“Lâu lắm rồi không đến chợ đen này, cũng không biết ông trùm Ainkh đang sống thế nào nhỉ?”

Lưu Chính ngậm người thở dài.

“Nếu cậu tiếp tục nói bằng giọng điệu giả vờ đó nữa, tôi sẽ đánh cậu đấy.”

Ngưu Mã phàn nàn.

“Tôi không giả vờ đâu, tôi chỉ là bày tỏ cảm xúc thật của mình mà thôi.”

Anh ta biện hộ.

“Vậy thì càng đáng bị đánh hơn.”

Ngưu Mã giơ chân lên.

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa đâu.”

Ài, thật là thời buổi này, lòng người ngày càng xa cách, trong một thành phố lớn như thế này mà còn không có chỗ nào để nói ra lời nói thật…

Hai người lại một lần nữa bước qua làn sương đen, bước vào chợ đen.

Ngưu Mã đang chuẩn bị đi về phía cửa hàng “Mọi Thứ”, thì bị Lưu Chính kéo lại.

“Sao vậy? Cậu không đi nữa à?”

Nó hỏi.

“Tất nhiên là phải đi rồi, nhưng chúng ta có nên ghé thăm ông trùm Ainkh trước không nhỉ?”

Lưu Chính đề xuất.

“Ừm, đã khuya thế này mà đi làm phiền ông ấy nghỉ ngơi thì không hay lắm đâu… Chúng ta cũng không có việc gì cần nhờ ông ấy giúp đâu.”

Ngưu Mã có vẻ do dự.

“Lần trước chúng ta cũng đến tận khuya mới tìm ông ấy, mà ông ấy cũng không ngủ đâu… Hơn nữa, nếu không có việc gì thì càng nên đến thăm ông ấy mới đúng. Bình thường không quan tâm đến ông ấy, đến khi cần thì mới nhớ đến, như vậy cũng không tốt lắm đâu.”

Lưu Chính kiên nhẫn giải thích.

“Nói cũng đúng…”

Ngưu Mã vẫn có vẻ không muốn đi lắm.

“Ông anh, chẳng lẽ cậu sợ không dám gặp ông trùm Ainkh sao?”

Lưu Chính nhận ra điều gì đó không ổn ở anh ta.

“Cậu nói như thể mình dám gặp ông ấy vậy…”

Ngưu Mã lườm lườm.

“Tôi có gì sợ đâu… Chỉ là có lẽ ông ấy sẽ cắt thêm vài miếng thịt tôi thôi…”

“Cậu nghĩ ai cũng giống cậu, có thể ‘mọc thịt’ được à?”

Ngưu Mã bực bội trả lời.

“Nhưng nếu có khả năng tự mình ‘mọc thịt’ được, thì đó chắc hẳn là một khả năng rất mạnh mẽ phải không?”

Lưu Chính hỏi.

“Cậu nghĩ sao? Trong số tất cả các khả năng bẩm sinh của các chủng tộc đã được biết đến ở đại đô này, khả năng đó chắc chắn thuộc hàng top đấy.”

Ngưu Mã trả lời.

“Rốt cuộc thì thành phố đó có bao nhiêu loại tài năng dành riêng cho các chủng tộc vậy?”

“Chắc là mày cố tình gây sự đấy nhỉ? Muốn biết thì tự đi thư viện tìm hiểu đi.”

Ngưu Mã trừng mắt nói.

“Cũng không cần thiết đâu. Nếu tài năng đó mạnh mẽ đến thế, tại sao lại không ai chủ động biến mình thành những con dê đen nhỉ?”

Lưu Chính hỏi.

“Mày nghĩ việc biến đổi chủng tộc sẽ dễ dàng như vậy à? Nhất là với loại tài năng này… Trong số mười người, năm người sẽ biến thành những con quái vật kỳ lạ; bốn người còn lại thì tính cách ban đầu của họ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, chỉ có một người duy nhất có thể thành công trong việc biến đổi.”

“Và người đó cũng phải liên tục thực hiện các nghi lễ và hy sinh để ổn định trạng thái của mình, cho đến khi những tạp chất trong ‘bản chất’ họ được loại bỏ hoàn toàn.”

“Không hiểu làm sao mày lại có thể thành công sau khi chỉ ăn vài con mắt thôi… Và sau khi biến đổi xong, trạng thái của mày lại ổn định đến thế.”

