Niu Đại Kỳ cùng với Lưu Chính đi bộ một hồi lâu mới cuối cùng đến được nơi đích.

Là ngôi nhà tắm hàng đầu trong số mười ngôi nhà tắm trên phố Nhà Tắm, và cũng là ngôi nhà tắm có lịch sử lâu đời nhất trên con phố này, Nhà Tắm Bách Quỷ không nằm ở trung tâm phố, mà được xây dựng riêng biệt ở phía đông của con phố, chiếm một khu đất khá rộng.

Tuy nhiên, dù vậy, lượng xe ngựa và xe đạp kéo qua lại vẫn không ngớt, thậm chí vào ban ngày các căn phòng trong nhà tắm vẫn được bật đèn sáng.

“Thật hoành tráng quá.”

Lưu Chính nhận xét khi nhìn về phía Nhà Tắm Bách Quỷ không xa.

Đó là một tòa nhà được xây dựng theo kiểu nhiều tầng; tầng dưới cùng có diện tích lớn nhất, càng lên trên thì diện tích càng nhỏ dần. Đến tầng cao nhất, chỉ còn lại một gác nhìn nhỏ bé, chỉ bằng kích thước của một nhà vệ sinh.

Vật liệu xây dựng dường như hoàn toàn bằng gỗ; các cấu trúc hình tam giác nhô ra xung quanh được sơn màu vàng, các bức tường chính được sơn màu đỏ, còn mái nhà được lợp bằng ngói màu xanh lá.

Do đã tồn tại từ rất lâu, lớp sơn trên các bộ phận này đã bong tróc và xuất hiện nhiều vết bẩn, nhưng điều này lại khiến sự kết hợp giữa ba màu vàng, đỏ, xanh không hề trở nên lòe loẹt, mà ngược lại tạo nên một vẻ đẹp sang trọng và uy nghiêm.

Phải nói rằng, người thiết kế tòa nhà này thực sự là một bậc thầy về thẩm mỹ.

Lưu Chính tiếp tục ngắm nhìn Nhà Tắm Bách Quỷ và cảm thấy có một cảm giác quen thuộc, dường như đã từng thấy kiểu tòa nhà này trong nhiều bộ anime.

“Lát nữa bác sĩ cũng sẽ đến, các bạn hãy đợi ở gần đây và sẵn sàng hỗ trợ chúng tôi bất cứ lúc nào.”

Anh ta dặn dò.

“Được rồi.”

Niu Đại Kỳ vội vàng đáp lại.

“À, nhân tiện, cậu đã chống lại bà Tang rồi đúng không? Lúc đó gia đình cậu sẽ không bị trả thù chứ?”

Lưu Chính hỏi.

“Yên tâm đi bác, tôi đã cắt đứt mọi liên hệ với gia đình mình rồi. Chỉ cần gia đình tôi không còn hỗ trợ tôi nữa, thì ngay cả bà Tang cũng không thể làm gì được họ.”

Niu Đại Kỳ trả lời một cách xúc động.

Ngày nay, thật hiếm có người sẵn lòng hy sinh lợi ích của gia đình mình vì một lý do nào đó.

“Vậy thì được à? Vị quan trọng mà tổ tiên nhà cậu đang liên kết với ông ta, rốt cuộc là ai vậy?”

Anh ta hỏi một cách tò mò.

“Không biết đâu, ông ạ. Có vẻ như từ thế hệ tổ tiên nào đó trở đi, người ta đã cấm không được nhắc đến tên vị đại nhân đó nữa, và sau này chúng tôi cũng hoàn toàn không biết gì thêm nữa.”

“Nhưng mỗi vài năm một lần, người nhà chúng tôi lại nhận được thông báo, rồi sẽ có người đến kiểm tra tình hình của chúng tôi.”

Niu Đại Kỳ gãi đầu và nói.

“Kiểm tra tình hình ư?”

Lưu Chính có vẻ kỳ lạ.

Nếu ở thực tế, điều này nghe có vẻ khá bình thường.

Nhưng khi đặt vào bối cảnh của Đại Thành Phố, nó lại khiến người ta liên tưởng đến việc một chủ trang trại đang kiểm kê đàn bò của mình.

“Ông ơi, sao vậy ạ?” Niu Đại Kỳ hỏi một cách lo lắng.

“Không có gì đâu. Được rồi, tôi đi đây.”

