“Tôi đã nói với hệ thống thoát nước về yêu cầu của anh, và nó đã đồng ý rồi,” người đánh cá nói.

“Không phải là việc của sở môi trường đâu; ông chủ tôi bảo tôi đi mua thứ gì đó từ hệ thống thoát nước.”

Lưu Chính lắc đầu.

“Thứ gì vậy?”

“Là… bộ não của nó.”

Anh ta trả lời.

“Tôi nghĩ anh và ông chủ nên đi mua một bộ não mới cho phù hợp hơn.”

Người đánh cá nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ điên vậy.

“Lần trước anh câu được một thứ gì đó mà khiến cả thành phố rung chuyển; lần này lại muốn lấy bộ não nữa à? Anh sợ thành phố này không biến thành đống đổ nát sao?”

“Tôi có cách nào khác đâu? Làm việc theo chỉ thị của ông chủ, tôi có quyền từ chối sao? Hơn nữa, lần này không phải lấy thứ gì đó miễn phí đâu; phải đổi lấy thứ khác mới được.”

Lưu Chính lấy ra một cái đầu nai đen đã được bọc kín từ trong hộp đồ ăn mang đi.

“Đây là cái gì vậy?!”

Khi người đánh cá nhìn thấy cái đầu nai đen đó, anh ta lập tức nhảy vọt sang bên kia sông.

Toàn thân anh ta bỗng nhiên xuất hiện các dụng cụ đánh cá như cần câu, lao, lưới, mũi tên… trông giống hệt một con nhím đang trong trạng thái hoảng loạn.

“Không đâu, cái này có đáng sợ đến thế sao?” Lưu Chính nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Chỉ là một cái chậu tắm chân đã từng được Sĩ Tuyết sử dụng mà thôi.”

“Anh còn non nớt quá, nên không cảm nhận được mức độ ô nhiễm của nó đâu. Mức độ ô nhiễm trên cái này không kém gì những thứ ở nhà máy xử lý rác đâu.”

Người đánh cá vẫn giữ thái độ cảnh giác.

“Nếu nó thực sự đáng sợ như vậy, tại sao hệ thống thoát nước lại không để ý đến nó chứ?”

Anh ta tự hỏi.

Lần trước, khi anh ta hóa thân thành Ngưu Mã, thậm chí còn thu hút sự chú ý của hệ thống thoát nước; cái này chắc chắn không thể tệ hơn phiên bản khỉ của Ngưu Mã được chứ?

“Anh biết cái gì chứ? Hệ thống thoát nước không quan tâm đến những thứ đã chết như vật sống đâu. Hơn nữa, nó vừa trải qua ca phẫu thuật, bây giờ đang ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê.”

Người đánh cá giải thích.

“À, ra vậy. Vậy anh vẫn có thể liên lạc với nó được không?”

Lưu Chính hỏi.

“Nửa tỉnh nửa mê thôi mà, chưa phải là hôn mê hoàn toàn đâu. Nhưng anh chắc chắn muốn dùng thứ này để cho hệ thống thoát nước xem sao?”

Nó cuối cùng mới ngừng hoạt động; nếu lại bị kích thích thêm lần nữa, tôi e là không chắc có thể bảo vệ được em đâu.” Ngư dân nói. Thực ra, ngay cả bản thân anh ta cũng chưa chắc đã có thể tự bảo vệ mình được. Dù sao thì anh ta vừa mới bị thương, và cũng không sở hữu khả năng phục hồi phi thường như “huyết thịnh tái sinh”.

“Chắc hẳn không sao đâu… Nếu ông chủ của tôi muốn giết tôi, thì cũng không cần phải phiền phức đến thế.” Lưu Chính do dự nói.

“Tùy em thôi… Miễn là em còn sống, hãy chăm sóc tốt cho cô gái biển này nhé.” Ngư dân nói.

“Việc ‘đặt lá cờ đối lập’ này, em thật sự hiểu rõ rồi đấy, Lão Đằng…” Anh ta nói với ánh mắt mơ hồ. Chắc hẳn ông già này đang muốn dùng cách này để chuyển gán ‘lá cờ cái chết’ sang mình phải không?

“Tôi không xấu xa như thằng nhóc này đâu.” Ngư dân cười ha hả, rồi nhúng tay vào con kênh ngầm dưới đất. Một lát sau, trên trần nhà xuất hiện một khối u trắng to lớn. Khối u bắt đầu nứt ra, tiết ra chất nhầy dính thành mạng lưới. Đôi mắt màu xanh xám chỉ lộ ra một chút, khiến người ta cảm thấy như vừa thức dậy từ giấc ngủ say.

