Ngay cả khi đối mặt với sự cám dỗ của những món ăn ngon, những con quả cầu vàng vẫn thể hiện sự kỷ luật đáng ngạc nhiên.

Chúng xếp thành hình bát quái và lần lượt hít hơi khói từ những viên thuốc đen lớn phát ra.

Mỗi khi một làn khói xanh được hít vào, kích thước của con quả cầu vàng đó sẽ tăng lên, lông trên người chúng cũng trở nên dày hơn, giống như một con mèo vàng biến thành một con mèo Maine Coon vậy.

“Có hài lòng không?”

Bát Đạo liếc nhìn chúng một cái.

“Nếu chúng hài lòng, tôi cũng hài lòng.”

Người đàn ông kia mỉm cười nói.

“Hừ… Chỉ có vì chúng gặp được tôi làm trưởng ban mà thôi; nếu không, làm sao lại có chuyện tốt như này chứ?”

Bát Đạo lẩm bẩm.

“Vậy thì hy vọng Bát Đạo gia đại sống lâu trăm tuổi, mãi mãi ngồi trên chiếc ghế trưởng ban nhé.”

Lưu Chính nịnh nọt.

“Thôi đi… Làm việc ở nơi quái gì này mà còn mong sống lâu trăm tuổi… Nếu không trở thành loài người có cuộc sống ngắn ngủi thì đã may rồi.”

Bát Đạo nhếch môi nói.

“Không sao đâu… Bát Đạo gia đại bạn mạnh mẽ mà, chắc chắn sẽ vượt qua được mọi thứ.”

Anh ta mỉm cười nói.

“Đó là lời khen ngợi à?”

Bát Đạo trợn mắt hỏi.

“Hay là chúng ta quay lại với chủ đề chính đi. Ngài nói có việc muốn nhờ tôi, không biết là việc gì đây?”

Lưu Chính thay đổi đề tài.

“Đến đây giúp tôi một tay.”

Bát Đạo nhìn chiếc lò đang dần giảm lửa xuống và nói.

“Được thôi.”

Anh ta không do dự gì, đi đến bên đống than và bắt đầu làm công việc vận chuyển.

Không có sự hỗ trợ từ các thuộc tính đặc biệt của Áo giáp huyền thoại, anh ta phải vất vả một chút để hoàn thành công việc.

May mắn thay, những con quả cầu vàng sau khi no bụng đều đến giúp đỡ, và cuối cùng họ cũng duy trì được ngọn lửa.

“Cháu gái tôi gần đây đã lên lớp 12 rồi.”

Bát Đạo vừa nhìn lửa vừa nói.

“Đó là chuyện tốt đấy… Khi lên đại học, mọi người sẽ thoải mái hơn.”

Lưu Chính nói.

Thời gian hạnh phúc nhất trong đời anh ta có lẽ chính là khi còn học đại học.

Lúc đó, anh ta có rất nhiều công việc part-time để kiếm tiền, nhưng chỉ có hai điều anh ta thực sự mong muốn: ăn no và chơi game.

Đó thực sự là một cuộc sống không nhà không đất, nhưng vẫn rất vui vẻ.

“Nhưng có vẻ như cô bé ấy đang gặp phải rắc rối ở trường.”

“Tám Đạo nói.”

“Có vẻ như vậy…”

“Cô bé ấy rất hiếu thảo và thông minh; cô ấy không muốn làm tôi – một người già này – lo lắng, nên luôn chỉ kể những chuyện vui mà không nói đến những điều buồn.”

“Nhưng tôi là người đã nuôi dạy cháu gái mình từ khi còn nhỏ; làm sao tôi có thể không biết được tình hình của cô ấy chứ? Những bức thư gần đây mà cô ấy gửi cho tôi rõ ràng có điều gì đó không ổn.”

“Tám Đạo nói.”

“Cô ấy đang học trường trung học nào?”

Lưu Chính hỏi.