Lưu Chính lắc đầu và bước đi về phía Bãi Tắm Hàng Trăm Quỷ.

Trên đường đi, anh ta thu hút rất nhiều ánh mắt.

Dù sao thì những vị khách kia hoặc thì đi xe ngựa, hoặc thì đi xe hơi, chỉ có mình anh ta là đi bộ mà thôi.

Những ánh mắt dò xét ấy len lỏi qua rèm xe ngựa, giống như những chiếc lưỡi của những kẻ săn mồi đang liếm láp cảm giác của Lưu Chính, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trực giác mách bảo anh ta rằng anh ta có thể sử dụng “bàn tay sát khí” để cắt đứt những ánh mắt đó.

Nhưng việc làm như vậy sẽ tạo ra quá nhiều tiếng động, và điều đó không có lợi cho kế hoạch sau này của Lưu Chính.

Vì vậy, bây giờ anh ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

“Cứ nhìn đi, cứ nhìn đi… Khi tôi xong việc quan trọng này, tôi sẽ xử lý các ngươi một cách triệt để.”

Lưu Chính nghĩ thầm với vẻ hung dữ.

Anh ta đến cửa vào của Bãi Tắm Hàng Trăm Quỷ, nhưng không đi vào mà đi thẳng vòng ra phía sau bãi tắm.

Phía sau bãi tắm là những bức tường màu đỏ; anh ta tìm kiếm kỹ lưỡng và cuối cùng cũng tìm thấy một cánh cửa nhỏ, chỉ to bằng bàn tay.

Lưu Chính cúi xuống và gõ cửa.

“Ai vậy? Có chuyện gì?” Một giọng nói mơ hồ vang lên bên trong.

“Xin chào, tôi là cháu trai của ông Qing, ông ấy đã sai tôi đến tìm ông ấy.” Lưu Chính trả lời.

“Quý ông già trong trò chơi Mahjong Phù Sơn là một loại bài đặc biệt, ám chỉ việc trong tay người chơi chỉ có những lá bài mang số 9 hoặc 19.”

  Mỗi nhân viên tại Nhà tắm Bách Quỷ đều có một mã danh liên quan đến trò chơi Mahjong Phù Sơn; trong nơi này, mã danh đó chính là tên của họ.

  Khi họ nghỉ việc hoặc qua đời, mã danh đó sẽ được thu hồi và truyền lại cho người tiếp theo.

  “Quý ông già ấy à? Ồ, anh ta đã kể với tôi về chuyện này rồi. Nhưng làm thế nào bạn có thể chứng minh rằng bạn thực sự là cháu trai của quý ông già ấy?”

  Người bên trong kéo dài giọng hỏi.

  “Chú tôi nói rằng điều này có thể chứng minh điều đó.”

  Lưu Chính lấy ra vài tờ tiền, lắc lư chúng trước cửa.

  “Ừm, không sai đâu, bạn thực sự là cháu trai của quý ông già ấy.”

  Người bên trong lập tức nói.

  Sau đó, cánh cửa nhỏ được mở ra; một chiếc móng vuốt chim từ bên trong vươn ra, nắm lấy phần trên cửa và kéo mạnh, khiến cửa dần mở rộng lớn hơn, từ một lỗ nhỏ như lỗ chuột biến thành một cánh cửa cao bằng người.

  “Được rồi, vào đi.”

  Chiếc móng vuốt chim vẫy tay mời anh ta.

  “Vâng ạ.”

  Lưu Chính cúi người, co người lại và khó khăn lách vào bên trong.

  Bên trong là một hành lang hẹp, hai bên hành lang là nhiều căn phòng được ngăn cách bằng những bức rèm (các cánh cửa gỗ có thể đẩy ra/xuống).

  “Đừng nhìn lung tung kìa, nếu không sau này bạn sẽ mất cả mắt đấy.”

  Một giọng nói ngăn anh ta lại.

  “Xin lỗi, tôi mới đến nên chưa hiểu các quy tắc.”

  Lưu Chính thu hồi ánh mắt, cúi đầu xin lỗi rồi đưa tiền cho họ.

  “Ừm, thái độ của bạn cũng khá tốt. Sau này để chú bạn dạy bạn các quy tắc đi; nhà tắm chúng tôi rất lớn, có rất nhiều quy định. Nếu vi phạm, không chỉ bạn mà cả chú bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

  Người đàn ông lùn với đôi tay chân hình móng vuốt chim nhận lấy tiền, nhìn vào mệnh giá rồi vui vẻ cho vào túi.

