“Anh chàng trẻ đẹp ơi, có thể giúp tôi lấy cái nồi cơm điện ra không?” Bà lão mặc quần áo tang lại hỏi lần nữa.

“Bà không thể tự mình lấy được sao?”

Lưu Chính cẩn thận sử dụng ngôn từ lịch sự để trả lời.

“Tôi già rồi, chân tay không còn linh hoạt nữa, cánh tay cũng không thể nâng lên được.”

Bà lão thở dài.

“Thật là đáng thương cho bà tôi này… Con trai bất hiếu, con dâu cũng bất hiếu, hơn một trăm người con gái của tôi thì toàn là những kẻ vô tình.”

Nói xong, bà bắt đầu khóc nức nở.

Mặc dù chỉ nghe thấy tiếng khóc mà không thấy nước mắt.

Hơn một trăm người con gái… Chắc hẳn bà đã tự học “Cách chăm sóc sau khi sinh” phải không?

“Trong tên của các con gái bà, có ai tên là ‘Đệ’ không?”

“Đúng vậy. Anh chàng trẻ đẹp ơi, làm sao anh biết được?”

Bà lão hỏi.

“Tôi có chút hiểu biết về phong tục tập quán.”

Không lạ gì con trai và con gái bà lại bất hiếu…

Hơn một trăm người con gái mà chỉ có một người muốn gọi con trai về… Rõ ràng là cả hai bên đều không mong muốn.

Chuyện hai bên đều không muốn thì làm sao có thể thành công được chứ?

“Đúng là vậy… Anh chàng trẻ đẹp ơi, nhìn anh là biết ngay anh là người có học thức, công việc tốt lại đẹp trai nữa… Chắc chắn anh là người tốt bụng và có phẩm chất cao.”

Bà lão nói những lời may mắn.

Lưu Chính nhìn vào chiếc áo vest vàng trên người mình, rồi nhìn vào khuôn mặt “nhân hóa” của mình, thầm nghĩ rằng người già thực sự rất khéo léo trong việc nói lời.

“Anh chàng trẻ đẹp ơi, chắc chắn anh không từ chối giúp đỡ chứ?”

Giọng nói của bà lão dần trở nên lạnh lùng.

Những sợi lông trắng bắt đầu mọc ra từ má bà, trông giống như lông của ma quỷ hay râu của chuột.

Và thân hình bà cũng trở nên còng queo hơn, lưng cong lên cao, giống như bụng của người phụ nữ mang thai.

“Tất nhiên là phải giúp đỡ!”

Lưu Chính quả quyết nói.

“Là một thanh niên 5 tốt của thời đại mới, là nhân viên xuất sắc của nhà hàng ‘Máu’, là chủ nhân danh dự của khu nhà ‘Gia Hòa Tân Cư’, làm sao tôi có thể không giúp đỡ người yếu thế được chứ?”

“Anh chàng trẻ đẹp ơi, trí nhớ của tôi không tốt lắm, không nhớ hết tên của họ.”

“Không sao đâu, cứ gọi tôi là Ngưu Mã thôi.”

Anh nói một cách ân cần.

“Con bò nhỏ kia… Làm ơn giúp tôi lấy cái nồi cơm điện ra đi… Nhà tôi đang cần nó để nấu ăn đấy.”

Bà lão vội vàng nói.

“Không phải tôi không muốn giúp đỡ, mà là tôi không có sức lực để làm thôi.”

Lưu Chính thở dài một hơi.

“Có tay có chân mà sao lại cảm thấy bất lực đến vậy?”

Bà lão may quần áo tang tức giận không nhịn được nữa.

“Đừng lừa bà này! Con trai con gái các người đã lừa bà rồi, giờ còn lừa bà nữa… Thế giới này này là thế nào vậy?”

“Tôi không thể sống tiếp được nữa… Không ai muốn tôi sống cả…”

Lời nói của bà ngày càng mơ hồ và khó hiểu.

Lưỡi dài của bà liệt ra ngoài; nước bọt thối rữa từng giọt rơi xuống đất, tạo thành những lỗ nhỏ trên mặt đất.

Móng tay của bà cũng bắt đầu mọc dài; mép móng tay màu xanh đen sắc nhọn như những con dao.

