“Thành phố lớn ấy thiếu cái gì chứ? Thật là một đứa trẻ ngu dốt.” Ngư phủ nhân cơ hội này để chế giễu cậu ta.

“Vậy có chùa chiền không?”

Lưu Chính hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên là có, chỉ là không ở thế giới thực thôi.”

Ngư phủ trả lời.

“Vậy ở đâu?”

“Tôi khuyên cậu đừng hỏi nữa, đồ nhóc.”

Ngư phủ nhìn cậu ta một cái rồi nói.

“Với những lời nói của cậu, sẽ không đủ để đối phó với bọn tu sĩ đó đâu. Nếu sau này cậu bị chúng quyến rũ và xuất gia, thì ân tình tôi nợ cậu sẽ không còn ý nghĩa gì nữa đâu.”

“Xét đến việc cậu đã giúp tôi một chút, tôi sẽ xé nát cậu rồi cho cá ăn.”

Nó nói một cách lạnh lùng.

“Theo ý cậu, cậu có thù với những vị sư đó à?”

“Hmph, bọn chúng nói rằng tôi có duyên với Phật, muốn đưa tôi đi xuất gia để trở thành một vị Bồ Tát canh gác. Lúc đó tôi còn trẻ, sức mạnh cũng chưa đủ. Nếu không may có người từ Cục An ninh đi qua và đuổi chúng đi, biết đâu tôi đã bị chúng thuyết phục thật rồi.”

Ngư phủ tỏ ra không hài lòng.

“Trở thành một vị Bồ Tát canh gác cũng không có gì xấu cả mà… Chắc còn tốt hơn việc cậu ở đây làm chủ một ao nuôi cá.”

Lưu Chính nhún vai nói.

“Cậu biết cái gì đâu! Cậu có hiểu công việc của một vị Bồ Tát canh gác là gì không?”

“Làm gì cơ?”

Cậu ta hỏi.

“Hmph, cậu có biết làm thế nào để tạo ra một ‘thân xác bằng vàng’ không?”

Ngư phủ đáp lại.

“Không biết.”

Lưu Chính lắc đầu.

“Đầu tiên là phải tiến hành quá trình ‘ngồi trong vại’. Xác của người tu sĩ được đặt vào trong những chiếc vại đất sét đặc biệt, xung quanh được lấp đầy than củi, vôi, các loại hương liệu để loại bỏ ẩm ướt và ngăn chặn sự phân hủy. Sau đó, vại được niêm phong và chôn cất. Vài năm sau, khi mở vại ra kiểm tra, nếu xác vẫn giữ được nguyên trạng, không bị phân hủy, thì quá trình ‘ngồi trong vại’ đã thành công.”

“Sau khi xác người tu sĩ được lấy ra khỏi vại, được vệ sinh sạch sẽ, người ta sẽ quấn nó bằng hai lớp vải màn, sau đó phết sơn sinh lên trên.”

“Khi sơn sinh khô, người ta sử dụng vụn gạch để lấp đầy và tạo hình cho ‘thân xác bằng vàng’, sau đó lại phết thêm hai lớp sơn sinh lên bề mặt. Cuối cùng, lớp vàng được dán lên toàn bộ ‘thân xác’ đó.”

“Qua sáu bước này, xác của người tu sĩ sẽ trở thành cái gọi là ‘thân xác bằng vàng’.”

Ngư phủ giải thích.

“Vậy là họ muốn biến cậu thành một ‘thân xác bằng vàng’ nữa sao?”

“Đúng vậy. Những kẻ lão già đó còn nói v

“Đáng chết mấy thằng lùn đó!”

Ngư dân tức giận mà chửi rủa.

“Vậy sau khi bị đuổi đi, chúng không quay lại tìm cậu nữa à?”

Lưu Chính hỏi.

Dựa vào những gì anh ta biết về các nhà sư trong thực tế, những kẻ này thật sự rất khó đối phó; chúng không chỉ không tu theo đạo Phật mà còn rất coi trọng hình thức bên ngoài nữa.

“Không, có lẽ chúng đã sợ hãi mà bỏ đi thôi. Dù sao thì lần đó chúng cũng đã làm cho nhiều người thiệt mạng mà.”

Ngư dân suy nghĩ một lát rồi nói.

“Tôi nghĩ là khó có khả năng đấy.”

Lưu Chính lắc đầu.

“Theo anh ta, tại sao chúng lại chọn cậu làm mục tiêu?”

Anh ta hỏi.

“Cậu bé này, đừng nói những câu mơ hồ như vậy được không? Có lẽ là vì tài năng bẩm sinh của chủng tộc tôi thôi.”

