Chiếc xe chạy bằng năng lượng dừng lại đột ngột trước trạm kiểm soát biên giới.

Giết hổ bước xuống xe một mình, đặt chân lên mảnh đất lầy lội.

Tất cả những thứ anh ta mang theo chỉ có một cái túi rượu hơi cũ kỹ đeo bên hông.

Việc quyết định tự mình đến biên giới để đàm phán, Giết hổ cũng đã xem xét đến khả năng đặc biệt của mình: khả năng dịch tự động.

Anh ta đã phát hiện ra điều này từ khi rời Thung lũng Ngôi sao và bắt đầu cuộc hành trình du mục cùng thế hệ thứ hai của tộc Rong Linh.

Trên những di tích mà họ đã khám phá dọc đường, anh ta có thể hiểu được tất cả các văn bản trên đó.

Có vẻ như, không có bất kỳ rào cản ngôn ngữ hay chữ viết nào có thể ngăn cản anh ta.

Mặc dù không hiểu tại sao mình lại sở hữu khả năng đặc biệt này mà không có bất kỳ lý do nào hợp lý, nhưng rõ ràng đây chính là công cụ quan trọng giúp anh ta trong các cuộc đàm phán.

Ít nhất, không có bất kỳ trở ngại gì về giao tiếp.

Trước khi anh ta đến đây, sứ giả của tộc Rong Linh đã có cuộc tiếp xúc trước với tộc Nứt Xương.

Họ mang theo những món quà được chuẩn bị kỹ lưỡng và thông qua ngôn ngữ cử chỉ để bày tỏ ý chí quy phục của mình đối với tộc Nứt Xương.

Mặc dù sự khác biệt về ngôn ngữ khiến cho việc giao tiếp gặp nhiều khó khăn, nhưng thái độ khiêm tốn và những món quà được dâng lên ít nhất cũng đã giúp đối phương hiểu được thái độ không dám đối đầu của tộc Rong Linh.

Bây giờ, điều anh ta cần làm là làm cho “sự quy phục” này trở nên có giá trị hơn.

Vài ngày sau, bóng dáng của Giết hổ xuất hiện trước một pháo đài được xây dựng bằng xương thú khổng lồ và đá đen.

Pháo đài này, được gọi là “Pháo đài Nứt Xương”, còn hoang sơ hơn anh ta tưởng tượng.

Không hề có bất kỳ sản phẩm công nghệ nào; bên ngoài bức tường thành treo đầy những xác chết đang thối rữa, và có thể nhận ra rằng chúng thuộc về nhiều chủng tộc khác nhau – những chiến lợi phẩm mà tộc Nứt Xương dùng để khoe khoang thành tích chiến đấu của mình.

Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Lúc này, một số lính canh mặc áo giáp bằng xương, trông giống như loài người thằn lằn, đang đi tuần tra gần đó; ánh mắt chúng lấp lánh vẻ hung ác, và thỉnh thoảng chúng lại phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp.

Giết hổ nhận thấy rằng những chiếc áo giáp mà lính canh mặc không phải là trang thiết bị tiêu chuẩn; mỗi chiếc đều khác nhau, dường như được lấy từ cơ thể của nhiều sinh vật khác nhau rồi được chế tạo một cách thô sơ.