“Mở tấm vải ra đi.” Ngư dân nói. Giọng anh ta thật trầm thấp và khàn đặc, giống như giọng của một người hút thuốc nhiều năm và vừa mới thức dậy sau cơn cảm lạnh nặng. Trực giác mách bảo Lưu Chính rằng, dù không phải là con kênh ngầm thực sự, thì cũng chính là sự kết hợp giữa ý chí của con kênh ngầm và ý chí của ngư dân.

“Được thôi.” Anh ta làm theo lời, mở túi vải ra, và đầu hươu đen lại một lần nữa lộ ra trước ánh sáng.

“Bây giờ chủ nhân của nhà hàng là ai?” Con kênh ngầm nhìn đầu hươu đen và hỏi một câu khác.

“Tôi không biết… Có thể nói được không thì tôi cũng không chắc.” Lưu Chính vừa định nói ra, bỗng nhiên nhớ lại quy tắc không được tiết lộ thông tin nội bộ của nhà hàng.

“Nói đi… Tôi bảo đảm an toàn cho em. Không nói… Tôi sẽ đánh em đấy.” Con kênh ngầm nói.

“Thôi được… Bây giờ chủ nhân là Sĩ Tuyết.” Anh ta đành phải nói ra. Đối mặt với ý chí mạnh mẽ của con kênh ngầm, anh ta không nghĩ mình có cơ hội nào để chống đối cả.

Khi Lưu Chính vừa nói ra tên đó, một cảm giác rùng mình ghê tởm bỗng nhiên trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn anh ta, lan tỏa khắp cơ thể.

Mặc dù cơ thể anh ta không hề có bất kỳ thay đổi nào, nhưng Lưu Chính lại cảm thấy mình đang “đóng băng”.

“Tôi hỏi xem chuyện gì vậy? Ai cho phép ông đến đây để la mắng nhân viên của tôi?”

Thủy đạo gia giơ tay lên và tát anh ta một cái.

Tiếng “tách” vang lên, và Lưu Chính cảm thấy cảm giác đóng băng kia lập tức tan biến; khuôn mặt anh ta đau rát như bị bỏng.

“Thưa ngài Thủy đạo gia, nhà hàng sẽ không gây rắc rối cho tôi sau này chứ?” Anh ta hỏi một cách lo lắng, đồng thời che mặt lại.

“Không đâu. Ông muốn đổi cái gì?” Thủy đạo gia hỏi.

“Nếu tôi nói ra, ngài có thể hứa sẽ không đánh tôi nữa chứ?” Lưu Chính hỏi một cách thận trọng.

“Nói đi. Nếu không nói, tôi sẽ đánh ông.”

“Ông chủ của tôi bảo tôi dùng thứ này để đổi lấy não của ngài.” Anh ta vừa nói xong liền dùng bốn chiếc xúc tu để bảo vệ khuôn mặt mình. Mặc dù việc đó chẳng có ích gì, nhưng ít ra nó cũng mang lại cho anh ta cảm giác an toàn hơn một chút.

“Hehe… Lần trước các người đã lấy đi giỏ trứng của tôi, bây giờ lại muốn lấy não của tôi nữa… Lần sau các người nhà hàng còn muốn lấy cái gì nữa chứ? Hay là tôi lên trên, còn các người xuống dưới?” Thủy đạo gia cười lạnh.

“À, à… Chuyện này chắc không đến nỗi đó chứ…” Lưu Chính nói một cách e ngại. Dù sao đi nữa, nếu không phải vì anh ta đã lấy đi trứng của Thủy đạo gia, thì Sĩ Tuyết cũng sẽ không nghĩ đến chuyện đổi não của nó đâu.

“Hmph… Nhà hàng các người…” Thủy đạo gia dường như muốn nói điều gì đó tiêu cực, nhưng cuối cùng lại im lặng. Có vẻ như, ngay cả nó cũng không thể nói ra tất cả mọi thứ được.

“Vậy thì, ngài có thể cho tôi đổi không ạ?” Lưu Chính hỏi.

“Chuyện này, tôi không thể quyết định được.” Thủy đạo gia lắc đầu.