  “Thưa người đi trước, liệu đây có phải là đồng phục công việc của nhà tắm chúng tôi không ạ?”

  Lưu Chính nhìn thấy phần ngực trần và đùi trắng của anh ta, không khỏi hỏi.

  “Làm sao có thể được chứ? Khách hàng đến nhà tắm chúng tôi đều là những người có địa vị, làm sao có thể mặc như vậy để tiếp đón khách được?”

  Người đàn ông có đôi tay chân hình móng vuốt chim trả lời một cách không do dự

“Vậy ông đang làm gì vậy ạ?”

“À, đây chỉ là sở thích cá nhân thôi. Dù sao chỗ này cũng không có khách đến, nên cũng chẳng sao cả.” Người có bàn tay giống móng chim nói một cách thờ ơ.

“Được rồi… À, cho tôi hỏi xem, biệt danh của ông là gì ạ?”

“Ồ, tôi được gọi là Lão Hỗn đấy. Nhớ kỹ đi, sau này nếu gặp phải vấn đề gì ở hồ bơi này, cứ gọi tên tôi là được.” Người có bàn tay giống móng chim nói.

“Lão Hỗn… à, có lẽ là vì trong bộ bài của ông chỉ toàn những lá bài biểu thị người già (19 vạn, 19 tờ, 19 tiền) và các lá bài chữ thôi.”

“Và như vậy là mọi chuyện sẽ được giải quyết ư?”

“Và sau đó, bạn sẽ chết một cách ‘vui vẻ’ hơn đấy.” Lão Hỗn cười ha hả.

“Haha…” Lưu Chính nhếch mép.

Quả nhiên, nhìn vào cách ăn mặc của gã này, thì cũng đáng lẽ ra không nên kỳ vọng gì từ hắn cả.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi tìm chú bạn đấy.” Lão Hỗn nhảy lên, nắm lấy khung cửa và kéo cánh cửa lại thành kích thước bằng bàn tay.

“Khi làm việc, ông có thể rời khỏi chỗ làm được không ạ?”

“Nếu là người khác, tôi chắc chắn sẽ không cho phép. Nhưng vì bạn đã trả tiền rồi, thì tôi cũng sẽ cho phép thôi… Nếu không, làm sao tôi kiếm thêm thu nhập được chứ?” Lão Hỗn nói một cách thoải mái.

“Ừm…” Lưu Chính cảm thấy tình hình ở “Hồ Bơi của Những Linh Hồn” này khác với những gì anh ta tưởng tượng. Dựa vào những gì đã xảy ra với anh ta ở gương, anh ta tưởng rằng nơi này phải là một nơi có quy tắc nghiêm ngặt, và bất kỳ hành vi vi phạm nào cũng sẽ bị trừng phạt. Nhưng nhìn vào cách hành xử của Lão Hỗn này, có vẻ như kỷ luật làm việc ở đây khá lỏng lẻo đấy…

“Lát nữa hãy theo sát tôi, đừng đi lung tung hay nhìn lung tung. Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng mong tôi sẽ bảo vệ bạn đâu.” Lão Hỗn dặn dò xong, rồi bước đi trước.

“Được rồi.” Lưu Chính đáp lại và theo sát phía sau ông ta. Mặc dù anh ta không cố tình nhìn trộm, nhưng khả năng percep nhạy bén của mình khiến anh ta không thể không nhìn thấy những căn phòng hai bên đường. Những tấm bìa dùng để che khuất những căn phòng đó không dày lắm; anh ta thậm chí có thể nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ bên trong qua những tấm bìa đó. Những bóng dáng đó có hình dạng không đều, lắc lư không yên, khiến người ta không thể phân biệt được liệu đó có phải là hình ảnh thực sự hay chỉ là ảo ảnh do ánh sáng tạo ra.

Bỗng nhiên, Lưu Chính nhìn thấy một bóng dáng gầy yếu phía trước bên phải đang dần phình to lên, biến thành một bóng dáng to lớn, chật chội, và bao phủ lấy bóng dáng gầy yếu kia.

“Bạch bạch!”