Ngư dân liếc anh ta một cái rồi nói.

Mặc dù bình thường anh ta cũng thích khoe khoang, nhưng vào những lúc quan trọng, anh ta vẫn hiểu rõ bản thân mình.

“Vậy trong chủng tộc của các bạn, có bao nhiêu người?”

Lưu Chính lại hỏi.

“Ở Đại Thành phố, có lẽ chỉ có tôi và cô gái biển thôi. Có thể ở Vương quốc Người cá cũng có, nhưng nơi đó nằm ngoài phạm vi cảm nhận của dòng máu tôi, nên tôi không chắc lắm.”

Ngư dân trả lời.

“Vậy cậu phải cẩn thận đấy, chúng rất có thể sẽ tấn công cô gái biển.”

Anh ta nhắc nhở.

“Những thằng lùn đó dám à!”

Ngư dân lập tức tức giận.

“Khi cậu còn ở trên mặt đất, chúng còn dám đến “đưa” cậu đi, huống chi bây giờ cậu đang ở trong đường ống thoát nước. Dù chúng có “đưa” cô gái biển đi thì cũng chẳng sao cả; cậu có thể phá hủy đền chúng hay đốt sách kinh của chúng được à?”

Lưu Chính chế giễu.

“Rốt cuộc thì cậu đứng về phe nào vậy?”

Ngư dân nhìn anh ta với vẻ không hài lòng.

“Tôi chỉ đang nói ra sự thật thôi.”

Lưu Chính nói một cách bình thản.

Quan hệ giữa hai người đã thân thiện đến mức không cần phải nói qua loa nữa. Nếu vì điều này mà ngư dân tức giận với anh ta, thì sau này cũng không cần phải tiếp xúc nữa.

Quả nhiên, ngư dân chỉ nhìn anh ta một cái rồi không làm gì thêm nữa, cúi đầu suy nghĩ.

“Không tốt rồi!”

Anh ta bỗng nhiên la lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Lưu Chính hỏi.

“Tôi nhớ ra rồi… Những thằng lùn đó đến tìm tôi là ngay sau khi tôi hoàn thành nghi lễ trưởng thành.”

“Còn cô gái biển kia thì sinh nhật vào tháng trước đấy.” Ngư phủ giải thích.

“Hả? Vậy là cô ấy mới chỉ vừa trưởng thành à?” Nghe lời ngư phủ, anh ta có vẻ ngạc nhiên. Với vóc dáng và phong thái của cô ấy, gọi cô ấy là thiếu nữ cũng chẳng hề sai chút nào.

“Này cậu bé, không lẽ cậu đang nghĩ đến những điều gì tục tĩu đâu nhỉ?” Ngư phủ nói với vẻ mặt không hài lòng.

“Không đâu, tôi không có ý đó đâu, đừng bịa đặt nhé.” Lưu Chính phản bác một cách quả quyết. Lần này anh ta thực sự không thể chấp nhận được, bởi vì ngư phủ chắc chắn sẽ tìm cơ hội đánh anh ta một trận, và thậm chí cả Sát Khẩu cũng không dám giúp đỡ.

“Hừ, hy vọng là không phải vậy. Cậu, đi lôi cô ta xuống cống cho tôi.” Ngư phủ ra lệnh.

“Tôi ư? Tại sao lại là tôi chứ?” Lưu Chính chỉ vào mình và hỏi.

“Bởi vì tôi đã giúp đỡ cậu rất nhiều rồi. Hơn nữa, nếu cậu có thể làm được việc đó, tôi sẽ thưởng cậu rất hậu hĩnh.” Ngư phủ dụ dỗ.

“Ý tôi là, tại sao cô ấy lại phải nghe lời tôi chứ?”

“Chẳng phải cậu và cô ấy rất thân thiện sao? Cùng chơi trò chơi bàn, cùng câu cá, thậm chí còn cùng chia đôi của cải nữa.” Ngư phủ nói.

“Nhưng đó chỉ là bạn bè mà thôi. Làm sao cậu có thể tin rằng một người bạn mà tôi mới quen vài ngày thôi, lại có thể giải quyết được những mâu thuẫn kéo dài hàng chục năm giữa cha con họ được chứ?” Anh ta không hiểu nổi.

“Tôi không quan tâm đâu, cậu mau nghĩ cách đi. Nếu cô gái biển kia trở thành một vị thần bảo vệ gì đó, thì cậu đừng mong có ngày được vào cống nữa.” Ngư phủ nói một cách hung hăng.