“Hả? Vậy ra ông cũng chỉ là một ngư dân thôi sao… Vậy tại sao ban nãy ông lại giả vờ như mình là ai vậy?” Anh ta nhìn Thủy đạo gia một cách tức giận.

Lão Bí Đăng này… còn tranh thủ tát anh ta thêm một cái nữa.

“Não của ông thật là đáng ngờ… Làm sao ông có thể nghĩ ra chuyện lấy trứng của tôi được chứ…” Thủy đạo gia cau mày nói.

“Hóa ra thật là ngài đấy, ‘Ông chủ của hệ thống cống rãnh’, tôi cứ tưởng ông ta chỉ là một ngư dân giả vờ thôi.”

Lưu Chính trở nên sững sờ.

“Hắn ta không đủ can đảm để giả làm tôi đâu.”

“Vậy thì… có vẻ như ngài không hề oán giận tôi lắm nhỉ?”

Anh ta cúi đầu nói.

“Vì đã hoàn thành yêu cầu của tôi và trả lại ‘Trứng’ cho tôi rồi, tôi cũng không cần phải trừng phạt anh nữa. Tất nhiên, nếu lần sau anh làm việc kém cỏi, tôi sẽ tính cả chuyện cũ lẫn mới vào đó.”

“Ông chủ của hệ thống cống rãnh” cười lạnh.

“Ahahaha.”

Lưu Chính cười khúc khích vài tiếng.

“Vậy câu nói trước đây của ngài rằng ‘không thể tự quyết định’ là ý gì vậy?”

“Não bộ được dùng để làm gì?” “Ông chủ của hệ thống cống rãnh” hỏi lại.

“Ehm… để sinh con à?” Anh ta suy nghĩ một lát rồi đáp.

“Tôi không nghĩ vậy. Nếu anh có thể trả lời như vậy, thì chắc là não bộ của anh chưa từng được sử dụng đúng mục đích rồi.”

“Ông chủ của hệ thống cống rãnh” chế giễu.

“…”

Lưu Chính thực sự không biết phải nói gì.

Anh ta luôn nghĩ rằng “Ông chủ của hệ thống cống rãnh” là kẻ ngốc nghếch, nhưng không ngờ lại bị chính kẻ đó chế giễu.

“Não bộ được dùng để lưu trữ ý chí. Nếu tôi đưa não bộ của mình cho anh, đồng nghĩa với việc mất đi một phần ý chí của mình. Tôi chỉ là một trong số nhiều ý chí của ‘Ông chủ của hệ thống cống rãnh’ mà thôi; tôi không có quyền quyết định thay cho các ý chí khác. Nếu muốn trao đổi, thì tôi chỉ có thể đưa chính mình trả lại cho anh thôi.”

“Theo anh, điều đó có thể xảy ra không?”

“Ông chủ của hệ thống cống rãnh” nhìn chằm chằm vào Lưu Chính và hỏi.

“Tôi không nghĩ là có thể.”

Lưu Chính cuối cùng cũng kiềm chế được ý định làm liều.

“Biết như vậy là tốt rồi.”

“Vậy thì… chuyện trao đổi não bộ này coi như không cần thiết nữa.”

“Tôi không nói là không thể,” “Ông chủ của hệ thống cống rãnh” đáp.

“À? Lúc nãy ngài không phải nói rằng ngài không thể quyết định sao?”

Anh ta ngạc nhiên.

“Tôi chỉ nói rằng tôi không thể tự quyết định thôi, chứ không phải nói rằng việc này không thể thực hiện được.”

“Ông chủ của hệ thống cống rãnh” nói một cách vô cảm.

“Vậy ý ngài là gì?”

“Chắc anh cũng biết rằng tôi có thể lên mặt đất, đúng không?”

“Biết, biết mà.”

“”

Lưu Chính vội vàng nói.

Ngư dân đã từng kể với anh rằng, nếu ca phẫu thuật trĩ thất bại, những thứ ở trong cống rãnh sẽ lập tức đến bắt anh; ngay cả nhà hàng máu me cũng không thể bảo vệ được anh đâu.

“Tôi đã từng gửi ra một bản sao của mình để thực hiện một việc nào đó. Sau khi việc đó hoàn tất, nhưng bản sao đó vì tai nạn mà có ý chí riêng và không trở lại nữa.”

“Nó đã tách ra khỏi tôi, vì vậy tôi không biết sau đó nó đã xảy ra điều gì, nhưng nhờ vào sự đồng cảm bẩm sinh, tôi biết được nó cuối cùng đã ở đâu.”

