“Đúng là cuộc sống thật khổ sở.”

Lưu Chính vẫy ngón tay cái lên.

“Khi còn sống đã phải chịu đựng bất công, sau khi chết lại tiếp tục là nạn nhân của sự bất công… Thật là không công bằng quá.”

Hắc Xương Sọ nói với giọng đầy oán hận.

Rõ ràng, trước khi chết, nó đã trải qua những điều không thể nào quên được.

Lưu Chính hiểu chuyện và không tiếp tục hỏi thêm.

“Tôi biết anh bạn này không thiếu tiền; tôi, Hắc Ca, cũng vậy. Nhưng…”

Hắc Xương Sọ nhìn quanh một lượt rồi lấy ra điện thoại di động.

“Anh xem cái này đi.”

Trên màn hình điện thoại, hình ảnh của một vùng biển nông đầy rong biển hiện ra. Những loại rong biển màu vàng này có hình dạng khác nhau; nhìn từ xa, người ta có thể nghĩ chúng thuộc các loài khác nhau, nhưng chỉ cần để ý đến những túi khí hình tròn trên thân chúng, người ta sẽ nhận ra chúng đều thuộc cùng một loài. Những túi khí này chứa đầy oxy, giúp rong biển nổi trên mặt nước, lắc lư từ trái sang phải, giống như những con ngựa đang vung đuôi một cách nhàm chán.

Tuy nhiên, trong cảnh tượng yên bình này, lại có một sinh vật không hòa nhập vào bức tranh tổng thể.

Hình dạng của nó gần giống như các loại rong biển khác; trên thân nó cũng có những túi khí hình tròn. Nhưng màu sắc của nó lại hoàn toàn đen tối, và ở giữa thân nó có một chiếc miệng lớn; những chiếc răng hình lưỡi dao ẩn mình trong những nếp gấp của chiếc miệng đó. Không cần phải nghi ngờ gì nữa, một khi có con mồi rơi vào chiếc miệng lớn này, những chiếc răng đó sẽ lập tức bật ra và cắt con mồi thành từng mảnh nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?” Lưu Chính hỏi.

“Đó chính là anh đấy.” Hắc Xương Sọ đáp.

“Ý Hắc Ca là… đây là con dê đen non à?” Anh ta lập tức hiểu ra.

“Đúng vậy.” Hắc Xương Sọ gật đầu.

“Nhưng nó trông chẳng giống dê chút nào cả…”

“Con dê đen non vốn dĩ cũng không giống dê mà; nhìn anh này xem, ngoại trừ đôi móng vuốt, anh có liên quan gì đến dê không?” Hắc Xương Sọ trêu chọc.

“Ừm… Cái anh nói cũng có lý.”

“Tất nhiên, con này thực sự khác với những con dê đen non thông thường; đây là một phân loài mới được phát hiện gần đây, và tên chính thức của nó là ‘Rong Biển Tăm Tối.’”

“Theo kết quả kiểm tra, sức sống của con ‘Rong Biển Tăm Tối’ này cao hơn gấp mười lần so với những con dê đen non bình thường; bên trong cơ thể nó còn có một hạt nhân năng lượng sống cực kỳ mạnh mẽ.”

“Black Skeleton” tiếp tục nói.

“Trái tim ư?”

“Dù sao thì cũng là thứ giống như trái tim mà. Bạn không phải là con lai của dê đen sao? Chỉ cần ăn được trái tim của nó, sức mạnh chắc chắn sẽ tăng vọt lên, thậm chí có thể tiến bộ ngay lập tức.” Black Skeleton quyến rũ anh ta.

Và Lưu Chính thực sự đã bị quyến rũ.

“Vậy con sinh vật tên là An Cao đang ở đâu bây giờ?” anh ta hỏi.

“Vẫn ở trong biển kia.”

“Hơi xa đấy…” Lưu Chính do dự.

Nói ra thì hơi xấu hổ, nhưng thực ra anh ta là một người ở nhà suốt ngày; chỉ ra ngoài khi cần thiết cho công việc mà thôi. Khi không làm việc, ở nhà cả mười ngày hay nửa tháng mà không đi đâu cũng là chuyện bình thường.

“Không xa đâu, ngay ven biển thôi, lái xe hai giờ là đến.” Black Skeleton nói.

“Hai giờ à… Thời gian đó còn không đủ để giao hàng đâu.”

