Được nghỉ phép, Lục Bắc Cố không vội vàng trở về nhà, mà ngồi xe ngựa đi về hướng tây một đoạn, rồi dừng lại trước cửa dinh thự của Tống Hiường không xa lắm.

Tống Hiường đã ở nhà không làm gì suốt hơn một năm nay; nói một cách quá đáng một chút, bây giờ trước cửa dinh họ Song thậm chí không còn dấu vết của bánh xe nào cả. Người quản gia già thấy là ông ấy đến, liền vội vàng đi báo tin.

Sau đó, có người quản lý dẫn ông ấy vào trong, đi qua vài sân vườn, cuối cùng đến phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, Tống Hiường không ngồi viết lách như mọi khi, mà chỉ ngồi thong dong, trong tay cầm một chiếc ngọc Như Ý mịn màng; rõ ràng ông ấy không hề quan tâm đến cuộc sống bị lãng quên này.

Dù sao thì đối với người đã từng nhiều lần từ chức chức vụ cao cấp, sau đó lại được tái bổ nhiệm, thì sự kiên nhẫn đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời ông ấy.

Khi thấy Lục Bắc Cố bước vào, ông ấy gật đầu nhẹ, bảo ông ấy ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Trên bàn có hai tách trà mới pha, hơi nước bốc lên mang theo mùi thơm dễ chịu.

“Nhìn vẻ mặt bạn đầy bụi bặm, có lẽ bạn vừa từ Tòa Công Thẩm đến đây phải không?”

Lục Bắc Cố đáp lời một cách kính trọng: “Tôi vừa hoàn thành nhiệm vụ tại Tòa Công Thẩm, được nghỉ ngày, nghĩ rằng sẽ có nhiều việc cần báo cáo và xin lời khuyên từ ngài, nên tôi xin phép đến đây, mong không làm phiền ngài.”

“Ngồi xuống và kể cho tôi nghe từ từ.” Tống Hiường vẫy tay, “Chuyến đi của bạn đến Lân Châu lần này đã tạo ra nhiều tiếng vang; ngay cả khi bạn chưa đến nơi, tin tức tốt lành đã lan truyền khắp triều đình rồi.”

Ông ấy chỉ vào tách trà: “Hãy uống trà trước để giải khát.”

Lục Bắc Cố làm theo lời, nhấp một ngụm trà; hương vị ấm áp của trà thực sự giúp ông ấy giảm bớt mệt mỏi sau những ngày làm việc vất vả.

Ông ấy đặt tách trà xuống, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi bắt đầu kể chi tiết về chuyến đi đến Lân Châu: từ khi đến Thành Tân Kinh, kiểm tra công tác xây dựng tại Pháo đài Hành Dương và các công trường khác, đến cuộc tấn công ban đêm của Hạ Quân, việc Pháo đài Hành Dương bị bao vây, rồi đến việc ông ấy quyết định đích thân đến phủ châu thuyết phục gia tộc Trác điều quân, cũng như trận chiến ác liệt tại Đoạn Đạo Ủc và kết quả thắng lợi cuối cùng.

Ông ấy kể một cách rất chi tiết, nhưng luôn tập trung vào những điểm then chốt; đối với những quyết định và hành động của mình, ông ấy chỉ nói một cách giản dị

Tống Hiường luôn lắng nghe một cách yên lặng, thỉnh thoảng mới đặt ra vài câu hỏi quan trọng, như thành phần quân đội bảo vệ Hàm Dương Bảo, thái độ ban đầu của gia tộc Trác, chi tiết địa hình khu vực Đoạn Đạo Ủc, hay hành động sau khi rút lui của Hạ Quân, Lục Bắc Cố đều trả lời một cách chính xác dựa trên sự thật.

Ngoài ra, về vấn đề đất đai ở bờ đông sông Trọc Luân Xuyên, Lục Bắc Cố cũng đã nói với Tống Hiường. Tống Hiường dường như không có gì đặc biệt muốn nói thêm... Thực ra, bây giờ nói điều gì cũng không còn ý nghĩa nữa; người không ở vị trí đó thì không nên can thiệp vào công việc của họ. Chỉ cần biết rằng có chuyện này là đủ rồi.

