“Tôi đổi một viên ngọc Akhen!”

Một người lùn mặc áo choàng dài, mái tóc dày đặc và râu được buộc thành bím, nói lớn lên.

Ngay khi câu nói vang lên, cả căn phòng trở nên xôn xao.

“Không thể tin được… Anh điên rồi à?”

Cho đến cả những con chim cánh cụt cũng không khỏi thốt lên.

Ngọc Akhen là thứ gì chứ? Đó là báu vật quý giá nhất của tộc người lùn, được coi là “vua của tất cả các loại ngọc”.

Dù tất cả kho báu mà một con rồng đỏ cổ đại tích lũy suốt đời có thể cũng chưa sánh kịp một phần mười giá trị của ngọc Akhen.

Mặc dù nước mắt đầu tiên của Nàng Tiên Cá cũng được coi là báu vật đối với một số sinh vật bất tử, nhưng so với ngọc Akhen thì vẫn còn kém xa lắm.

“Tôi đâu có điên đâu.”

Người lùn lấy ra một chiếc hộp từ túi lưng mình, mở nó ra – ánh sáng lấp lánh ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Ánh sáng trắng trong trẻo ấy rực rỡ nhưng không chói mắt, giống như sữa trắng lan tỏa trong không khí.

Xung quanh ánh sáng trắng ấy là những tia sáng đầy màu sắc, tạo nên vẻ đẹp rực rỡ cho viên ngọc Akhen, khiến nó trông giống như một cô gái xinh đẹp đang trang điểm thật lộng lẫy… Dù thân hình của “cô gái” này lại quá nhỏ bé.

“Uhhh…”

Nhìn thấy viên ngọc chỉ bằng kích thước móng tay cái trong chiếc hộp, mọi người đều phát ra tiếng thở dài.

Dù viên ngọc Akhen nhỏ như vậy nhưng vẫn vô cùng quý giá; tuy nhiên, so với kỳ vọng ban đầu thì sự chênh lệch vẫn quá lớn.

“Uhhh gì cơ? Ai đã quy định rằng ngọc Akhen phải có kích thước bằng đầu người chứ?” Người lùn lập luận một cách có lý.

“Hơn nữa, nếu tôi thực sự mang viên ngọc đó đến đây, liệu có ai trong các bạn đủ khả năng trả giá không?”

“Uhhh…”

Lời nói của người lùn có lý lẽ, nhưng điều đó cũng không ngăn được mọi người tiếp tục thở dài.

“Thưa ông Liu, ông có cần dịch vụ định giá không?” Người phụ trách hiển thị hình ảnh hỏi.

“Dịch vụ định giá gì vậy?”

“Đó là dịch vụ giúp định giá những vật phẩm được đem ra đấu giá. Nếu người bán không biết giá trị thực sự của chúng, chúng tôi sẽ thực hiện việc định giá thay họ, nhưng sẽ thu một khoản phí nhất định.” Người phụ trách giải thích.

“Bao nhiêu tiền vậy?” Lưu Chính hỏi.

“Mười nghìn đô la mỗi lần định giá.” Người phụ trách trả lời.

“Thật là đắt đỏ…”

Anh ấy nói một cách chân thành.

Cuộc đấu giá này chưa kết thúc, anh ấy đã sắp phá sản rồi.

“Đó là tại vì ngươi quá vô dụng, loài người ngốc nghếch.”

Cây Sồi Pháp lợi dụng cơ hội để chế nhạo.

Tất nhiên, đó không hoàn toàn là lời công kích cá nhân.

Những người có thể tham gia cuộc đấu giá này, hoặc là những nhà sưu tầm am hiểu, hoặc là những người được mời vào đây.

Ngay cả khi có những vật phẩm không quen thuộc, cũng chỉ khoảng vài chục chiếc mà thôi.

Chi tiêu vài trăm nghìn trong một đêm đối với những nhà sưu tầm này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Còn Lưu Chính, mặc dù sở hữu một hệ thống cực kỳ mạnh mẽ, nhưng hệ thống này đôi khi lại không hoạt động đúng như mong muốn; việc tự mình nhận biết những vật phẩm siêu nhiên đó thực sự khá gian nan đối với anh ta.

“Kính gửi ông Đài Lạc Ca…”

Lưu Chính liếc mắt một cái, kéo dài giọng nói của mình.

“Hai mươi nghìn mỗi lần.”

Cây Sồi Pháp nói mà không hề nhìn lên.

“Tch… Có dịch vụ đảm bảo toàn bộ không?”