Điều này xác nhận một giả th

Dọc hai bên lối đi, những ngọn lửa màu xanh nhạt đang cháy rực, chiếu sáng lên bóng dáng của những nô lệ đủ màu sắc bị giam cầm và nuôi nhốt ở đây. Hầu hết họ đều có ánh mắt trống rỗng, giống như những xác sống vô hồn. Giết hổ nhận thấy rằng những nô lệ này được phân loại một cách nghiêm ngặt theo chủng tộc. Một số chủng tộc có thể hình nhỏ bé được giao việc làm vệ sinh, trong khi những chủng tộc mạnh mẽ hơn lại phải mang những xiềng xích nặng nề hơn để thực hiện công việc vận chuyển hàng hóa. Từ điều này có thể thấy rõ rằng tộc Xé Xương rất biết cách tận dụng triệt để giá trị của từng nhóm nô lệ; mỗi loại nô lệ đều có vai trò cụ thể được quy định rõ ràng. Khi tiến sâu vào bên trong, đại sảnh của pháo đài trở nên vô cùng trống trải và lạnh lẽo đến tận xương tủy. Ở cuối đại sảnh, trên một bục cao được xây dựng từ vô số hộp sọ khổng lồ, có một bóng dáng đang ngồi đó. Nó cao gấp gần đôi so với những lính canh bình thường, mặc bộ áo giáp đen sẫm như thép, trên áo giáp có những vân đen kịt; đầu nó được phủ đầy vảy mịn, và đôi mắt đứng của nó có màu vàng thuần khiết, toát ra vẻ lạnh lùng và không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Trong những lần tiếp xúc trước đó, Giết hổ đã biết rằng đây chính là một vị tướng của tộc Xé Xương – Đại Cát. “Theo những thông điệp mà sứ giả của các người đã truyền đạt trước đây, các người muốn tự nguyện quy phục phải không?” Đại Cát ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Giết hổ với ánh mắt hung hãn và hỏi. Giết hổ gật đầu nhẹ: “Vâng, tộc Lông Nhung mong muốn được tộc Xé Xương bảo vệ và sẵn lòng đóng góp những giá trị quý báu.” Đại Cát vẫy tay một cái, và một lực lượng kinh hoàng, kết hợp giữa sức ép tâm linh và áp lực vật lý, ập đến như những ngọn núi vô hình, nhằm đè bẹp hoàn toàn Giết hổ. Những ngọn lửa màu xanh nhạt trong đại sảnh cũng bỗng nhiên tắt đi. Nhưng lực lượng này khi tác động lên Giết hổ, lại không khiến anh ta cảm thấy bất kỳ khó chịu nào; nó giống như một làn gió nhẹ thổi qua thôi. Điều này khiến Đại Cát cảm thấy ngạc nhiên; ánh sáng vàng trong đôi mắt nó chuyển động nhẹ, và áp lực mà nó tạo ra càng trở nên mãnh liệt hơn. Giọng nói của nó đầy sự khinh thường: “Đóng góp giá trị à? Sau khi chiến tranh kết thúc, thịt da và những nguồn tài nguyên mà các người kiểm soát mới chính là những giá trị thực sự… Các người sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng cho tộ

Đôi mắt dọc màu vàng rực của Đại Cát hơi nheo lại, nhưng giọng điệu vẫn bình thản:

“Kiến thức à? Chỉ với các ngươi sao? Sức mạnh của tộc Nhĩ Cốt bắt nguồn từ sự tiến hóa và chinh phục của sinh mệnh; chúng ta không cần đến kiến thức của kẻ yếu.”

Giết hổ đối mặt với ánh mắt soi xét của Đại Cát, bắt đầu trình bày giá trị của tộc Lông Linh:

“Chúng tôi nhận thấy rằng, cách thức truyền thông tin của các chiến binh tộc Nhĩ Cốt vẫn dựa vào tiếng gầm nguyên thủy; việc truyền đạt thông tin diễn ra chậm chạp và dễ xảy ra hiểu lầm. Trong khi đó, chúng tộc đã nắm giữ được công nghệ liên lạc từ xa ổn định, có thể truyền đạt chỉ thị một cách rõ ràng đến mỗi chiến binh trong chốc lát, giúp quân đội hoạt động một cách hiệu quả.”

Anh ta dừng lại một chút, nhận thấy Đại Cát không ngắt lời, liền tiếp tục:

“Trên đường đến đây, tôi còn thấy rằng, rất nhiều tài nguyên bị cướp đoạt được chất đống ngoài trời; việc vận chuyển chúng bằng nô lệ và động vật kéo hàng diễn ra chậm chạp và gây ra tổn thất trong quá trình vận chuyển. Mạng lưới vận chuyển năng lượng của chúng tộc có thể vận chuyển tài nguyên đến bất kỳ địa điểm nào mà ngài chỉ định, kể cả tiền tuyến, với tốc độ và khả năng vận chuyển cao gấp hàng trăm lần so với động vật kéo hàng.”

“Những gì tôi vừa nói mới chỉ là một phần thôi. Giá trị thực sự của chúng tộc nằm ở khả năng nghiên cứu và phát triển liên tục. Bất kỳ vấn đề nào xuất hiện trên con đường chinh phục của tộc Nhĩ Cốt – dù là việc nâng cao độ bền của áo giáp chiến binh hay tối ưu hóa hiệu quả sử dụng năng lượng… chúng tôi đều có thể nghiên cứu và đưa ra các giải pháp phù hợp, từ đó tạo ra nhiều giá trị mới cho tộc Nhĩ Cốt.”