“Trường Trung học Tư thục Mỹ Đức,” Tám Đạo trả lời.

“Sao lại không vào trường công lập thay vậy?”

“Với trường tư thục, chỉ cần đóng thêm học phí là có thể nhập học; còn trường công lập thì yêu cầu còn nhiều hơn nữa.”

Tám Đạo thở dài.

“Tên, lớp học và dung mạo của cháu gái bạn là gì vậy?”

Anh ta tiếp tục hỏi.

“Tất cả đều ở đây này.”

Tám Đạo lấy ra một quyển album từ túi áo trong và rút ra một tấm ảnh.

“Ồ?”

Lưu Chính nhìn vào tấm ảnh, sau đó nhìn lại Tám Đạo, vẻ mặt đầy nghi ngờ.

“Nhìn cái gì vậy? Chẳng lẽ cô ấy không giống con gái bạn à?”

Tám Đạo hỏi một cách không hài lòng.

“Đặc điểm khuôn mặt và dáng vẻ thì vẫn giống nhau; nhưng tại sao cháu gái bạn lại chỉ có hai cánh tay thôi?”

“Gen có nhiều cánh tay trong gia tộc chúng tôi chỉ được truyền từ nam sang nam, vì vậy cô ấy trông giống như một người bình thường thôi.”

Tám Đạo giải thích.

“Như vậy thì không hợp lý chút nào… Có thêm sáu cánh tay sẽ rất có lợi trong cuộc sống hàng ngày hoặc khi chiến đấu mà.”

“Dù con gái không có tám cánh tay, nhưng tất cả các đặc tính bẩm sinh của họ đều cao hơn con trai; vì vậy cũng không hẳn là thiệt thòi đâu.”

Tám Đạo nói.

“À, thì cũng ổn thôi.”

Lưu Chính liếc nhìn những dòng chữ viết ở phía sau tấm ảnh, sau đó cất nó vào ví da của mình.

“Tôi sẽ ghi nhớ chuyện này lại; khi ra ngoài, tôi sẽ tìm hiểu thêm xem sao.”

“Bạn có những nguồn thông tin nào để làm điều đó không?”

Tám Đạo hỏi một cách quan tâm.

“Tôi có khá nhiều nguồn thông tin đấy. Một người bạn của tôi là phó giám đốc của một công ty lớn; con trai anh ấy đang học lớp 12, có thể cùng trường với cháu gái bạn đấy. Tôi cũng quen một bà phụ huynh; con trai bà ấy đang học tiểu học, nhưng bà ấy sống ở khu Phủ Thực Gia Viên; chắc chắn ở đó có rất nhiều phụ huynh đến đó để hỗ trợ việc học tập của con cái mình, nên họ sẽ có thể trao đổi thông tin với nhau.”

“Tôi biết về khu nhà ở dành cho sinh viên đó; lúc đầu tôi cũng muốn mua một căn nhà cho cháu gái mình ở đó, nhưng vì không có hộ khẩu thành thị nên không được phép mua.”

Bát Đạo ngắt lời ông ta, nói với vẻ tức giận:

“Ừm… Tôi còn có một người bạn là giáo sư tại Đại học Thành phố số Một; có lẽ thông qua anh ấy cũng có thể giải quyết được vấn đề này.”

“Nếu thực sự không được, tôi cũng có khá nhiều bạn bè tại tòa thị chính; tôi có thể nhờ họ liên hệ với Bộ Giáo dục để giải quyết vấn đề này.”

Lưu Chính nói một cách rất tự tin.

“Đủ rồi, đừng nói nữa; tôi tin tưởng bạn.”

Bát Đạo nghe xong mà mắt sáng lên; ánh mắt của ông ta cũng trở nên hiền từ hơn nhiều.

“Vậy thì việc của cháu gái tôi xin giao cho bạn đây.”

Bát Đạo nói một cách nghiêm túc.