Ngưu Mã lẩm bẩm.

“Có lẽ đó chính là sự may mắn đặc biệt thôi…”

Anh ta nhún vai. “Việc được hệ thống hỗ trợ cũng coi như là một loại tài năng mà thôi.”

“Hơn nữa, dù có ai thực sự biến đổi thành những con dê đen đi nữa, chắc chắn họ cũng sẽ giấu mình đi mà. Nếu không phải vì mày là người giao hàng cho nhà hàng máu me này, thì mày đã không thể đi lang thang trên đường công cộng như vậy rồi… Chẳng mấy chốc là sẽ bị mang lên bàn ăn của người khác mất thôi.”

Ngưu Mã nói.

“Được thôi… Thế chúng ta đi không?”

Lưu Chính chỉ về phía lò mổ.

“Sau khi nghe anh nói vậy rồi, làm sao tôi có thể không đi được chứ? Biết đâu ông trùm đã nghe thấy rồi đấy…”

Ngưu Mã liếc anh ta một cái, rồi đành cam chịu quay đầu đi tiếp.

“Hehe…”

Lưu Chính theo sau nó vào cửa lò mổ.

“Các bạn đến đây quá thường xuyên rồi đấy…”

Oinck, người đang dùng que nướng để nướng thịt, ngẩng đầu nhìn họ và nói. Trên que nướng đang treo một miếng thịt to; có vẻ như đó là chân của một loài bò sát nào đó.

“Tôi cũng nghĩ vậy… Ai bảo thằng nhóc này luôn gây rắc rối chứ?”

Ngưu Mã nhún vai.

“Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn… Mặc dù chúng ta đã đạt được những thành tựu trong lĩnh vực của mình, nhưng vẫn còn cách xa mục tiêu lắm đấy.”

“Lưu Chính nói một cách rất nghiêm túc.”

“Tại sao tôi lại không biết mình có mục tiêu gì chứ?”

Ngưu Mã hỏi một cách khó hiểu.

“Tôi cũng không biết. Nói ra xem sao, nếu sai thì sau này tôi sẽ cho bạn mặc cái đó đấy.”

Oinck giơ chiếc que sắt lên, xé toạc một nửa miếng thịt, và dòng nước sốt màu nâu đậm chảy xuống khóe miệng nó.

“Ông trùm muốn có một căn nhà lớn hơn, muốn đăng ký hộ khẩu cho cậu bé Ngưu Mã, muốn cậu ấy vào trường học danh tiếng và sau này trở thành nhân viên chính thức của tòa thị chính, phải không?”

Lưu Chính nói một cách tự tin.

“Làm sao anh biết được điều đó?”

Ngưu Mã nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ anh đã lắp đặt thiết bị theo dõi trong đầu tôi rồi chứ?”

“Ồ, bất kỳ bậc cha mẹ nào trong một thành phố bình thường cũng đều nghĩ như vậy mà.”

Anh ta vung tay và nói.

“Hmph, cuối cùng thì cậu bé này cũng hiểu hết rồi.”

Ngưu Mã nói một cách không hài lòng.

“Vậy còn tôi thì sao?”

Oinck hỏi.

“Chắc ông trùm Oinck muốn giết kẻ đã treo cổ bạn, phải không?”

Lưu Chính suy nghĩ một lát rồi đáp.

“Làm sao anh biết tôi chưa giết hắn?”

Oinck hỏi lại.

“Với sức mạnh của ông, việc vẫn còn dấu vết bị siết cổ trên cổ chắc chắn mang ý nghĩa gì đó, vì vậy tôi mới đoán như vậy.”

“Nhưng nếu tôi đoán sai thì sao?”

Oinck hỏi.

“Nếu đoán sai thì tôi sẽ phải ăn thêm một ít thôi… Miễn là đừng giết tôi là được.”

Anh ta nói một cách thờ ơ.

“Cũng coi như anh đoán đúng thôi.”

Oinck đặt chiếc que sắt trở lại lò, tiếp tục nướng những phần chưa chín.

“Nghe nói anh rất thích nhận các nhiệm vụ từ người khác, vậy anh có muốn nhận nhiệm vụ của tôi không?”

Oinck hỏi.

“Thì ông cứ tiếp tục nướng tôi đi…”

Lưu Chính cười khổ nói.

