Ông lão nói một cách thờ ơ:

“Khả năng phục hồi của thằng nhóc này thật là kỳ lạ. Đừng nói đến việc bị đứt bốn chiếc xúc tu, ngay cả khi bị đứt hết bốn cái, chúng cũng sẽ mọc lại trong vài phút thôi.”

“À, ý tôi là… nếu tôi trở lại hình dạng con người và không còn xúc tu nữa thì sao?” Lưu Chính hỏi.

“Thì cũng không còn cách nào khác được. Loại phong ấn này liên quan đến bản chất cơ bản của con người. Nếu bản chất của con thay đổi, thì phong ấn cũng tự nhiên mà mất hiệu lực,” ông lão lắc đầu.

“Vậy sẽ có hậu quả gì chứ?”

“Cũng không có hậu quả gì lớn đâu. Chỉ là khí sát của con sẽ quay ngược lại làm hại chính mình mà thôi. Miễn là con không tiếp tục gây ra sự giết chóc hoặc không ở trong những nơi đặc biệt như ‘đấu trường sinh tử’, thì cũng không sao đâu,” ông lão nói.

“Nhưng nếu cả tinh thần lẫn thể xác của tôi đều suy yếu đi nhiều thì sao?” anh ta lại hỏi.

“Thì thằng nhóc này sẽ gặp rắc rối đấy,” ông lão trả lời mà không cần biết lý do.

“Có cách nào để giải quyết không?” Lưu Chính hỏi một cách bất đắc dĩ.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta chắc chắn sẽ phải loại bỏ trạng thái “biến dạng máu thịt”, và rất có thể sức mạnh của mình sẽ suy giảm.

“Có rất nhiều cách đấy. Có thể luyện tập, sử dụng phong ấn, thanh lọc, hoặc chuyển hóa năng lượng… À, tôi nhớ ra rồi – lúc ở trong ‘đấu trường sinh tử’, con đã từng mọc ra những cánh tay kiếm phải không? Có thể thử phương pháp chuyển hóa đó xem sao.”

Ông lão suy nghĩ một lát rồi nói.

“Phương pháp chuyển hóa là gì vậy?”

“Đó là việc chuyển hết khí sát trong cơ thể con sang một vật thể nào đó, thường là vũ khí. Như vậy vừa có thể giảm bớt sự ăn mòn của khí sát, vừa có thể tăng cường sức mạnh cho vũ khí đó.”

“Hơn nữa, con còn có thể phục hồi được những tổn thương ở cấp độ ‘thịt’. Có thể sử dụng phương pháp hiến máu để luyện những chiếc xúc tu đó vào vũ khí, hiệu quả sẽ càng tốt hơn nữa,” ông lão giải thích.

“Vậy ông biết ai có thể giúp tôi thực hiện việc này không?” Lưu Chính hỏi.

“Tôi làm sao biết được chứ… Tôi chỉ là người đến xem phòng xông hơi mà thôi,” ông lão lườm mắt.

“Được rồi, tôi sẽ quay lại thành phố và tìm hiểu xem.”

“Thôi đi, thằng nhóc cứ vào phòng khác đi. Lần này các đứa trẻ của tôi đã tiêu hao nhiều sức lực lắm; tôi còn phải chăm sóc chúng nữa.”

“Vâng,” ông lão nói.

“Cảm ơn bạn đã giúp đỡ. Đây là số điện thoại của tôi; hãy ghi nhớ lại và gọi bất cứ lúc nào bạn muốn. Tuy nhiên, đôi khi tôi có thể đang ở những nơi khá kỳ lạ, nên có thể sẽ không nghe máy được.”

Hiện tại, ông gần như luôn bận rộn liên tục; chỉ thỉnh thoảng mới nghỉ ngơi một chút thôi, vì vậy ông không quá lo lắng về việc bị làm phiền. Nhưng vì ông phải đi đến quá nhiều nơi, nên rất có thể sẽ gặp phải những nơi mà tín hiệu điện thoại kém. Chẳng hạn như các bãi xử lý rác thải – nơi đó gần như chắc chắn sẽ không thể nghe máy được.