“Không vấn đề gì đâu; chỉ là vấn đề bắt nạt học đường mà thôi… Tôi đã có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.”

Lưu Chính tự tin trả lời.

Là một đứa trẻ mồ côi, lại lớn lên ở một trường học ở vùng nông thôn – nơi mà những chuyện như vậy rất thường xuyên xảy ra – naturally, Lưu Chính đã quen với những tình huống như vậy. Cách mà ông ta đối phó cũng rất đơn giản: trong thời gian đi học bắt buộc, ông ta luôn tìm cách đánh nhau với bất kỳ ai, dù đó là học sinh hay giáo viên. Có khi ông ta còn mang gạch đuổi theo người khác đến tận nhà họ, hoặc đập vỡ toàn bộ kính nhà những giáo viên đồng lõa với kẻ bắt nạt… Những chuyện như vậy, ông ta đã làm không biết bao nhiêu lần. Dù sao thì cũng không ai có thể đuổi ông ta ra khỏi trường học, và ông ta cũng không có người giám hộ nào để phải bồi thường thiệt hại. Khi lên đến trung học, danh tiếng xấu xa của Lưu Chính đã lan truyền rộng rãi; hầu như không ai dám đụng vào ông ta nữa. Thỉnh thoảng, nếu có những kẻ không biết suy nghĩ… À, thôi, đừng nói về những chuyện đó nữa.

“Trông có vẻ như bạn thực sự rất có kinh nghiệm…” Bát Đạo nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

“Cảm giác như ông Bát Đạo đang nghĩ đến những điều không đúng mực đấy…” Lưu Chính Hư nhận xét.

“Không đâu; có lẽ là bạn đang tưởng tượng lung tung thôi.” Bát Đạo phủ nhận.

“Được rồi, bạn nên đi thôi… Nơi như phòng máy nước sôi này không thể để khách ở lâu được đâu.”

Ông ta bắt đầu đuổi khách đi.

“Vậy thì tại sao ban đầu bạn không nói rằng không cho tôi đến đây từ đầu?”

Lưu Chính nhướng mày, nhưng vẫn quay người định rời đi.

  “Khoan đã.”

  Bát Đạo bất ngờ gọi anh ta lại.

  Sau đó, anh ta nhảy lên, bám vào trần nhà và di chuyển như một con nhện; sau khi lấy được thứ gì đó ở góc phòng, anh ta lại nhảy xuống.

  “Cầm lấy đi, đây là tiền thù lao trước.”

  Bát Đạo đưa chiếc hộp sơn màu đỏ cho Lưu Chính. Chiếc hộp có kích thước bằng bàn tay, được làm từ gỗ đen, và trên bề mặt có khắc nhiều hình ảnh hoa cỏ, côn trùng… Rõ ràng đó là một vật có giá trị lớn.

  Anh ta mở hộp ra, bên trong là một khối vật dường như được làm từ chất liệu nào đó, hình dạng giống chữ “thần”.

  “Đây là cái gì vậy?”

  Anh ta không hiểu liền hỏi.

  “Đây là hương viết bằng chữ triện,” Bát Đạo giải thích.

  Hương thơm được phân loại thành nhiều dạng như hương que, hương đĩa, hương tháp, hương viên, hương bột… Hương viết bằng chữ triện là loại hương bột được ép thành các hình ảnh cụ thể, khá hiếm gặp.

  “Nghệ thuật sản xuất hương của gia tộc chúng tôi là di sản truyền thống, nhưng chúng tôi không sản xuất những loại hương thông thường đâu.”

  Bát Đạo tiếp tục nói.

  “Vậy đó là loại hương gì?” Lưu Chính hỏi.

  “Đó là hương giết người. Nó có thể không màu không mùi, giết người một cách âm thầm; hoặc cũng có thể lan tỏa xa hàng chục dặm, khiến chim chóc bay mất hướng và cây cỏ héo úa.”

  Bát Đạo trả lời.

