Cô gái mặc đầm lễ lập tức cúi đầu xuống. Lưu Chính cũng rời mắt khỏi cô ấy.

“Tiền bối, chúng ta hãy vào đi.”

Nhà văn chủ động nắm lấy chiếc xúc tu của anh ta.

“Được.”

Lưu Chính gật đầu và bước đi trước.

Nhà văn ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, rồi đột nhiên quay đầu lại.

Ánh mắt của tài xế và ánh mắt cô ấy giao nhau trong không khí; sau một sự “va chạm” vô hình, bóng dáng của anh ta bỗng nhiên trở nên mơ hồ trong chốc lát.

“Một người phụ nữ thật mạnh mẽ…” Tài xế rời mắt khỏi cô ấy.

Chàng trai trẻ này quả thực có rất nhiều may mắn… Nhưng việc đón nhận những điều đó thật không hề dễ dàng.

Anh ta lắc đầu và khởi động xe.

“Có chuyện gì vậy?”

Cảm nhận thấy cơ thể Nhà văn đột nhiên run rẩy, Lưu Chính hỏi.

“Không có gì cả, tiền bối.”

Cô ấy lắc đầu.

“Được thôi.”

Vì cô ấy không muốn nói ra, Lưu Chính cũng không hỏi thêm nữa.

Hai người đến trước cửa câu lạc bộ; người phục vụ đứng ra chặn họ lại.

“Chào mừng hai vị khách quý đến đây! Xin hỏi các bạn muốn tham gia dưới danh nghĩa Iya Na Mi, hay dưới danh nghĩa Nhà văn?” Người phục vụ nói một cách lịch sự.

“Iya Na Mi?”

Lưu Chính nhìn Nhà văn.

“Đó là bút danh của tôi trước đây, tiền bối.”

Nhà văn giải thích.

“Oh… Vậy hai danh nghĩa đó có gì khác biệt không?”

Anh ta hỏi.

“Theo quy định của Hội Nhà văn, các tác phẩm văn học được phân loại thành nhiều lĩnh vực khác nhau; một bút danh của một nhà văn chỉ có thể tương ứng với một lĩnh vực duy nhất, và người đó sẽ được hưởng những thành tựu cũng như đặc quyền tương ứng với lĩnh vực đó,” người phục vụ giải thích.

“Aha, hiểu rồi.”

Lưu Chính gật đầu.

Anh ta không nói gì thêm, để quyết định thuộc về Nhà văn.

“Tôi muốn tham gia dưới danh nghĩa Nhà văn.”

Sau một khoảng lặng, Nhà văn cắn răng nói ra.

“Được rồi, đây là giấy tờ để vào ra, hai người hãy cầm chắc lấy nhé.”

Người phục vụ lấy ra hai cây bút lông màu xám và đưa cho họ.

Nhà văn cài cây bút lông lên ngực mình, và Lưu Chính cũng bắt chước theo.

“Xin mời.”

Người phục vụ nhường đường, phía sau cánh cửa là một hội trường lộng lẫy, trang hoàng.

Tuy nhiên, khi Lưu Chính bước qua cánh cửa, những gì anh ta đặt chân lên không phải là thảm len mềm mại, mà là những tảng đá cứng.

Và những gì anh ta nhìn thấy cũng không phải là một hội trường tiệc tùng, mà là một công trình hình vòng tròn khổng lồ.

Ở trung tâm công trình là một quảng trường lớn, xung quanh quảng trường là các tầng ghế được xếp chồng lên nhau.

Các tầng ghế này được nâng đỡ bởi ba tầng vòm bằng bê tông; mỗi tầng có hàng chục vòm, tạo thành ba vòng hành lang hình vòng có độ cao khác nhau, và tầng trên cùng là những bức tường đá dày hàng chục mét.

Công trình này thật sự hùng vĩ và đậm chất cổ điển.

Và Lưu Chính đã từng biết đến công trình này; trong thực tế, nó có tên là Đấu trường La Mã Cổ đại.

Bỗng nhiên, cây bút lông màu xám đứng thẳng dậy và chỉ về một hướng nào đó.

Lưu Chính đoán rằng đó chính là con đường dẫn họ đến nơi cần đến, vì vậy anh ta dẫn Nhà văn đi theo hướng mà cây bút lông chỉ.

Chẳng mấy chốc, họ đã tìm đến vị trí của mình.

Chính xác hơn, là “vị trí”, bởi vì họ không có chỗ ngồi cụ thể.

Giống như cách sắp xếp chỗ ngồi trong các buổi hòa nhạc hiện đại, ở Đấu trường La Mã Cổ đại, những chỗ ngồi càng gần hàng trước thì càng quý tộc.

Và vị trí của Lưu Chính cùng Nhà văn nằm ở tầng trên cùng – nơi mà trong thời La Mã, chỉ dành cho những người thuộc tầng lớp thấp kém nhất trong xã hội, như những người phụ nữ không có địa vị, nô lệ và người nghèo.

