Không biết đã trôi qua bao lâu, Giết hổ tỉnh dậy một cách chậm rãi.

Anh ta vội vàng ngồd dậy.

Anh nhận ra mình đang ở trên một sườn đồi phủ đầy cỏ xanh tươi, xa xa là tiếng suối róc rách, gần đó là những loài hoa lạ tỏa ra ánh sáng huyền ảo.

Nơi đây tràn ngập khí thiện lành; làn gió mát mang theo hương thơm của cỏ cây khiến anh cảm thấy thoải mái mỗi khi hít thở.

“Đây là… nơi nào vậy?” Trong lòng anh, chuông báo động vang lên, và anh quyết định liên lạc với đội ngũ của mình.

Giết hổ: Nghe thấy không? Tình hình thế nào rồi?

Xiao Nai Ping: Anh Hắc! Anh vẫn sống à? Lúc nãy anh biến mất một cách kỳ lạ đấy.

Phong Theo Gió: Trời ạ, anh Hắc, người ta nói rằng anh đã du hành đến bộ lạc Goblin và trở thành thủ lĩnh đấy… Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi? Anh có được thăng cấp thành Super Goblin chưa?

Giết hổ: Đừng đùa nữa… Tôi cũng không biết mình đang ở đâu; xung quanh có vẻ khá an toàn. Các bạn ở đó thì sao rồi?

Bàn Thạch: Chúng tôi vẫn đang ở trong đại điện, đang nghĩ cách cứu anh. Anh có muốn tự mình quay trở về thành phố không?

Trước những câu hỏi này, Giết hổ nhìn quanh một vòng rồi nói:

“Không vội… Tôi sẽ tìm hiểu tình hình trước đã; có lẽ đây chính là cơ hội của tôi.”

“Được thôi… Anh tự quyết định đi. Hãy giữ liên lạc và báo cáo tình hình cho chúng tôi bất cứ lúc nào.”

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, Giết hổ bình tĩnh lại. Anh đứng dậy và ngay lập tức để ý đến một khu vườn được chăm sóc cẩn thận ở phía dưới sườn đồi.

Một người già mặc bộ quần áo giản dị bằng vải gỗ đang quay lưng về phía anh, cúi xuống chăm sóc những cây linh thực đang toát ra sức sống mạnh mẽ; những động tác của ông ấy rất tự nhiên, như thể hòa mình vào thiên nhiên này vậy.

Khi Giết hổ định tiến lại gần, người già dường như cảm nhận được điều gì đó, từ từ đứng thẳng dậy và quay đầu lại.

Khuôn mặt ông ấy gầy guộc, tóc râu đã bạc trắng; đôi mắt không hề đục ngầu, mà ngược lại trong sáng như suối nước. Chỉ đơn giản đứng đó, ông ấy không hề toát ra vẻ uy nghiêm nào, nhưng lại khiến Giết hổ cảm thấy như đang đối diện với một bầu trời đầy sao, hay một ngọn núi im lặng.

Khi thông tin về người già đó được phân tích, nó lập tức tràn vào tâm trí Giết hổ:

**[Xanh Thẫm (Bóng Ma)]**:

Cấp độ săn mồi: 20.

**Giới thiệu về mục tiêu:** Là chiến binh của tộc Dệt Mộng, mang trong mình một phần ký ức của bản thể gốc; Xanh Thẫm được tạo ra nhằm khắc phục những điều hối tiếc.

……

Lúc này, ánh mắt người lão đặt lên người Giết hổ. Ông không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cậu, chỉ mỉm cười và nói bằng giọng ấm áp như ngọc:

“Cậu đã tỉnh rồi.”

Ngay khi câu nói vang lên, bóng dáng người lão chợt lay động; Giết hổ cảm thấy mắt mình chớp mờ, và ngay lập tức, hình bóng người đó đã đứng trước mặt cậu một cách lặng lẽ.

Chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng cậu có thể cảm nhận rõ mùi thơm của cỏ cây do người đó tạo ra.