Kẻ thù mà ngay cả Oinck cũng không thể giết được, làm sao anh ta có thể nhận nhiệm vụ đó chứ?

“Anh có thể nghe trước đã.”

Oinck vẫn không từ bỏ.

“Tôi có thể được không?”

Lưu Chính nhìn về phía Ngưu Mã.

“Đừng nhìn tôi, chính bạn tự nguyện muốn đến đây. Những gì bạn tự gây ra thì hãy tự gánh vác lấy.”

Ngưu Mã không hề có ý định cứu giúp anh ta.

“Được thôi, tôi có thể chấp nhận.”

Anh ta nói với nụ cười đắng cay.

“Lúc đầu, tôi đã giết hết tất cả các quản lý của trang trại nuôi ‘Thiên Đường’, và thiêu cháy hết những con người đầu heo đó; tôi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc.”

“Nhưng khi tôi bị treo trên cái cọc hình xử tử, tôi đã thấy một vị giám mục cũng mặc áo choàng đỏ, đang đi trên một chiếc xe tải đầy những con người đầu heo, hướng về trang trại ‘Thiên Đường’. Lúc đó tôi mới hiểu rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, mà chỉ là bắt đầu của một chu kỳ luân hồi khác mà thôi.”

“Tuy nhiên, sau khi đến thị trường đen, cuối cùng tôi cũng tìm ra nguồn gốc của tất cả những chuyện này.”

“John Miller… Anh ta là thành viên của hội đồng thành phố, là ông trùm trong ngành nuôi trồng, đồng thời cũng là giáo hoàng của một giáo phái nhỏ.”

“Anh ta độc quyền trong việc kinh doanh nuôi những con người đầu heo; công nghệ cốt lõi để nuôi chúng chỉ có mình anh ta biết.”

“Chỉ cần tiêu diệt anh ta và phá hủy những trang trại nuôi đó, thì chu kỳ luân hồi này sẽ kết thúc.”

Oink nói từ từ.

“Có khả năng không, công nghệ đó là do chính Thượng đế ban tặng cho anh ta?”

Lưu Chính nhận ra điểm then chốt. Việc tuyên bố rằng mình được Thượng đế linh hứng chỉ là một cách để tăng cường uy tín trong thực tế; nhưng ở Đại Thành phố, điều đó có thể chỉ đơn giản là việc nói ra sự thật mà thôi.

“Không… Bởi vì vị thần mà giáo phái nhỏ của anh ta tin tưởng chính là bản thân anh ta.”

Oink lắc đầu.

“Anh ta tuyên bố rằng mình là thân xác của Thượng đế, xuống thế gian này để giám sát những tín đồ của mình; còn những người họ thờ phượng thì chính là linh hồn thiêng liêng của Thượng đế, đang canh giữ linh hồn của các tín đồ ở Thiên Đường.”

“Vậy thì tín đồ của anh ta là ai?” anh ta hỏi.

“Là những con người đầu heo.” Oink trả lời.

“Ừm, dễ hiểu thôi…” Lưu Chính nhún vai.

Chẳng phải Chúa cũng tuyên bố rằng loài người chính là những con cừu mà Ngài nuôi dưỡng, và các linh mục chính là những người chăn cừu cầm roi sao?

Còn việc thu hút tín đồ thì càng đơn giản hơn nữa.

Chỉ cần nói với những con người đầu heo rằng chỉ có tin tưởng vào John Miller mới có thể được cứu rỗi; sau đó chọn ra một nhóm trong số họ và tuyên bố rằng họ là những tín đồ đạo đức, đem lại cho họ những đặc quyền đặc biệt so với những con người đầu heo khác.

Rồi lại chọn

Trong thế giới này, nơi mà sức mạnh phi thường đã tồn tại từ lâu, việc thành lập các giáo phái là điều khá dễ dàng.

“Còn những người làm việc trong các trang trại nuôi thú… tất nhiên, không biết họ có tin vào những điều đó hay không.”

Oinck nói.

“Chắc chắn trên thị trường đen cũng có dịch vụ sát thủ, phải không? Tại sao không thuê một kẻ sát thủ để loại bỏ hắn ta?”

Lưu Chính lại hỏi.

“Không ai dám nhận nhiệm vụ ám sát một nghị viên đương nhiệm đâu; đó là ranh giới đỏ của tòa thị chính.”

