Trái Đất, Thành phố Giao dịch.

Khi bóng đêm buông xuống, thành phố khổng lồ này – nằm trên chuỗi các hòn đảo nhân tạo trải dài suốt Thái Bình Dương – bắt đầu sáng rực ánh đèn.

Nhìn từ trên cao, toàn bộ thành phố giống như một tấm lưới khổng lồ được dệt nên từ ánh sáng.

Những tia sáng đa dạng trong thành phố đã vẽ nên đường viền của bảy khu vực chính: khu vực của loài Người với ánh sáng trắng, khu vực của người sống dưới biển với ánh sáng xanh lam, khu vực của người Trọng thích với ánh sáng đỏ… Mỗi màu sáng đều đại diện cho một chủng tộc trên Trái Đất.

Và chính thành phố này cũng được xây dựng bởi sự đoàn kết của bảy chủng tộc này.

Cuộc chiến tranh “Sự Xuất hiện” vào thời điểm đó đã khiến Trái Đất phải trải qua hàng loạt thảm họa khí hậu, khủng hoảng năng lượng và làn sóng thất nghiệp do tự động hóa gây ra.

Đặc biệt là làn sóng thất nghiệp này đã khiến nhiều chủng tộc rơi vào tình trạng bất ổn.

Công nghệ tiên tiến của Người Dân Bóng Trăng đã thay thế con người trong công việc, khiến lao động chân tay trở nên ít có giá trị hơn.

95% lực lượng lao động truyền thống không còn khả năng tạo ra thu nhập cho bản thân mình nữa.

Các nhà máy không cần công nhân, ngành vận tải không cần tài xế, thậm chí cả việc chẩn đoán y tế cơ bản cũng bắt đầu được thực hiện bằng công nghệ thông minh.

Nguyên tắc “lao động tạo ra giá trị” đã sụp đổ hoàn toàn trước sức mạnh của những cỗ máy hiệu quả này.

Làn sóng thất nghiệp lan rộng khắp thế giới, xã hội rơi vào hỗn loạn.

Để giải quyết vấn đề này, Liên bang Loài Người cùng các chủng tộc khác đã thử áp dụng chính sách trợ cấp thu nhập cơ bản, sử dụng nguồn tài sản do máy móc tạo ra để nuôi sống những người thất nghiệp.

Nhưng giải pháp này, dù có vẻ hoàn hảo, lại nhanh chóng bộc lộ những hạn chế nghiêm trọng.

Khi con người mất đi ý nghĩa của công việc, xã hội bắt đầu tan rã.

Những người không có việc làm lang thang trên đường phố, tỷ lệ tội phạm tăng vọt.

Đặc biệt là nỗi lo ngại tiềm ẩn đang ám ảnh tất cả các chủng tộc: sự xuất hiện của một thế lực mới.

Trong giai đoạn đó, bệnh trầm cảm lan rộng khắp thế giới, tỷ lệ tự tử đạt mức kỷ lục chưa từng có.

Con người, mất đi mục tiêu phấn đấu, bắt đầu phân hóa thành các nhóm cực đoan, trật tự xã hội lung lay.

Chính trong bối cảnh đó, nền kinh tế ảo đã ra đời.

Sau khi kết nối với mạng lưới vũ trụ, ban đầu mạng lưới này chỉ được sử dụng để tăng cường sự giao tiếp giữa các chủng tộc.

Nhưng sau khi Người Dân Bóng Trăng mở cửa các trò chơi ảo, toàn cầu đã

Mọi người đều có thể kết nối với mạng lưới vũ trụ thông qua các thiết bị ảo, và từ đó tự do truy cập vào Thế giới ảo, để các giác quan của họ có thể trải nghiệm những cảm giác khác biệt trong thế giới ấy.

Chính vì vậy, rất nhiều người đã chọn thoát khỏi sự nhàm chán của Thế giới thực và đầu tư vào Thế giới ảo.

Vào giai đoạn này, Người Dân Bóng Trăng đã sở hữu công nghệ Kho chơi game từ lâu rồi.

Tuy nhiên, những thiết bị được cung cấp cho các chủng tộc vẫn chỉ là những chiếc mũ bảo hiểm kết nối thần kinh dạng hologram mà thôi.

Nếu nhìn từ góc độ con người hiện đại, những thiết bị ảo này giống như những chiếc điện thoại thông minh đối với con người thời cổ đại.

