Vương Lâm bước đi chậm rãi trong khu rừng, dưới đôi chân là lớp bùn lầy; thỉnh thoảng có những con rắn nhỏ bò qua, và cũng có những con cóc to bằng nắm tay nhảy múa trên lớp bùn ấy, dường như chúng rất thích cảm giác được mưa rửa sạch.

Khi mới đến Vân Hải, Vương Lâm cảm thấy mọi thứ đều rất xa lạ; anh không biết mình đang ở đâu. Đi trong bùn lầy, Vương Lâm bắt đầu suy ngẫm sâu sắc hơn.

Lý do anh đến đây là để trốn tránh Vân Hải tinh vực; nhưng với khả năng của Vân Hải tinh vực, việc phá vỡ rào cản giữa hai thế giới là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Lúc đó, có lẽ trên thiên địa này sẽ không còn chỗ nào để anh có thể ẩn náu nữa.

“Thà rằng không cứ mãi chạy trốn, thì hãy cố gắng đặt chân vững vàng tại Vân Hải này. Khi ta đã vượt qua ba tổn thương và bảy kiếp nạn, sau đó mới nghĩ đến con đường tương lai…” Vương Lâm nhìn xuống đôi chân của mình, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

“Điều quan trọng nhất là, phải hòa nhập thực sự vào hàng ngũ các tu sĩ tại Vân Hải này…”, Vương Lâm ngước nhìn những giọt mưa rơi từ bầu trời, giống như những bông tuyết của liên minh, có thể hòa quyện vào cơn mưa ở Vân Hải. Điều anh cần làm, chính là làm như vậy.

Trong quá trình tiến lên, thân hình anh dần trở nên thấp bé hơn; mái tóc của anh cũng dần chuyển sang màu đen, khuôn mặt cũng có những thay đổi nhỏ, khiến anh trông giống một học giả sa sút hơn. Dưới cơn mưa này, anh từ từ bước ra khỏi khu rừng.

Mùa mưa ở lục địa Mora thường kéo dài hàng tháng trời, cho đến khi mọi thứ trên đất đai đều ẩm ướt hoàn toàn; người ta cảm thấy đau nhức ở mọi ngóc ngách cơ thể, thậm chí toàn thân còn có mùi gỉ sét. Chỉ khi đó, cơn mưa mới tạnh đi.

Dù là các tu sĩ hay người thường trên Mora, tất cả đều đã quen với những cơn mưa liên miên này. Hầu hết các tu sĩ đều chọn cách ẩn dật trong mùa mưa, hoặc rời khỏi lục địa Mora để đi săn thú dữ trong vũ trụ. Nhưng trong mùa mưa năm nay, tất cả các đệ tử của một môn phái tu luyện duy nhất trên Mora – Phái Quy Nguyên – đều đã ra ngoài dưới mưa, hóa thành những cầu vồng dài, lao về phía phía bắc của lục địa Mora.

Những cầu vồng ấy xé toạc bầu trời, như thể tạo ra một con đường giữa những giọt mưa. Nếu nhìn từ mặt đất lên, người ta sẽ thấy một cảnh tượng hùng vĩ như những ngôi sao băng bay qua bầu trời.

Còn về những người thường, mỗi khi mùa mưa đến, họ thường ngồi bên lửa sưởi trong nhà, tận hưởng không khí ấm áp, đôi khi nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm màn sương mưa, trong sự giản dị ấy lại ẩn chứa nhiều ấm áp.

Làng Bắc Thủy, đúng như cái tên của nó, nằm cách phía bắc lục địa Mora, không xa rừng Bình Cốc là bao. Người dân trong làng chủ yếu sống bằng nghề trồng trọt; cũng có những nhóm thợ săn được thành lập từ các người dân trong làng để đi săn bắn quanh khu vực rừng Bình Cốc.

Mùa mưa cũng chính là thời điểm loài sò nước xuất hiện. Đối với những người thường trên lục địa Mora, sò nước là một loại thức ăn vô cùng ngon miệng. Trong các thành phố lớn, giá của chúng thường khá cao, nhưng vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu.

Hàng năm vào mùa mưa, người dân làng Bắc Thủy đều tổ chức những người có kinh nghiệm đi săn sò nước bên ngoài rừng Bình Cốc. Trong suốt vài tháng mùa mưa, những người này thường đi đi về về khoảng bốn năm lần. Mỗi lần trở về, họ đều mang theo những túi lớn đầy sò nước còn sống.

Tương tự, khi những người đi săn sò nước trở về làng, gia đình họ thường mặc áo mưa, và cả những đứa trẻ cũng theo sau, háo hức nhìn cha mình hoặc anh chị em mang những túi sò nước về nhà. Những lúc như vậy, các đứa trẻ đều rất vui mừng.