“Tôi có thể cam đoan với ngài rằng, chúng tôi có thể biến tộc Nhĩ Cốt trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”

“So với việc tiêu diệt chúng tôi, chỉ có thể thu được lợi ích từ tài nguyên một lần thôi; nhưng nếu giữ chúng tôi lại, tộc Lông Linh sẽ trở thành công cụ phát triển mạnh mẽ nhất dưới trướng của tộc Nhĩ Cốt. Với điều kiện này, liệu ngài có hài lòng không?”

Giết hổ nói xong, chờ đợi câu trả lời của Đại Cát.

Nhưng vị tướng của tộc Nhĩ Cốt – Đại Cát – lại im lặng.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào Giết hổ trong một lúc lâu; ý định giết chóc lạnh lùng và sự cân nhắc về lợi ích đang đối đầu gay gắt trong im lặng.

Cuối cùng, giọng nói lạnh lùng ấy lại vang lên:

“Tôi thực sự tò mò h

“Tôi sẽ cho cậu thời gian để chứng minh giá trị của mình.”

“Như ý cậu muốn.”

Giết hổ đang chuẩn bị quay lưng đi.

“Đợi đã.” Giọng nói lạnh lùng của Đại Cát lại vang lên.

Giết hổ dừng bước, quay đầu chờ đợi những lời tiếp theo.

Đại Cát nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt vàng óng:

“Trong bộ tộc của mình, cậu giữ vai trò gì?”

“Chỉ là một kẻ sống lâu năm mà thôi.” Giết hổ trả lời một cách mơ hồ, không tiết lộ vị trí đặc biệt của mình – “tiền nhân” trong bộ tộc.

Đại Cát không phản ứng gì, chỉ điều chỉnh tư thế một chút rồi đưa ra điều kiện tiếp theo:

“Cũng được nếu cậu chọn trở thành nước chư hầu; việc giữ lại ‘khả năng nghiên cứu và phát triển’ của các cậu cũng được… Nhưng các cậu phải chấp nhận sự quản lý của bộ tộc Liệt Cốt. Chúng tôi sẽ cử người giám sát để đảm bảo rằng mọi thứ mà các cậu sản xuất ra, kể cả số lượng dân cư, đều phải phục vụ lợi ích của bộ tộc Liệt Cốt. Đó là điều kiện tối thiểu.”

Điều kiện này thực sự khắc nghiệt, có nghĩa là họ sẽ mất hoàn toàn quyền tự chủ, và mọi chuyện đang diễn ra theo hướng xấu nhất.

Nhưng trên khuôn mặt Giết hổ không hề hiện lên bất kỳ biểu hiện nào; anh ta trả lời một cách bình tĩnh:

“Được thôi. Miễn là bộ tộc Liệt Cốt có thể đảm bảo sự tồn tại và sinh tồn cơ bản của bộ tộc chúng tôi, cung cấp những nguồn lực cần thiết, thì bộ tộc Vinh Linh sẵn lòng chấp nhận sự quản lý đó, và sử dụng khả năng của mình để phục vụ cho sự chinh phục vĩ đại của bộ tộc Liệt Cốt.”

Sự sẵn lòng của anh ta khiến Đại Cát im lặng một lúc.

Rõ ràng, Đại Cát không ngờ rằng Giết hổ sẽ dễ dàng từ bỏ toàn bộ quyền tự chủ như vậy.

“Tốt lắm.” Cuối cùng, Đại Cát nói, giọng nói không hề lộ ra cảm xúc nào:

“Hãy nhớ lời hứa của mình… Bây giờ hãy chứng minh giá trị mà cậu đã nói.”

Giết hổ một lần nữa quay lưng, và dưới sự giám sát của các lính canh loài thằn lằn, anh ta rời khỏi đại sảnh xương cốt đó.

Bước đầu tiên đã thành công.

Bằng phẩm giá và tự do của mình, anh ta đã đổi lấy cơ hội tích lũy sức mạnh trong những kẽ hở nguy hiểm này.

Những xiềng xích nặng nề đã được đặt lên người họ, nhưng hy vọng vượt qua khó khăn vẫn nằm ở tương lai…

……

Giết hổ từng nghĩ rằng, sau khi hy sinh quyền tự chủ và phẩm giá của mình, anh ta sẽ có thể mang lại một khoảng thời gian tạm thời an toàn cho bộ

Trong dự đoán của anh ta, trong giai đoạn này, bộ lạc Nứt Xương sẽ đưa ra các yêu cầu khác nhau, còn bộ lạc Lông Linh sẽ chịu trách nhiệm nghiên cứu và thực hiện chúng.

Ví dụ, có thể là cải thiện phương thức giao tiếp hoặc tối ưu hóa hiệu quả vận chuyển.

