Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen đang nhìn chằm chằm vào danh sách trong tay mình với vẻ bực bội. Trong sự im lặng của anh ta, hầu hết mọi người dưới sân khấu đều đổ mồ hôi lạnh trên trán và không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Sau một lúc, anh ta ngẩng đầu nhìn lên cái “mặt trời” ảo ảnh trên bầu trời, rồi cuối cùng cũng nói một cách thờ ơ: “Người cuối cùng, Hồn Nhược Nhược.”

“Vâng, thưa ngài.”

Nghe thấy vậy, một cô gái tóc xám mặc áo vải thô từ mép đám đông bước ra và đứng lại trước sân khấu một cách e ngại.

Cô gái có làn da nhợt nhạt, mái tóc khô cứng và rối bù; phần tóc che khuất một phần khuôn mặt của cô, khiến cho vẻ ngoài mộc mạc của một cô gái làng quê càng trở nên u ám hơn.

Người đàn ông mặc áo choàng đen liếc nhìn thân hình gầy yếu của cô gái và nói:

“Hồn Nhược Nhược, theo kết quả các bài kiểm tra trước đây, sức mạnh của dòng máu trong cơ thể em quá yếu ớt. Nếu lần kiểm tra này vẫn không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh dòng máu, thì lựa chọn duy nhất dành cho em chỉ có thể là bị đuổi đi… Hiểu chứ?”

Ở vùng biên giới của Thế giới Hồn, có rất nhiều làng mạc được xây dựng bởi những người thuộc dòng dõi tộc Hồn; họ sống ở tầng lớp thấp kém nhất của tộc Hồn. Tuy nhiên, việc họ có thể tồn tại trong Thế giới Hồn đã chứng tỏ rằng trong cơ thể họ vẫn còn sót lại một chút dòng máu của Đấu Hoàng. Nếu do những tai nạn hoặc biến đổi nào đó mà sức mạnh dòng máu đó được tăng cường, thì những người này sẽ có tiềm năng trở thành thành viên đích thực của tộc Hồn và giá trị của họ sẽ tăng vọt. Ngược lại, nếu sức mạnh dòng máu hoàn toàn biến mất, thì họ sẽ không còn giá trị gì nữa; thậm chí việc hít thở cũng coi như là lãng phí không khí của Thế giới Hồn… Việc giữ họ lại cũng chẳng có ích gì cả.

“Thưa ngài, con sẽ cố gắng hết sức.”

Giọng nói của Hồn Nhược Nhược run rẩy vì lo lắng; đôi chân cô không tự chủ được mà co lại. Sau một lúc, dường như cô đã gom hết can đảm và đặt bàn tay mình lên trung tâm của đĩa kiểm tra.

Một giây… Hai giây…

Thời gian trôi qua yên lặng, nhưng trên đĩa kiểm tra vẫn không hề xuất hiện bất kỳ biến động nào; cánh tay của cô gái cũng đứng yên giữa không trung.

Nhìn thấy cảnh tượng này, người đàn ông mặc áo choàng đen không hề tỏ ra ngạc nhiên. Dù sao thì nếu việc biến đổi sức mạnh dòng máu thực sự dễ dàng như vậy, thì tộc Hồn của họ chắc hẳn đã chiếm lĩ

Nghe những lời đó, những người dân dưới sân khấu đều thở dài và bắt đầu thì thầm với nhau.

“Ái chà, những phụ nữ bị tước đoạt danh tính trước đây, số phận của họ còn tồi tệ hơn cả cái chết!”

“Cô ấy vẫn không hề nhúc nhích gì cả, có lẽ đã sợ đến mức điên rồ mất rồi!”

“Đương nhiên rồi, Núi Hồn Kiếm đó không phải là nơi một cô gái yếu đuối như cô ấy có thể leo qua được đâu.”

Trong mắt người dân, danh tính dân tộc chính là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ họ.