“Vì vậy, nếu bạn có thể bắt nó trở về, tôi sẽ đổi nó cho bạn.”

Cống rãnh nói.

“À? Tôi à?”

Lưu Chính trông giống như một con cá chép vậy.

Anh ta không hề có trang phục hóa trang, thậm chí còn không thể đánh bại được những con cá trong cống rãnh; bây giờ cống rãnh lại bảo anh ta đi bắt bản sao của mình ư?

Thà rằng để anh ta đi đấu một mình với con công còn đơn giản hơn.

“Bạn không phải là người rất dũng cảm sao? Sao chỉ vì chuyện này mà bạn lại sợ hãi vậy?”

Cống rãnh liếc nhìn Lưu Chính một cách khinh thường.

“À, có lẽ bạn không biết, thực ra tôi là một kẻ nhút nhát đấy… Khi quan hệ tình dục, tôi còn không dám thâm nhập quá sâu nữa.”

Anh ta nói một cách e thẹn.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, lấy bản đồ ra đây.”

Cống rãnh nhìn anh ta một cách gay gắt.

“Được thôi.”

Lưu Chính nhanh chóng mở bản đồ ra, mà không hề suy nghĩ tại sao cống rãnh lại biết anh ta có bản đồ.

“Nó ở đây, hiểu chưa?”

Cống rãnh chỉ vào một điểm trên bản đồ – đó chính là vị trí của nghĩa trang.

“Nó đã chết rồi à?”

Anh ta lập tức reo lên.

“Thể xác chắc chắn là đã chết, nhưng linh hồn thì không chắc. Dù sao đó cũng là bản sao của tôi; mặc dù không còn được cơ thể gốc nuôi dưỡng, nhưng ý chí của nó vẫn mạnh mẽ hơn người bình thường. Nhưng so với khi còn sống trong thể xác, chắc chắn nó yếu hơn nhiều.”

“Hơn nữa, nó đã chết hơn mười năm rồi; so với lúc mới chết, nó càng yếu hơn nữa.”

Cống rãnh nói.

“À? Nhưng những linh hồn đó dường như không hề yếu đi, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Lưu Chính nghi ngờ.

Dù sao thì Heo Đỏ rõ ràng là mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc còn sống; ngay cả khi Ngưu Mã để nó yên, nó cũng không thể bị đánh bại một cách thụ động được đâu.

Nó có thể khiến Ngưu Mã không dám đến viếng mộ, chắc hẳn nó cũng có những khả năng đặc biệt.

“Phân thân của tôi, có giống như những linh hồn bình thường không?”

Người đàn ông trong đường ống thoát nước nói với giọng khinh thường.

“Đúng là vậy.”

Anh ta đáp lại một cách phục tùng.

“Linh hồn của phân thân tôi sẽ không được sức mạnh của nghĩa trang tăng cường, nhưng cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi nó. Những linh hồn mà bạn thấy kia, chúng hoàn toàn không thể rời khỏi nghĩa trang.”

“Ngay cả những người chưa chết, nếu ở lại nghĩa trang quá lâu, sau khi chết họ cũng sẽ trở lại đó, trừ khi linh hồn của họ bị tiêu diệt.”

Người đàn ông trong đường ống thoát nước giải thích.

“Ồ? Vậy tại sao có một người mà tôi quen biết lại không trở lại nghĩa trang?”

Lưu Chính kể về chuyện của con ma cà rồng già kia.

“Ở Thành phố Lớn này, những cuộc tấn công mang tính nghi lễ thường gây tổn thương cả cơ thể lẫn linh hồn. Con ma cà rồng nhỏ mà bạn nói đến, rõ ràng là đã bị hút hết linh hồn.”

Người đàn ông trong đường ống thoát nước trả lời ngay lập tức.

“Aha, hiểu rồi.”

Anh ta thốt lên.

Mình lại học được một kiến thức quan trọng… nhưng cũng chẳng thực sự hữu ích gì cả.

“Được rồi, tôi đi ngủ đây. Khi nào anh mang phân thân của tôi trở lại, tôi sẽ đưa cái đầu của nó cho anh.”

Người đàn ông trong đường ống thoát nước nói.

“Nhưng ông không nói rằng nó đã chết rồi sao? Cái đầu đó còn có thể sử dụng được không?”