Bên này đưa ra đề bài, bên kia sẽ giải quyết chúng.

Qua quá trình này, bộ lạc Lông Linh không chỉ có thể chứng minh giá trị của mình mà còn có cơ hội tích lũy sức mạnh, thậm chí có thể thu được những nguồn tài nguyên quý giá mà bộ lạc này hiện tại chưa sở hữu từ bộ lạc Nứt Xương.

Nhưng ý định của bộ lạc Nứt Xương lại hoàn toàn khác với những gì anh ta đã dự đoán.

Ngay sau khi Tướng Giám quân Nát Răng dẫn đầu đội quân Nứt Xương vào Thung lũng Tinh Tinh, lệnh đầu tiên mà họ đưa ra là yêu cầu bộ lạc Lông Linh nộp toàn bộ vũ khí chiến tranh.

Lệnh thứ hai là triệu tập 5000 nam thanh niên đi làm việc tại các mỏ của bộ lạc Nứt Xương.

Lệnh thứ ba là xây dựng một cái bục hành quyết theo phong cách của bộ lạc Nứt Xương ở quảng trường trung tâm của Thung lũng Tinh Tinh, để xử tử những kẻ cứng đầu không chịu tuân theo quy tắc.

Câu nói đầu tiên mà Nát Răng đưa ra khi đến là:

“Hãy học cách tuân lệnh trước đã, rồi mới nói đến giá trị.”

Bộ lạc Nứt Xương đã cai trị nhiều bộ lạc nô lệ khác nhau và họ hiểu rằng nếu muốn kiểm soát một bộ lạc lâu dài, họ phải sử dụng những biện pháp tàn bạo nhất để phá vỡ ý chí của họ.

Trong mắt chúng, nỗi sợ hãi quan trọng hơn nhiều so với lòng nhân ái.

Việc làm này nhằm để khắc sâu vào tâm trí tất cả những người nô lệ một thông điệp không thể xóa nhòa: Chống đối đồng nghĩa với sự hủy diệt; tuân theo mới có thể sống sót.

Đây chính là một phương thức thuần hóa.

Bằng những cách thức tàn nhẫn nhất, họ khắc chữ “nô lệ” vào tâm hồn mỗi sinh vật.

Khi việc cai trị ban đầu hoàn thành, người lãnh đạo hiện tại của bộ lạc Lông Linh – “Răng Lửa” – đã trở thành nạn nhân đầu tiên dưới sự cai trị của bộ lạc Nứt Xương.

Trong thời gian này, Tướng Giám quân Nát Răng đã hiểu rõ về mô hình phát triển của bộ lạc Lông Linh và đã bắt đi người lãnh đạo Răng Lửa.

Sau đó, họ công bố lệnh hành quyết mà không nói rõ lý do, chỉ vì anh ta là người lãnh đạo của bộ lạc Lông Linh.

Khi nhận được tin này, cơn giận dữ tích tụ bấy lâu đã bùng nổ mạnh mẽ trong toàn bộ bộ lạc Lông Linh.

Các chiến binh tràn đầy căm phẫn, các thợ thủ công bỏ xuống công cụ, các học giả nắm chặt nắm tay… Tiếng reo của cuộc bạo loạn suýt nữa làm đổ sập

Gió thổi qua tháp năng lượng ở Thung lũng Tinh tinh, phát ra tiếng rên rỉ đầy bi thương, như thể cả thành phố bằng thép này cũng đang than khóc trước thảm kịch sắp xảy ra.

Quảng trường chìm trong sự yên tĩnh đến nỗi giống như một ngôi mộ.

Khi Lưỡi Dao Sắt bị kéo lên bục hành quyết ở giữa, gần như không thể nhận ra dáng vẻ ban đầu của nó nữa. Những chiếc vảy màu xanh đã vỡ nát lẫn lộn với vết sẹo đỏ thâm; chỉ có đôi mắt vẫn còn sáng trong.

Lúc này, tầm nhìn của Lưỡi Dao Sắt đã mờ đi. Trên bục hành quyết, những lính canh bò sát thuộc bộ lạc Nứt Xương ép nó quỳ xuống, đầu nó bị áp mạnh vào khe trong bục hành quyết; những mảnh vảy vỡ cọ xát vào đá thô ráp, gây ra những cơn đau nhói dữ dội.

“Ho…” Lưỡi Dao Sắt ho ra máu.

Nhưng nỗi đau này vẫn không thể so sánh được với ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy trong lòng nó.