Khi Lục Bắc Cố nói về việc mang tù binh trở về kinh đô, và Âu Dương Tu thông báo về lễ nghi dâng tù binh, Tống Hiường Phía trước từ từ mở lời: “Trận chiến này thực sự là một chiến thắng lớn lao, có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với đất nước và biên giới. Việc con có thể đóng góp được trong trận chiến này khiến cha rất vui mừng.”

Lục Bắc Cố vội vàng nói: “Cũng nhờ vào những lời dạy bảo của thầy trước khi con lên đường.”

Tống Hiường mỉm cười và chỉ nói: “Thành tích này là do chính con tạo nên, liên quan gì đến người khác chứ? Tuy nhiên, con có hiểu rằng chiến thắng lớn này có ý nghĩa gì đối với tình hình triều đình không?”

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo nhận định của học trò, trận chiến này không chỉ giúp củng cố hàng phòng thủ ở Lâm Châu, đánh bại âm mưu của người Hạ, mà quan trọng hơn là nó đã thay đổi sự cân bằng quyền lực trong triều đình. Nhờ vào chiến công này, địa vị của Hàn Thúc Sứ sẽ càng được củng cố, còn phía Gia Xương Triều thì...”

Anh ta dừng lại một lát, không nói tiếp.

“Con nhìn nhận rất đúng.”

Tống Hiường khen ngợi: “Gia Xương Triều đã được miễn trừng phạt phải ẩn mình suy ngẫm trong một trăm ngày, Hàn Kỳ đã tham gia một trận chiến xuất sắc, và thêm vào đó, Vũ Kế Long vì vụ việc giới thiệu Hoàng Đạo Nguyên mà bị giáng chức và phải rời kinh đô để quản lý các vùng địa phương… Những thay đổi này khiến cho cục diện quyền lực trong triều đình sau khi Gia Xương Triều trở lại sẽ không còn như trước nữa.”

“Nhưng điều này vẫn không thể làm lung lay hoàn toàn vị trí Thúc Sứ của Gia Xương Triều… Vị trí đó vẫn rất quan trọng đối với ông ta.”

Lục Bắc Cố nói rất thẳng thắn, bởi vì ông ấy biết rõ mối ân oán giữa mình và Gia Xương Triều. Hơn nữa, Gia Xương Triều không chỉ là kẻ thù của ông ấy, mà còn là một trong những trở ngại ngăn cản sự trở lại của Tống Hiường.

Đối với câu hỏi của Lục Bắc Cố, Tống Hiường không trả lời trực tiếp, mà thay vào đó lấy ra một cuốn sách từ kệ sách phía sau, mở một trang và đặt nó lên bàn.

“Hãy xem này.”

Lục Bắc Cố nhận lấy cuốn sách, nhìn kỹ và thấy đó là chương “Núi Cây” trong “Trang Tử”, kể về hai câu chuyện nhỏ khi Trang Tử đi du lịch. “Trang Tử thấy một cái cây lớn có cành lá um tùm, nhưng những người chặt cây lại dừng lại bên cạnh nó mà không chặt. Cái cây ấy được sống hết tuổi thọ của mình nhờ không bị coi là vô dụng… Còn một người bạn cũ đã mời Trang Tử đến dùng bữa, nhưng lại giết những con ngỗng không biết kêu để nấu ăn… Điều gì được gọi là ‘không được khen ngợi cũng không bị chỉ trích, luôn thay đổi theo thời gian, mà không bao giờ cố chấp theo một hướng nhất định’?”

“Thay đổi theo thời gian… Hôm nay hữu ích, ngày mai lại trở nên vô dụng?”

Ánh mắt Lục Bắc Cố sáng lên; anh ta ngẩng đầu và nói: “Ý của ngài là, chìa khóa để lung lay vị trí của Gia Xương Triều với tư cách là Thủ tướng Bí mật không nằm ở chính Gia Xương Triều.”