Tiếng môi vận động xuyên qua tấm rèm, bay vào tai anh, rồi tiếp theo là tiếng xương bị nhai nát.

“Xà!”

Tấm rèm được mở ra, một người phụ nữ mặc áo tắm bằng vải thô cầm một cái chậu gỗ, cúi đầu bước ra từ bên trong.

Chậu gỗ đầy nước sạch; trên mặt nước có một chiếc kimono đẫm máu và một bông hoa đầu đầy bẩn thỉu.

Nhờ vào thị lực siêu việt của mình, Lưu Chính mới có thể nhận ra màu trắng phía sau lớp bẩn thỉu đó.

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút.”

Người phụ nữ nói nhỏ.

“Ồ, xin lỗi.”

Anh nhường đường cho cô ấy.

Lúc này, từ bên trong phòng vang lên những âm thanh giống như tiếng ruột gan đang co bóp… Hoặc giống như tiếng không khí trong hang động đang chảy trôi.

Những luồng không khí len lỏi qua tai Lưu Chính, dẫn dắt anh tiếp tục đi sâu vào bên trong hang động.

“Tôi đã bảo cậu phải theo sát tôi mà, sao lại đi lung tung thế?”

Cảm giác đau nhói khiến anh tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ hồ kia.

Lưu Chính nhìn xuống và thấy một bàn tay chim đang siết chặt lấy cổ tay mình; móng vuốt của nó đã đâm sâu vào da thịt, máu từ từ chảy ra.

“Xà la!”

Người phụ nữ kéo tấm rèm lại, và những âm thanh kỳ lạ đó lập tức biến mất.

“Cậu bị thương rồi.”

Cô ấy nói, nhìn vào cổ tay anh.

“À, chỉ là vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Anh trả lời.

Không chỉ là vết cắt thông thường… Ngay cả nếu họ cắt đứt cả cánh tay anh đi, thì sau một thời gian nó cũng sẽ mọc lại thôi mà.

“Không được, phải điều trị ngay.”

Người phụ nữ lắc đầu, rồi cúi xuống cắn vào cổ tay anh.

“?“

Lưu Chính nhìn vào búi tóc đen của cô ấy, và trong đầu anh dần hiện lên một dấu hỏi lớn.

“Lão già quái dị kia à?”

Anh nhìn về phía người mang bàn tay chim đó.

“Đừng quan tâm đến cô ta.”

Người đàn ông lùn lắc đầu.

“Được thôi.”

Vì người kia nói vậy, anh ta cũng đành để mặc họ làm theo ý muốn của họ.

Thấy Lưu Chính không phản đối, cô hầu gái càng trở nên tự do hơn trong hành động, và thẳng thắn liếm vào vết thương của anh ta để làm sạch chúng.

Cảm giác ấm áp và ẩm ướt liên tục lan tỏa; Lưu Chính cảm thấy máu của mình đang dồn về hai hướng khác nhau.

Khi cô hầu gái tiếp tục hút máu của anh ta, đôi môi tái nhợt của cô ấy cũng dần trở nên đỏ hồng hơn.

Nhưng Lưu Chính không hề cảm thấy đau đớn hay yếu đuối; ngược lại, anh ta còn cảm thấy tỉnh táo và hứng thú hơn, thậm chí muốn lột da cô ấy ngay lập tức… giống như việc bóc vỏ trứng vậy.

“Đủ rồi, gần xong rồi… Tôi còn phải đưa anh ta đi gặp ông già Thanh nữa.”

Người đàn ông lùn bất ngờ nói.

Nghe thấy lời này, cô hầu gái lập tức buông miệng ra, rồi nhìn Lưu Chính một cái lần cuối, với vẻ lưu luyến.

Nếu vết thương ở chỗ khác, lượng máu được hút vào chắc chắn sẽ nhiều hơn nữa…

“Đi thôi.”

Người đàn ông lùn kéo Lưu Chính đi tiếp.

Sau khi đi được vài bước, anh ta nhìn lại và thấy cô hầu gái đang nhặt chiếc áo kimono đẫm máu lên, rồi liếm vào nó.

“Tôi bảo đừng nhìn lung tung, nhưng bạn cứ không nghe. Nếu không phải tôi kéo bạn lại, lúc này bạn đã bị cô ấy hút hết máu rồi đấy.”

Người đàn ông lùn nói.