Thông thường, các đơn giao hàng mất từ bốn mươi phút đến một giờ; nếu muốn nhanh hơn thì phải nhờ người khác giúp đỡ, hoặc phải nhận đơn từ các nhà hàng.

Hai giờ này chỉ tính riêng khoảng cách di chuyển thôi; nếu cộng thêm thời gian để giết con An Cao và lo liệu sau đó, ít nhất cũng phải ba giờ.

Trong vòng quan hệ của Lưu Chính, số người có khả năng đặt đơn giao hàng trong ba giờ thì rất ít, và hầu hết đều là những “linh hồn bị trói buộc”.

Nếu tính cả điều này vào, thời gian thực sự cần thiết để giao hàng sẽ là năm giờ.

Năm giờ… Ngay cả những người đánh cá già cũng sẽ kiệt sức nếu phải làm việc như vậy.

“Tôi lái xe thì chắc chắn mất hai giờ. Nhưng chiếc xe của bạn… Chắc chắn chưa đầy một giờ là đến nơi rồi.” Black Skeleton nhìn chiếc Porsche Cayenne One-1 của Lưu Chính và nói.

“Có bản đồ không?” Lưu Chính hỏi.

“Không mang theo.” Black Skeleton lắc đầu.

“Vậy thì dùng bản đồ của tôi đi.” Anh ta nói một cách không chút do dự, rồi lấy ra bản đồ.

Bản đồ này chỉ chi tiết ở khu vực thành thị; ngoài khu vực đó thì thông tin rất sơ sài, huống chi là khu vực ven biển.

Nhưng tỷ lệ chiều dài trên bản đồ thì ít nhất là đúng, nên vẫn có thể đánh giá được khoảng cách.

“Đây.” Black Skeleton xem xét một lát, rồi dùng xương ngón tay chỉ vào một điểm trên bản đồ.

“Được.”

Lưu Chính quay lại bên chiếc xe thể thao và cho tài xế xem bản đồ.

“Đại tá, đến đây mất bao lâu?”

“Bạn cần bao lâu?” tài xế hỏi lại.

“Càng nhanh càng tốt.”

“Hai vạn đô la, hai mươi phút là đến.” tài xế suy nghĩ một chút rồi nói.

“Vậy nếu trả năm vạn đô la thì sao?” anh ta ngay lập tức hỏi tiếp.

“Năm vạn đôla cũng chỉ mất hai mươi phút thôi.” tài xế nhướng mày đáp.

“Thôi được, hai mươi phút thì hai mươi phút.” Nếu phải mất một giờ để giao hàng, thì vẫn còn bốn mươi phút; cộng thêm mười điếu thuốc cho những người giao hàng, tổng cộng là bảy mươi phút – chắc chắn đủ rồi. Như vậy thì không cần đến sự giúp đỡ của những linh hồn bị mắc kẹt như Ngư dân hay Cây sồi Pháp nữa; họ hoàn toàn có thể tự mình xử lý việc này.

“Loài tảo Âm Ám có điểm yếu gì không?” Lưu Chính hỏi Black Skeleton.

“Do tính hiếm có của nó, chúng tôi chưa từng tiến hành các thử nghiệm gây hại đối với nó. Tuy nhiên, chúng tôi đã phát hiện ra một loại cá trong khu vực biển đó, và trong cơ thể chúng có chứa thành phần tương tự như tảo Âm Ám.” Black Skeleton trả lời.

“Theo suy đoán của các chuyên gia, loại cá này có lẽ là kẻ thù tự nhiên của tảo Âm Ám, và chính chúng là yếu tố quan trọng kiềm chế sự lan rộng của loài tảo này.”

“Có thể thu thập được không?”

“Không khó đâu. Thịt loại cá này không ngon lắm, nhưng trông khá đẹp mắt; bộ phận chúng tôi đang cân nhắc nuôi chúng làm cá cảnh. Nếu bạn muốn, tôi sẽ cố gắng tìm cách lấy cho bạn hai con.” Black Skeleton nói.

“Được.” Ngư dân vốn thích nghiên cứu về cá mà; cho anh ta xem loại cá này, biết đâu anh ta sẽ tìm ra cách giải quyết vấn đề tảo Âm Ám một cách dễ dàng.