“Hừ, cậu trai nhỏ này, hãy lo cho bản thân mình trước đi. Tôi, một ông già sống ở phố Bồn Tắm này đã hàng chục năm rồi; tôi đã trải qua biết bao sóng gió lớn nhỏ, đâu cần đến sự giúp đỡ của cậu đâu.” Ông lão lườm mắt.

“Lời đó không nên nói đâu…” Người từng nói những lời tương tự với ông lão, cuối cùng đều phải tìm đến ông để xin sự giúp đỡ mà thôi.

Lưu Chính rời khỏi phòng xông hơi số 3 với vẻ mặt kỳ lạ.

“Lưu Tổng thật là tài năng khi còn trẻ tuổi,” Lão Tứ ngưỡng mộ nói.

Mặc dù phòng xông hơi được thiết kế đặc biệt, nhưng tiếng ồn ào lớn như vậy chắc chắn không thể không lọt ra ngoài được. Lão Tứ đã từng làm việc ở tầng lớp cơ bản nhất của bãi xông hơi Gāgā Shuǎng này, nên ông rất hiểu các nhân viên cũ; nghe tiếng đó, ông biết ngay là ông lão Ququ đã thực sự thể hiện sức mạnh của mình.

“Lão Tứ quá khen rồi; thực ra là ông lão Ququ thấy tôi còn trẻ, nên mới cho tôi cơ hội thử sức mà thôi,” Lưu Chính khiêm tốn nói.

“Tôi thật sự không thấy ông ấy đã ‘cho tôi cơ hội’ gì cả…” Lão Tứ nghĩ trong lòng. Tiếng ồn đó… ai biết thì biết là đang xông hơi, còn ai không biết thì có thể nghĩ là đang có cuộc chiến ác liệt trong phòng bí mật đấy.

“Vậy Lưu Tổng có muốn nghỉ ngơi thêm không?” Lão Tứ hỏi.

“Được chứ, nhưng lần này đừng làm gì khác nữa; hãy chuẩn bị cho tôi nhiều thức ăn giàu protein và chất béo hơn một chút thôi,” Lưu Chính nói.

Lần này, ông ấy đã tiêu hao khá nhiều sức lực; mặc dù thân hình không hề thay đổi gì, nhưng lượng sức lực dự trữ của ông ít nhất cũng đã giảm đi một nửa. Nếu tiếp tục ở tình trạng này mà thách thức phòng xông hơi số 5 – nơi có độ khó cao hơn nhiều – thì cũng chẳng khác gì việc chạy trần truồng trước m

Lão Tứ cười nói:

“Vậy thì không thể không thử xem sao.”

Lưu Chính cũng cười đáp lại.

Đúng lúc Lão Tứ chuẩn bị dẫn họ đến nhà hàng, điện thoại của anh ta bỗng reo lên.

“Xin lỗi, tôi phải nghe máy trước đã.”

Lão Tứ nhìn vào số điện thoại và nói:

“Không sao đâu, Quản lý Tứ, bạn tiếp tục công việc đi.”

Lưu Chính vui vẻ đồng ý.

Lão Tứ cầm điện thoại đi đến một chỗ khác rồi bắt máy.

“Thư ký Lý, gọi tôi có chuyện gì vậy?”

“Ông chủ gặp sự cố rồi.”

Thư ký Lý nói một cách ngắn gọn.

“Chuyện gì vậy?” Lão Tứ lập tức tỏ ra lo lắng.

“Tôi vừa gọi cho ông chủ vài lần nhưng không ai nghe máy; sau đó tôi còn gọi cho Vĩnh Kiện và Tiểu Kỷ nhưng cũng không thành công.”