“Làm ơn… hãy lưu _6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ đi!” (Sáu\\Chín\\sách\\Bar!)

Oinck lắc đầu.

“Được thôi.”

Thực ra, ngay cả những người mạnh mẽ như “Sát Thủ Giấm”, những nhân vật được coi là huyền thoại trong thành phố, cũng không dám lộ diện sau khi giết một nghị viên; điều này cho thấy tòa thị chính thực sự không khoan nhượng đối với những hành vi ám sát nghị viên.

Tất nhiên, cũng có thể là bởi vì hắn ta còn vô tình giết chết một phó giám đốc nữa.

“Tôi sẽ ghi nhớ chuyện này, nhưng không dám hứa rằng sẽ thực hiện khi nào.”

Lưu Chính suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Ừm… không sao đâu, tôi có thể chờ đợi.”

Oinck đáp.

Dù sao thì với tốc độ phát triển của thằng bé này, ngày đó sẽ không đến quá muộn đâu.

“Ừm.”

Hai người đều im lặng, không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

“Gọi xong rồi đấy, anh không phải đang đi đến Cửa Hàng Vạn Sự à? Nhanh lên đi.”

Ngưu Mã lên tiếng để phá vỡ không khí căng thẳng đó.

“À, đúng rồi, vậy thì đi thôi.”

Lưu Chính vội vàng nói.

“Các bạn định đến Cửa Hàng Vạn Sự à?” Oinck hỏi.

“Đúng vậy, thằng bé này đã tìm được một loại cỏ đặc biệt, và nhất quyết muốn đến đó để xem bói.”

Ngưu Mã trả lời.

“Thú vị đấy… vậy thì đi thôi.”

Oinck đứng dậy.

“Ah, ông trưởng cũng đi à?”

Ngưu Mã ngạc nhiên.

“Tôi không được đi sao?” Oinck hỏi lại.

“Được đi chứ… chỉ là ông không thích ra ngoài lắm mà?”

Ngưu Mã gãi đầu.

Dù Oinck chỉ tạm trú tại thị trường đen, nhưng anh ta không thích cái bóng tối và sự phù phiếm của nơi đó; vì vậy, anh ta hầu như không bao giờ rời khỏi xưởng mổ của mình, và nếu cần mua sắm thì cũng sẽ nhờ người khác mang đến.

“Việc tôi làm có cần phải xin sự đồng ý của bạn không?”

**“**

Oinke liếc nhìn anh ta một cái.

“Không cần đâu, anh là trưởng bọn, quyết định của anh mới là quan trọng.”

Ngưu Mã co người lại và nhường chỗ sang một bên.

“Ừm.”

Oinke cầm chiếc que sắt đi về phía cửa, dầu thịt vẫn tiếp tục rơi xuống nền nhà.

Nhưng nhìn vào màu sắc của nền nhà, có vẻ như không còn chỗ nào bị bẩn nữa.

“Hah…”

Lưu Chính vừa định cười lớn thì bị Ngưu Mã nhìn chằm chằm vào mặt.

“Hừ!”

Ngưu Mã ngẩng đầu lên và theo sau Oinke rời khỏi xưởng giết mổ.

“Tch, biết từ trước thì đã mang theo Niu Đại Kỳ rồi.”

Anh ta nhăn mũi.

Bước vào Nhà Vạn Sự, bên trong tối om om. Những cây nến chưa được thắp sáng, và đôi mắt của hộp sọ pha lê cũng trở nên u ám.

“Chắc họ không ở nhà à?”

Lưu Chính nói với vẻ thất vọng.

“Có lẽ họ đang ngủ thôi? Hay thử gọi họ xem sao?”

Ngưu Mã đề xuất.

“Ý tưởng hay đấy… Nhưng ai sẽ là người gọi đây?”

Hai người đều nhìn về phía Oinke. Họ không dám đảm nhận việc đánh thức “bố già” này vào buổi sáng đâu.

“Lúc nãy ai vậy, không muốn tôi đi cùng chứ?”

Giọng Oinke mang chút châm biếm.

“Tôi không đâu.”

Lưu Chính vội vàng phủ nhận.

“Tôi không… À, tôi chỉ sợ làm phiền anh nghỉ ngơi thôi mà.”

Ngưu Mã nói một cách nịnh hót.

“Không hiểu sao ban đầu tôi lại nhận anh làm đệ tử… Black Claw, Yellow Monkey kết hợp lại cũng không hèn hạ bằng anh đâu.”