Thật nhanh quá!

Giết hổ cảm thấy ngạc nhiên; rõ ràng đây không phải là khả năng mà một người ở cấp độ 20 có thể sở hữu.

Gạt bỏ những nghi ngờ, cậu tò mò hỏi:

“Tiền bối, có vẻ như ngài biết tôi sẽ đến…”

Xanh Thẫm lắc đầu:

“Tôi không biết ai sẽ đến, nhưng vì cậu đã đến, thì đó chính là duyên phận.”

Trước khi Giết hổ kịp suy nghĩ thêm, giọng nói của người lão bỗng nhiên thay đổi, và ông nói thẳng ra:

“Muốn trở nên mạnh mẽ hơn không? Tôi sẽ dạy cậu.”

“À?” Giết hổ hoàn toàn bối rối, há miệng mà gần như không thể tin nổi.

Liệu… việc này có thể diễn ra một cách trực tiếp đến thế sao?

Nếu đây là tình huống trong các câu chuyện về việc nhận được sự truyền thừa từ những cao nhân ẩn dật, thường sẽ có những thử thách để kiểm tra tâm tính hay những rào cản phức tạp mới phải không?

Ông lão này thật là quá nhiệt tình…

“Học không?” Người lão lại hỏi, giọng điệu bình thản như thể đang hỏi liệu cậu có muốn uống một tách trà không.

“Học.”

Giết hổ quyết đoán gật đầu, theo đuổi triết lý “không nhận lời những cơ hội kỳ diệu thì thật là ngu ngốc”.

Dù sau này có những ý đồ sâu xa gì đi nữa, trước mắt thì hãy học trước đã; nếu không thành công, thì cũng chỉ là trở về nhà và ghé thăm anh trai Đế Triệu mà thôi.

“Được.” Xanh Thẫm không tỏ ra vui mừng hay hài lòng, chỉ đơn giản là hoàn thành một thủ tục xác nhận đơn giản:

“Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ dạy cậu luyện kiếm.”

Nói xong, Xanh Thẫm bất ngờ lấy ra một thanh kiếm sắt từ đâu đó…

“Nhìn kỹ vào đây.”

Nói xong, ông ta bước về phía trước nửa bước, cánh tay điều khiển thanh kiếm từ dưới lên trên, thực hiện một động tác đơn giản nhất là đâm lên cao.

Động tác ấy chậm rãi, thậm chí có vẻ hơi vụng về; không hề có ánh sáng lấp lánh hay tiếng động sắc bén khi kiếm chạm vào không khí – đó chỉ là động tác mà bất kỳ đứa trẻ mới học đánh kiếm nào cũng có thể thực hiện được.

“Hãy bắt chước theo đó.” Xanh Thẫm thu kiếm lại và đứng yên, nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

Giết hổ ngẩn người, trong lòng tự hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Nhưng anh ta vẫn làm theo lời dặn, nhận lấy thanh kiếm mà người già ném cho mình và bắt đầu bắt chước động tác đó. Thậm chí, anh ta còn thực hiện nhanh hơn cả người già.

“Không đúng.” Xanh Thẫm lắc đầu: “Kiếm của bạn thiếu cảm xúc… Hãy truyền cảm xúc của mình vào thanh kiếm.”

“Không phải sao? Tôi luyện kiếm cũng cần phải truyền cảm xúc vào đó à?” Giết hổ bối rối.

“Đúng vậy. Hãy thử lại lần nữa.”

Giết hổ nhíu mày, điều chỉnh tư thế và thử lại lần nữa.

“Vẫn không đúng… Trái tim bạn quá hỗn loạn… Hãy cảm nhận sức mạnh bên trong mình, và tiếp tục luyện lại mười nghìn lần nữa.”