“Vì vậy tôi đã sử dụng thiết bị định vị, và vị trí cuối cùng được hiển thị là cách đây mười phút.”

Thư ký Lý giải thích.

“Vị trí cuối cùng ở đâu?” Lão Tứ hỏi.

“Trên Đại lộ Mặt Trời Lặn.”

“Đại lộ Mặt Trời Lặn… đó chẳng phải gần khu vực thành phố cũ sao?”

Lão Tứ nghe vậy liền hoảng sợ.

“Đúng vậy. Tôi nghi ngờ Trái tim hẹp hòi đã lừa ông chủ đến khu vực thành phố cũ, muốn giết ông ấy để chiếm đoạt tài sản.”

Thư ký Lý nói.

“Sao ông chủ lại ngu ngốc đến thế? Lẽ ra từ trước đã nói với ông ấy rằng Trái tim hẹp hòi kia không phải người đáng tin cậy, phải cẩn thận mới đúng… Sao lại bị lừa như vậy?”

Lão Tứ tỏ ra không hài lòng.

“Bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì… Hơn nữa, làm sao bạn biết chắc rằng ông chủ không đang dùng kế hoạch này để giết Trái tim hẹp hòi một cách hợp pháp?”

“Nếu vậy, ông chủ cũng nên thông báo trước chứ… Ít nhất cũng nên mời tôi hoặc Lão Trương đi cùng… Chỉ có mình Vĩnh Kiện thì quá nguy hiểm rồi.”

Tiểu Kỷ là người mà Lão Tứ đã tự mình đưa lên vị trí hiện tại; Lão Tứ hiểu rõ về anh ta. Nếu nói về khả năng giao tiếp, xử lý các tình huống phức tạp, thì anh ta cũng được coi là có vài kiến thức do Lão Tứ truyền đạt. Nhưng khi đến những lúc cần phải đối mặt với nguy hiểm thực sự, thì anh ta lại hoàn toàn yếu đuối.

Tiểu Kỷ chắc chắn không thể phản bội ông chủ… nhưng chắc chắn anh ta sẽ chạy trốn nhanh hơn cả ông chủ.

Yongjian thực sự là người tốt; anh ta suy nghĩ đơn giản, có thể chiến đấu và chịu đựng gian khổ, và vào những lúc quan trọng còn có chút thông minh nữa.

  Nhưng ở những nơi nguy hiểm như khu vực thành phố cũ, một mình anh ta rất khó có thể bảo vệ được sự an toàn của ông chủ.

  “Ai mà không đồng ý chứ? Nhưng cô ấy ra ngoài không thích mang theo ai cả; bạn cũng biết điều đó mà. Chẳng phải cũng là bạn ép cô ấy phải mang theo Yongjian sao?”

  Thư ký Lý nói một cách bất đắc dĩ.

  “Ôi! Người phụ nữ này thật là…”

  Lão Tứ lắc đầu, không muốn tiếp tục nói thêm nữa. Dù sao thì đó cũng là ông chủ của chúng ta; việc gọi cô ấy là “người phụ nữ” đã là quá đáng rồi.

  “Bây giờ phải làm thế nào?”

  Thư ký Lý hỏi.

  “Làm thế nào à? Cứ cứu người thôi.”

  Lão Tứ nói một cách không kiên nhẫn.

  “Người ta còn không biết đang ở đâu cơ, làm sao cứu được? Bạn có quen biết gì ở khu vực thành phố cũ không?”

  Thư ký Lý cười một cách khinh miệt.

  “Tôi không có; còn bạn thì có à? Đừng có nói những lời khó nghe như vậy nữa… Nếu Trái tim hẹp hòi trở thành ông chủ, tôi chắc chắn sẽ bị sa thải; còn bạn thì sao? Chẳng lẽ bạn sẽ quay lại làm công việc ở quầy tiếp tân sao?”

  “Nếu không có mối quan hệ với ông chủ, bạn chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi!”

  Lão Tứ cũng không ngần ngại đáp trả.