Anh ta liếc nhìn Nhà văn; trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Nhưng so với nụ cười khi họ gặp nhau lần đầu, biểu cảm hiện tại đã nói lên tâm trạng của cô ấy rồi.

“Sao lại không có ai cả? Chúng ta đến quá sớm à?”

Lưu Chính bắt đầu mở lời.

“Họ đã đến rồi, chỉ là cần đợi đến lúc thích hợp thì mới có thể nhìn thấy họ được.” Nhà văn lắc đầu đáp.

“Hóa ra là vậy.”

Anh nhìn vào điện thoại; còn năm phút nữa thôi.

“À đúng rồi, tặng em một món quà nhé.”

Anh lấy “Cuốn sách ghi chép kinh nghiệm biên tập” từ không gian hệ thống, và cũng lấy chiếc miếng đệm bàn phím ra khỏi hộp đồ ăn nhanh.

“Đây là…”

Nhà văn nhận lấy “Cuốn sách ghi chép kinh nghiệm biên tập”, ánh mắt cô tràn ngập niềm vui.

Ngay cả đối với một người ở cấp độ của cô, đây cũng là một vật phẩm vô cùng quý giá và hiếm có.

Để sở hữu nó, chỉ có quyền lực và tiền bạc là chưa đủ; còn cần phải đáp ứng những điều kiện vô cùng khắt khe nữa.

Cô đã từng thấy nó một lần tại cuộc đấu giá nội bộ của Hội Nhà văn; mức giá cuối cùng khiến cả cô cũng phải ngạc nhiên.

Vậy mà Lưu Chính lại tặng nó cho cô một cách dễ dàng, như thể đó chỉ là một tách cà phê thôi.

Và còn chiếc miếng đệm bàn phím này nữa…

Nhà văn vuốt ve bề mặt lụa mịn màng của nó.

Những sản phẩm được dệt từ tơ của loài nhện trong toàn thành phố này đều được coi là hàng cao cấp.

“Tiền bối, ông biết giá trị của chúng không?”

Nhà văn hỏi.

“Không biết đâu. Em thích không?”

Lưu Chính đáp lại.

“Em rất thích.”

Nhà văn nói. “Ồ, vậy là đủ rồi.”

Anh gật đầu.

“Ừm.”

Nhà văn ngước nhìn anh, ánh mắt tràn đầy âu yếm.

Một tiền bối như vậy của gia tộc Ashashi… nếu chỉ ăn thịt họ thì thật là lãng phí quá.

“Đang!”

Tiếng chuông vang lớn, lan tỏa khắp sân đấu thú.

Kèm theo tiếng chuông, những bóng dáng bỗng nhiên xuất hiện trên khán đài vốn trống trải.

Có những người, cũng có những thứ không phải con người.

Có những hình dạng giống người, cũng có những hình dạng không giống người.

Có những thứ thậm chí không có cả thân xác hoàn chỉnh, chỉ có một bàn tay hay một cái miệng mà thôi.

Nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung: trên người chúng đều đeo một cây bút lông.

Bút lông ở hàng đầu tiên màu bạch kim, hàng thứ hai màu vàng, hàng thứ ba màu xanh lá, hàng thứ tư màu đỏ, hàng thứ năm màu trắng.

Cho đến khi Lưu Chính và Nhà văn đứng ở hàng cuối cùng, cây bút lông của họ có màu xám.

Ngược với dự đoán của Lưu Chính, số lượng người tham gia ở tầng cao nhất lại rất ít, chỉ có vài chục người mà thôi. Vì vậy, họ lại trở thành những người thu hút sự chú ý nhất trong “đấu trường” này. Lưu Chính nhận ra rằng có ít nhất hàng trăm ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào hai người họ, và những ánh mắt đó không hề thân thiện chút nào.

“Tại sao lại có ít người ở tầng cao nhất như vậy?” anh ta thì thầm hỏi.

“Những buổi tiệc salon như thế này có yêu cầu khá cao; những tác giả ở tầng cao nhất thường không đủ điều kiện để tham gia, trừ khi được hiệp hội mời đặc biệt,” Nhà văn giải thích.

“À, ra vậy… Người mời anh là có ý xấu đấy.” Lưu Chính Trực nói.

Đối với những tác giả mới bắt đầu sự nghiệp, đây quả là một cơ hội tốt; nhưng đối với Nhà văn– một người từng có thành tựu nhưng sau đó gặp thất bại – thì đây chính là sự sỉ nhục trắng trợn.

“Đúng vậy… Và tôi không thể từ chối. Chỉ là vì tôi mà người tiền bối của tôi cũng phải chịu sự sỉ nhục này cùng tôi…” Nhà văn nói với vẻ ân hận.