“Đúng vậy.”

Tống Hiường không thích trò chuyện với những người quá ngu ngốc; thấy Lục Bắc Cố đã hiểu, ông gật đầu và nói tiếp: “Năm ngoái, Gia Xương Triều có thể trở lại giữ chức Thủ tướng Bí mật không phải vì ông ấy kiên trì bày tỏ ý kiến khác biệt trong vụ án Sáu Tháp Hà – đó chỉ là bề ngoài thôi. Nguyên nhân thực sự nằm ở việc Văn Diện Bác đã lợi dụng sự ủng hộ của Hoàng hậu Văn Thành để leo lên quyền lực; những hành động và phương thức của ông ấy hoàn toàn không phù hợp với một quan lại chính trực, vì vậy cần phải có những người có những hành động và phương thức còn thấp thường hơn để cân bằng quyền lực.”

Hoàng hậu Văn Thành chính là danh hiệu mà mọi người đặt cho Phu nhân Trương.

Nhìn lại triều đại của Nhân Tông, mặc dù có rất nhiều quan lại tài ba, nhưng cũng có một sự thật khá không mấy dễ chịu: dù là Lữ Dị Giản hay Phạm Trung Dận, hay là Chen Zhizhong, Bàng Tịch hay những người khác, sự thăng trầm trong sự nghiệp của các quan lại đều nằm trong tay Nhân Tông. Về bản chất, Đại Tống chính là một quốc gia được cai trị bởi con người.

Vì vậy, ban đầu để hỗ trợ Trương Quý phi và bãi nhiệm Hoàng hậu Cao, Nhân Tông đã tạo điều kiện cho các phe ủng hộ Trương Quý phi trong triều đình; chỉ riêng vị Thái tướng đã được thăng chức hai lần, một người là Lưu Thâm, người kia là Văn Diện Bác.

Sau này, khi Trương Quý phi sớm qua đời, Lưu Thâm và Văn Diện Bác đã được thăng chức lên cao, nhưng cả hai đều không phải là những người có đạo đức trong sạch. Vì tranh giành quyền lực, họ tự nhiên bắt đầu đấu đá lẫn nhau. Năm ngoái, trong vụ án vu khống liên quan đến quân đội cấm vệ, Lưu Thâm đã bị Văn Diện Bác phối hợp với Vương Dao Thần loại bỏ khỏi vị trí của mình; từ đó, Gia Xương Triều mới được dùng để cân bằng quyền lực với Văn Diện Bác.

Đối với triều đình mà nói, thực ra không hề có những người quân tử hay kẻ xấu; nhưng nếu buộc phải phân biệt, thì những kẻ xấu lại còn dễ sử dụng hơn. Vì vậy, mặc dù Gia Xương Triều và Tống Hiường đều có mâu thuẫn với Văn Diện Bác, nhưng Gia Xương Triều thiếu nguyên tắc hơn nhiều so với Tống Hiường; điều này có nghĩa là việc sử dụng Gia Xương Triều để cân bằng quyền lực với Văn Diện Bác sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc sử dụng Tống Hiường.

Hơn nữa, Gia Xương Triều cũng đang sở hữu rất nhiều bằng chứng gian ác trong tay cơ quan Hoàng thành Sở; đối với triều đình mà nói, điều này càng giúp họ dễ kiểm soát anh ta hơn. Tất nhiên, Gia Xương Triều cũng hiểu rõ điều này, vì vậy anh ta thường hành động một cách tự tin, có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu “nợ nhiều không đè nặng người”.

Dù sao đi nữa, đối với Gia Xương Triều mà nói, mục đích mà triều đình sử dụng anh ta cũng không phải là vì đạo đức hay năng lực của anh ta.

Tống Hiường uống một ngụm trà, rồi hỏi một cách thong dong: “Nhưng nếu Văn Diện Bác bị bãi nhiệm và Phú Bí đảm nhận chức vụ Thái tướng – người luôn kiên định và công bằng trong hành động – thì liệu triều đình còn cần Gia Xương Triều nữa không?”