Dưới bục hành quyết, mọi thứ đều yên tĩnh như chết; nhưng nó có thể “nghe” thấy âm thanh của hàng ngàn trái tim đang đập loạn xạ vì sự tức giận mãnh liệt ẩn sau sự yên tĩnh đó.

Các đồng bào của nó đang nhìn nó, và họ cảm thấy tức giận lẫn buồn bã cho nó.

Nỗi đau dữ dội khiến suy nghĩ của nó trở nên mơ hồ.

Cái chết đang đến gần… nhưng trong lòng nó, không hề có chút sợ hãi nào.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, nó nhớ lại những gì thầy Lam Tinh từng kể về câu chuyện về sự sụp đổ của Thung lũng Tinh tinh; nhớ lại những gì nó chưa kịp trải qua, nhưng đã được ghi chép lại trong lịch sử về những cuộc chạy trốn và sự hy sinh.

Ngày đó, các tổ tiên của chúng ta đã dùng chính xác thân xác mình để mở con đường sống cho thế hệ sau… Và đó là lý do khiến Thung lũng Tinh tinh ngày nay có được sự thịnh vượng như hiện nay.

Bây giờ, đến lượt nó rồi…

Người giám sát của bộ lạc Nứt Xương – “Răng Vỡ” – đã từng nói với nó trong ngục tối:

“Những kẻ yếu đuối luôn nghĩ rằng trí tuệ có thể thắng được sức mạnh… nhưng trước sức mạnh tuyệt đối, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Lúc đó, nó chỉ im lặng, bị treo lơ lửng bằng xích sắt.

Răng Vỡ nói đúng… nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Trí tuệ quả thực không thể thắng được sức mạnh tuyệt đối trong những cuộc đối đầu trực diện… nhưng trí tuệ biết cách ẩn náu, biết cách phát triển nhanh chóng trong bóng tối.

Thậm chí, nó còn cảm thấy may mắn vì bộ lạc Nứt Xương đã chọn nó làm con vật hiến tế đầu tiên.

Là một chi

So sánh mà nói, dù là những học giả như Tĩnh Tư hay những kỹ sư như Khai Minh, sự biến mất của họ đều gây ra tổn thất không thể lường được cho tộc người này.

Còn vị lãnh đạo xuất thân từ chiến binh này, lại chính là người phù hợp nhất để trở thành “lễ vật” khích lệ tương lai của tộc người.

Máu của nó sẽ trở thành chất dinh dưỡng nuôi dưỡng tương lai của tộc người này.

Gia tộc Nứt Xương muốn dùng cái chết của nó để đe dọa người dân, nhằm làm suy yếu ý chí của tộc Nguyên Linh.

Nhưng gia tộc Nứt Xương sẽ không bao giờ hiểu rằng, ý chí của tộc Nguyên Linh không bao giờ được xây dựng trên sự sống lay lắt, hèn nhát.

Cái chết của nó sẽ khiến từ “kháng cự” được khắc sâu vào xương tủy của mỗi người dân còn sống sót, theo cách một cách kín đáo hơn.

Nỗi hận thù sẽ được chôn vùi sâu trong lòng, lưỡi dao sắc bén ẩn sau những móng vuốt, chờ đợi khoảnh khắc trả đũa đến.

Cuộc hành quyết vẫn chưa bắt đầu; có vẻ như gia tộc Nứt Xương đang cố tình kéo dài quá trình tra tấn này bằng cách công khai thực hiện nó.

Bóng dáng cao lớn của viên quan giám sát đi đi lại lại bên cạnh bục hành quyết; đôi mắt vàng lạnh lẽo của ông ta lướt qua từng khuôn mặt đầy đau khổ và phẫn nộ dưới đài, tận hưởng sức uy hiếp im lặng đó.

Thời gian trôi qua trong sự yên lặng.

Mỗi giây trì hoãn đều là sự tra tấn đối với gia tộc Nứt Xương; họ mong muốn nghiền nát phẩm giá của tộc Nguyên Linh, đánh gục ý chí của những người dân dưới đài.

Nhưng trên khuôn mặt Lệ Chiến Trả, lại hiện lên một nụ cười; trong lòng, nó gầm thét, phát đi thông điệp trả đũa đến người dân của mình:

“Hãy nhớ kỹ bộ mặt chúng lúc này, hãy nhớ kỹ sự nhục nhã này… Máu của tôi không phải là dấu chấm hết, mà là phần mở đầu của sự báo thù trong tương lai… Chúng ta, tộc Nguyên Linh, có thể phải cúi đầu trong chốc lát, nhưng ngọn lửa trong xương sống chúng ta mãi mãi không bao giờ tắt.”