  “Vậy thì nó rất thích hợp để dùng làm sát thủ phải không?”

  “Đúng vậy. Gia tộc Phùng Ma của chúng tôi vốn dĩ là một gia tộc sát thủ.”

  Bát Đạo gật đầu.

  “Thật là tuyệt vời… Phong Ma Tiểu Thái Lang à?”

  Anh ta thốt lên kinh ngạc.

  “Không phải Phong Ma, mà là Phùng Ma,” Bát Đạo trả lời.

  “Phùng Ma ám chỉ khoảng thời gian ban đêm khi âm dương hỗn loạn – ‘lúc Phùng Ma’. Đó là lúc dễ gặp phải yêu ma quỷ quái hay thần tiên nhất. Còn nghệ thuật sản xuất hương của gia tộc chúng tôi, người ta nói rằng cũng được một vị thần tiên truyền đạt vào đúng ‘lúc Phùng Ma’ đó.”

  “Chắc chắn là do một vị thần tiên truyền lại, chứ không phải một con yêu ma lớn nào đó phải không?” Lưu Chính hỏi.

  “Không biết đâu… Dù sao tổ tiên chúng tôi cũng nói như vậy mà.”

  Bát Đạo cũng không tỏ vẻ tức giận.

Thực ra bản thân họ cũng không mấy tin tưởng vào điều đó; dù sao thì kỹ thuật “hương giết người” này nghe có vẻ như là thứ mà quỷ dữ mới giỏi sử dụng chứ.

“Vậy thì loại hương này chính là hương giết người à?”

Anh ta hỏi.

“Không. Tôi đã không sản xuất hương giết người nữa, và cũng sẽ không truyền lại kỹ thuật này cho ai sau này. Khi tôi qua đời, di sản đáng ghê tởm này sẽ bị chấm dứt.”

Bát Điều lắc đầu.

“Quyết định khôn ngoan đấy.”

Lưu Chính gật đầu.

Anh ta không cần phải hỏi cũng biết rằng cái chết của các thành viên khác trong gia đình Bát Điều chắc chắn liên quan đến hương giết người.

“Cậu có muốn học không?”

Bát Điều đột nhiên hỏi.

“Không muốn.”

Lưu Chính quả quyết lắc đầu.

“Tại sao vậy? Tôi thấy rõ là cậu rất cần một di sản để tiếp tục con đường tu luyện của mình mà.”

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Lưu Chính có thể nhận ra rằng trên người anh ta hoàn toàn không hề có dấu hiệu của việc tu luyện có hệ thống.

“Muốn thì cũng muốn thôi… Dù sao thì tôi cũng sống được như vậy mà. Hơn nữa, cái gọi là ‘hương giết người’ nghe có vẻ yếu đuối và nữ tính quá; tôi thích kiểu sử dụng dao và lửa để chiến đấu hơn.”

Anh ta nói một cách thoải mái.

“Tôi đã dạy cậu rồi mà, cậu lại còn chê bai nó nữa.”

Bát Điều trợn mắt.

Mặc dù bản thân ông cũng rất ghét bỏ kỹ thuật này, nhưng việc di sản gia đình bị coi thường như vậy khiến ông cảm thấy không hài lòng.

“Không muốn dạy thì thôi… Vậy thì đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lưu Chính lắc lắc chiếc hộp sơn trong tay mình.

“Đây là hương cầu thần. Chỉ cần cậu niệm danh của vị thần đó rồi đốt hương này lên, dù cậu có phải là tín đồ hay thân thuộc của vị thần đó hay không, cậu vẫn sẽ nhận được sự giúp đỡ từ Ngài.”

“Cậu cũng có thể đưa hương cầu thần này cho vị thần khi gặp họ; thông thường, bạn sẽ nhận được những phản hồi rất tốt. Ngay cả với những vị thần có ác ý, nếu cậu đưa hương cầu thần cho họ, họ cũng thường sẽ tha thứ cho cậu.”