Giết hổ ……

Nếu không phải vì muốn che giấu cơ hội ẩn giấu này, nghe thấy yêu cầu phải luyện mười nghìn lần như vậy, anh ta đã muốn đập nát cái đầu ngu ngốc của kẻ đó rồi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, kìm nén cảm giác vô lý và bực bội trong lòng, và bắt đầu lặp đi lặp lại động tác đơn điệu ấy hàng ngàn lần.

Anh ta nghĩ rằng có lẽ đây chính là quy trình để mở khóa phần thưởng ẩn giấu. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, anh ta sẽ nhận được cơ hội giàu có có thể thay đổi số phận mình. Lúc đó, anh ta sẽ có đủ tiền để cùng các anh em mình thành lập một đội chiến lớn. Vì lợi ích chung mà thôi… Anh ta sẽ chịu đựng!

Trong ba ngày tiếp theo, Giết hổ đã trải qua những lần lặp đi lặp lại nhàm chán ấy. Ban đầu, anh ta cảm thấy bực bội và chế giễu; sau đó, anh ta trở nên mất cảm giác và thực hiện động tác một cách máy móc, gần như không cảm nhận được bất kỳ tiến triển nào. Dù anh ta cố gắng truyền cảm xúc giận dữ, bực tức vào thanh kiếm, và kiếm của anh ta cũng trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng Xanh Thẫm luôn đứng bên cạnh, lặp đi lặp lại câu “không đúng”, khiến hy vọng mong manh trong lòng anh ta dần tắt ngúm.

Ngay khi anh ta cảm thấy mình đang dần trở thành một cái máy vung kiếm không hề có tình cảm, Xanh Thẫm lại xuất hiện một lần nữa.

Một cái bắt từ xa khiến thanh kiếm sắt rời khỏi tay anh ta và quay trở về trong tay của Xanh Thẫm.

“Nhìn kỹ này.”

Người già nói, đặt thanh kiếm ngang trước ngực mình, với những động tác chậm rãi như những ông lão tập thể dục buổi sáng ở công viên, thực hiện một động tác đánh đỡ mà ngay cả trẻ con cũng có thể bắt chước được.

“Đây là động tác đánh đỡ.”

Sau đó, ông ta từ từ đẩy thanh kiếm về phía trước, như thể đang đưa ra một thứ gì đó.

“Đây là động tác tấn công.”

Hai động tác đơn giản ấy không hề có ánh sáng lấp lánh hay tiếng vang khi kiếm bay qua không khí; chúng quá bình thường đến mức Giết hổ cảm thấy rằng người già này có lẽ thật sự biết gì đó, nhưng có lẽ chỉ đang muốn lừa dối mình mà thôi.

“Bây giờ, hãy đi và đánh bại kẻ thù của bạn.” Xanh Thẫm ném thanh kiếm trở lại cho anh ta và chỉ về phía trước.

Giết hổ vô thức quay đầu, và thấy không gian phía trước đang dao động nhẹ, một bóng ma mơ hồ bắt đầu hình thành.

Anh ta vô thức sử dụng kỹ năng “Phân tích”.

**[Con quái vật Tạo Mộng (bóng ma)]**

Cấp độ săn mồi: 127.

Giết hổ :???

Anh ta chớp mắt liên tục, nghi ngờ liệu mình có đang bị ảo giác do việc vung kiếm quá lâu không.

Cấp độ 127? Bảo anh ta dùng hai động tác đơn giản như của ông lão ở công viên để đánh bại một con quái vật mà chỉ cần một cái tát là có thể khiến anh ta phải đối mặt với Đế Triệu Lão Ca? Thật là vô lý… Chẳng lẽ đang muốn chế giễu anh ta sao?

Bóng ma con quái vật dần trở nên rõ ràng hơn; ánh mắt màu đỏ thắm của nó như những tia đèn soi chiếu thẳng vào anh ta. Chỉ riêng sức áp đặt từ sự tồn tại của nó đã khiến Giết hổ cảm thấy máu nóng bốc lên trong người.