Anh ta hỏi người phụ trách chiếu hình.

“Có, nếu đăng ký thẻ hội viên sẽ được miễn phí dịch vụ đánh giá.”

Người phụ trách chiếu hình trả lời.

“Bao nhiêu tiền?”

“Một triệu.”

“Tch, thật là không có giao dịch nào là không lỗ lãi.”

Lưu Chính nói với vẻ bực bội.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau khi kiếm được hai khoản tiền lớn, cho đến khi kết thúc phiên bản này, anh ta sẽ không thiếu tiền để chi tiêu nữa; nhưng hóa ra vẫn không đủ.

“Nếu ông Liu thiếu tiền, tôi có thể hỗ trợ thêm một chút.”

Người phụ trách chiếu hình đề nghị.

“Không cần đâu, tôi cũng có khá nhiều tiền.”

Vừa mới nhận được yêu cầu từ người khác, lại còn phải xin họ đóng góp tiền để mua thẻ hội viên… Anh ta không đủ dám mạo muội đến thế đâu.

Lưu Chính đau lòng mà đưa một triệu đồng cho người phụ trách chiếu hình; người này sau đó đặt số tiền đó vào chiếc hộp.

Những tờ tiền biến mất, và trong hộp xuất hiện thêm một tấm thẻ làm bằng vàng nguyên chất.

“Ừm, cũng còn hơi có lương tâm một chút.”

Anh ta cầm thẻ hội viên lên, cân nhắc trọng lượng và nói một cách hài lòng.

Trên thẻ hội viên không có bất kỳ biểu tượng nào khác, chỉ có bốn hình ảnh chim cánh cụt được khắc nổi và một chuỗi số seri.

Ba con chim cánh cụt được xếp theo thứ tự cao – trung – thấp về chiều cao, và theo thứ tự gầy – trung – béo về thân hình; chúng đang đứng trước, tạo dáng như đang chuẩn bị bay lên, và trông rất vui

Người dẫn chương trình – con chim cánh cụt – đứng ở phía sau, ôm lấy đôi vây của mình và cười một cách quyến rũ, đầy sự táo bạo.

“Sao không để tôi giới thiệu họ cho bạn biết nhỉ?”

Lưu Chính bắt đầu có hứng thú.

“Được thôi. Người đang trên sân khấu là ông chủ lớn của chúng tôi, cũng là người lãnh đạo đội ngũ Chim Cánh Cụt; anh ấy được gọi là Thuyền Trưởng. Người cao gầy kia là ông chủ thứ hai, người đảm nhiệm vai trò trí tuệ và công nghệ trong đội ngũ Chim Cánh Cụt; anh ấy tên là Kavas. Người có thân hình vừa phải kia là ông chủ thứ ba, người đảm nhiệm vai trò vũ lực và công tác nổ mìn trong đội ngũ Chim Cánh Cụt; tên anh ấy là… À, xin lỗi, tên anh ấy là Rike. Người cuối cùng này là ông chủ thứ tư, người đảm nhiệm việc mang lại niềm vui cho mọi người trong đội ngũ Chim Cánh Cụt; anh ấy được gọi là ‘Tân binh’.”

Người dẫn chương trình giới thiệu từng người một.

“Vai trò công tác nổ mìn à… Chắc tôi sẽ hợp với ông chủ thứ ba đó đấy.”

Anh ta nhướng mày nói.

“Ehm, tôi khuyên bạn không nên như vậy, thưa ông Liu.”

Người dẫn chương trình nói.

“Tại sao vậy?”

“Ông chủ Rike hiện đang trong tình trạng tâm thần không ổn định; anh ấy đã nhiều lần phải vào bệnh viện tâm thần rồi. Tôi lo rằng nếu bạn gặp anh ấy, có thể bạn sẽ gặp rắc rối đấy.”

Người dẫn chương trình giải thích.

“Tình trạng bệnh tật thất thường, lúc tốt lúc xấu ư?”

“Không phải vậy… Thực ra tình trạng của anh ấy luôn rất xấu. Mỗi lần, anh ấy đều được ba ông chủ Chim Cánh Cụt khác cứu ra.”

Người dẫn chương trình tiếp tục.

“6.”

“Xin đợi một chút, kết quả đánh giá đã xuất hiện rồi.”

Người dẫn chương trình dừng lại một chút, sau đó nói tiếp:

“Viên đá Akhen cỡ siêu nhỏ này, khi sử dụng có thể trở thành nguồn sáng vĩnh cửu; khi sử dụng các phép thuật liên quan đến ánh sáng, nó cũng có thể tăng cường hiệu quả của chúng một cách đáng kể. Nếu cần thiết, bạn cũng có thể chiết xuất sức mạnh bên trong viên đá để bổ sung mana.”