  “Lão Tứ!”

  “Có chuyện gì? Muốn tan rã à? Được thôi, tôi sẽ đi gặp chị Liu để lĩnh lương ngay bây giờ.”

  Chị Liu là người phụ trách tài chính tại hồ bơi Gāgā Shuǎng, và cũng là người thân của ông chủ.

  “Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa… Tất cả chúng ta đều là những người cùng một con thuyền; đừng lãng phí thời gian vào những chuyện vô ích nữa. Hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này đi.”

  Thư ký Lý kiềm chế cơn giận và nói.

  “Tôi có thể làm gì được chứ? Tôi chỉ là một thư ký phòng tiếp tân mà thôi… Những việc như mua nhà, mua xe, hoặc hoàn trả tiền đặt cọc, những người đó vẫn tôn trọng tôi… Nhưng những vấn đề lớn như này, ai sẽ quan tâm đến tôi chứ?”

  Lão Tứ lườm lườm.

  “Bạn không thử làm sao biết được? Thôi thì, có thể đề nghị họ cho bạn một số cổ phần…”

  Thư ký Lý nghiến răng nói.

  “À? Thư ký Lý, từ

“Có người sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, vì thế Lão Tứ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.” Sau khi cúp điện thoại, Lão Tứ đang chuẩn bị gọi cho một người quen thì thấy Lưu Chính đang tiến về phía mình.

“Lưu Tổng, xin lỗi, tôi có chuyện khẩn cấp cần giải quyết, có lẽ quá trình sẽ bị trì hoãn một chút.”

Lão Tứ nói.

“Tôi đã nghe thấy rồi, ông chủ của nhà tắm của các bạn gặp phải rắc rối gì đó phải không?”

Lưu Chính Trực hỏi.

Với khả năng cảm nhận của mình, Lưu Chính Trực nhận ra rằng Lão Tứ không hề cố tình che giấu thông tin, nên anh ta đã nghe rất rõ.

“À, về chuyện này…”

“Lần này tôi đến đây là vì thực sự muốn hợp tác với nhà tắm của các bạn, và ông chủ của các bạn chính là yếu tố then chốt trong sự hợp tác này. Vì vậy, chúng ta coi như là những người cùng một chiếc thuyền; nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, cứ nói thẳng ra nhé.”

Anh ta nói một cách chân thành.

“Được thôi, thực ra, chúng tôi đã mất liên lạc với ông chủ.”

Lão Tứ do dự một chút rồi kể cho Lưu Chính nghe toàn bộ sự việc.

“Ông ấy mất tích gần khu vực thành phố cũ phải không?”

Lưu Chính bắt đầu suy nghĩ. Trong số những người mà anh ta quen biết ở khu vực thành phố cũ, có lẽ chỉ có một người duy nhất – tài xế thang máy Jennifer – và người đó cũng đã mất tích.

Dù Ngưu Mã quen biết khá nhiều người thuộc mọi tầng lớp xã hội, nhưng có lẽ anh ta không có mối quan hệ nào ở khu vực thành phố cũ.

“Quản lý Tứ vừa nói rằng thiết bị định vị của ông chủ các bạn đã hỏng phải không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Chính bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì trên các đèn giao thông ở Đại Thành Phố chắc chắn có camera quay lén phải không?”

Lưu Chính hỏi.

“Có chứ, lần trước khi tôi lái xe đưa ông chủ đi, chúng tôi còn từng bị camera quay lại nữa.”

Lão Tứ gật đầu.

Nói đến đây, anh ta cảm thấy hơi buồn. Anh ta đã phải trả một nửa số tiền phạt do Cục An ninh đặt ra, số tiền đó gần bằng nửa tháng lương của anh ta.

“Ah, vậy à…”

Lưu Chính tiếp tục suy nghĩ.

“Tôi có thể thử tìm người để điều chỉnh các camera đó, nhưng chi phí cho việc này sẽ do nhà tắm của các bạn tự chịu.”