Mặc dù Lưu Chính thực sự đã được cống công nhận, nhưng địa vị của anh ta vẫn kém hơn ngư phủ rất nhiều. Ít nhất là khi xảy ra xung đột, cống chắc chắn sẽ không bao giờ ủng hộ Lưu Chính.

“Tôi chỉ có thể thử xem thôi, đừng kỳ vọng quá nhiều nhé.” Lưu Chính lắc đầu. Khi đối mặt với kẻ thù, anh ta luôn chuẩn bị sẵn mọi kế hoạch. Để đạt được mục tiêu, không có việc gì là anh ta không thể làm được. Nhưng khi đối mặt với bạn bè, Lưu Chính thực sự không biết phải làm thế nào. Anh ta không thể đơn giản là đánh cho cô gái biển kia ngất đi rồi mang xuống cống được… À, có lẽ cũng không phải là không thể.

“Cậu đã nghĩ ra cách rồi à?” Ngư phủ nhìn thấy vẻ suy nghĩ trên khuôn mặt anh ta và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đã nghĩ đến điều đó rồi, nhưng cần sự hợp tác của Nightingale mới được.”

Lưu Chính nói.

“Cái con gái tóc vàng kia? Tại sao cô ta lại dính líu vào chuyện của gia đình chúng ta?” Ngư phủ tỏ vẻ bực bội.

“Hừm?” Kẻ đang nghe lén ngẩng tai lên.

Lời nói của anh Ngư phủ thật có lý đấy.

“Hai người họ luôn đi cùng nhau mỗi ngày; nếu không thông báo trước với Nightingale, làm sao chúng ta có thể hành động được?” Lưu Chính nói không hài lòng.

Bây giờ, ông ta gần như đã dùng hết các biện pháp có thể; việc đối đầu trực tiếp với Nightingale thực sự không chắc đã thắng được. Hơn nữa, dù có thắng đi nữa, cũng chẳng cần thiết phải làm vậy.

“Chỉ lần này thôi, sau này không được tái diễn nữa.” Ngư phủ kiềm chế sự bất mãn trong lòng và nói.

“Liệu lần này có thành công hay không, vẫn còn phụ thuộc vào việc liệu cô ấy có sẵn lòng hợp tác hay không… Và còn một vấn đề nữa.” Lưu Chính tiếp tục.

“Vấn đề gì?”

“Người phụ nữ biển kia là nhân viên của quán game ‘Red Witch’; nếu cô ấy cứ vắng mặt không làm việc như vậy, sẽ ra sao khi ông chủ tìm cô ấy đây?”

“Tôi tưởng đó là vấn đề lớn lắm à… Nếu cô ấy dám, thì cứ đến đường ống cống tìm tôi đi!” Ngư phủ khinh thường.

Trên mặt đất thì ông ta thực sự không thể đánh bại Red Witch, nhưng trong đường ống cống… xem cô ta có dám sử dụng chiếc chổi bay của mình không!

“Cô ấy có thể không dám đến tìm bạn, nhưng cô ấy hoàn toàn có thể đến tìm tôi… Trên người tôi vẫn còn dấu ấn của cô ấy mà.” Lưu Chính choàng lên chiếc ngôi sao năm cánh in ngược trên cánh tay mình.

Mặc dù ông ta không biết thứ này có tác dụng gì, và Red Witch cũng chưa bao giờ sử dụng dấu ấn đó để làm gì, nhưng chắc chắn nó không phải chỉ là một vật trang trí đơn thuần.

“Anh có thể giúp tôi loại bỏ thứ này không?” ông ta hỏi.

“Hmm…” Ngư phủ nhìn kỹ một lát, rồi im lặng không nói gì.

Sức mạnh của ông ta hoàn toàn phụ thuộc vào việc phát triển khả năng của chủng tộc mình; đối với những thứ huyền bí như thế này, ông ta thực sự không biết phải làm thế nào.

“Được rồi, để tôi liên lạc với Nightingale trước đã… Nếu cô ấy sẵn lòng hợp tác với tôi, chúng ta sẽ giải quyết những vấn đề còn lại sau.” Lưu Chính thu lại cánh tay và nói.

“Tôi chỉ có một đứa con gái thôi… Nếu nó mất đi, cuộc sống của tôi cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Ngư phủ nói với vẻ nặng nề.

“Không đến nỗi đâu… Cô ấy chỉ là đi tu mà thôi, chứ không phải đã

“Đến lúc đó cứ tìm cách để cô ấy xuất gia trở lại là được mà.”