Ý ông ấy muốn nói rõ là, nếu cần ai đó để cân bằng quyền lực với Phú Bí, thì chính là Gia Xương Triều đó.

Đó chính là lý do “để người anh hùng đi điều tra người anh hùng, để người hào hiệp đi điều tra người hào hiệp”. Chính vì Phú Bí có phẩm chất trong sáng, không dùng đến những thủ đoạn xảo quyệt, nên những người được sử dụng để cân bằng quyền lực với ông ấy cũng không nhất thiết phải là những kẻ giỏi dùng những thủ đoạn đó.

Lục Bắc Cố suy tư một hồi rồi hỏi: “Vậy nên từ năm ngoái trở đi, triều đình đã cho ngài ở nhà không làm việc, có phải là vì họ luôn nghĩ đến khả năng sau khi Văn Diện Bác bị bãi nhiệm, ngài sẽ được sử dụng để cân bằng quyền lực với vị Thủ tướng giàu có kia?”

“Tất nhiên.” Tống Hiường không hề che giấu gì cả, “Phương thức hành động của Văn Diện Bác quá thô bạo; ngay khi lên nắm quyền, ông ta đã kéo Hàn Kỳ và Bao Châng – hai người bạn cùng tuổi – về trung ương để giữ những chức vụ quan trọng. Hơn nữa, Trình Khuân còn là người thân của gia đình ông ta, và trong Chính Sự Đường còn có Vương Dao Thần hỗ trợ ông ta nữa… Gần như tất cả các khu vực phía đông và phía tây đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Làm sao triều đình có thể không lo ngại được? Việc bãi nhiệm ông ta chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Nhưng ‘thời gian đó’ là khi nào thì không ai có thể nói chắc được, ngay cả bản thân triều đình cũng không biết trước.”

Lục Bắc Cố cau mày nói: “Nhưng nếu nhìn theo cách đó, thì chiến thắng lớn ở Linh Châu lần này lại càng giúp ông ta củng cố quyền lực.”

“Giữa những con người bình thường, cũng có những biến động bất ngờ như rồng biến thành rắn.”

Tống Hiường không mấy quan tâm đến điều đó và nói: “Củng cố quyền lực thì sao? Đừng nghĩ rằng triều đình sẽ không dám hành động chỉ vì phe của Văn Diện Bác có vẻ như đang rất mạnh mẽ… Cũng đừng đánh giá quá cao sự thận trọng của con người… Khi đã đứng ở vị trí lãnh đạo, ai lại phụ thuộc vào ai chứ? Chỉ là hợp tác để đạt được những gì mình muốn mà thôi.”

Lục Bắc Cố gật đầu đồng ý.

Quả thật là như vậy… Nếu Văn Diện Bác bị bãi nhiệm, những người khác cũng sẽ không từ bỏ quyền lực mà họ đang nắm giữ để phản đối hay đi theo Văn Diện Bác… Nếu có ngày đó xảy ra, họ cũng sẽ tìm cách rõ ràng ranh giới của mình và bảo vệ lợi ích riêng trước tiên.

“Vậy học trò như tôi nên làm gì bây giờ?”

“Trước hết, hãy làm tốt công việc của mình.”

Tống Hiường nhìn anh ta và nói: “Còn những việc khác… Không ai có thể nói trước được khi nào Văn Diện Bác sẽ bị bãi n

“Các quan chức kiểm sát hoàng gia chính là công cụ quan trọng nhất mà triều đình dùng để cân bằng quyền lực của các đại thần. Việc chuẩn bị sẵn sàng từ trước này chính là để khi có ngày nào đó các đại thần đó bị bãi nhiệm, những người thuộc hệ thống kiểm sát hoàng gia này có thể cung cấp cho triều đình một cái cớ chính đáng để cùng nhau loại bỏ họ.”