“Có gì to tát đâu…” Anh ta vung tay, cho thấy mình không hề quan tâm. “Chỉ là phải đứng đó mà thôi… Không hề phải nói đến chuyện sỉ nhục hay gì cả… Nhớ lại lúc tôi từng phải ăn phân trong đường ống thoát nước… Ừm, thôi, đừng nghĩ nữa…”

“Xin chào mọi tác giả đã đến dự buổi tiệc salon này! Tôi là người dẫn chương trình – ‘Kẻ Ngốc’.” Một tia sáng chiếu xuống từ không trung, làm lộ ra hình ảnh một con mèo đen mặc trang phục lịch sự và đội mũ cao. Nó dùng hai chân sau để đỡ cơ thể, còn hai chân trước thì cầm micrô; trông thật buồn cười nhưng cũng rất đáng yêu. Khi nó nói xong, tiếng vỗ tay nhiệt liệt lập tức vang lên khắp “đấu trường”. Lưu Chính cũng vỗ tay theo đám đông.

“Đây là một tác giả hàng đầu trong lĩnh vực tiểu thuyết dài tập… Cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất năm ngoái, “Amon và Chiếc kính Một Mắt” của ông ấy, chính là tác phẩm này đấy,” Nhà văn thì thầm giải thích bên tai anh ta. Lưu Chính gật đầu, tỏ ra đã nhớ, nhưng không quá coi trọng điều đó. Dù trong đời thực anh ta cũng từng viết truyện trực tuyến, nhưng với những tác giả hàng đầu như vậy, anh ta cũng chẳng có mối liên hệ gì cả… Huống chi bây giờ, anh ta chỉ là một người giao hàng thôi.

Trong nửa đầu năm vừa qua, các thành viên của hội nhà văn chúng tôi đã cung cấp cho người dân Thành phố những nguồn tư liệu tinh thần phong phú, đồng thời góp phần bảo đảm trật tự xã hội ở đây. Hội đồng thành phố đã gửi thư khen ngợi và trao thưởng cho chúng tôi.”

Theo quy tắc cũ, trước khi buổi dạ hội bắt đầu, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc thi nhỏ làm món khai vị, và giải thưởng từ hội đồng thành phố cũng sẽ được dùng làm phần thưởng cho cuộc thi này.”

Cách tiến hành cuộc thi sẽ được quyết định bằng cách rút thăm ngẫu nhiên tại chỗ sau này.”

Còn bây giờ thì…”

Con mèo đen dừng lại một lát, rồi nhìn quanh các hàng ghế khán giả trong đấu trường. Nó mỉm cười, ánh mắt hiền lành. Tuy nhiên, tất cả những nhà văn bị nó nhìn vào đều có vẻ nghiêm túc. Dù sao đi nữa, người này cũng là một trong những tác giả hàng đầu trong lĩnh vực tiểu thuyết dài. Nếu chỉ tính trong vài năm gần đây, việc gọi cô ấy là người đứng đầu trong lĩnh vực tiểu thuyết dài cũng không hề quá đáng.”

Tôi biết rằng, những người làm nghề viết lách như chúng ta thường thích ở nhà và không thích giao tiếp xã hội.”

“Vì vậy, trước khi cuộc thi bắt đầu, tôi sẽ cho mọi người mười lăm phút để giao lưu với nhau.”

“Được rồi, mọi người cứ thoải mái đi, bắt đầu thôi.”

Nói xong, con mèo đen đi đầu tiên về phía hàng ghế khán giả ở hàng đầu. Với sự dẫn đầu của nó, bầu không khí trong đấu trường cũng trở nên sôi động hơn. Một số người đứng dậy để tìm những nhà văn quen biết, một số khác thì bắt đầu trò chuyện với những người ngồi gần mình.

“Bạn muốn đi tìm người quen à?” Lưu Chính hỏi.

“Không cần đâu, tiền bối ơi.” Nhà văn lắc đầu. Cô ấy không có ai quen biết trong lĩnh vực tiểu thuyết dài; còn với tiểu thuyết ngắn thì… đó đã là chuyện của quá khứ rồi. Nhưng dù cô ấy không đi tìm ai, vẫn có người tìm đến cô ấy.

“Đó không phải là Izanami sao? Chỉ vài ngày không gặp, giờ cô ấy lại phải đứng tham gia dạ hội thôi à?” Một giọng nói châm biếm vang lên phía sau Lưu Chính. Cô ấy quay đầu lại, nhưng không thấy người nói đó ở đâu. Phải hai phút sau, người đó mới từ từ bước đến trước mặt họ. Đó là một người phụ nữ mặc bộ trang phục màu sắc rực rỡ, khuôn mặt tròn như mặt trăng tròn, mặt được phủ một lớp phấn dày, đôi môi được nhuộm đỏ bằng chất lỏng không rõ nguồn gốc, trông giống như một con quỷ ác. Mái tóc dài của cô ấy rơi xuống đất như thác nước, trong