Ở Thế giới Hồn, những phụ nữ bị tước đoạt danh tính, nếu không có sức mạnh, thì số phận của họ gần như giống như những con vật sắp bị giết mổ.

Nếu may mắn, họ có thể dựa vào vẻ đẹp của mình để gây chú ý đến một người mạnh mẽ nào đó; còn nếu không may mắn, họ thường sẽ bị chôn vùi ở những nghĩa trang không tên.

Một lúc sau, khi dần bình tĩnh trở lại, Hồn Nhược Nhược nghe thấy tiếng chế giễu của mọi người, liền nhìn người đàn ông mặc áo choàng đen với ánh mắt hoảng sợ và nói nhỏ:

“Thưa ngài, con từ nhỏ đã mất cha, mẹ cũng biến mất vài năm trước… Sức mạnh của con chỉ đạt đến cấp ba của Đấu Khí mà thôi… E rằng con chưa kịp đến Núi Hồn Kiếm thì đã bị những luồng khí vô hình xung quanh giết chết rồi.”

“Ồ?” Người đàn ông mặc áo choàng đen nhướng mày và nói một cách châm biếm: “Những lời này, tôi đã nghe đi nghe lại hàng triệu lần rồi… Cứ để bạn nói với trưởng tộc đi… Chỉ có ông ấy mới có quyền thay đổi những quy tắc đó.”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người dưới sân khấu cũng bắt đầu cười ầm.

Rõ ràng, họ đang lấy nỗi sợ hãi của cô gái này để làm trò giải trí… Trưởng tộc là một người vĩ đại, uy nghiêm, làm chủ cả miền Trung Châu… Làm sao một người bị tước đoạt danh tính, sắp chết như cô ấy có thể gặp được ông ấy?

Quả nhiên, sau khi nghe những lời đó, thân hình gầy yếu của cô gái bắt đầu run rẩy, như thể xương cốt trong người cô ấy đã bị rút hết đi.

“Ngài đùa thôi… Con chỉ là một người phụ nữ không may mắn mà thôi… Làm sao ngài có thể quan tâm đến con được?”

Giọng nói của Hồn Nhược Nhược run rẩy… Cô ấy ngước đầu lên, đôi tay tái nhợt vội vàng bám vào tay áo của người đàn ông, như thể đó là tia hy vọng cuối cùng của cô ấy.

“Cô gái nhỏ bé này…” Người đàn ông mặc áo choàng đen ngạc nhiên… Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng cô gái nhút nhát kia lại dám bám vào tay áo mình… Anh ta định la mắng cô ấy vì sự ngông cuồng đó… Nhưng trước khi anh ta kịp

“Thiếu nữ này tự biết sức mình yếu đuối, không dám mong có thể vượt qua Núi Hồn Kiếm để rời khỏi tộc Hồn, chỉ hy vọng tìm được một chỗ ở trong thế giới Hồn này, để không phải chịu số phận bi thảm như cha mình.”

“Vì vậy, nếu ngài không chê bai, thiếu nữ này muốn trở thành tôi tớ của ngài.” Hồn Nhược Nhược nghiêng đầu sang một bên, nói một cách e lệ.

“Tôi tớ?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhớ lại khuôn mặt trong trẻo, xinh đẹp mà anh ta đã nhìn thấy trước đó, nuốt nước bọt và nói với giọng khàn khàn: “Nếu chỉ là thêm một tôi tớ nữa… với sức mạnh của ta, chắc chắn không ai dám phản đối gì cả.”

Không hiểu sao, cách người đàn ông đó tự xưng đã thay đổi một chút.

Hồn Nhược Nhược nở một nụ cười ngọt ngào, sau đó cúi đầu sâu sắc, như thể đang bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trong lòng mình.

“Cảm ơn ngài!”

Không sai một chút nào – từng âm tiết, từng chi tiết đều được ghi chép rõ ràng trong cuốn sách này!