Lục Bắc Cố bỗng nghĩ đến bản sao giấy tờ mà Vương An Thạch đã giao cho anh trước khi rời kinh thành; nội dung trong đó thực sự liên quan đến một số manh mối về những vụ án cũ, nhưng chỉ có những bằng chứng đơn lẻ thì khó có thể chứng minh được điều gì.

Lục Bắc Cố nói: “Quan Wang thật sự đã đưa cho tôi một số bản sao của các hồ sơ cũ, và những thông tin đó phần nào xác nhận những nghi ngờ mà tôi đã có trước đây. Tuy nhiên, sau bao năm tháng, mọi thứ đã thay đổi; vì vậy, chúng ta vẫn cần thêm nhiều bằng chứng khác… Tôi dự định sẽ dành thời gian trong những ngày nghỉ này để nghiên cứu kỹ lưỡng hơn và suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Tống Hiường gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Vụ việc này có liên quan đến nhiều yếu tố phức tạp; chúng ta nên tiến hành thận trọng, không nên vội vàng hay hành động thiếu suy nghĩ. Hãy dành thời gian để sử dụng những bằng chứng đó vào lúc cần thiết.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Lục Bắc Cố biết rằng đây là lời khuyên đầy trải nghiệm từ người thầy già dặn của mình.

Thực ra, điều mà anh cần nhất lúc này là tập trung vào việc phát huy những thành tích của mình, tiến xa hơn nữa, chứ không phải đi đánh vào những vấn đề có thể gây rủi ro cho bản thân.

“Ngoài ra, bạn đã có những công lao lớn trong trận chiến tại Lâm Châu, nhưng càng nhận được nhiều phần thưởng và sự chú ý, thì càng nhiều kẻ đang theo dõi và ghen tị với bạn… Khi tôi không còn ở triều đình nữa, bạn cần phải hành động thật thận trọng.”

“Tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của thầy.” Lục Bắc Cố nói một cách nghiêm túc.

Anh hiểu rằng đây là lời nhắc nhở rằng việc thăng tiến quá nhanh có thể khiến người khác ghen tị; vì vậy, cần phải biết cách giữ kín tài năng và không nên để lộ quá nhiều thông tin về bản thân. Tất nhiên, nếu Tống Hiường quay trở lại triều đình và trở thành đại thần, thì việc Lục Bắc Cố không được trọng dụng là điều không thể xảy ra.

Làm sao có thể dùng những người sợ hãi Văn Diện Bác đến nỗi suốt hai năm qua không dám bước chân vào cửa này để phục vụ mình, so với những sinh viên luôn trung thành với mình chứ?

Chính vì lý do này mà Lục Bắc Cố rất quan tâm đến việc đánh bại Gia Xương Triều. Một mặt là vì những ân oán cũ cần được trả thù, mặt khác nếu Gia Xương Triều bị đánh bại và Tống Hiường trở lại nắm quyền, ông ta cũng sẽ được hưởng lợi rất nhiều.

“Về phần phần thưởng sắp tới, anh có kỳ vọng gì không?”

Song Tọa bỗng nhiên hỏi, giọng điệu có vẻ rất thoải mái.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tôi chỉ mong được giao một công việc thực sự, tiếp tục phục vụ đất nước. Còn về việc được phong chức hay thăng chức, tôi sẽ tuân theo sắp xếp của triều đình.” Thật là khiêm tốn và tốt đẹp.

Tống Hiường gật đầu và nói: “Việc được phong chức cao quý sẽ rất có lợi cho sự thăng tiến sau này của anh. Chắc chắn triều đình sẽ không keo kiệt đâu.” Rõ ràng, Lục Bắc Cố rất quan tâm đến tương lai của mình.

Và vì Tống Hiường đã đặc biệt hỏi anh ta, chắc chắn ông ta cũng đã nhận được một số thông tin nào đó.