“Cảm ơn sự chăm sóc của ngài, đây chỉ là một món quà nhỏ, không dám coi là lễ vật gì cả.”

Lưu Chính lại lấy ra vài tờ tiền và đưa vào tay người đàn ông lùn.

“Bạn này thật biết cách sống đấy… Nhưng với số tiền nhiều như vậy, sao bạn vẫn đến phòng tắm công cộng làm việc?”

Người đàn ông lùn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ngài hiểu lầm rồi… Tôi không phải là người có nhiều tiền; tôi chỉ là sẵn lòng chi tiêu mà thôi.”

Lưu Chính trả lời.

“Vậy à? Tôi không nghĩ vậy đâu… Dù sao thì, bạn có nhiều tiền hay không cũng không liên quan đến tôi; tôi chỉ đang dẫn đường cho bạn thôi mà.”

Người đàn ông lùn lắc đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Dọc đường, vài cánh cửa được mở ra; lần này, anh ta đã rút kinh nghiệm và nhắm mắt lại, đồng thời bịt tai lại, vì vậy mà anh ta đã đi qua một cách an toàn.

“Ông Khoáng già ơi, tôi đã đưa cháu trai ông đến đây.”

Khi đến trước một cánh cửa giấy, người đàn ông lạ mặt gọi từ bên ngoài.

“Biết rồi, cứ gọi làm gì.”

Theo tiếng nói bên trong, cánh cửa được mở ra, và một bà lão thân hình nhỏ bé bước ra ngoài.

Bà ấy mặc một bộ quần áo giống như của phù thủy, trên người đeo đầy dải ruy băng, chuỗi hạt và những thứ tương tự.

Một mùi thơm nồng nàn tỏa ra từ người bà, làm cho cả hành lang đều ngập tràn hương thơm.

Nhưng sau khi ngửi thêm vài lần, mùi thơm đó trở thành một thứ khó có thể mô tả được – không hoàn toàn là mùi thơm, cũng không hoàn toàn là mùi hôi thối.

Nó gây ra cảm giác buồn nôn, nhưng lại không đến mức khiến người ta khó chịu.

Nếu phải so sánh, thì nó giống như cảm giác khi bạn mang dép xích đi ngoài trời cả ngày vào mùa hè, sau đó dùng ngón tay cạo qua kẽ giữa ngón chân cái và ngón trỏ, rồi ngửi thấy mùi đó.

“Ông Khoáng già ơi, tôi đã đưa người đến rồi, còn đồ thì sao?”

Người đàn ông lạ mặt nói một cách vui vẻ.

“Tôi đã hứa với anh mà, tất nhiên tôi sẽ đưa cho anh. Hãy đợi ở bên ngoài, sau đó vào đây cùng tôi.”

Ông Khoáng già nói một cách bình thản, rồi chỉ vào Lưu Chính và nói:

“Ồ, được rồi, chú… chú.”

Anh ta ngập ngừng một chút trước khi gọi.

Thực ra, ban đầu anh ta muốn gọi bà ấy là “dì”, nhưng vì trước đó người đàn ông lạ mặt đã gọi bà ấy là “chú”, nên anh ta quyết định không gây rắc rối thêm.

Quả nhiên, cả ông Khoáng già lẫn người đàn ông lạ mặt đều không quan tâm đến việc Lưu Chính gọi họ như thế nào.

“Xịt!”

Cánh cửa giấy được đóng lại, và người đàn ông lạ mặt bị để lại bên ngoài.

“Vật đảm bảo thì sao?”

Ngay khi bước vào trong, ông Khoáng già đã vươn ra đôi bàn tay khô cằn như móng vuốt chim về phía Lưu Chính.

“Đây.”

Anh ta lấy ra nửa que hương mà Viên Bảo Nhi đã đưa cho mình.

Ông Khoáng già cầm phần dưới của que hương và kéo lên; que hương lập tức bắt cháy mà không cần lửa, tạo ra những làn khói xanh, và bà ấy hít mùi hương đó vào.

“Ừm, thật là lâu rồi tôi mới ngửi thấy mùi hương musk đậm đà như thế này.”

Sau khi hít hương xong, biểu cảm của ông Khoáng già trở nên thân thiện hơn nhiều.

“Hãy lấy thứ đang trong cái nồi kia ra, đưa cho ông lão kia.”

Bà ấy chỉ vào chiếc bếp đ