Nhìn vào bóng ma khổng lồ kia, anh ta lại nhìn xuống thanh kiếm sắt bình thường trong tay mình và chỉ nghĩ duy nhất một điều:

“Nếu muốn tôi chết thì cứ nói thẳng ra đi… Việc làm này thật là quá đáng!”

Ngay lúc đó, bóng ma Con Quái Vật Tạo Mộng giơ lên móng vuốt trước, và các yếu tố thiên nhiên bắt đầu hội tụ lại với nhau, tạo thành những mũi tên yếu tố dày đặc rơi xuống như mưa.

Giết hổ quyết đoán đặt thanh kiếm ngang trước ngực mình, chuẩn bị tư thế đánh đỡ:

“Tôi sẽ đánh đỡ… Nhưng làm sao đánh đỡ được thứ này chứ?”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, màn hình trước mắt anh ta tối đen lại, kết nối bị ngắt ngay lập tức.

Anh ta vội vàng mở mắt ra và nhận ra rằng mình lại nằm trên thảm cỏ xanh mướt nơi mình đã tỉnh dậy lần đầu tiên – ánh nắng mặt trời rực rỡ, gió nhẹ thổi mát, như thể mọi thứ về cái chết vừa rồi chỉ là một giấc mơ.

“Một ảo giác à?” Anh ta lập tức hiểu ra rằng mình đang ở trong một không gian đặc biệt, và việc chết thật sự là điều không thể xảy ra.

Nhưng đây không phải là một ảo giác được thiết kế riêng cho anh ta.

Là một người chơi, anh ta có các cơ chế bảo vệ cơ bản; ngay cả những ảo giác mạnh mẽ như “Ảo Giác Thiên Đường” do A Lè phóng ra cũng không thể làm ảnh hưởng đến anh ta.

Lý giải hợp lý duy nhất là: ảo giác này tồn tại dưới dạng một không gian thực tế, chứ không phải thông qua ý thức của anh ta.

Khi đứng dậy, một cơn giận dữ mãnh liệt bùng lên trong lòng anh ta.

Đây có phải là cách dạy dỗ hay không? Thật ra, đây giống như một trò chơi đùa cợt hơn.

Và những chiêu kiếm mà anh ta học được thì chẳng có ích gì cả.

Là một người chơi, điều quan trọng nhất là các chỉ số số liệu; những kỹ năng thuần túy chỉ là những thứ hào nhoáng mà thôi.

Dù những chiêu kiếm đó mạnh mẽ đến đâu, cũng không bằng một đòn tấn công bình thường nhưng có chỉ số cao.

Khi anh ta đang tức giận đứng dậy, chuẩn bị la mắng, bóng dáng của Xanh Thẫm lại xuất hiện trước mặt anh ta một cách bí ẩn, với vẻ mặt bình thản như thường lệ:

“Học được chưa?”

Giọng nói của người đàn ông già đó nhẹ nhàng, giống như khi hỏi: “Ăn uống xong chưa?”

“Tôi đéo muốn học nữa!” Tất cả sự bực bội, oán giận và tức giận tích tụ suốt nhiều ngày trong lòng Giết hổ bùng nổ thành một cơn thịnh nộ. Anh ta chỉ vào mũi người đàn ông già và chửi lớn:

“Tôi không học nữa! Những chiêu kiếm về cảm xúc ấy, những kỹ thuật đỡ đòn và ra đòn ấy… tất cả đều là vớ vẩn!”

Anh ta tức đến nỗi ngực phập phồ, ném thanh kiếm luyện tập xuống đất một cách dữ dội.

Cơ hội này… ai thích thì lấy đi! Tôi sẽ về nhà và nói chuyện với anh Đế Triệu!

Nói xong, anh ta chuẩn bị kích hoạt chức năng trở về làng.

Chính lúc đó, Xanh Thẫm – người vẫn đứng yên bất động – bất ngờ bước tới một bước.

Bước chân đó khiến khoảng cách giữa hai người biến mất, và người đàn ông già đó xuất hiện ngay trước mặt anh ta.