Anh ta thử hỏi: “Sau chuyến đi đến Đại Danh Phủ trước đây, tôi đã nằm trong danh sách những người đang chờ được bổ nhiệm làm tri phủ. Nhưng sau khi tri phủ Lân Châu Vũ Khoát hy sinh cho đất nước, tôi không được bổ nhiệm làm tri phủ Lân Châu. Không biết ông có thông tin gì về việc bổ nhiệm tiếp theo không?”

“Không phải vì anh không được bổ nhiệm thay thế Vũ Khoát… Một mặt là vì dù anh nằm trong danh sách đầu tiên, nhưng việc sắp xếp vị trí cũng dựa vào thứ tự xuất hiện; vị trí của anh không đủ cao, nên người được bổ nhiệm trước phải là những người có kinh nghiệm hơn hoặc đã chờ đợi lâu hơn. Mặt khác, Lân Châu cũng không phải là một nơi tốt để làm việc. Trong số hơn 400 châu và quân đội của Đại Tống, dù có vẻ nhiều, nhưng hầu hết các vị trí tri phủ hàng năm đều được sắp xếp từ những người đang giữ chức hiện tại; số lượng những vị trí thực sự trống không nhiều, và việc được phân công đến những châu thuộc ba hạng đầu tiên càng ít hơn.”

Các châu của Đại Tống được phân loại theo số lượng dân cư, chia thành bảy hạng.

Trong đó, ba hạng đầu tiên được gọi là “Hùng Châu, Vọng Châu, Kínch Châu”, ám chỉ những châu có từ 40.000 hộ gia đình trở lên, là những khu vực kinh tế phát triển mạnh mẽ và dân cư đông đúc; hạng thứ tư được gọi là “Thượng Châu”, ám chỉ những châu có từ 20.000 đến 40.000 hộ gia đình; hạng th

Ngoài ra, các tỉnh còn được phân loại thành năm hạng dựa trên chức năng quân sự: hạng nhất gọi là “Tỉnh kiểm soát quân sự”, hạng hai gọi là “Tỉnh phòng thủ”, hạng ba gọi là “Tỉnh huấn luyện quân đội”, hạng bốn gọi là “Tỉnh quân sự”, và hạng năm gọi là “Tỉnh do Thái thú quản lý”.

Mặc dù Lâm Châu có vị trí quân sự quan trọng và thuộc hạng “Tỉnh kiểm soát quân sự”, nhưng xét về mặt dân số, nó chỉ là một “tỉnh cấp thấp” với hai huyện và chưa đầy mười ngàn hộ dân. Và vị trí của Thái thú kiểm soát quân sự thường không liên quan gì đến việc quản lý tỉnh; đó thường chỉ là danh nghĩa được các quan khác sử dụng để giữ chức vụ từ xa mà thôi.

Lục Bắc Cố Nếu đã có công lao lớn, khi được điều đến làm Thái thú, thì chắc chắn phải là đến một tỉnh thuộc ba hạng đầu tiên; nếu không, đó chẳng phải là trường hợp “thăng chức trên danh nghĩa nhưng thực tế lại giảm chức vụ sao? Nếu điều này xảy ra, không ai khác, chính Hàn Kỳ sẽ là người đầu tiên phản đối.

Vẫn là cái lý đó, có lẽ Hàn Kỳ không quan tâm đến bản thân Lục Bắc Cố, nhưng ông ấy rất coi trọng những công lao mà Lục Bắc Cố đã đạt được. Nếu Lục Bắc Cố bị điều đến một tỉnh cấp thấp hơn để làm Thái thú, đồng nghĩa với việc phủ nhận tầm quan trọng của chiến thắng lớn ở Lâm Châu, và điều đó chính là xúc phạm đến uy tín của Hàn Kỳ!

“Các tỉnh thuộc ba hạng đầu tiên sẽ là những nơi nào nhỉ?”

“Bởi vì bạn đã thể hiện tài năng quân sự trong trận chiến ở Lâm Châu, và sau trận động đất ở khu vực Hà Bắc gần đây, tình hình biên giới trở nên căng thẳng, vì vậy ý kiến của Chính Sự Đường là bạn sẽ được điều đến thành phố Xiong Châu – một trung tâm quân sự quan trọng ở biên giới Hà Bắc.”