Anh ta nói.

“Không vấn đề gì cả, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu tài chính trả tiền cho.”

Lão Tứ nói ngay lập tức.

Không phải vì anh ta quá hào hiệp, mà là bởi vì nếu không lấy tiền bây giờ, sau này khi hồ bơi trở thành của Trái tim hẹp hòi, thì họ sẽ không thể lấy lại được nữa. Lúc đó, Lưu Chính sẽ phải đi đòi tiền từ họ.

“Được thôi, vậy tôi sẽ hỏi xem.”

Lưu Chính gật đầu rồi gọi điện thoại.

“Ai đó?”

Giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh vang lên khi cuộc gọi được kết nối.

“Có phải là anh 4399 không ạ?”

Anh ta hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy.”

“Anh 4399 ơi, tôi là Lưu Chính. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.”

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng.

Lưu Chính tưởng rằng số điện thoại trên danh thiếp là 8848, chứ không ngờ lại là 4399.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thực ra là như này… Một người bạn của tôi mất tích, và thiết bị định vị trên xe cũng không hoạt động được nữa. Vì vậy, tôi muốn sử dụng các camera an ninh giao thông để tìm kiếm cô ấy… Nên tôi muốn hỏi liệu anh có thể giúp tôi trong việc này không ạ?”

Anh ta giải thích.

“Hãy nói chi tiết hơn.”

4399 trả lời một cách ngắn gọn như mọi khi.

“Đúng là như vậy…”

Lưu Chính cố gắng diễn đạt mọi chuyện một cách ngắn gọn nhất có thể.

“Anh thích gây rắc rối lắm à?”

4399 nhận xét sau khi nghe xong.

“Thực ra không phải tôi cố ý gây rắc rối… Chỉ là những chuyện đó tự đến tìm tôi thôi. Mọi người tin tưởng tôi nên mới nhờ tôi giúp đỡ… Và tôi cũng nhận được tiền công… Có thể coi đó là sự hợp tác có lợi cho cả hai bên, phải không ạ?”

Anh ta tự biện hộ cho mình.

“Ồ… Tôi sẽ hỏi xem, khoảng ba phút nữa.”

4399 nói xong rồi cúp máy.

“Người này là ai vậy?”

Lão Tứ tò mò hỏi.

“À, đó là một người anh em tốt của tôi… Anh ấy làm việc tại tòa thị chính, nhưng không thuộc bộ phận an ninh đâu. Dĩ nhiên, chắc chắn anh ấy cũng có thể giúp được chúng ta.”

Lưu Chính nói một cách bình thản.

“Ah, hiểu rồi.”

Lão Tứ nhìn vào huy chương bạc trên ngực anh ta và nói.

Không lạ gì mà cậu ta lại giỏi đến thế ở tuổi trẻ; hóa ra là nhờ có sự hỗ trợ của tòa thị chính.

  Nhưng tại sao một người thuộc thế hệ thứ hai như vậy lại đi làm việc ở nhà hàng “Máu Lửa” chứ?

  Dù nhà hàng “Máu Lửa” có địa vị cao, nhưng nếu chỉ dùng nó để thể hiện địa vị cá nhân thì tỷ lệ giữa chi phí và lợi ích quả thực rất thấp.

  Lão Tứ nhìn Lưu Chính bằng ánh mắt đầy tò mò, trong khi Lưu Chính chỉ đối mặt với điều đó một cách bình thản, như thể không hề quan tâm.

  Ba phút sau, điện thoại của anh ta reo lên.

  “Được, mười vạn.”

  4399 nói.

  Lưu Chính vẫy tay cho Lão Tứ biết con số mười vạn, và Lão Tứ sau một chút do dự cũng gật đầu đồng ý.