Ngay sau đó, người đàn ông già đó giơ tay phải lên và nhẹ nhàng chạm vào trán anh ta.

“

Anh ta nhìn thấy một bóng dáng già nua đứng một mình giữa chiến trường đổ nát, làm cho cả bầu trời và mặt đất đều trở nên tối tăm.

Phía trước, đội quân quái vật đang lao đến như một dòng lũ khủng khiếp.

Trong chốc lát sau, lửa cháy rực rỡ, thác băng, sấm sét… tất cả hòa quyện thành một dòng lũ hủy diệt, như một hình phạt từ trời, đổ xuống người lão nhân kia. Ánh sáng chói lọi, sức mạnh đủ để làm bay hơi các con sông, phá hủy những ngọn núi.

Đối mặt với cuộc tấn công dữ dội này, bóng dáng của lão nhân trở nên nhỏ bé và yếu đuối.

Nhưng lão nhân không hề sợ hãi chút nào. Ông bước đi từ từ, từ tay rút ra thanh kiếm sắt có vẻ bình thường, từ từ giơ lên ngang trước người mình.

Chỉ đơn giản là một động tác chặn đón.

Không có tiếng nổ dữ dội, không có ánh sáng chói lọi từ thanh kiếm.

Ngay trong khoảnh khắc thanh kiếm được giơ lên, dòng lũ hủy diệt đang lao đến dường như đã va vào một bức tường vô hình.

Lửa cháy tắt đi một cách lặng lẽ, thác băng bỗng nhiên hóa hơi, sấm sét biến dạng và tan biến… giống như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời, dần dần tan chảy.

Cuộc tấn công dữ dội của các nguyên tố đó bỗng nhiên tan biến thành một làn gió nhẹ, thậm chí không thể làm lay động cả góc áo của lão nhân.

Cảnh tượng này mang lại cho Giết hổ một cảm giác kinh hoàng khôn tả được.

Ngay sau đó, Xanh Thẫm xoay cánh tay, thanh kiếm từ tư thế ngang chuyển sang thẳng đứng, và được đâm về phía trước.

Vẫn chỉ là một đòn kiếm đơn giản đến cùng cực.

Khoảnh khắc thanh kiếm đâm xuống, Giết hổ cảm nhận được một sự giải phóng cảm xúc, giống như một lời tuyên bố từ sâu thẳm tâm hồn: “Nơi đây, hãy yên lặng.”

Chỉ cần thanh kiếm chạm vào đám quái vật đang tụ tập đông đúc phía trước, những sinh vật ấy liền biến mất hoàn toàn, từ đầu đến chân, không một tiếng kêu thét, không một sự vùng vẫy, thậm chí không một hạt bụi nào bị tung lên.

Chỉ với một đòn kiếm, hàng ngàn binh lính đều biến thành hư vô.

Hình ảnh đó đột ngột dừng lại.

Giết hổ đứng đó, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng áo.

Anh ta mở miệng, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào; trong đầu anh ta chỉ còn lại hình ảnh đơn giản của đòn kiếm đó, và sức mạnh kinh hoàng mà nó mang lại – sức mạnh có thể khiến hàng ngàn binh lính biến mất hoàn toàn.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng, lão nhân này hẳn là đã nắm giữ một loại “thế lực” đặc biệt nào đó.

Trong buổi trực tiếp

Quy tắc?!

Từ này như một chiếc chìa khóa, ngay lập tức mở ra cánh cửa hiểu biết về Giết hổ.

Đúng rồi, giờ thì mọi thứ đều có thể được giải thích!

Lý do tại sao những đòn phòng thủ tưởng chừng bình thường của người già kia lại có thể đẩy lùi những đòn tấn công hủy diệt không phải là do kỹ thuật điêu luyện hay sức mạnh to lớn.