Người đàn ông mặc áo choàng đen thở hổn hển, trái tim anh ta đập thình thịch. Sau khi bình tĩnh lại một lát, anh ta hét lên với những người dưới đài:

“Đủ rồi, buổi kiểm tra đã kết thúc. Những người không đạt tiêu chuẩn về sức mạnh huyết mạch đã được ghi chép rõ ràng trên đĩa rồi. Ba ngày sau nữa, nếu vẫn chưa đăng ký trở thành tôi tớ, ta sẽ tự mình đưa các ngươi lên Núi Hồn Kiếm!”

Nghe thấy chỉ có ba ngày thôi, mọi người dưới đài lập tức xôn xao; không còn ai nghĩ đến việc chế giễu Hồn Nhược Nhược nữa. Những người trước đây đã tự ti vì bị tước đoạt danh tính thì càng trở nên tái nhợt mặt, liên tục cầu nguyện cho tổ tiên của mình.

“Khe khè… Rốt cuộc cũng chỉ là lũ người hèn nhát, sợ người mạnh mà thôi.”

Nhìn xuống những biểu hiện xấu xí của mọi người dưới đài, người đàn ông mặc áo choàng đen cười nhạo, rồi quay người gọi Hồn Nhược Nhược đi khỏi nơi kiểm tra.

Sau khi đi vòng qua Làng Tế Hồn một hồi, Hồn Nhược Nhược dẫn người đàn ông mặc áo choàng đen đến một góc hẻo lánh. Nơi đây ít người qua lại; ngay cả trong Làng Tế Hồn, đây cũng được coi là nơi nghèo khó nhất. Chỉ có một căn nhà gỗ cũ kỹ, đứng dựa vào chân một ngọn đồi nhỏ; tiếng cọ xát của những tấm ván gỗ phát ra, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là chúng sẽ bị xé toạc.

“Xin ngài thông cảm, đây chính là nhà của Nhược Nhược.” Hồn Nhược Nhược chỉ vào căn nhà gỗ không xa, nói một cách e lệ: “Nhờ có sự giúp đỡ của ngài, thiếu nữ này vẫn chưa biết tên ngài là gì

Khuôn mặt xinh đẹp của Hồn Nhược Nhược bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô e thẹn nhìn lên vầng mặt trời treo cao trên bầu trời và lắp bắp nói:

“Thưa ngài, làm sao có thể để ngài chịu khó ngủ trong căn nhà nhỏ của Nhược Nhược được chứ! Hơn nữa, gia đình Nhược Nhược rất nghèo khó, trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ nhỏ thôi; với thân hình của ngài, chắc chắn không thể ngủ được đâu.”

“Khà khà, ta chẳng quan tâm đến những điều đó đâu. Thời trẻ, khi thực hiện nhiệm vụ, ta đã từng ở qua rất nhiều hoàn cảnh khắc nghiệt; đừng nói đến căn nhà gỗ này, ngay cả tổ chim của quái vật ta cũng từng ngủ qua đấy. Đừng nói nhiều nữa, cứ lo chuẩn bị đi.”

“Nếu đó là lệnh của ngài, Nhược Nhược tất nhiên sẽ không dám từ chối…”

Ánh mắt Hồn Nhược Nhược có vẻ lảng tránh; cô nắm chặt chiếc áo gai thô ráp dưới người, như thể đang gặp khó khăn trong việc nói ra điều gì đó: “Nhưng thưa ngài, trước khi đi, Nhược Nhược có thể xin ngài một việc được không?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen thấy vẻ mặt của cô như vậy, ánh mắt anh ta dường như bị cuốn hút hoàn toàn; anh ta không thể nào từ chối được và vội vàng gật đầu một cách vô thức.

Sau khi nhận được câu trả lời mong muốn, Hồn Nhược Nhược vỗ nhẹ vào ngực mình, thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt cô đỏ hồng như hoa đào, cô tiến lại gần và cố gắng nói nhỏ như một đứa trẻ:

“Được… nhưng ngài có thể đi chết giúp Nhược Nhược không?”