Ánh đèn mờ ảo chiếu rọi căn nhà không quá lớn này. Tuy nhiên, gia đình Anco lại không ngồi dưới ánh đèn, mà trốn trong bóng tối dưới bàn và dưới giường, run rẩy không ngừng.

Là người đứng đầu gia đình, Anco nhìn chằm chằm vào cánh cửa, cây rìu trong tay ông không hề mang lại cho ông chút an ủi nào.

Ngay cả tiếng gió thổi qua cửa sổ cũng khiến ông run rẩy toàn thân.

Chưa kể đến những tiếng gầm thét và khóc thảm thương thỉnh thoảng vang lên từ bên ngoài nhà.

Đêm u ám hôm nay trở nên dài đặc biệt.

Khuôn mặt Anco tái nhợt.

Ông đã nghĩ rằng những cơn ác mộng ấy đã chôn vùi cùng với Old Ata cách đây bốn mươi năm, nhưng không ngờ bốn mươi năm sau, chúng lại trở lại.

“Bố ơi, con sợ…” Cô bé nhỏ đang được ông ôm trong lòng thì thầm.

Đó là con gái út của ông, mới chỉ sáu tuổi, là niềm vui của cả gia đình.

Nhưng ngay cả cô bé hiếu động bẩm sinh ấy cũng không thể cười nổi trong bầu không khí ngột ngạt này.

“Không sao đâu, bố sẽ bảo vệ con. Mặt trời sắp mọc rồi, sắp mọc rồi…” Anco vuốt ve mái tóc xoăn vàng của con gái mình, lẩm bẩm một cách lo lắng.

“Mặt trời thực sự sẽ mọc ra sao?” Vợ ông, Marian, hỏi với vẻ tuyệt vọng.

Cô ấy cũng đã trải qua đêm định mệnh ấy bốn mươi năm trước, và ký ức của cô còn sâu sắc hơn cả Anco.

Bởi vì, trong đám cháy ấy, cô đã mất đi tất cả người thân.

“Đừng nói những lời bi quan như vậy! Tôi…” Anco đang chuẩn bị thể hiện uy quyền của một người cha, nhưng bỗng nhiên ông im bặt vì sợ hãi.

Bởi vì ông nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng bước chân ấy nặng nề và mạnh mẽ, kèm theo tiếng ma sát của những vật nặng đang được kéo lê.

Trong đêm yên tĩnh này, tiếng đó nghe rất rõ ràng.

“Đừng đến đây, đừng đến đây…” Anco ra hiệu cho mọi người im lặng, đồng thời cầu nguyện trong lòng.

Ông cầu nguyện với Blood of Paleness, với Chúa của Nỗi Đau, với tất cả các vị thần mà ông từng nghe nói đến.

Thật đáng tiếc, giống như bốn mươi năm trước, phép màu vẫn không xuất hiện.

Tiếng bước chân đang tiến gần hơn đến ngôi nhà của họ.

“Sau này bố sẽ giữ chân nó lại, còn các con hãy chạy đến nhà thờ của Chúa của Nỗi Đau. Nhớ nhé, phải đến nhà thờ của Chúa của Nỗi Đau, đừng đến Huyết Dưỡng Giáo Hội… Những linh mục của Blood Church đó đã không còn đáng tin cậy nữa.” Anco đột nhiên nói với vợ mình, Marian.

“Con có thể chạy đến đâu được chứ?”

“Marian ôm lấy cô con gái lớn và nói:

“Thế thì được rồi… Bốn mươi năm trước, bố đã nên chết cùng gia đình mình. Bây giờ, hãy cùng nhau trải qua những khoảnh khắc cuối cùng này đi.”

Trước nguy cơ sắp đến, vẻ mặt của người phụ nữ này lại bất ngờ trở nên bình tĩnh đến lạ thường.

“Đừng nói những lời bi quan như vậy. Nếu chúng ta chết đi, cũng không sao cả… Nhưng Mafa và Anna thì sao? Chúng vẫn còn quá nhỏ; chúng mới chỉ gặp những chàng trai đẹp trai và yêu nhau như bố mẹ chúng ta thôi.”

Anco quát lên vợ mình, nhưng trong ánh mắt anh, tình yêu dành cho cô ấy vẫn sâu đậm.

“Em yêu… Anh hiểu rồi. Anh sẽ đưa hai đứa bé đến nhà thờ của Đấng Cứu Thế. Sau đó, anh sẽ quay lại bên em.”

Marian nhìn anh và nói một cách dịu dàng:

“Được thôi… Vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Anco đẩy cô con gái nhỏ về phía vợ, sau đó bò ra từ dưới bàn và đứng cách cửa một chút.

Tiếng bước chân ngày càng gần… Cuối cùng, nó dừng lại ngay trước cửa nhà họ.

Lúc này, cơ thể Anco không còn run rẩy nữa.

Thực ra, anh không phải là người nhút nhát; vào đêm bốn mươi năm trước, anh còn tự tay giết chết một con thú hoang dã nữa… Chính vì vậy mà anh mới may mắn sống sót.