Mà là bởi vì trong khoảnh khắc thực hiện động tác phòng thủ, sức mạnh từ quy tắc đã được phóng thích; trong phạm vi “lực kiếm” của ông ấy, quy tắc quy định rằng những đòn tấn công phía trước nhất định phải bị chặn đứng… Vậy thì mọi thứ đều phải dừng lại.

Dù những nguyên tố tự nhiên có hung hãn đến đâu, chúng cũng sẽ bị quy tắc tiêu diệt.

Đây là sự tự tin xuất phát từ bên trong, thậm chí có thể ảnh hưởng đến các quy luật của thế giới bên ngoài.

Tôi tin rằng, nếu có thể phòng thủ được, thì chắc chắn cũng có thể bị phòng thủ lại.

Tương tự, một đòn kiếm đơn giản nhưng mạnh mẽ có thể tiêu diệt cả đội quân lớn cũng không phải vì lưỡi kiếm sắc bén đến đâu.

Mà là bởi vì trong “lực kiếm” ấy ẩn chứa quy tắc rằng “kiếm này chắc chắn sẽ trúng đích, và ai bị trúng sẽ chết”.

Khi niềm tin của người già kia xác định rằng mục tiêu phải bị tiêu diệt, và khi ông ấy phóng thích “lực kiếm” của mình, sinh mệnh của đối thủ sẽ tự nhiên chấm dứt.

Điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của kỹ thuật hay sức mạnh thông thường… Đây là cấp độ của quy tắc – nơi mà lời nói trở thành luật pháp, ý muốn trở thành hiện thực.

Khi hiểu rõ điều này, nhìn lại người già kia, Giết hổ cảm thấy hoàn toàn khác biệt.

Người này không phải chỉ là một cựu chiến binh của bộ lạc Dệt Mộng, mà thực sự là một bậc thầy hàng đầu, người đã rèn luyện ý chí của mình thành những quy tắc và tạo ra sức mạnh ở cấp độ quy tắc.

Những gì ông ấy dạy trước đây không phải là những chiêu thức kiếm thuật, mà là cách để học cách sử dụng sức mạnh ở cấp độ quy tắc.

Hệ thống “Áp lực” của chúng ta cũng vậy – người chơi cần tìm ra những cảm xúc tương ứng, sau đó mới có thể bước vào hệ thống áp lực đó.

Xanh Thẫm nhìn Giết hổ và thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi:

“Bây giờ, đã hiểu rõ chưa?”

“Rồi, ông trai ơi, ông thật mạnh mẽ… Tôi phải học bao lâu mới được?”

Xanh Thẫm lắc đầu:

“Không biết… Nếu ngộ ra, chỉ cần một khoảnh khắc; nếu không ngộ, thì cả đ

Anh ta nắm chặt thanh kiếm luyện tập trong tay, ánh mắt không còn sự nóng vội hay tính toán nữa, chỉ còn lại sự tập trung tuyệt đối.

Những ngày tiếp theo, việc luyện tập vẫn nhàm chán như trước, nội dung vẫn là những kỹ thuật cơ bản như đỡ và ra đòn.

Nhưng tâm trạng của Giết hổ đã hoàn toàn thay đổi.

Anh ta không còn chỉ quan tâm đến hình thức bên ngoài nữa, mà dồn toàn bộ tâm huyết vào việc luyện tập, liên tục suy ngẫm về những hình ảnh ấn tượng mà các quy luật võ thuật hiển thị trong đầu mình, cố gắng cảm nhận rõ ràng từng luồng sức mạnh khi phát động đòn tấn công, và tìm kiếm những khoảnh khắc kỳ diệu có thể giúp hình thành ra những quy luật mới.

Không biết anh ta đã luyện tập được bao lâu; trong thời gian đó, các đồng đội đã nhiều lần nhắc nhở, nhưng Giết hổ vẫn quyết tâm tiếp tục.

Trong mắt anh ta, chỉ có hình ảnh thanh kiếm đang bay lượn.

Cho đến một ngày nọ, Xanh Thẫm xuất hiện bên cạnh anh ta một cách yên lặng, vẫy tay và nhẹ nhàng thực hiện một động tác.