Bát Điều giải thích.

“Vậy còn với Thượng Diêm Minh thì sao?”

Anh ta hỏi.

“Có lẽ với Ngài thì không được đâu… Có lẽ hai người các cậu đã có mâu thuẫn riêng rồi, và không thể hóa giải được.”

Bát Điều do dự một chút rồi nói.

“À, không sao đâu… Tôi chỉ hỏi thôi; dù sao tôi cũng không định đưa hương cầu thần cho Ngài đâu.”

Lưu Chính nhún vai.

Nếu dám đến tìm rắc rối nữa thì sẽ giết họ lần nữa mà thôi; vừa hay như vậy để họ có thể mang đi bán đấu giá.

Nói thật, nếu họ đốt những que thơm cầu nguyện và hát lời kinh, đọc tên vị thần đứng sau những con dê đen nhỏ kia thì sao nhỉ?

“Ừm, thôi đi, tự chuốc họa vào thân thì chắc chắn sẽ chết mất.”

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, Lưu Chính lập tức dập tắt nó ngay.

Thà đọc tên “La” còn hơn… Dù rằng bây giờ “La” đã không còn nữa, nhưng ít ra hắn vẫn là một vị thần chính, và chúng ta đã từng hợp tác nhiều lần, có sự tin tưởng lẫn nhau.

“Đây vốn là thứ tôi dự định tặng cho người bạn sẽ thi cử vào trường cao đẳng…”

Bát Đạo nhìn chiếc que thơm cầu nguyện một cách tiếc nuối. Chiếc que này không chỉ sử dụng hết những nguyên liệu còn lại của gia đình Phùng Ma, mà anh ta còn phải tiêu khá nhiều tiền để mua thêm nguyên liệu nữa. Hơn nữa, quá trình chế tạo nó cũng hoàn toàn ngẫu nhiên; ngay cả khi được cung cấp đầy đủ nguyên liệu, anh ta cũng khó có thể tái tạo lại được một chiếc nữa.

“Thật là đáng thương cho tâm tư của những người lớn tuổi…”

Lưu Chính nhìn anh ta với ánh mắt đồng cảm, rồi vội vàng cất chiếc que thơm cầu nguyện vào túi của mình.

“Hừm, càng nhìn mày càng thấy ghét. Nhanh lên, đi thôi!” Bát Đạo nói với vẻ giận dữ.

“Đi thì đi!” Sau khi vuốt ve vài viên vàng nữa, anh ta liền rời khỏi nơi đó dưới sự hộ tống của Bát Đạo.

Trở về nhà tắm “Gaga Shuang”, Viên Bảo Nhi lại chuẩn bị cho anh ta một bữa ăn thịnh soạn. Xét đến việc sức lực của mình thực sự đang suy yếu, Lưu Chính cũng không từ chối.

“Cuộc đàm phán với gia tộc Thạch Tinh thế nào rồi?” Viên Bảo Nhi hỏi trong lúc rót rượu cho anh ta.

“Về cơ bản thì đã thỏa thuận xong, nhưng họ chỉ đồng ý giúp đỡ mà thôi, không muốn tham gia sâu vào vấn đề này.” Lưu Chính cho xem cái xương nhỏ mà Thạch Thiền Thiền đã đưa cho mình.

“Tôi hiểu. Chúng ta là những con rồng vượt qua sông, còn họ chỉ là những con rắn địa phương. Khi chúng ta đi rồi, họ vẫn phải tiếp tục sống ở đây…”

“Đúng vậy. Tổng Giám đốc Nguyên, tôi sẽ gọi điện thoại.”

Anh ta lắc điện thoại để ra hiệu.

“Lưu Tổng, cứ tự nhiên thôi.”

Viên Bảo Nhi lại gắp thêm một miếng sườn vào bát của anh ta rồi ngồi trở lại chỗ mình.

“Vậy Lưu Chính là ông trùm phải không?”