  Dù sao thì tiền cũng là tiền của ông chủ; chi bao nhiêu cũng không đau lòng chút nào. Hơn nữa, nếu không cứu được người đó, thì tiền cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

  “Không vấn đề gì, tôi sẽ thanh toán như thế nào?” Lưu Chính hỏi.

  “Hãy đến tiệm cầm cố ‘Văn Bản’, nói với chủ tiệm rằng bạn muốn chuộc một tảng đá trị giá mười vạn. Địa chỉ sẽ được gửi cho bạn ngay sau đó.”

  4399 cúp máy.

  Ngay sau đó, Lưu Chính nhận được một tin nhắn.

  “Con hẻm không hướng góc phải à?”

  Anh ta lấy bản đồ ra, nhưng trên đó không hề có thông tin về con hẻm đó.

  “Quản lý Tứ ơi, anh biết nơi này ở đâu không?” Lưu Chính hỏi.

  “Tôi cũng không biết đâu… Thực ra tôi khá ít quen biết với khu vực trong thành phố này.” Lão Tứ ngập ngừng nói.

  Anh ta quả là một ví dụ điển hình của loại người chỉ giỏi hoạt động trong phạm vi lãnh địa riêng của mình; khi ra ngoài, anh ta lập tức trở nên yếu đuối và không biết phải làm gì.

  “Bác sĩ ơi, anh biết không?” Lưu Chính hỏi Bác sĩ Sông Nile.

  “Tôi cũng không biết đâu…” Giọng nói của Bác sĩ Sông Nile đã bị ảnh hưởng bởi phong cách nói của người bản địa.

  Một người chuyên cung cấp nguyên liệu cao cấp như anh ta lại đi đến những khu vực ở thành phố cũ như thế này… Chẳng lẽ anh ta nghĩ mình không đủ nhanh lẹ trong việc tìm kiếm thông tin sao?

  “Thôi được, tôi sẽ gọi điện hỏi thêm xem.” Lưu Chính nhún vai và gọi cho Ngưu Mã.

  “Ông lớn ơi, tôi có một câu hỏi.”

Nó nói.

  “Nói nhanh đi, tôi đang bận lắm đây.”

  Từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng đập quân cờ.

  “Bạn đang chơi cờ với ai vậy?”

  Lưu Chính hỏi.

  “Với Napoleon thôi, còn ai được nữa? Này, chơi cờ Go mà còn hối cuộc, thật là không biết xấu hổ chút nào.”

  Ngưu Mã tức giận la lên.

  “…”

  Chơi cờ với kẻ chơi dở tệ như Napoleon mà còn hối cuộc, Lưu Chính bỗng hiểu ra tại sao nó lại tự tin đến thế. Chơi cùng một kẻ yếu kém, rõ ràng chỉ có thể ngày càng tệ đi thôi.

  “Nó đến đây để làm gì vậy?”

  Lưu Chính hỏi.

  “Đó là phần thưởng cho bạn khi đi mua sắm ở nước ngoài đấy; Napoleon đã mang đến một bàn tiệc tối cấp ba cho bạn.”

  Ngưu Mã trả lời.

  “À, tôi tưởng không có phần thưởng gì cả… Nhưng tôi cũng không thể về ngay được đâu.”

  “Bạn về để làm gì vậy?”

  Ngưu Mã hỏi một cách kỳ lạ.

  “Để dự tiệc tối mà.”

  “Ồ, vậy thì bạn không cần lo lắng đâu, tôi sẽ giải quyết hết cho bạn.”

  “Vậy thì ông lớn ăn uống cẩn thận nhé, đừng bị nghẹn chết đấy.”

  Nó nói với giọng căng thẳng.

  “Không cần bạn lo đâu… Mặc dù tôi có thân hình của con ngựa, nhưng tôi cũng có bốn cái dạ dày như bò vậy.”

  Ngưu Mã tự hào nói.

  “Tch… Nói về chuyện quan trọng đi, bạn có biết Con Hẻm Không Góc Khuất ở đâu không?”

  Lưu Chính hỏi.