“Tôi không biết bạn có cái nhìn gì về những người sư đó, nhưng những người sư ở Thành phố Lớn thì không dễ dàng gì đâu.” Ngư phủ liếc nhìn anh ta và nói.

“Xuất gia thì dễ, còn xuất gia trở lại thì khó lắm. Hơn nữa, dù những người sư đó muốn tha cho cô ấy, thì khi trở lại cũng không phải là cô ấy nữa mà là thứ gì đó khác đâu.” Giọng ngư phủ lạnh lùng.

“Chỉ có việc bắt trộm hàng ngàn ngày, chứ không thể phòng tránh trộm mãi mãi. Dù tôi có đưa cô gái biển đó vào đường ống thoát nước, cô ấy cũng không thể ẩn náu ở đó suốt đời đâu.”

Đường ống thoát nước còn tồi tệ hơn cả nghĩa trang; ít ra ở nghĩa trang vẫn còn có nhiều “hàng xóm”, và những bữa ăn dành cho người đi thăm mộ dù có hơi kỳ quặc, nhưng ít ra vẫn là thức ăn chính thống mà. Còn trong đường ống thoát nước, có cá thì có cá, có rau thì có phân… Đừng nói đến một cô gái trẻ đẹp như cô ấy; ngay cả Lưu Chính cũng không thể sống ở đó được đâu.

Dù ngư phủ nuôi cá trong đường ống thoát nước có vẻ thành công, nhưng liệu ao cá trên mặt đất không thể nuôi cá được sao? Chỉ là vì ông ấy không thể lên mặt đất mà thôi.

“Cứ đợi qua khoảng thời gian này đã. Những tên sư đó chỉ tìm tôi một lần thôi, sau đó không còn quay lại nữa… Tôi nghi họ có yêu cầu về thời gian nào đó đấy.” Ngư phủ đoán.

“Hy vọng là vậy. Được rồi, tôi đi đây.” Lưu Chính quay người lại.

“Khoan đã.” Ngư phủ gọi lại anh ta.

Lưu Chính quay đầu lại, nhưng chỉ thấy mái đầu lông thưa của ngư phủ.

“Làm ơn nhé, hãy coi chừng cô ấy thật kỹ.” Ngư phủ cúi người nói.

“Với bạn bè, tôi luôn hết lòng mà.” Anh ta vỗ vai ngư phủ một cái rồi quay đi.

“Khoan đã.” Lần này là Sát Tương gọi lại anh ta.

“Anh Sát có chuyện gì à?” Lưu Chính hỏi một cách bất đắc dĩ. May mà chỉ có hai người thôi; nếu có vài trăm người, đầu óc anh ta chắc đã quay cuồng mất rồi.

“Anh em ơi, cá đã nướng xong rồi, cầm đi ăn trên đường nhé.” Sát Tương vui vẻ nói, giơ chiếc cá nướng lên.

“Cảm ơn anh Sát.” Lưu Chính nhận lấy chiếc cá nướng và lại tiếp tục đi. Lần này, cuối cùng cũng không ai gọi anh ta nữa.

“À, thật là ghen tị với anh đấy…” Sát Tương nói với ngư phủ.

“Ghen tị cái gì với tôi chứ?” Ngư phủ hỏi một cách thờ ơ.

Bây giờ đầu óc anh ta chỉ nghĩ về những người sư sãi kia thôi.

Nếu thực sự bắt cô gái biển ấy trở thành ni cô, dù có chết đi anh ta cũng không dám đối mặt với vợ mình nữa.

“Thật là ghen tị vì anh đã quen biết tôi từ rất sớm, anh em Lưu Chính. Nếu lúc đó có anh ấy ở đó, những tên khốn nạn kia chắc chắn không thể nào trốn thoát được.”

Sát Giấm nói với vẻ tiếc nuối.

“Đừng lo, với khả năng gây rắc rối của thằng này, chắc chắn anh vẫn sẽ có cơ hội thôi.”

Ngư phủ đáp lại một cách thản nhiên.

“Đúng là vậy… Thật là mong đợi quá.”

Sát Giấm vuốt ve chuôi rìu đằng sau lưng mình; thanh rìu rung lên vì hứng thú.

——

“Cô gái biển đang làm việc à?”

Vừa ra khỏi đường ống cống, Lưu Chính liền gọi điện cho Nightingale.

“Gọi điện cho tôi để hỏi về cô gái biển ấy à? Hóa ra anh thích kiểu chơi đùa này sao?”

Nightingale trêu chọc.

“Đừng đùa nữa, nói chuyện nghiêm túc đi.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc.

“Đang làm việc.”