Ba tiếng vang của thanh kiếm vang lên, ba tia sáng với hình dạng khác nhau hiện ra trước mặt Giết hổ, hóa thành ba bóng kiếm lơ lửng trong không trung, mỗi bóng kiếm đều toát ra một khí chất hoàn toàn khác biệt:

Bóng kiếm đầu tiên, màu đỏ máu.

Thân kiếm hẹp dài, như được rèn từ máu đông cứng và ý chí giết chóc vô tận; chỉ cần nhìn vào nó, Giết hổ đã cảm thấy như có tiếng kêu thương của hàng triệu sinh linh vang lên trong tai mình, và trước mắt hiện lên cảnh tượng của những ngọn núi xác chết và biển máu.

Bóng kiếm thứ hai, màu tím đậm.

Thân kiếm uốn lượn không định hình, không gian xung quanh liên tục sụp đổ, toát ra một bầu không khí im lặng tuyệt đối có thể làm cho mọi thứ tan vỡ.

Bóng kiếm thứ ba, một thanh kiếm vàng nhạt; ánh sáng của nó không chói lọi. Khi nhìn vào nó, Giết hổ không cảm thấy muốn phá hủy, mà thay vào đó là một ý chí kiên định muốn bảo vệ tất cả những gì đang ở phía sau mình.

Ánh mắt của Xanh Thẫm lướt qua ba bóng kiếm, cuối cùng dừng lại trên người Giết hổ và giọng nói của anh ta vang lên xa xôi:

“Giết chóc, hủy diệt, bảo vệ… Việc luyện tập kiếm thuật bắt đầu từ sự lựa chọn. Trái tim bạn, hướng về phía nào?”

Ba bóng kiếm lặng lẽ lơ lửng, chờ đợi sự quyết định của Giết hổ.

Anh ta biết rằng sự lựa chọn này sẽ quyết định hướng đi tương lai của mình.

Giết hổ bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Anh ta là người đứng ở phía trước

Dường như thanh kiếm bảo vệ mới thực sự phù hợp với anh ta.

Không do dự quá lâu, ánh mắt anh ta trở nên kiên định; anh ta giơ tay ra và không chút do dự chỉ vào thanh kiếm màu vàng nhạt khổng lồ kia.

“Tôi chọn nó.”

Ngay khi lời nói vang lên, những bóng kiếm màu đỏ máu và tím đậm biến mất như trong một giấc mơ.

Thanh kiếm màu vàng nhạt phát ra tiếng ầm vang đầy sức mạnh, rồi hóa thành một tia sáng và rơi vào tay anh ta.

Cánh tay anh ta cảm thấy nặng trĩu vì trọng lượng của thanh kiếm, nhưng anh ta lại rõ ràng cảm nhận được rằng “bản chất” của thanh kiếm này đã thay đổi.

Một cảm giác nặng nề và ấm áp, như thể hai người có mối liên kết sâu sắc qua dòng máu, truyền từ chuôi kiếm sang anh ta; dường như thanh kiếm này thực sự đã trở thành sự mở rộng của ý chí anh ta.

Trên thân kiếm, một tia sáng màu vàng nhạt mờ ảo lướt qua, rồi biến mất ngay sau đó.

“Bảo vệ… không phải là việc ẩn náu, mà còn là thanh kiếm sắc bén để chặt đứt những tai họa.” Xanh Thẫm nhìn anh ta và nói từ từ:

“Con đường của ngươi, mới chỉ bắt đầu thôi.” Nói xong, người già kia biến mất.

Những buổi huấn luyện tiếp theo vẫn chỉ tập trung vào những kỹ năng cơ bản như đỡ đòn và ra kiếm.

Nhưng mỗi lần vung kiếm, Giết hổ đều cảm thấy mình đang giao tiếp với một nguồn sức mạnh sâu sắc hơn.