“Đồng thời, viên đá này cũng có thể được sử dụng làm nguyên liệu để chế tạo các vật phẩm siêu nhiên khác. Nếu được các thợ thủ công lùn chế tác, nó còn có thể mang lại những hiệu quả bổ sung nữa.”

“Ngoài ra, đối với các sinh vật vô cơ, viên đá Akhen cũng là thứ rất bổ ích; nó có thể nâng cao nguồn gốc cơ bản của chúng, thậm chí giúp chúng tiến hóa trực tiếp.”

“Các sinh vật vô cơ ư? Như những sinh vật được tạo ra từ đá chẳng hạn?”

Lưu Chính bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Có

Nếu có sự giúp đỡ của họ, việc hoàn thành các nhiệm vụ được giao bởi Nhà Công Tác Số Một chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Nếu tôi quyết định tham gia đấu giá thì sao?” Lưu Chính hỏi.

“Bạn có thể đồng ý ngay bây giờ, hoặc cũng có thể chờ một lát nữa. Theo ý kiến cá nhân tôi, bạn nên chờ một chút.” Người phóng hình trả lời.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ chờ một lát.” Anh ta tôn trọng ý kiến của chuyên gia, và trong lòng cũng không khỏi cảm thấy háo hức. Nếu một vật phẩm đấu giá đã khiến anh ta hứng thú như vậy, chắc chắn sẽ còn những thứ tốt hơn nữa phải không?

Dưới ánh mắt mong đợi của Lưu Chính, một nhà sưu tầm đã tham gia vào cuộc đấu giá.

“Tôi đưa ra một chiếc đuôi của mình!” Một con hổ có bộ lông đầy những hoa văn màu xanh lá, cam và nâu giơ cao biển đấu giá.

“Wow, mạnh tay thật đấy…” Anh ta không khỏi nhìn về phía chiếc đuôi của con hổ, nhưng lại phát hiện ra rằng mông của nó bị chiếc ghế che khuất đi.

“Người này là thằn lằn tường; đuôi của nó có thể mọc lại, giống như những con dê con đen vậy,” người phóng hình giải thích.

“Mặc dù tôi ít học, nhưng về kiến thức sinh học thì tôi cũng biết một chút,” Lưu Chính Hư nói.

“Nhưng thằn lằn tường không phải là loài bò sát có đầu nhọn và đôi mắt phồng lên sao?”

“Đúng vậy.”

Người phóng hình gật đầu.

“Vậy tại sao bạn vẫn gọi nó là thằn lằn tường? Chẳng lẽ chỉ vì tên của nó là thằn lằn tường sao?”

“Cha của thằn lằn tường là một con thằn lằn nhỏ, còn mẹ của nó là một con hổ trắng. Thằn lằn tường thường sống ở những góc tường hay mái nhà của con người, ăn muỗi và côn trùng; người xưa cho rằng hành vi của chúng giống như việc “bảo vệ cung điện”, nên mới gọi chúng là ‘thằn lằn nhỏ’.”

“Trời ạ, như kiểu ‘con chuột nhỏ đối đầu với chiếc xe lớn’ vậy…” Lưu Chính cảm thán, tỏ ra rất ngưỡng mộ cha của con thằn lằn tường.

“Chính vì nó là giống lai nên rất khó để sinh sản,” người phóng hình tiếp tục giải thích.

“Đúng vậy, giống như lừa vậy,” anh ta gật đầu đồng ý.

Lừa là con lai giữa lừa và ngựa; do số lượng nhiễm sắc thể bất thường, chúng không thể thực hiện quá trình phân chia tế bào giảm phân bình thường, dẫn đến tình trạng cách ly sinh sản.

“Tất nhiên, việc không thể sinh sản không có nghĩa là hoàn toàn không thể. Con lừa đực chắc chắn không thể sinh sản được, nhưng nếu con lừa cái giao phối với ngựa đực, đôi khi vẫn có trường hợp thụ thai xả

“Vậy nó là con đực hay con cái?”

Lưu Chính hỏi.

“Có lẽ là con đực chứ?”

Người thực hiện việc chiếu hình cũng không chắc lắm.

Những người có thể tham gia cuộc đấu giá này đều rất dễ dàng trong việc thay đổi hoặc che giấu giới tính của mình.

“Thôi đi, con đực hay con cái cũng không quan trọng nữa.”