Nhưng lần này, ngoài việc mang về những túi sò nước, những người dân làng Bắc Thủy trở về còn mang theo một người đàn ông trông rất bình thường – một thanh niên hơi gầy yếu, có vẻ như không chịu nổi cái lạnh của mưa. Anh ta mặc chiếc áo mưa do người dân trong làng tặng, đứng im lặng ở đó, ánh mắt tràn đầy vẻ suy tư, như thể đang hoài niệm về quá khứ, lặng lẽ nhìn ngắm ngôi làng dưới màn mưa.

“Anh Zeng ơi, đây chính là làng Bắc Thủy của chúng tôi. Anh hãy ở đây tạm thời cho đến khi mùa mưa qua và con đường núi được mở thông. Sau đó, anh chỉ cần đi theo con đường đó là sẽ đến được Thành Xuân,” một người đàn ông mặc áo mưa nói, đưa chiếc túi lúa cho người bên cạnh và mỉm cười với Vương Lâm.

Vương Lâm cũng mỉm cười và cúi đầu cảm ơn.

Người đàn ông đó vẫy tay và nói: “Chúng tôi không học qua trường học nào, cũng không biết nhiều lễ nghi gì cả. Nhưng vì đã gặp nhau trên đường, thì chúng ta coi nhau là bạn. Anh Zeng đừng ngại ngùng gì nhé. Mưa lớn lắm, mau vào nhà đi. Vợ tôi sẽ sắp xếp phòng sau để anh ở.”

Bên cạnh người đàn ông đó, một người phụ nữ cũng mặc áo mưa nhìn __TERM

Người đàn ông lớn tuổi này rất được kính trọng trong làng; vào ban đêm, có rất nhiều người hàng xóm đến nhà ông, và trong không khí vui vẻ ấy, họ tự nhiên bắt đầu uống rượu. Vương Lâm ngồi một bên, cầm chiếc chén rượu trong tay, vừa uống vừa mỉm cười nhìn những con người bình thường xung quanh mình, tâm hồn ông yên bình và hạnh phúc.

Sau khi uống rượu được ba mươi lần, tiếng cười của những người đàn ông ấy càng trở nên vang dội. Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đứng dậy, mang chiếc chén rượu đến trước mặt Vương Lâm và cười hiền lành nói: “Anh em Zeng ơi, đứa con thứ ba nhà tôi nói rằng nếu không có anh, nó đã không thể sống sót sau khi bị con rắn độc cắn. Ân huệ cứu mạng này, tôi sẽ không bao giờ quên!” Nói xong, ông ta uống hết cả chén rượu.

Vương Lâm mỉm cười, cầm lấy cái bình rượu vẫn còn đầy trên bàn, uống một ngụm lớn, sau đó lau miệng bằng tay trái và nói: “Rượu này chưa đủ mạnh đâu.”

Những người đàn ông xung quanh đều sáng mắt lên và vỗ tay tán thưởng. Người chủ nhà, người đã cho Vương Lâm ở lại căn phòng sau, cười nói: “Vợ tôi ơi, đi lấy ba thùng rượu Bắc Thủy mà ông tôi để lại từ trước đây đem đến đây, để anh em Zeng biết rằng rượu của làng chúng ta thực sự rất mạnh!”

Vợ của người đàn ông lớn tuổi ấy cười và đi vào phòng trong, còn có hai người cháu trai cũng theo sau. Không lâu sau, họ mang ra ba thùng rượu và đặt chúng bên cạnh.

Thời gian trôi qua thật chậm rãi; chỉ trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. Mùa mưa dù vẫn chưa kết thúc, nhưng lượng mưa đã giảm đi đáng kể, và mỗi ngày cũng có những lúc trời quang đãng, mưa tạnh.

Trong làng này, Vương Lâm rất được mọi người yêu mến. Mọi người dường như đã chấp nhận người hàng xóm này – người vốn luôn yên lặng, nhưng lại rất hào phóng khi uống rượu – và cũng công nhận tài năng y thuật của ông. Rất nhiều người già trong làng, cũng như những người bị các bệnh nan y, đều đã chứng kiến những phép chữa bệnh của Vương Lâm.

Họ cũng biết đến tài năng điêu khắc gỗ tinh xảo của ông, và nhận ra rằng Vương Lâm không chỉ là một thầy lang mà còn là một người thợ mộc giỏi.

Nếu thời gian cứ thế trôi qua mãi, nếu quên đi những nguy hiểm mà Tuosen phải đối mặt, quên đi những sinh tử trong con đường tu luyện, quên đi những âm mưu và tranh đấu trong cuộc sống… thì cuộc sống như thế này chắc chắn sẽ rất đáng mong đợi đối với Vương Lâm.