Đóng góp lớn nhất của nền kinh tế ảo vào thời kỳ này chính là việc nó mang lại cho mọi người cảm giác “được cần đến”.

Cảm giác này còn quan trọng hơn tiền bạc trong việc duy trì sự ổn định của xã hội.

Thành phố Giao dịch – kiệt tác nhân tạo được xây dựng trên Thái Bình Dương – chính là điểm giao trùng giữa nền kinh tế ảo và Thế giới thực vào thời điểm đó.

Tại đây, các tài sản ảo có thể được đổi lấy hàng hóa thực tế, và những ý tưởng sáng tạo có thể được chuyển thành tiền mặt.

Các loại tiền ảo của các trò chơi hay phần mềm mạng xã hội ảo cũng từng trải qua một thời kỳ phục hưng trong giai đoạn này.

Thành phố này còn là nơi bảy chủng tộc liên kết với nhau để xây dựng thành một thành phố thử nghiệm cho sự phát triển tương lai.

Nhưng ngày nay, Thành phố Giao dịch giống như Liên Hợp Quốc của thời cổ đại trên Trái Đất.

Tăng Kinh từng có những ý tưởng huy hoàng, nhưng sau này chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Ngày nay, nó chỉ là một đoạn mô tả trong sách lịch sử mà thôi.

Thành phố siêu lớn này, trải dài suốt Thái Bình Dương, cũng đã phải đối mặt với số phận bị thời đại lãng quên; hiện nay, nó đã trở thành một thành phố bình thường nơi nhiều chủng tộc cùng sinh sống.

Những cư dân đầu tiên của thành phố này chủ yếu là các kỹ sư, kiến trúc sư, chuyên gia điều chỉnh môi trường… những người đã tham gia vào quá trình xây dựng thành phố.

Hiện nay, cư dân trong thành phố đều là con cháu của những người đó.

Vào lúc 3 giờ sáng, ánh đèn ở một số khu vực của Thành phố Giao dịch dần tắt đi.

Đúng lúc đó, trên bầu trời thành phố, đột nhiên xuất hiện một đường cong không gian.

Nó giống như những gợn sóng trong không khí vào ban ngày, gần như không thể nhận ra dưới ánh đêm.

Sau đó, đường cong đó nhanh chóng tan biến, và không gian như thể bị một bàn tay vô hình kéo ra.

Vào rìa vết nứt, ánh sáng bạc mờ ảo lấp lánh; một bóng dáng cao ráo, được bao phủ bởi làn gió đen kịt, từ từ hạ xuống từ khe hở trong không gian. Ngay lập tức, vết nứt phía sau cũng đóng lại, như thể chưa từng tồn tại. Nhìn xuống khung cảnh thành phố vào ban đêm, bóng dáng đó từ từ giơ cao cây gậy xương trong tay; khuôn mặt được tạo thành từ sương bạc trên mặt nó nhanh chóng thay đổi biểu cảm. Cuối cùng, nó dừng lại ở vẻ mặt suy tư, như thể đang cân nhắc điều gì đó. Một lát sau, biểu cảm trên khuôn mặt đó chuyển thành nụ cười. Bóng dáng đó lướt qua và biến thành làn gió đen kịt, tan biến trong bóng đêm, lao về phía Thành phố Giao dịch phía dưới. Cuối cùng, nó len lỏi vào một căn hộ cũ đã được cải tạo. Trên ban công, một con mèo cam đang lười biếng liếm móng vuốt; bên trong phòng, thiết bị Kho chơi game đang phát sáng, cho thấy có người đang chơi game bên trong. Ban đầu, ánh mắt của làn gió đen kịt đó hướng về phía người đang chơi game bên trong Kho chơi game. Nhưng khi nhìn thấy hình dáng và khuôn mặt của người đó, làn gió đen kịt đột nhiên dừng lại, dường như đang do dự. Cuối cùng, nó chọn con mèo cam đang nằm trên ban công. Làn gió đen kịt lặng lẽ xâm nhập vào tai con mèo; con mèo đột nhiên ngừng động, đồng tử co lại thành một đường mỏng. “Meo! Meo! Meo!” “Mèo…” Con mèo cam ban đầu phát ra những tiếng kêu bất thường, nhưng sau đó lại trở lại trạng thái bình thường. Có vẻ như nó đang thích nghi với cơ thể mới này; những phản ứng bất thường ban đầu là do việc kiểm soát cơ thể chưa thích hợp. Sử dụng thân xác con mèo, vị khách bất ngờ này bắt đầu cuộc điều tra của mình. Nó nhẹ nhàng nhảy xuống ban công, bước vào phòng và tò mò quan sát môi trường xung quanh. Sau khi đi quanh phòng một vòng, con mèo cam nhẹ nhàng nhảy ra ban công và bắt đầu di chuyển thông qua hệ thống đường ống phức tạp của thành phố…