“Nếu các người không cho tôi sống, thì các người cũng đừng mong sống được!”

Bà hét lên thảm thiết, như thể đang phát đi tiếng kêu đầy oan ức.

“Ai cấm bạn sống chứ?” Lưu Chính nhíu mày hỏi.

“Nếu anh không giúp tôi nhặt nồi cơm điện, thì chính là anh không muốn tôi sống.”

“Xin anh đi… Làm ơn đi… Tôi quỳ xuống trước mặt anh cũng không đủ sao?”

Bà lão may quần áo tang quỳ xuống đất, làm vỡ vài viên gạch lát nền.

“Tôi không phải không muốn giúp đâu… Thật sự tôi không có khả năng đó…” Anh ấy nói một cách bất lực.

“Anh có đủ bàn tay để giúp tôi một cái chứ?” Bà lão gay gắt hỏi.

Vừa dứt lời, ba tia ánh sáng lập tức lóe lên. Lưu Chính cầm con dao gọt xương, cắt đứt chiếc bàn tay cuối cùng của mình.

“Bây giờ thì không còn nữa…” Anh ấy nói, nhẹ nhàng cất con dao xuống và mỉm cười.

“Nhưng anh vẫn còn miệng mà… Có thể dùng miệng để nhặt lên được chứ?” Bà lão lạnh lùng hỏi.

Lưu Chính bất ngờ lao về phía luống hoa, sau đó đâm đầu vào góc tường một cách mạnh mẽ. Sức đánh của anh ta quá lớn; miệng và hàm của anh ta đều bị vỡ nát.

Anh ấy không nói gì với bà lão, chỉ ngẩng đầu lên… Ý nghĩa rất rõ ràng.

“Miệng của tôi cũng không còn nữa…”

Sự câm lặng bao trùm khắp không gian…

“Đồ khốn nạn…” Bà lão nhìn anh ta một cách sâu sắc, sau đó đứng dậy và bỏ đi.

“Muốn đối đầu với tôi à… Đồ già kheo, cậu vẫn còn non lắm đấy…” Lưu Chính nghĩ trong lòng một cách tự hào.

Nhưng sau trải nghiệm này, anh ta cũng chắc chắn rằng chiếc nồi cơm điện này chắc chắn có vấn đề. Không thể dùng được nữa…

Lưu Chính liếc nhìn thùng rác một cái rồi bước về phía cây sồi Pháp.

—

“Tôi trở về rồi.”

Anh ta đẩy cửa phòng nghỉ và hét lên.

“Trở về là đã trở về rồi, cần gì phải hét lên nữa?”

Ngưu Mã ngáp ngủ, vừa vuốt mắt vừa nói không hài lòng.

“Tôi sợ làm phiền đến những việc tốt đẹp của anh mà thôi…”

Lưu Chính cười ha hả. “Nếu anh không trở về, mới thực sự là điều tốt nhất đấy.”

Ngưu Mã tức giận đáp lại: “Nếu tôi không trở về, thì anh định chạy trốn bằng cách nào?”

“Hừm… Một con Ngưu Mã ba chân khó tìm lắm đâu; còn người giao hàng hai chân thì càng dễ tìm hơn, phải không?”

Lưu Chính nói.

“Ở khu vực thành phố cũ, chỉ cần hét lên một tiếng là có đầy người đến xin việc rồi.”

Ngưu Mã phản bác.

“Chuyện đó đơn giản đến thế sao?”

Lưu Chính nửa tin nửa ngờ.

Nếu thật sự đơn giản như vậy, tại sao Ngưu Mã chỉ có mình anh ta làm thuộc hạ? Nhìn vào số lượng nhân viên trong bếp, dù bộ phận giao hàng có địa vị thấp hơn, cũng không thể chênh lệch quá nhiều được.

“Đúng là đứa nhỏ này ranh mãnh thật… Chuyện đó quả thực không đơn giản đâu.”

Ngưu Mã thừa nhận.

“Người không có quyền công dân đi trên đường thì giống như thức ăn cho người khác; ngay cả khi có danh tính là nhân viên của nhà hàng máu me thì cũng không thể làm gì được.”

“Vậy là mọi người ở khu vực thành phố cũ đều không có quyền công dân à?”