Xiong Châu, về mặt dân số, có tổng cộng năm mươi ba nghìn hộ dân, thuộc hạng “Tỉnh cấp ba quan trọng”, nhưng về mặt quân sự, nó lại thuộc hạng “Tỉnh phòng thủ” cấp hai. Bởi vì ranh giới giữa Song và Liêu được đặt tại sông Bạch Cổ, và Xiong Châu nằm ngay tại vị trí trung tâm của tuyến phòng thủ này, nên luôn có quân đội đóng trên đó.

Và nguồn tin của triều đình chắc chắn không thể đến từ những người không hợp tác với họ như Văn Diện Bác hay Vương Dao Thần; khả năng cao nhất là từ người cùng niên đại với họ, cũng là người đỗ khoa thi Tiên Thánh năm thứ hai như Tăng Công Lượng.

“Tuy nhiên, triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng; việc bạn sẽ được điều đến đâu vẫn còn phụ thuộc vào ý muốn của họ... Ngay cả khi th

Lục Bắc Cố gật đầu; theo nhớ của anh, trong thời gian này, mặc dù giữa hai nước Tống và Liêu có xảy ra một số xung đột biên giới và tranh chấp ngoại giao, nhưng không hề có cuộc chiến lớn hay các cuộc nổi loạn quy mô lớn nào xảy ra. Vì vậy, về mặt lý thuyết, việc đi đến Châu Hùng Châu khá là an toàn.

Hơn nữa, việc được điều động sang nơi khác cũng không phải là mục đích chính; đó chỉ là theo quy tắc của triều đình – nếu muốn thăng tiến, người ta buộc phải trải qua vài lần thay đổi vị trí trong quân đội ở cấp độ các châu. Thông thường, thời gian giữ chức vụ của các quan chức ở cấp độ này khá ngắn, và họ thường xuyên bị điều động; không nhất thiết phải ở lại một châu trong vài năm liền; việc thay đổi vị trí sau vài tháng hoặc một năm rưỡi là chuyện rất bình thường.

“Hiểu rồi.”

Để ngăn chặn tình trạng các quan chức giữ chức vụ quá lâu tại một nơi và gây ra những vấn đề nghiêm trọng, triều đình Tống đã áp dụng biện pháp thường xuyên thay đổi vị trí của họ.

Ngoài ra, những việc lớn của đất nước luôn liên quan đến nghi lễ tế tự và công việc quân sự.

Tống Hiường dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nghi thức dâng tù binh là một vinh dự lớn lao; bạn, với tư cách là một công thần, chắc chắn sẽ được đặt ở vị trí nổi bật trong nghi thức này. Quy trình nghi lễ rất phức tạp, vì vậy bạn nhất định phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước; tuyệt đối không được để xảy ra sai sót.”

“Âu Dương đã nhắc nhở tôi rằng gần đây sẽ có các quan chức chuyên trách về nghi lễ đến hướng dẫn tôi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về một số thay đổi nhân sự gần đây trong triều đình. Mặc dù Tống Hiường hiện đang ở nhà và không còn giữ chức vụ nào, nhưng ông vẫn nắm rõ tình hình chính trị trong triều đình; chỉ với vài câu nói, ông đã giúp Lục Bắc Cố hiểu rõ hơn về những thay đổi xảy ra trong thời gian anh vắng mặt.

Không biết từ lúc nào, trời đã bắt đầu tối.

Thấy Lục Bắc Cố có vẻ mệt mỏi, Tống Hiường đứng dậy và nói: “Đã gần tối rồi; tôi không dám làm phiền thầy nghỉ ngơi nữa. Sinh viên xin phép cáo từ.”

Tống Hiường không ngăn cản, mà chỉ nhắc nhở thêm một lần nữa: “Hãy nhớ lấy điều này: khi cái chén đầy quá, nó sẽ đổ; khi mặt trăng tròn quá, nó sẽ bị khuyết.”