Cuộc gọi được kết nối, nhưng giọng nói đầu dây không phải của Ngưu Mã.

“Ai đó vậy?”

“Chào ông trùm, tôi là Niu Tam Kỳ. Anh trai tôi đang ngâm thuốc, mẹ tôi nhờ tôi trông coi.”

Người đó tự giới thiệu.

“À, xin chào. Tình hình của Đại Kỳ thế nào rồi?”

Lưu Chính hỏi.

“Vết thương của anh trai đã ổn định rồi. Nhưng có vẻ như trong cơ thể anh ấy còn có một loại dược liệu khác đang phát huy tác dụng; chúng tôi đã cố gắng loại bỏ nó nhưng không thành công,” Niu Tam Kỳ trả lời.

“Tôi biết về chuyện đó. Các bạn đừng lo, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi quyết định không nói với Niu Tam Kỳ về việc máu của con sâu cát đó.

Khi Niu Đại Kỳ tỉnh dậy, anh ta sẽ nói cho Niu Đại Kỳ biết, và để người này tự quyết định có nên thông báo với gia đình hay không.

“Được rồi.”

Niu Tam Kỳ hiểu ý và không hỏi thêm gì nữa.

“Đại Kỳ cần bao lâu nữa mới khỏi hẳn?” Lưu Chính hỏi tiếp.

“Theo mẹ tôi, ít nhất cũng cần ba ngày ba đêm nữa. Nhưng nếu có thể tìm thêm một số loại dược liệu quý, tốc độ hồi phục có thể sẽ nhanh hơn nhiều… Nhưng nhà chúng tôi không còn chúng nữa,” Niu Tam Kỳ nói một cách ngượng ngùng.

Hoàn cảnh kinh tế của gia đình Niu chỉ ở mức trung bình khá, và gia đình họ cũng khá tiết kiệm, nên việc dự trữ các loại dược liệu chữa bệnh không được đầy đủ lắm.

“Hãy nói cho tôi biết còn cần những loại dược liệu nào nữa?” Lưu Chính lấy giấy bút ra từ túi da của mình.

Xét đến việc có thể sẽ cần chúng sau này, anh ta đã yêu cầu Yang Zi chuẩn bị một số lượng lớn các loại dược liệu đó.

“Cỏ năm lá, xương hổ đực, chất độc từ cóc đen…”

Lưu Chính ghi chép lại danh sách các loại dược liệu cần thiết, sau đó đưa cho Viên Bảo Nhi.

“Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ để những người của Gia tộc Bạch đến giao hàng; lúc đó tôi sẽ liên hệ trực tiếp với gia đình Niu để họ đến lấy hàng.”

Viên Bảo Nhi nói và nhìn vào danh sách.

Gia tộc Bạch cũng là một trong năm công ty lớn ngoài khu vực biên giới, chuyên hoạt động trong lĩnh vực y tế và kinh doanh dược liệu.

“Cảm ơn Tổng Giám đốc Nguyên.”

“Chúng ta đều là người cùng phe, có gì phải khách sáo chứ.”

Viên Bảo Nhi nói một cách thân thiện.

“Ừm, Sān Cí, bây giờ tôi có thể đến thăm không?”

Lưu Chính bỗng cảm thấy hồi hộp và vội vàng đổi chủ đề.

“Eh… ông trưởng, e rằng không tiện lắm.”

Niu Sān Cí gãi đầu và trả lời.

Người tổ tiên của gia đình Niu đã tạo dựng cho con cháu một cuộc sống ổn định; vì vậy, họ chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn một nơi an toàn cho họ.

“Được rồi. Nếu có gì xảy ra, hãy liên hệ với tôi nhé.”

Lưu Chính cúp máy, sau đó bắt đầu ăn uống thỏa thích.

Sau khi no say, anh ta rời khỏi con phố Hồ Bào và trở lại Nhà hàng Máu Lửa.