Dù sao thì, dù nước mắt đầu tiên của người cá heo có hữu ích gì đối với tắc kè hay không, thì nó đã được bán đi rồi.

“Hãy giúp tôi xác định giá trị của nó đi.”

Lưu Chính nói.

“Được thôi. Đuôi tắc kè, sau khi được cấy vào cơ thể, có thể hấp thụ một lượng tổn thương chết người và trong thời gian ngắn sẽ giúp người nhận tăng tốc độ chạy lên mức tương đương với tốc độ của chính con tắc kè đó.”

Người thực hiện việc chiếu hình nhanh chóng đưa ra kết quả đánh giá.

“Con tắc kè đó chạy nhanh đến mức nào vậy?”

Anh ta tiếp tục hỏi.

“Trong cuộc thi điền kinh động vật lần trước tại Thành phố Đại đô, ông Tắc kè đã giành được một phần ba số huy chương vàng.”

Người chiếu hình đưa ra thông tin tham khảo.

“Thật tuyệt vời.”

Thành phố Đại đô quả là nơi ẩn chứa nhiều tài năng; chỉ cần tham gia một cuộc thi điền kinh có các điều kiện đặc biệt mà vẫn đạt được thành tích như vậy, thì tốc độ của con tắc kè cũng đủ để thấy rồi.

“Phải làm sao đây? Mình cũng rất muốn có thứ này…”

Lưu Chính bắt đầu do dự.

Không chỉ hiệu quả hấp thụ tổn thương chết người mà thôi, bất kỳ vật phẩm nào có thể cứu mạng đều rất quý giá. Hiệu quả tăng tốc độ chạy trong thời gian ngắn cũng rất tốt; biết đâu nó sẽ giúp anh ta giành lại một huy chương vàng nữa từ tay đội trưởng Bướm Nhỏ…

“Hừ hừ, bạn đã cảm nhận được sức hấp dẫn của cuộc đấu giá này rồi đấy phải không?”

Cây sồi Pháp nhìn thấu suy nghĩ của anh ta.

“Đúng vậy.”

Lưu Chính gật đầu mạnh mẽ.

Quả thật đây là một sự kiện dành cho những người sưu tầm; mọi vật phẩm được trưng bày đều khiến anh ta không thể không thèm muốn.

“Tôi sẽ viết một lá thư giới thiệu.”

Một người đàn ông trung niên mặc kính, có vẻ ngoài của một học giả, đã giơ cao tấm biển.

“Bạn có thể chọn bất kỳ trường đại học nào; chỉ cần vượt qua vòng phỏng vấn là chắc chắn sẽ được nhận vào.”

Ông ta tiếp tục nói.

“Này, thứ này không phải là vật phẩm siêu nhiên đâu nhỉ?”

Tắc kè phản đối.

“Cuộc đấu giá này cũng không yêu cầu rằng chỉ những vật phẩm siêu nhiên mới được phép tham gia đấu giá đâu.”

“Học giả đó không mấy quan tâm đến điều đó.”

“Vậy thì theo cách bạn nói, tôi chỉ cần mang ra một thùng đá quý để đấu giá là đủ mua được hơn mười lá thư giới thiệu của bạn rồi đấy.” Người lùn cười lạnh.

Về mặt tài chính, những người sống suốt ngày đào hang, khai thác khoáng sản này thực sự không hề kém ai cả.

“Hehe, những kẻ lùn thô tục như bạn chắc chắn không hiểu được giá trị của lá thư giới thiệu này đâu.” Học giả nói với vẻ khinh thường.

“Tôi nghĩ là bạn mới không biết cái búa của tôi cứng đến mức nào!” Người lùn tức giận đến mức râu của anh ta dựng đứng lên; anh ta vội vàng với tay xuống lưng nhưng lại tay trắng.

“Hãy đoán xem tại sao tôi cho phép các bạn mang vũ khí vào cuộc đấu giá này… Rourke, hãy nhổ cái búa của thằng này ra đây.” Thuyền trưởng chim cánh cụt nói.

Một con chim cánh cụt có đỉnh đầu hình chữ V và ánh mắt thông minh hơn cả loài chó Husky đã nhảy lên bàn, sau đó nhổ ra một chiếc búa cán ngắn đầy nước bọt.

“Ùi!” Mọi người có mặt đều hít một hơi thật sâu khi thấy con chim cánh cụt Rourke xuất hiện. Con chim này – từng nhiều lần trốn thoát khỏi bệnh viện tâm thần – chắc chắn là sinh vật nguy hiểm nhất ở Thành phố Đại đô.