“Ù ù ù ù!” Đầu ruồi đột nhiên bay đến, chào họ một cách lịch sự, sau đó phát ra chuỗi âm thanh liên tục.

“Nó nói rằng ngoại trừ vài thùng bạn yêu cầu để lại, những thứ khác đã được chuyển xuống dưới rồi.” Black Skeleton giải thích.

“Vậy thì tôi sẽ xuống dưới đây. Anh Black, anh có muốn đi dạo cùng không?” Lưu Chính mời.

“Thôi thì bỏ qua đi, dù không ngửi thấy mùi gì cả nhưng nhìn vào cũng đủ buồn nôn rồi. Nếu lại bị bẩn thêm thứ gì đó thì về nhà các con sẽ không cho ôm nữa đâu.”

Hắn từ chối một cách không khoan nhượng.

“Vậy thì được thôi.”

Hắn nhún vai, quay người đi về phía cái giếng thoát nước, sau đó trèo xuống theo chiếc thang.

Đến bên bờ giếng, những thùng đồ ăn mang ra ngoài đã được xếp gọn gàng.

Hắn gật đầu hài lòng; dù những người này trông có vẻ lộn xộn nhưng làm việc thì khá nhanh gọn, không lạ gì họ lại được thuê làm công nhân tạm thời cho bộ môi trường.

“Cậu mang những thức uống và đồ ngọt này đến để làm gì vậy? Chẳng lẽ Hải Nữ lại sắp đến đường ống nữa sao?”

Ngư dân hỏi với vẻ mong đợi.

“Cậu thực sự muốn con gái mình lại bị kẻ đó đuổi đánh à?”

“Làm sao có thể!”

“Vậy tại sao cô ấy lại đến đường ống?”

Lưu Chính hỏi lại.

“Con gái tôi không thể đến thăm cha mình sao?”

Ngư dân vuốt ria mép và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Câu hỏi này cậu không nên hỏi tôi, mà nên hỏi cô ấy mới đúng.”

Anh ta đáp.

“Cậu là bạn của con gái tôi, tôi không hỏi ai khác được nữa.”

Ngư dân suýt nữa thì nói ra điều đó một cách vô thức.

“Tôi chỉ là con giun trong bụng cô ấy thôi, làm sao tôi biết cô ấy đang nghĩ gì chứ. Thôi đi, đợi khi tôi xong việc này, tôi sẽ sắp xếp cho Hải Nữ và những người khác đến đường ống tổ chức tiệc, được chứ?”

Lưu Chính nói.

“Tại sao lại là họ? Cái bé tóc vàng kia cũng phải đến sao?”

Ngư dân nhíu mày.

“Tại sao không được chứ? Lần trước cô bé ấy cũng đã giúp Hải Nữ rất nhiều. Hơn nữa, Hải Nữ không phải là con gái cậu đâu; cô ấy cần sống dưới ánh nắng mặt trời mà. Cậu không muốn con gái mình có thêm nhiều bạn bè, sống vui vẻ hàng ngày sao?”

“Hừm, cậu đã nói hết rồi, tôi còn phải nói gì nữa chứ?”

Ngư dân quay mặt đi, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Lúc đó cậu hãy chuẩn bị một chỗ sạch sẽ, đặt thêm vài đồ nội thất đẹp mắt, đồ trang trí và hoa… Đồng thời chuẩn bị thêm vài con cá ngon miệng nữa. Khi đó cậu tự mình nướng cá cho họ, họ sẽ ăn ngon miệng, Hải Nữ cũng sẽ cảm thấy vui vẻ, và cậu cũng sẽ thể hiện được hình ảnh của một người cha tốt, thật tuyệt vời phải không?” Lưu Chính tiếp tục nói.

“Đồ nội thất, vật trang trí và hoa cắm từ đâu ra trong đường ống cống vậy? Cậu tưởng đây là nhà xử lý rác à?”

Ngư dân không nhịn được mà liếc mắt lên trời.

“Về chuyện này thì cậu không cần lo đâu. Tôi sẽ lo liệu mọi thứ, cả chuyên gia nữa; cậu chỉ cần nghe lệnh và làm việc chăm chỉ là được.” Nó vẫy vẹy những chiếc xúc tu của mình.

“Hừ, với tốc độ mà cậu gây rắc rối cho mình, đến ngày tôi kỷ niệm 500 năm sinh thì cậu vẫn chưa xong việc đâu.” Ngư dân phàn nàn.