Ngưu Mã trả lời: “Có người có, có người không. Những người có quyền công dân thì phần lớn đều là công dân hạng bốn.”

“Quyền công dân cũng được phân loại thành các hạng sao?”

Lưu Chính ngạc nhiên hỏi.

“Thực phẩm còn được phân loại, công dân tất nhiên cũng vậy.”

Ngưu Mã giải thích.

“Vậy thì phân loại đó dựa trên tiêu chí gì?”

Anh ta hỏi tiếp.

“Cụ thể thì tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì chúng ta thuộc hạng công dân hạng ba, và đủ mọi quyền công dân cơ bản đều có.”

“Còn người tình của anh thì có lẽ thuộc hạng công dân hạng hai.”

“”

Ngưu Mã suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tại sao?”

“Anh nghĩ rằng gọi đồ ăn mang về chỉ tốn tiền thôi à?”

Ngưu Mã cười lạnh:

“Nếu cô ấy không phải là công dân hạng hai trở lên, với cách cô ấy đặt hàng như vậy, thì anh đã sớm thấy cô ấy trong bữa ăn của nhân viên rồi.”

“Ồ.”

Việc cô ấy thuộc hạng công dân nào cũng chẳng liên quan gì đến anh cả; Lưu Chính cũng không có ý định kết hôn với cô ấy đâu.

“Mày đã câu được khá nhiều cá rồi đấy.”

Ngưu Mã cuối cùng cũng nhìn thấy đống cá trong túi lưới.

“Không phải câu đâu, mà là nhặt được thôi.”

Anh ta giải thích.

“Nhặt? Nhặt ở đâu vậy? Tôi cũng đi nhặt xem sao.”

“Có người đánh rắm xuống cống, làm cho tất cả cá đều chết hết. Thế là tôi nhặt được một đống.”

Lưu Chính mô tả sơ qua chuyện xảy ra trong cống.

Tất nhiên, chuyện về “Hồn ma đỏ” thì anh ta không đề cập đến.

“Đại ca, có vẻ như anh chưa nói với tôi rằng cống cũng là ‘sinh vật’ đấy.”

Anh ta nói một cách đùa cợt.

“Quên mất rồi.”

Ngưu Mã thừa nhận một cách thành thật.

“Nhưng dù là sống hay chết thì cũng chẳng khác biệt gì đối với mày đâu. Mày cũng chẳng đủ mạnh để khiến cống chú ý đến mày đâu.”

Nó nói một cách thờ ơ.

“Ít nhất cũng nên để tôi chuẩn bị tâm lý trước.”

“Có những điều biết rồi còn không biết lại tốt hơn. Sự không biết mang lại nỗi sợ hãi, nhưng sự thiếu hiểu biết cũng đồng nghĩa với sự không sợ hãi.”

Ngưu Mã nói.

“Lại là trích dẫn thơ của Bạch Lang Tử nữa à?”

“Mày đúng là không biết chấp nhận thua cuộc đâu… Ít nhất nửa câu đầu tiên thì là tôi tự nghĩ ra đấy.”

Ngưu Mã phàn nàn.

“Được rồi, được rồi. Đại ca, với số lượng cá này, chắc chắn có thể đổi lấy vài thứ gì đó chứ?”

Lưu Chính đổi đề tài.

“Tôi cũng không rõ lắm về giá trị của cá, nhưng số lượng thì khá nhiều… Chắc ít nhất cũng đổi được hai chai rượu gì đó chứ?”

Ngưu Mã do dự.

“Vậy thì phiền rồi… Cả hai chúng ta đều không biết giá trị của cá, e là Napoleon sẽ trả giá thấp lắm đấy.”

“Theo những gì tôi biết về nó…”

Trước ánh mắt mong đợi của Lưu Chính, Ngưu Mã tiếp tục nói:

“Chắc chắn nó sẽ trả giá thấp lắm đấy.”

“Uff…”

Lưu Chính thở dài.

Nếu bị buộc phải bán cá với giá rẻ, anh ta chắc chắn sẽ không cam lòng… Dù sao thì đó cũng là thành quả mà anh ta đã đánh đổi bằng mạng sống mình mà.

Nhưng nếu không bán cho Gà Lông Trắng,