Ra khỏi nhà hàng, Lưu Chính Trực vội vàng chạy về con phố có những cây sồi Pháp. “Hợp đồng vòng tuổi này giống như một quả bom không ổn định; tốt hơn hết là nên hoàn thành nó càng sớm càng tốt.”

“Đã lấy được thứ cần thiết chưa?”

Ngay khi nhìn thấy anh ta, cây sồi Pháp liền hỏi ngay lập tức.

“Đã lấy được rồi.”

Lưu Chính gật đầu và lấy ra hạt óc chó Thời Đại.

Cây sồi Pháp vội vàng giành lấy nó và nhét vào miệng. Ngay lập tức, một luồng khí huyền bí, cổ xưa bắt đầu lan tỏa từ nơi nó nằm.

Lưu Chính dường như thấy một cái cây óc chó cao vút như bầu trời, to lớn như những dãy núi, đứng giữa biển rừng bất tận; dưới gốc cây đó là vô số linh hồn đang cầu nguyện thành kính.

Nhưng rất nhanh sau đó, ảo giác đó biến mất. Anh nhìn sang cây sồi Pháp, thấy khuôn mặt của nó trông có vẻ khó chịu.

“Tiến hóa thất bại à?”

“Không… chỉ là tôi không ngờ việc tiến hóa lại còn cần phải lựa chọn nữa.”

Cây sồi Pháp trả lời.

“Lựa chọn gì? Nói ra đi, tôi sẽ giúp bạn suy nghĩ xem.”

“Một con người như bạn, làm sao có thể giúp được tôi chứ…”

Cây sồi Pháp lời qua lời lại, nhưng cuối cùng vẫn kể cho anh ta nghe.

“Bây giờ tôi có hai hướng tiến hóa: một là trở thành yêu tinh cây, hai là trở thành Phượng Hoàng.”

“Có sự khác biệt gì không?”

“Tôi cũng không biết… Trong hạt óc chó Thời Đại chỉ có rất ít thông tin di truyền thôi. Có lẽ yêu tinh cây sẽ là những cây cao cấp hơn, có khả năng di chuyển và phải gắn bó với mặt đất… Còn nếu trở thành Phượng Hoàng, thì tôi có thể thoát khỏi mặt đất hoàn toàn và đạt được tự do thực sự.”

Cây sồi Pháp giải thích.

“Vậy thì chắc chắn phải chọn Phượng Hoàng rồi.”

Lưu Chính không chút do dự nào mà nói.

“Đồ ngốc… Nếu muốn trở thành Phượng Hoàng, tôi phải xây tổ trước, sau đó đẻ trứng, ủ trứng, và cuối cùng mới nở ra được. Quá trình này ít nhất cũng mất một tháng… Trong thời gian đó, tôi gần như không có khả năng tự bảo vệ mình chút nào… Điều đó có khác gì tự sát đâu?”

Cây sồi Pháp nói.

“Nhưng trong lòng bạn, bạn rõ ràng là mong muốn trở thành Phượng Hoàng phải không?”

“Làm sao em biết được?”

“Những điều kiện khắt khe như vậy, nếu không thực sự khao khát, làm sao có thể do dự chứ? Hơn nữa, em đã nói đến chim nhiều lần rồi; chắc hẳn em cũng ghen tị với khả năng bay của chúng phải không?”

Lưu Chính nhìn thẳng vào mắt nó và nói.

“Ai… ai lại ghen tị chứ.”

Miệng của cây sồi Pháp còn cứng hơn cả rễ của nó nữa.

“Nếu em lo lắng về vấn đề an toàn, tôi có một ý tưởng, muốn nghe không?”

“Hừ, muốn nói gì thì cứ nói đi, liên quan gì đến tôi chứ.”

Cây sồi Pháp quay mặt đi.

“Ngưu Mã muốn thực hiện các hoạt động buôn lậu từ nhà hàng, đang thiếu người giúp đỡ. Tôi có thể để nó bảo vệ em cho đến khi em “vỡ vỏ”, sau đó em giúp nó buôn lậu. Thế nào?”

“Nó ấy à? Một kẻ bán rượu giả, tôi không tin tưởng được đâu.”

Cây sồi Pháp lập tức lắc đầu.