Một ngày sau… Vị khách bí ẩn này, sử dụng thân xác con mèo cam, nằm trên đỉnh tòa nhà, nhắm mắt nhìn xuống khung cảnh thành phố dưới ánh nắng mặt trời chói lọi. Thế giới này… hoàn toàn không giống như những gì nó tưởng tượng. Trước khi đến đây, nó nghĩ rằng đây là một thế giới nơi những người mạnh mẽ chiếm ưu thế. Ngay cả những sinh vật ở tầng lớp thấp nhất cũng có thể xé toạc bầu trời bằng tay không; những người mạnh mẽ thì có thể dễ dàng di chuyển núi non, lấp đầy biển cả. Không khí ở đây lẽ ra phải tràn ngập những dao động của linh khí mạnh mẽ… Nhưng thực tế, không khí ở đây quá loãng, gần như không

Râu của nó run rẩy nhẹ, nhưng nó vẫn không thể hiểu nổi vấn đề này.

“Thế giới này… không lẽ lại như vậy sao?”

Nếu bỏ qua các vấn đề liên quan đến môi trường, thì chất liệu được sử dụng trong thế giới này cũng thật là tệ hại.

Chẳng hạn như ngọn tháp cao vút kia phía xa – nó hoàn toàn được xây dựng từ những vật liệu mong manh. Nếu đặt nó vào Thế Giới Quái Vật, bất kỳ con quái vật nào cũng có thể dễ dàng xé nát nó.

Nó dùng móng vuốt gõ nhẹ vào mép ban công, chìm đắm trong suy nghĩ, nhưng vẫn không thể tìm ra nguyên nhân của vấn đề này.

Lần này nó đến đây, là do một cuộc đối đầu thất bại trong Thế Giới Quái Vật. Khi đó, đối thủ của nó có lẽ là một thành viên trong trại huấn luyện của Quân đoàn Nghịch Thủy.

Vì biết rằng phe đối phương sở hữu những quy luật mạnh mẽ hơn cả “Quy luật Số Phận”, nó đã quyết định từ bỏ cuộc đối đầu đó và rời đi, không hành động gì đối với những thành viên mới của Quân đoàn Nghịch Thủy.

Nhưng hậu quả là những hậu quả tiêu cực liên tục ập đến. Logic được thiết lập, quy luật được áp dụng… nhưng kết quả lại sai lầm.

Nếu tiếp tục như vậy, cấp độ sống của nó sẽ bị giảm sút. Để ngăn chặn những hậu quả này, nó chỉ còn cách tiến hành điều tra dưới danh nghĩa một kẻ đòi nợ, nhằm thu hồi những thiệt hại đã phải chịu trong cuộc đối đầu đó.

Tuy nhiên, Quân đoàn Nghịch Thủy có quy mô rất lớn; việc tìm ra những người đã tham gia cuộc đối đầu đó và nhóm người họ thuộc về không hề dễ dàng. Vì vậy, nó đã nhờ sự giúp đỡ của trưởng tộc, thông qua một cuộc đối đầu khác để có được tọa độ cụ thể. Cuối cùng, nó đã có được những thông tin chi tiết về tọa độ đó.

Nhưng điều khiến nó bối rối là tọa độ này lại không nằm trong Thế Giới Quái Vật; nó dẫn đến một khoảng trống bên ngoài Thế Giới Quái Vật. Rõ ràng, “Quy luật Số Phận” không thể nào sai lầm được.

Để làm rõ tình hình, nó quyết định tự mình tiến hành cuộc điều tra xuyên không gian… nhưng trong lòng, nó cũng sẵn sàng đối mặt với thất bại.

Vì phe đối phương sở hữu những quy luật mạnh mẽ hơn cả “Số Phận”, thế giới mà họ sống chắc chắn sẽ là nơi tràn ngập linh khí và đầy rẫy những kẻ mạnh mẽ. Chuyến đi này đầy rủi ro… thậm chí có thể khiến nó mất mạng.

Nhưng với tư cách là một trong mười hai vị chủ nhân của Gia tộc Định mệnh, việc thực hiện những quy định đã định sẵn của Số Phận chính là trách nhiệm của nó.