“Đến đây đi, con thú khốn nạn!”

Anh thì thầm, những cơ bắp vẫn còn săn chắc của mình lại căng thẳng lên.

“Toc… toc… toc…”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Là người đấy!”

Các dây thần kinh căng thẳng của Anco bỗng nhiên buông lỏng.

Bởi vì những con thú hoang dã đó chắc chắn sẽ không bao giờ gõ cửa đâu…

Nhưng ngay lập tức, các dây thần kinh của anh lại căng thẳng trở lại.

Vào lúc mọi người đều đang lo lắng cho bản thân mình, ai lại đến gõ cửa nhà người khác chứ?

“Ai vậy?”

Anco hỏi to.

“Xin chào, liệu đây có phải là quán rượu không ạ?”

Giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi vang lên từ bên ngoài; giọng điệu của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ.

“À?”

Anco bất ngờ ngẩn ngơ. Quán nhà họ thực sự cũng là một quán rượu nhỏ, đồng thời cung cấp cả một số món ăn đơn giản nữa.

Mặc dù quy mô rất nhỏ, nhưng vì giá rượu ở đây rẻ mà chất lượng tốt, nên việc kinh doanh cũng khá ổn định.

Chỉ là… ai lại đến uống rượu vào lúc này chứ?

“Xin lỗi, hôm nay chúng tôi tạm thời đóng cửa.”

Anco nói một cách thận trọng.

Nếu người đó thực sự đến để uống rượu, thì nghe thấy câu này họ sẽ tự giác rời đi.

Còn nếu họ có ý định khác… thì chắc chắn sẽ lộ

“Vậy thì tôi xin hỏi một chút, nhà các bạn có loại rượu ‘Chú Hạt Tiêu’ này không ạ?” người đàn ông bên ngoài cửa hỏi.

Nghe thấy câu hỏi của người đàn ông, Anco im lặng một lát.

Họ quả thực có loại rượu “Chú Hạt Tiêu” này, và đó chính là sản phẩm chủ lực của quán rượu của họ.

“Có ạ.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Anco vẫn quyết định nói sự thật.

“Vậy thì tốt quá.” Người đàn ông bên ngoài dường như nhẹ nhõm hơn.

“Ông chủ có thể giúp đỡ được không? Nhà hàng của chúng tôi đã cử tôi đến mua một số lượng lớn ‘Chú Hạt Tiêu’, nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Người đàn ông van nài.

“Nhà hàng nào vậy?” Anco hỏi.

“Nhà hàng Máu Lạnh.” Người đàn ông trả lời.

“Tôi không nhớ ở At có nhà hàng nào tên như vậy cả.” Anco tỏ ra nghi ngờ.

Dù sao thì họ cũng là đồng nghiệp, anh ấy vẫn biết khá rõ về các nhà hàng ở At, huống chi là một cái tên đặc biệt như Nhà hàng Máu Lạnh.

“À, tôi đến từ nơi khác đấy.” Người đàn ông trả lời.

“Hóa ra là người ngoại tỉnh.” Anco hiểu ra, không lạ gì giọng điệu của anh ta nghe có vẻ hơi kỳ lạ.

Anco không hề ghét bỏ người ngoại tỉnh; thực ra, anh ấy cũng đã cùng cha mẹ chuyển đến đây từ nơi khác, và ở At còn rất nhiều người khác cũng chuyển đến đây vì cùng một mục đích: để chữa bệnh.

“Anh đến từ đâu vậy?” Anco hỏi một cách tò mò.

“Thành phố Đại Đô Thị.” Người đàn ông trả lời.

“Tôi chưa từng nghe đến đó bao giờ.” Anco suy nghĩ một lát rồi nói.

“Ha ha, không nghe đến cũng bình thường thôi. Dù cái tên có vẻ hấp dẫn, nhưng thực ra đó chỉ là một thị trấn nhỏ bé mà thôi.” Người đàn ông cười nói.

Tiếng cười vui vẻ của anh ta khiến Anco cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng trong tình huống như này, anh ấy vẫn không thể buông bỏ sự cảnh giác.

“Nhà hàng của các bạn làm thế nào mà biết đến loại rượu ‘Chú Hạt Tiêu’ này vậy?” Anco tiếp tục hỏi.

Rượu của họ dù tốt, nhưng cũng chỉ nổi tiếng trong vài con phố gần đó mà thôi.

Một nhà hàng ở thành phố mà anh ta chưa từng nghe đến, lại cử người đến xa xôi như vậy để mua hàng, thật sự là hơi quá đáng một chút.

“Điều đó tôi cũng không biết đâu, tôi chỉ là người làm công việc thôi.” Người đàn ông bên ngoài có vẻ bất lực.

“Vậy thì trên đường đến đây, anh không gặp phải bất cứ chuyện gì đặc biệt chứ?” Anco tiếp tục hỏi.

“Chuyện gì cụ thể vậy?” Người đàn ông hỏi lại.

“Chẳng hạn như