Oinke cảm thấy hơi bực mình vì lời nói đó.

“Vì vậy, chúng đều đã chết hết… Chỉ còn mình tôi – kẻ hèn hạ và không biết xấu hổ nhất – ở bên cạnh anh thôi.”

Ngưu Mã ngừng cười và nói một cách lạnh lùng.

“Ừm.”

Oinke không nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi đạp mạnh xuống đất.

“Đùng!”

Tiếng đập mạnh vang vọng trong Nhà Vạn Sự; tất cả đồ đạc trong nhà đều rung lên một chút, nhưng không hề đổ văng hay thay đổi vị trí.

“Ồ? Có khách đến rồi à.”

Trong hốc mắt của cái sọ thủy tinh, một ánh sáng đỏ nhạt xuất hiện, sau đó phình lên thành hai ngọn lửa ma màu cam đỏ.

“Kẻ giết chóc thiên đường lại một lần nữa ghé thăm cửa hàng nhỏ của tôi, thật là khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.”

“Đây là quà bạn mang đến cho tôi sao? Cảm ơn ý tốt của bạn, nhưng tiếc là tôi không có duyên để nhận nó.”

Nhà hàng Vạn Sự Nhìn vào miếng thịt nướng trong tay Oink và trêu chọc.

“Tôi cũng không có ý định đưa nó cho bạn đâu.”

Oink nói xong liền ăn hết phần thịt nướng còn lại.

“Vậy tại sao không ăn hết mới ra ngoài chứ?”

Lưu Chính không nhịn được mà buông lời than phiền trong lòng.

“Ha ha, thú vị thật. Lại gặp nhau rồi, người giao hàng Lưu Chính.”

Nhà hàng Vạn Sự Nhìn về phía anh ta.

“Chào buổi tối, bác sĩ Vạn Sự Nhìn ơi.”

Lưu Chính nói một cách lịch sự.

“Bác sĩ ư? Một cái tên thú vị đấy. Lần này Lưu Chính đến đây, có việc gì muốn nhờ vả không?”

Nhà hàng Vạn Sự Nhìn cười ha hả, hoàn toàn không tỏ vẻ cáu kỉnh chút nào.

“Bác sĩ, xin hãy nhìn cái này.”

Lưu Chính không tiếp tục tranh luận về cái tên đó, mà ngay lập tức lấy ra một nhánh cỏ dại đã héo úa.

“Ồ? Cỏ dại… Đã lâu lắm rồi tôi không nhận được loại hàng này.”

Ánh lửa ma trong mắt Nhà hàng Vạn Sự Nhìn rung động nhẹ.

“Bạn muốn bán nó cho tôi, hay muốn dùng nó để bói toán? Hay là có mục đích gì khác?”

Nó hỏi.

“Còn công dụng nào khác nữa không?”

Lưu Chính lại hỏi.

“Điều đó phải xem liệu nó có thuộc phạm vi công việc của tôi không… Dù sao thì tôi chỉ là Nhà hàng Vạn Sự Nhìn mà thôi, chứ không phải là ‘Nhà hàng Toàn Năng’ đâu.”

Nhà hàng Vạn Sự Nhìn đùa cợt.

“Vậy thì bác sĩ hãy nhìn thứ này nữa đi.”

Anh ta lập tức lấy ra xá thể oan của con rồng cá đen.

“Ô~ Người giao hàng bác sĩ ơi, bạn thực sự biết cách làm tôi ngạc nhiên… Làm sao bạn có thể lấy được thứ này ra được? Chắc hẳn bạn đã đột nhập vào hang ổ của các thuyền viên câu cá rồi chứ?”

Lần này, Nhà hàng Vạn Sự Nhìn thực sự rất ngạc nhiên.

“Đây là thứ mà hệ thống thoát nước đã đưa cho tôi.”

Lưu Chính không giải thích thêm gì nhiều.

“À, ra vậy… Vậy bạn muốn tôi làm gì với thứ này?”

Nhà hàng Vạn Sự Nhìn cũng không hỏi thêm.

“Tôi muốn hỏi xem có cách nào để không gây ra những tác động tiêu cực, hoặc làm thay đổi xác suất xảy ra những tác động đó không…”

Anh ta nói.

“Có đấy… Và tôi có một thứ rất phù hợp v