“Sshhh…” Chim cánh cụt Rourke liếm môi và nhổ nước bọt khắp bàn.

“Được rồi, Rourke, hãy thu lại lưỡi của mình đi.” Thuyền trưởng chim cánh cụt ra lệnh.

Ngay lập tức, con chim cánh cụt Rourke im lặng và đứng sau lưng thuyền trưởng.

“Các bạn có nghe lời anh em tôi nói chưa? Nếu còn tiếp tục cãi vã nữa, thì hãy cãi trong bụng nó đi.” Thuyền trưởng chim cánh cụt đe dọa.

“Vậy thì thuyền trưởng, ông cho rằng thứ này thì sao?” Người lùn hỏi.

“Kavas, hãy giải thích cho họ nghe.” Thuyền trưởng chim cánh cụt nói.

“Vâng, thuyền trưởng… À, câu hỏi này hợp lý; theo nguyên tắc thông thường của cuộc đấu giá, những thứ quá mang tính thế tục như lá thư giới thiệu này không đủ điều kiện tham gia đấu giá.” Một con chim cánh cụt cao lớn, đỉnh đầu tròn trịa và ánh mắt trong sáng cũng nhảy lên bàn và nói.

“Các bạn có nghe rõ chưa?”

Người lùn nhìn học giả với vẻ tự hào.

“Hừm, vậy thì tôi sẽ thay bằng thứ này.” Học giả không tiếp tục tranh luận nữa, mà lấy ra một chiếc kính phóng đại từ túi xách của mình.

“Đây là thứ gì vậy?”

Lưu Chính hỏi.

  “Kính phóng đại thực sự – những vật được chiếu qua nó sẽ tăng kích thước; càng là những vật có chất lượng thấp thì tỷ lệ phóng đại càng cao, nhưng khi sử dụng với những vật có giá trị đặc biệt thì nó có thể không hoạt động hiệu quả,” người thực hiện việc chiếu hình giải thích.

  “Nếu kính này bị hỏng khi không hoạt động được nữa thì sao?”

  “Không sao đâu, nó vẫn có thể sử dụng tiếp; bạn có thể thử lại bao nhiêu lần tùy ý,” người đó trả lời.

  “Vậy thì được.”

  Trong lòng anh ta lại trào dâng niềm tham lam.

  Tuy hiệu ứng phóng đại này có vẻ như không quá đặc biệt, nhưng thực ra nó lại có giá trị sử dụng rất lớn. Chẳng hạn, viên ngọc Akken siêu nhỏ mà người lùn đã mang ra nếu được phóng đại gấp đôi thì giá trị của nó sẽ tăng lên gấp hàng chục lần. Hoặc như hạt óc chó thời đại kia, nếu nó được biến thành kích thước của một quả nắm tay, thì có lẽ ai ăn vào cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều…

  “Thời gian gần hết rồi, còn ai muốn tham gia đấu giá nữa không?” Thuyền trưởng chim cánh cụt hỏi to.

  Các nhà sưu tầm có mặt ở đó đều có vẻ mặt khác nhau, nhưng không ai giơ thẻ đấu giá nữa.

  “Được rồi. Bên bán có quan tâm đến ba vật phẩm này không?” Thuyền trưởng chim cánh cụt hỏi tiếp.

  “Nếu các bạn đều không quan tâm, thì người điều hành sẽ thông báo rằng cuộc đấu giá này sẽ kết thúc mà không có người mua. Nếu các bạn quan tâm, thì chúng ta sẽ bước vào giai đoạn cuối cùng. Nhưng nếu sau khi bước vào giai đoạn cuối cùng mà các bạn lại cho biết không quan tâm nữa, thì chúng tôi sẽ thu thêm mười vạn đơn vị phí dịch vụ từ các bạn,” người thực hiện việc chiếu hình nhắc nhở.

  “Hiểu rồi, tôi quan tâm,” Lưu Chính gật đầu.

  Dù là vật phẩm nào trong số ba này, chúng cũng đều có giá trị hơn nhiều so với “giọt nước mắt đầu tiên” của Nàng Tiên Cá.

  “Được rồi.” Người thực hiện việc chiếu hình xác nhận xong và thông báo cho mọi người trong phòng.

  “Tốt, bên bán quan tâm đến ba vật phẩm này. Sau ba giây đếm ngược, cuộc đấu giá này sẽ kết thúc và chúng ta sẽ bước vào giai đoạn tiếp theo.”

  “Ba!”

  “Hai!”

  “Một!”