Nhận thấy giọng điệu nghiêm túc của anh, Nightingale cũng ngừng đùa cợt.

“Còn khoảng bao lâu nữa mới tan ca?”

“Khoảng hai tiếng nữa thôi.”

Nightingale tính toán và nói.

“Sau khi tan ca, đừng rời khỏi quán board game nhé, tôi sẽ liên lạc với bạn sau.”

Lưu Chính dặn dò.

“Có chuyện gì à?”

Nightingale hỏi.

“Bây giờ không tiện nói, đến khi thuận tiện tôi sẽ liên lạc lại.”

Anh ta lắc đầu.

Nếu những người sư sãi kia thực sự để mắt đến cô gái biển, thì rất có thể họ cũng sẽ theo dõi anh ta nữa.

“Được thôi.”

Lưu Chính cúp máy, nhìn về phía cây sồi Pháp.

Nếu cô gái biển không muốn vào đường ống cống, thì để cây sồi Pháp bảo vệ cô ấy cũng là một biện pháp. Sức mạnh của cây sồi Pháp chắc chắn không kém gì ngư phủ khi còn trẻ, và ngư phủ cũng có thể đưa ra một mức giá hợp lý.

Tất nhiên, bây giờ vẫn chưa cần phải nói đến điều đó.

“Đi thôi, trở lại nhà hàng.”

Lưu Chính quay trở lại chiếc xe tăng.

“Cuối cùng anh cũng quyết định trở lại nhà hàng rồi à… Tôi gần như trở thành ‘xe riêng’ của anh rồi đấy.”

Tài xế phàn nàn.

“Cũng không đến nỗi đó đâu… Những việc tôi làm cuối cùng cũng đều có lợi cho công việc mà.”

Anh ta cố gắng biện hộ.

“Đừng hiểu lầm, tôi không có ý trách móc anh đâu.”

Ngược lại, tôi còn rất mong được trở thành chiếc xe riêng của anh đấy.”

Tài xế vẫy tay nói.

“Đại tá nói ra điều này thật là táo bạo quá.”

Lưu Chính nhìn anh ta một cách cảnh giác và nói.

Không phải vì sợ anh ta tấn công mình, mà là lo lắng rằng khi Sĩ Tuyết đánh anh ta, mình có thể bị tổn thương không may.

“Sợ cái gì chứ? Chỉ là chết mà thôi. Tôi đã chết không biết bao nhiêu lần rồi… Chỉ là chết thêm một lần nữa thôi mà.”

Tài xế nói một cách thờ ơ.

“Vậy tại sao trước đây anh không chết?”

Lưu Chính cũng không còn kiêng nể gì nữa.

“Bởi vì cái chết đó thật nhàm chán. Còn bây giờ…”

Tài xế nhìn vào huy chương xe tăng Vệ binh Kim Cương trên ngực mình.

“Anh cứ thoải mái hành động đi. Những con thú xám kia có thể giúp anh, tôi cũng có thể giúp, và còn giúp được nhiều hơn nữa.”

“Vậy anh muốn cái gì?”

Lưu Chính hỏi.

“Thứ tôi muốn rất đơn giản… Đó là…”

Tài xế kéo dài giọng nói; khuôn mặt nghiêm túc, cổ hủ trước đây giờ đã biến thành nụ cười méo mó, đáng sợ.

“Chiến tranh!”

Bỗng nhiên, anh ta phát ra hai từ mạnh mẽ ấy.

Khi tiếng nói vang lên, Lưu Chính bỗng ngửi thấy một mùi quen thuộc… Mùi khói súng và lửa chiến tranh.

Nhưng khác với mùi mà anh ta từng ngửi thấy trên người “Hồn ma Đỏ”, mùi khói súng trên người vị đại tá này càng thuần khiết và càng nồng nàn hơn.

Xuyên qua làn khói vô hình ấy, anh ta dường như thấy vô số xe tăng thiết giáp đang băng qua đồng bằng, núi non, đầm lầy và rừng rậm… Phía sau chúng là những đống đổ nát không thấy đầu mút; phía dưới chúng là những xác chết và máu me chất đống…

Còn vị đại tá thì đứng trên chiếc xe tăng khổng lồ ở phía trước, vung khẩu súng ngắn và cười ha hả một cách điên cuồng.

“Hãy để Thành phố Lớn bùng cháy lên đi, Lưu Chính…”

Vị đại tá hướng nòng súng về phía anh ta.

“Chỉ cần cho tôi thấy sắt và máu… Anh sẽ nhận được di sản của Đế chế.”

Anh ta dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy Lưu Chính vào lòng mình.