Ông thích sự yên bình này, thích bầu không khí hòa

Các tu sĩ của Giáo phái Quy Nguyên lần lượt đến vùng phía bắc lục địa Mora. Sau nhiều lần tìm kiếm, họ đã chọn ra những người phàm tục có tiềm năng; trong số đó có cả thanh niên lẫn người trung niên. Về những người già tóc bạc, họ cũng đã tìm kiếm, nhưng không ai có đủ điều kiện. Ngay cả nếu có, thì ở độ tuổi đó, rõ ràng là họ sẽ không thể đạt được thành quả gì cho đến khi chết.

Vào ngày hôm đó, một tu sĩ cũng đến làng Bắc Thủy. Tu sĩ này trông chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng đã đạt đến cấp độ Kiến Tích. Với độ tuổi và khả năng như vậy, anh ta hoàn toàn có thể xem là người xuất sắc trong số các tu sĩ trẻ.

Thái độ của tu sĩ này rất lạnh lùng; ngay khi đặt chân đến làng Bắc Thủy, mọi người dân trong làng đều run sợ và bước ra ngoài, run rẩy trong cơn mưa. Những người dân sống trên lục địa Mora đều biết rõ về sức mạnh của các tu sĩ, và họ hiểu rằng nếu tu sĩ này nổi giận, việc giết hết tất cả họ chỉ là chuyện chốc lát mà thôi.

Triệu Ngọc nhíu mày, nhìn những người dân trong làng phía trước. Dòng mưa bị đẩy lùi ngay khi chạm vào người ông, khiến cho áo quần của ông luôn giữ được sự sạch sẽ. Trong khi đó, những người dân kia thì để mưa ướt đẫm quần áo, cảm giác lạnh buốt thấu xương. Người lớn thì còn đỡ, nhưng những đứa trẻ thì run rẩy kinh hoàng, ôm chặt lấy cha mẹ mình.

Họ đã đứng đó gần một tiếng đồng hồ rồi, nhưng tu sĩ phía trước vẫn không nói gì cả.

“Thưa… thưa tiên sinh, trời mưa lạnh thế này, những đứa trẻ yếu ớt, e là không chịu nổi… Liệu có thể…” Người đàn ông lớn tuổi, người đã che chở Vương Lâm, đang run rẩy nói. Con gái nhỏ của ông đã tái nhợt vì lạnh.

Nhưng chưa kịp nói hết, ánh mắt lạnh lùng của Triệu Ngọc khiến người đàn ông đó im bặt ngay lập tức.

Triệu Ngọc lạnh lùng nói: “Chỉ vì một chút mưa lạnh mà không chịu nổi sao? Làm sao có thể trở thành tu sĩ được.” Tiếng cười lạnh của ông khiến những người dân phía trước cảm thấy như có sấm sét vang vọng bên tai, mặt họ tái nhợt đi.

Vương Lâm đứng giữa đám đông, vẻ mặt trở nên u ám, bước ra khỏi đám đông và tiến về phía Triệu Ngọc.

Triệu Ngọc ngạc nhiên, định la mắng, nhưng ngay lập tức ánh mắt ông trở nên mơ hồ, ánh nhìn từ Vương Lâm chuyển sang những người dân kia, và ông nói một cách bình tĩnh: “Các bạn hãy trở về nhà đi.”

Những người dân làng này bất ngờ một chút, nhưng rất nhanh sau đó họ ôm lấy con cái của mình và vội vàng trở về nhà. Họ không hề nhận ra rằng, khi tản đi, Vương Lâm đã vung tay một cách thoải mái; một luồng nhiệt vô hình lan tỏa ra và đi vào cơ thể mỗi người dân trong làng, xua tan hoàn toàn cái lạnh bên trong họ.

Trong đêm mưa, Vương Lâm đi phía trước, còn Zhao Yu đi theo phía sau. Vẻ mặt của anh ta không còn lạc lõng nữa, nhưng lại có vẻ như đang mất hồn.

Cuộc hành động này của Giáo phái Quy Nguyên kéo dài gần một tháng; tổng cộng có ba mươi mốt người phàm tục từ khu vực phía bắc Mora được đưa đi, trong đó mười bảy người là thanh niên và số còn lại là những người trẻ tuổi khác. Những người này đều được đưa đến cổng chính của Giáo phái Quy Nguyên ở phía đông Mora, và sinh sống trong thung lũng nằm giữa dãy núi hình vòng.

Bây giờ, bốn vị trưởng lão hàng đầu của Giáo phái Quy Nguyên rất coi trọng những người này; họ đã phân tán họ ra và thu nhận họ vào các nhóm riêng biệt dưới sự dẫn dắt của mình. Trong số bảy người được Lữ Yên Phi – người phụ nữ duy nhất trong số bốn vị trưởng lão – chọn lựa, có một người tên là Tăng Ngư, đến từ làng Bắc Thủy.