“Vậy thì cậu hãy xin thêm 500 năm nữa đi… Đừng uổng phí cuộc đời mình vào việc giúp tôi tìm Red Ghost đi.” Lưu Chính vội vàng nói.

“Cậu bé này đang muốn làm chủ tôi rồi đấy…” Ngư dân trừng mắt nhìn nó, sau đó mới đưa tay vào đường ống cống.

“Con người ơi, việc tôi giao cho cậu rồi đâu?” Một lát sau, nó nhắm mắt lại và nói, trong khi đôi mắt có khối u trắng trên đầu thì lặng lẽ mở ra.

“Tôi đã tiếp xúc sâu rộng hơn với người canh giữ ngôi mộ rồi… Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ của anh ta, tôi sẽ hỏi thông tin về người có ý định trốn thoát đó.” Lưu Chính trả lời bình tĩnh.

“Anh ta yêu cầu cậu làm gì vậy?” Đường ống cống hỏi.

“Anh ta bảo tôi đi đánh cắp mộ phần.” Người canh giữ ngôi mộ chỉ bảo nó làm việc đó để hoàn thành nhiệm vụ thôi, cũng không yêu cầu nó giữ bí mật; nói ra thì cũng chẳng sao đâu.

“À, hãy đi theo hướng bên phải.” Đường ống cống giơ tay chỉ.

“Được rồi.” Lưu Chính nói, vẻ mặt vẫn bình thường, nhưng trong lòng thì đã liếc mắt lên trời lần nữa. Nó tưởng đường ống cống sẽ giúp đỡ gì đó cho mình, ai ngờ lại chỉ là như vậy thôi… Thật là, các nhà lãnh đạo trên thế giới này đều giống nhau cả.

Đi được một đoạn, nó nhanh chóng tìm thấy cửa an toàn trên tường. Lưu Chính gõ cửa, và sau khoảng mười mấy giây, cửa an toàn tự động mở ra.

“Chú thợ điện ơi…” Không ngạc nhiên gì, người đón tiếp nó vẫn là cô bé Donya cùng với Red Ghost đứng phía sau, với biểu cảm không thể đọc được trên khuôn mặt.

“Tôi mang theo đồ ăn và đồ uống cho các em nhỏ, để ở bên kia bờ sông… Tôi sẽ qua đó ngay.” Lưu Chính nói với Red Ghost.

“Không cần đâu, anh vào trước đi, tôi sẽ tự lo.”

Hồng U Linh lắc đầu.

“Được thôi.”

Anh không do dự nữa, ôm lấy Đôn Nia bước vào nơi trú ẩn.

“Chú thợ điện ơi!”

Như mọi khi, các đứa trẻ lại nhiệt tình lao về phía họ.

Chỉ là lần này, trong đám đông thiếu vắng một bóng dáng nhỏ bé nhưng cao ráo.

“Xin lỗi các em, chú đã làm mất Paul rồi…” Lưu Chính nói với giọng buồn bã.

Paul đã hy sinh bản thân mình, chỉ để lại một thân xác được ghép nối lại với nhau tại nơi trú ẩn này, được yên nghỉ cuối cùng… Nhưng cuối cùng, nó vẫn phải tiêu tan hoàn toàn vì anh, không để lại chút dấu vết nào cả.

Những gì Lưu Chính đã làm vì Paul thực sự không xứng đáng với việc đó… Nhưng anh vẫn làm thế.

“Người chiến binh không bao giờ bị mất đi đâu, đồng chí thợ điện ạ… Paul chỉ đơn giản là đã đến nơi mà anh ấy thuộc về mà thôi.”

Một giọng nói hơi khàn khàn vang lên.

Lưu Chính quay đầu lại, và thấy một cô bé nhỏ đang nhìn mình một cách yên bình.

Cô bé mặc bộ đồ lính biển có sọc xanh trắng và một chiếc váy ngắn màu xám nhạt; mái tóc được vuốt gọn gàng, chỉ để lại phía sau tai, trông cô bé vừa trẻ trung vừa năng động.

“Cô là Lida phải không? Hay là tôi nên gọi cô là đồng chí Ustinovich?” Lưu Chính nhớ ra tên của cô bé.

“Dù gọi thế nào cũng được, đồng chí thợ điện ạ… Tên chỉ là một cái tên thôi… Giống như chúng tôi gọi anh là đồng chí thợ điện vậy.” Lida trả lời một cách bình tĩnh.