Khi tiếng gầm thét trong lòng dần dần lắng xuống, Lệ Chiến Trả khó khăn xoay đầu, ánh mắt tìm kiếm trong đám đông ấy…

Nó đã tìm thấy.

Bóng dáng còng queo của anh ta giữa đám đông, trông thật cô đơn; đôi mắt đầy máu và nước mắt ẩn chứa nỗi đau và tự trách vô tận.

Anh ta cũng chính là niềm tin của tộc Nguyên Linh trong mắt Lệ Chiến Trả, là người mang trên mình tất cả hy vọng của tộc này.

Lệ Chiến Trả nhìn về hướng đó, miệng mình cử động, nhưng không phát ra âm thanh nào.

Tuy nhiên, Giết hổ vẫn có thể hiểu được ý nghĩa mà nó muốn truyền đạt qua lời nói

Toàn bộ quảng trường vang lên những tiếng thở dài nặng nề.

Mỗi thành viên của tộc chủng Rong Ling đều như bị đóng băng tại chỗ, khắc sâu cảnh tượng ấy vào tâm hồn mình.

Khi màu đỏ thẫm lan tỏa khắp bục hành hình, Thứ Răng Nát đã hài lòng khi thấy tất cả các Rong Ling đều cúi đầu xuống.

Nhưng điều nó không biết là, việc họ cúi đầu không phải để quy phục, mà là để giấu đi ngọn lửa mãnh liệt đang bùng cháy trong tim họ.

Cái chết của Thứ Răng Nát đã gieo một hạt giống trong trái tim tất cả các Rong Ling… Hạt giống ấy đang chờ đợi ngày nó bắt đầu mọc lên từ lòng đất.

Giết hổ đứng ở phía sau đám đông, nhìn thấy đầu của Thứ Răng Nát rơi xuống bục đá lạnh lẽo; đôi mắt đầy ý chí kiên cường kia giờ đây chỉ còn nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt.

Thân hình gầy guộc của anh ta rung chuyển; những thanh dao xương rơi xuống cũng đồng thời đánh thẳng vào linh hồn anh ta.

Mùi tanh chua như gỉ sét trào dâng trong cổ họng anh ta, nhưng anh ta đã nuốt nó lại một cách cưỡng bức.

Đôi mắt đầy máu đỏ, anh ta không hề chớp mắt, chịu đựng từng khoảnh khắc đau đớn này, và ghi nhớ mãi ánh mắt cuối cùng của Thứ Răng Nát vào tận đáy lòng mình.

Lại có một đứa trẻ nữa ra đi…

Trong đầu anh ta, những hình bóng quen thuộc hiện lên: Bóng dáng của A Lãm khi anh ta quyết đoán lao vào lửa thiêu ở Thung Lũng Những Vì Sao; lời nhắn nhủ chưa kịp nói ra của A Phấn khi cô ấy bị những mũi kim xương xuyên qua cơ thể; tiếng hét cuối cùng của A Lục trước khi thư viện sụp đổ; niềm hy vọng của Lam Tinh dành cho tương lai của tộc chủng trên giường bệnh; khuôn mặt yên bình của Mạch Đồng khi anh ta ngủ yên trong đêm tuyết… Từ A Lãm đến Thứ Răng Nát, đó là ba thế hệ liên tiếp truyền lại ngọn lửa ấy.

Mỗi cái tên đều như một vòng tuổi được khắc sâu vào linh hồn anh ta, ghi lại toàn bộ lịch sử của tộc chủng này khi họ vượt qua hoạn nạn.

Anh ta đã chứng kiến họ lớn lên, nổi bật giữa đám đông, và tỏa sáng suốt một thời đại… Nhưng rồi, anh ta cũng chứng kiến họ bước vào lúc kết thúc cuộc đời mình.

Sự mất mát lặp đi lặp lại này còn đau đớn hơn hàng vạn lần so với những vết thương trên cơ thể; nó đang phá hủy ý chí của anh ta.

Phải chăng đó là lỗi của tôi?

Nghi ngờ bản thân, như con rắn độc ẩn náu bên trong cơ thể, đang cắn xé tâm hồn anh ta.

Anh ta dường như nghe thấy tiếng thì thầm cuối cùng của Thứ Răng Nát vang lên bên tai mình:

“Con đường… vẫn còn dài… Tộc chủng… được g