Anh ta không còn theo đuổi sự hoàn hảo về động tác nữa; tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào ý niệm “bảo vệ”: bảo vệ đồng đội, bảo vệ ước mơ, bảo vệ những kỳ vọng về tương lai.

Những ngày tiếp theo, anh ta luôn đổ mồ hôi như mưa; cánh tay anh ta từ đau nhức, tê dại cho đến khi mất cảm giác, rồi sau khi vượt qua giới hạn, lại trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong những ngày luyện tập không ngừng nghỉ này, anh ta dần quên mất thời gian, quên mất cấp độ, quên mất những đặc tính riêng biệt của linh hồn mình; trong đầu anh ta chỉ còn lại một ý niệm thuần khiết duy nhất:

Đỡ đòn, thì không gì có thể xâm phạm được.

Ra kiếm, thì không gì có thể ngăn cản được con đường trước mắt.

Mỗi lần sau một thời gian, người già kia lại đến, đưa ra vài lời chỉ bảo rồi đi.

Vào ngày hôm đó, sau khi hoàn thành một chuỗi các bài tập cực hạn, Giết hổ đang tựa vào thanh kiếm thở hổn hển thì bóng dáng của Xanh Thẫm lại xuất hiện một lần nữa để hướng dẫn anh ta.

Sau khi chỉ dẫn xong, khi người già kia chuẩn bị rời đi, Giết hổ ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt bình yên của ông

“Tại sao vậy?” Giết hổ không nhịn được mà hỏi tiếp:

“Với sức mạnh của ngươi, chắc hẳn có thể rời đi được… Tại sao lại ngồi đó, chờ đợi cho bản thân mình trở thành một xác cốt khô?”

Xanh Thẫm im lặng một lúc; trên bãi cỏ trống trải chỉ có tiếng gió thổi qua lá cỏ rì rà. Khi anh ta mở miệng nói tiếp, giọng nói của anh ta đã tràn đầy ý nghĩa sâu sắc hơn:

“Khi cây cối héo úa, chúng sẽ trở về với bụi đất; nền văn minh cũng vậy, và tôi cũng vậy.”

Anh ta từ từ giơ tay lên, chỉ về phía thế giới ảo này – dường như đang tràn đầy sự sống, nhưng thực ra lại giống như hổ phách, đã đông cứng lại:

“Những gì được duy trì bằng sức mạnh cưỡng bức, chỉ là những bóng ma của niềm ám ảnh mà thôi. Khi linh hồn đã mất, chỉ còn lại hình thức bên ngoài; đó chính là sự xúc phạm lớn nhất đối với vinh quang đã qua.”

“Tôi đã chứng kiến sự ra đời của nó, đã đồng hành cùng nó trong thời kỳ hoàng kim… Vì vậy, tôi cũng nên chứng kiến sự kết thúc của nó.” Nói xong, ánh mắt của người già lại hướng về phía Giết hổ; trong đáy mắt trong trẻo ấy, hiện rõ sự bình yên của người đã chứng kiến biết bao thăng trầm của cuộc đời:

“Đây là lựa chọn của tôi… Cũng chính là con đường trở về của tôi.”

“Vậy tại sao ngươi lại để lại bóng dáng này? Tại sao lại chọn dạy tôi?” Giết hổ đặt ra câu hỏi then chốt nhất.

Bóng dáng của Xanh Thẫm từ từ quay lưng lại, nói chậm rãi:

“Nền văn minh sẽ chết đi, nhưng ‘đạo’ thì không nên tuyệt diệt.”

“Chúng tôi đang chờ đợi một người sau này, người có thể gánh vác ‘đạo’ này.”

Khi giọng nói kết thúc, bóng dáng của anh ta dần biến mất, giống như sương mai tan vào ánh nắng mặt trời; chỉ còn lại câu nói mơ hồ cuối cùng vang vọng bên tai Giết hổ:

“Kiếm không bao giờ già đi, nhưng người sử dụng kiếm thì có thể. Dù kiếm đạo mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian.”