“Em không tin tưởng nó, vậy em có tin tưởng tôi không?”

“Với sức mạnh yếu ớt của em, nếu Ngưu Mã vi phạm hợp đồng, em có thể ngăn cản được nó không?”

Cây sồi Pháp khinh thường.

“Chẳng lẽ em không có ‘hợp đồng vòng tuổi’ sao? Chỉ cần bắt Ngưu Mã ký vào hợp đồng đó là xong mà.”

Lưu Chính đã nghĩ ra một giải pháp.

“Hiện tại, tôi chỉ có thể ký một ‘hợp đồng vòng tuổi’, và tôi đã ký với em rồi. Nếu muốn tăng số lượng hợp đồng, thì tôi phải tiến hóa lên cấp độ cao hơn.”

Muốn ký hợp đồng thì phải tiến hóa; muốn tiến hóa thì phải ký hợp đồng… Đúng là một vòng luẩn quẩn.

“Hơn nữa, em thực sự dám để tôi tiến hóa thành Phượng Hoàng sao?”

Cây sồi Pháp bất ngờ nói.

“Ý em là gì?”

“Nếu tiến hóa thành Phượng Hoàng, tôi sẽ không còn là cây nữa, và ‘hợp đồng vòng tuổi’ cũng sẽ tự động hủy bỏ. Lúc đó, việc đầu tiên tôi sẽ làm là ăn thịt em.”

Cây sồi Pháp nói một cách nửa đùa nửa thật.

“À, vậy thì tôi không nói nữa… Em cứ tiến hóa thành cây đi.”

Lưu Chính nhún vai.

“Hừ, biết rồi… Loài người thật không đáng tin cậy. Cút đi cho xa, nhìn thấy em là phiền lòng lắm.”

Cây sồi Pháp đuổi người đó đi.

“Vậy thì em cứ suy nghĩ kỹ đi…”

Nó để lại cây tequila và sản phẩm SB calcium milk, rồi đi về phía cửa hàng trò chơi “Red Witch”.

Phía sau nó, ánh mắt của cây sồi Pháp nhìn lên bầu trời.

“Có thể bay cũng không hẳn là điều tốt đâu.”

Nó nói nhỏ, ánh mắt dường như xuyên qua lớp khí quyển.

——

Lưu Chính đến trước cửa tiệm board game “Nữ phù thủy Đỏ”.

Đó là một tòa nhà kiểu Gothic cao bốn tầng, trên đỉnh tháp có một bức tượng đồng khổng lồ.

Bức tượng miêu tả một nữ phù thủy đang cưỡi chiếc chổi, đội mũ phù thủy và mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình.

Và ngay phía trên đỉnh tháp… cái mông của nàng phù thủy đó hướng thẳng về phía trước.

Ôi, nhìn thấy thôi đã đau lòng rồi.

“Chớp!”

Một tia sét lao xuống, trúng ngay vào Lưu Chính. Mùi thịt nướng lan tỏa khắp nơi; từ người anh ta bốc ra những làn khói đen.

Lưu Chính hoàn toàn không kịp phản ứng thì đã bị tê liệt toàn thân.

Phải mất vài phút sau, khi lớp da cháy đen bị thay thế bởi thịt mới mọc lại, anh ta mới hồi phục được.

“Tôi chẳng hề thề gì cả… sao lại bị sét đánh thế này?”

Anh ta thực sự không hiểu nổi.

Lưu Chính ngẩng đầu lên và thấy đôi mắt của nữ phù thủy đã chuyển từ hướng trước sang nhìn anh ta.

À, giờ thì anh ta biết lý do rồi… Bức tượng này có khả năng đọc suy nghĩ, và nó còn rất hay ghen tuông nữa.

“Xin lỗi… Tôi có vấn đề với đầu óc, đã xúc phạm đến nữ phù thủy lớn nhân. Xin hãy tha thứ cho tôi…”

Lưu Chính chắp hai tay lại, nói với giọng thành khẩn.

Nhưng bức tượng vẫn không hề động tĩnh.

“Hay là… ông lại đánh tôi vài tia sét nữa để giải tỏa cơn giận?”

Anh ta đề nghị.

Ngay lập tức, ba tia sét cùng lúc lao xuống… Lần này, anh ta bị thiêu cháy hoàn toàn.