Lưu Chính hỏi.

“Cái đầu chỉ là chiếc hộp chứa ý chí mà thôi. Nếu anh mang nó trở lại, tôi sẽ tự mình tạo ra một cái đầu mới. Dù không bằng cái cũ, nhưng cũng đủ để đáp ứng yêu cầu của ông chủ của anh.”

Người đàn ông trong đường ống thoát nước trả lời.

“Aha, hiểu rồi. Nếu vậy, tôi còn có một việc muốn thảo luận với ông.”

Anh ta cười ngượng ngùng.

“Nói đi.”

“Vấn đề là… liệu tôi có thể giữ lại cái đầu hươu đen kia và dùng nó để đổi lấy cái đầu của ông không?”

“…”

Người đàn ông trong đường ống thoát nước im lặng nhìn anh ta, như thể đang nhìn một con cá mà chính mình đã dụ vào bẫy.

“Tôi đã tạo cho anh ấn tượng gì đó, khiến anh nghĩ rằng tôi là người dễ thương lượng phải không? Mặc dù trong số rất nhiều ý chí, tôi quả thực là người tỉnh táo và thông minh nhất, nhưng tính tình của tôi thì không hề tốt đẹp lắm đâu.”

“Anh ta nói một cách lạnh lùng.”

“Xin đừng giận dữ trước đã, sự việc là như thế này…” Lưu Chính kể rõ về cuộc giao dịch không may mắn với loại cà phê đó.

“Loài người quả thật biết tận dụng mọi cơ hội để có được nhiều lợi ích.” Con quái vật sống trong đường ống thoát nước nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

“Cũng đành thôi… Tôi yếu đuối như vậy; muốn tồn tại ở Thành phố Lớn này, tôi buộc phải nắm bắt mọi cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn.” Anh ta nói một cách thản nhiên.

“Và miễn là trật tự của Hội đồng Thành phố vẫn được duy trì, việc trở nên giàu có cũng chính là một cách để trở nên mạnh mẽ.”

“Nhưng anh không hề yếu đuối đâu… Những đứa con lai của loài dê đen từng nghe về Phúc Âm kia… Trong số các thành viên của chúng ta, anh cũng được coi là một trường hợp đặc biệt. Hơn nữa, những dấu ấn kỳ lạ trên người anh còn nhiều đến mức tôi cũng chưa từng thấy bao giờ.” Ánh mắt con quái vật đó lướt qua những chiếc xúc tu của Lưu Chính – nơi có dấu hiệu hình cái sọ người màu vàng.

“Về điều này… Thực ra tôi cũng không muốn như vậy đâu… Bạn tin không?” Anh ta nhún vai nói.

“Tôi tin. Nếu chỉ thuộc về một chủ nhân, bạn sẽ trung thành tuyệt đối; nếu thuộc về hai chủ nhân, bạn sẽ trở thành một tài sản quý giá; còn nếu thuộc về quá nhiều chủ nhân… thì bạn chỉ đợi bị chia xác mà thôi.” Con quái vật gật đầu.

“Đúng vậy… Thành thật mà nói, tôi cũng đã mệt mỏi vì liên tục phải vất vả rồi.” Lưu Chính đồng ý một cách hoàn toàn.

“Chuyện của một ông trùm chưa xong, lại phải lo cho ông trùm khác nữa… Dù là ai, tôi cũng không dám làm phiền họ; nếu không, hoặc là bị giết ngay tại chỗ, hoặc là bị đánh đập tàn nhẫn.”

“Nếu không phải vì những trải nghiệm thời thơ ấu khiến tôi có một bộ xương linh hoạt, thì tôi đã không thể chịu đựng nổi rồi.”

“Mọi việc đều có cái giá của nó… Được làm chó cho người khác đã là một may mắn lớn rồi.” Con quái vật nói.

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ bắt tôi chỉ phục vụ riêng bạn thôi…” Lưu Chính có vẻ ngạc nhiên.

“Thực ra ban đầu tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng xét đến hoàn cảnh của tôi và những khả năng đặc biệt của bạn, có lẽ việc bạn tiếp tục phục vụ tất cả mọi người sẽ tốt hơn… Chỉ cần bạn phục vụ tôi tốt, việc bạn có phải là chó độc quyền của tôi hay không cũng không quan trọng lắm.”

“Dù sao thì tôi cũng đã có một con chó của riêng mình rồi.” Con quái vật nói th