“À… Thật là, cô trông giống người lớn quá, nhưng lại rất đáng yêu nữa.” Anh bỗng nhiên vươn tay ra và xoa lung tung mái tóc của Lida.

Hành động đột ngột này khiến Lida hoàn toàn bất ngờ; khi cô kịp phản ứng thì mái tóc mình đã trở thành một “chiếc chuồng chó” hỗn độn, thậm chí làn da đầu cũng bị nhăn nheo hết cả.

“Á!!!”

Lida phát ra một tiếng hét gầm thét như muốn xuyên thủng cả căn phòng trú ẩn này.

“Tôi sẽ giết chết mày, kẻ đồi bại!” Cô ta vung tay vung chân lao về phía Lưu Chính, giống như một con báo cái hung dữ… hay thậm chí còn giống một con cáo nhỏ hơn nữa.

Và dĩ nhiên, Lưu Chính không bao giờ để cô ta bắt được mình; trước khi cô ta kêu lên, hắn đã nhanh chóng trốn khỏi hiện trường vụ việc.

Hai người bắt đầu đuổi nhau trong lớp học, làm cho những chiếc bàn ghế lung tung tứ phía.

“Tuyệt lắm, Lida, nhanh lên, dùng đôi giày da nhỏ của em đá vào gót chân hắn đi!”

“Thưa ông thợ điện, cô ấy đang lao từ bên trái tới đây!”

“Đừng ném hộp đồ dùng học tập của tôi đi!”

Nhìn thấy cảnh này, các em nhỏ đều vỗ tay reo hò, chia thành hai phe để “cổ vũ” cho hai người.

“Đủ rồi, đừng nghịch nữa.”

Cuộc ầm ĩ này kéo dài cho đến khi “Hồn Ma Đỏ” trở lại.

Lida miễn cưỡng buông lỏng răng ra và nhảy xuống khỏi người Lưu Chính.

“Đau quá… Da đầu em mềm như vậy mà răng lại cứng như thép, chắc là em đã lén uống thuốc bổ canxi rồi đấy?”

Người kia vừa xoa vết răng in trên má mình vừa nói.

“Nói thêm nữa xem!”

Lida nhíu mày, dáng vẻ như sắp nổi giận lần nữa.

“Được rồi, Lida, em là một đứa bé ngoan mà… Đừng hành xử như những đứa trẻ con.”

“Hồn Ma Đỏ” vuốt ve mái tóc của Lida và an ủi cô bé.

“Còn cậu bạn này… Tôi cho cậu vào đây để giúp việc, chứ không phải để cậu làm ‘vua nhỏ’ đâu.”

Nó chỉ vào Lưu Chính và nói.

“Việc chơi đùa cùng mọi người cũng coi như là một loại công việc mà.”

Lưu Chính lý luận một cách khéo léo.

“Lida, Xie Liao Sha, đi lấy năm thùng giấy từ kho ra đây.”

“Vâng, thầy cô.”

Một cậu bé cao lớn, có khuôn mặt dài, bước lên và dẫn Lida đi về phía kho; cô bé vẫn không quên liếc nhìn lại với ánh mắt tức giận.

“Tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ sống yên bình trong nơi này, cho đến khi cuối cùng của Thành Phố Lớn…”

“Hồn Ma Đỏ” nói, lưng quay về phía Lưu Chính.

“Tôi không nên làm phiền các bạn…”

Lưu Chính ngừng nụ cười đầy ý đồ xấu và nói.

“Thực ra, bạn đã làm phiền chúng tôi… Nhưng không phải là điều không nên xảy ra.”

“Hồn Ma Đỏ” lắc đầu.

“Không có chiến binh nào muốn trở thành một tấm bia mộ sống… Họ luôn mong muốn tiêu diệt kẻ thù cùng với những người đồng đội của mình. Trong suốt cuộc đời, họ đã rất vĩ đại… Và bạn đã giúp họ trở nên vinh quang ngay cả sau khi họ qua đời.”

“Dù là với tư cách là người lãnh đạo hay người hướng dẫn của họ, tôi đều nên cảm ơn bạn.”

“Vậy thì… bạn thực sự đến từ đâu? Một người ngoại bang à?”

Nó quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Lưu Chính và từ từ hỏi.