Phải mất một lúc lâu, sau khi biến thành một người lùn, Lưu Chính mới bò ra khỏi đống tro tàn.

“Ho… ho… ho…”

Anh ta ho dữ dội, bị bụi tro làm cho khó thở.

“Hihihi…”

Dường như anh ta nghe thấy tiếng cười vui vẻ…

Anh ta nhìn lại bức tượng – nữ phù thủy đã quay đầu nhìn về phía trước một lần nữa.

“Ồ…”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Chưa kịp bước vào cửa tiệm, đã bị biển hiệu đánh đập trước… Chuyện này là thế nào vậy?

Lưu Chính cảm thấy hơi bối rối.

Nhưng điều này cũng nhắc nhở anh ta rằng, sau này khi nhìn thấy những bức tượng như vậy, đừng nói bất cứ điều gì lung tung… Ai mà biết chúng có sống thật không.

Anh ta trước tiên ăn một ít cá khô để cơ thể trở lại trạng thái bình thường, sau đó bước vào cửa hàng.

Khi bước vào phòng chơi board game, tầng một là một hội trường lớn. Bên trong có vài chiếc ghế sofa, ghế ngồi và bàn. Xung quanh còn nhiều tủ kính, đựng đầy các hộp chứa vật dụng dùng cho trò chơi script killing và board game.

Tất cả đồ nội thất đều mang phong cách cổ điển, trông rất đắt tiền. Lưu Chính thậm chí nghi ngờ rằng những thứ này đều là đồ cổ thực sự.

“Chào mừng bạn đến với Phòng chơi board game ‘Nữ phù thủy đỏ’, xin hỏi bạn muốn chơi trò gì?” Nữ nhân viên tại quầy lễ tân mặc trang phục y tá màu đen tươi cười hỏi.

Da cô ấy trắng đến mức gần như trong suốt, những mạch máu màu đỏ hiện rõ trên da. Điều này thật kỳ lạ, bởi thông thường, qua da chỉ có thể nhìn thấy các mạch tĩnh mạch – mà màu của tĩnh mạch là tím hoặc xanh lam.

Nhưng Lưu Chính cũng không quá quan tâm đến điều đó; biết đâu cô ấy là ma cà rồng vừa mới hút máu xong thôi?

Trong thế giới này, điều không có gì lạ chính là những điều kỳ lạ.

“Xin chào, tôi là người giao đồ ăn từ nhà hàng ‘Blood Restaurant’, đến đây để giao đồ.” Anh ta tự giới thiệu.

“Được rồi, xin hỏi tên người đặt đồ ăn được không?” Nhân viên hỏi.

“Hải Nữ.”

“À, hóa ra là Hải Nữ đã đặt đồ à… Cô ấy đang tham gia một trò chơi, có lẽ sẽ không kịp nhận đồ đâu. Bạn có thể đợi một lát, hoặc tôi sẽ chuyển đồ cho cô ấy.” Nhân viên nói.

“Cô ấy còn khoảng bao lâu nữa mới xong trò chơi đó?” Lưu Chính hỏi.

Anh ta cũng đã chơi khá nhiều trò board game, nên biết rằng “tham gia một trò chơi” ở đây có nghĩa là đảm nhận vai trò người dẫn trò chơi script killing.

“Đây là một trò chơi dựa trên câu chuyện tình cảm, dung lượng khá nhỏ… Chắc còn khoảng một tiếng nữa là xong thôi.” Nhân viên kiểm tra lại và nói.

“Vậy thì tôi sẽ đợi một lát.” Lưu Chính gật đầu.

“Được rồi. Trong lúc đợi, bạn muốn chơi trò gì?” Nhân viên hỏi.

“Ừm, cảm ơn, tôi không muốn chơi gì cả.”

“Xin lỗi, nếu bạn không chơi board game, thì không được ở lại trong cửa hàng đâu nhé.” Nhân viên mỉm cười nói.

“Vậy thì tôi ra ngoài đợi được không?” Lưu Chính nói rồi định đứng dậy.

“Xin lỗi, nếu bạn không chơi board game, thì không được rời khỏi cửa hàng đâu nhé.” Nhân viên cười rạng rỡ hơn nữa, và hai chiếc răng nanh sắc nhọn của cô ấy cũng hiện ra.