Đây cũng chính là nguồn gốc cho sức mạnh mà số phận ban tặng nó.

Với tâm trạng lo lắng, nó bắt đầu hành trình của mình.

Nhưng mọi thứ hoàn toàn không như dự đoán. Thậm chí, nó còn nghi ngờ rằng quá trình “điều khiển không gian” đã xảy ra sai sót.

Khi vượt qua khe hở giữa các không gian, nó phát hiện mình đã đến một thế giới gần như không hề có linh khí. Thế giới này thậm chí không thể so sánh được với Thế Giới Quái Vật.

Theo lý thuyết, một thế giới như vậy không thể sản sinh ra những người mạnh mẽ, cũng không thể hình thành ra bất kỳ quy tắc hay luật lệ nào. Và bất kỳ thực lực nào nắm giữ những quy tắc đó cũng sẽ không chọn sống ở nơi này.

Vì vậy, nó nghi ngờ mình đã đến nhầm nơi.

Nhưng những quyết định của số phận chưa bao giờ sai lầm. Lần thất bại trước đó không liên quan gì đến những quyết định đó; đơn giản chỉ là bởi vì phe đối thủ nắm giữ những quy tắc quá mạnh mẽ, khiến số phận không thể thu được lợi ích từ cuộc đấu tranh đó.

Dù sao thì đã đến đây rồi, nó quyết định sẽ điều tra kỹ lưỡng hơn. Ban đầu, nó muốn xâm nhập vào cơ thể những sinh vật thông minh của thế giới này để chiếm lấy trí nhớ của họ, nhằm nhanh chóng hiểu rõ tình hình ở đây.

Nhưng sau khi nhìn thấy những sinh vật yếu đuối nằm trong những cái quan tài, nó đã từ bỏ ý định đó. Chỉ từ hình thức bên ngoài, những sinh vật yếu đuối này cũng không khác gì những sinh vật đã từng đối đầu với nó trước đây.

Phát hiện này khiến nó nhận ra rằng đây chính là thế giới của bộ tộc mạnh mẽ đó. Dù vẫn không thể hiểu tại sao môi trường ở đây lại tồi tệ đến thế, và tại sao sinh vật lại yếu đuối đến vậy…

Một khi đã xác định được mục tiêu, nó quyết định sẽ ẩn mình trong thế giới này để tiến hành điều tra sâu rộng hơn. Đó cũng chính là lý do tại sao nó không chọn tấn công những sinh vật yếu đuối này. Nếu thực sự có những vị thần nắm giữ những quy tắc mạnh mẽ đứng sau những sinh vật này, nó hy vọng có thể giải quyết vấn đề thông qua đàm phán.

Việc tấn công bừa bãi ngay từ khi mới đến chỉ khiến đối phương coi đó là hành động khiêu khích mà thôi.

Tuy nhiên, những gì nó tìm hiểu được trong ngày hôm đó chỉ khiến nó càng thêm bối rối. Chiếc đuôi của nó nhẹ nhàng vuốt ve, trong khi nó tiếp tục phân tích những điều kỳ lạ của thế giới này.

Điều đầu tiên cần phân tích chính là hệ thống sức mạnh chiến đấu – công nghệ. Trong mắt nó, những thứ được gọi là công nghệ này giống như những món đồ chơi vậy. Những chiếc hộp sắt được

Về những vật liệu được sử dụng, thì thực sự không đáng để nhìn đến. Tất cả các công trình xây dựng trong thành phố này đều được làm từ những hợp kim khoáng chất yếu ớt và bê tông không chứa linh khí; bất kỳ con quái vật nào cũng có thể đập thủng chúng một cách dễ dàng. Những chiếc xe cộ trên đường phố có lớp vỏ mỏng manh như giấy, còn cơ thể của các sinh vật sống thì càng yếu đuối đáng thương hơn nữa. Vì thiếu đi sự rèn luyện bằng linh khí, cơ bắp của chúng mềm oặt, xương cốt thì mong manh. Những sinh vật như vậy, nếu ở Thế Giới Quái Vật, có lẽ chỉ cần những con “đom đóm” sống bằng việc thu thập mật ong ở tầng lớp thấp nhất của chuỗi thức ăn đi qua, chúng cũng có thể bị đâm chết ngay lập tức. Còn về hệ thống phát triển, theo những thông tin mà nó đã thu thập được, thì thế giới này vẫn chưa hề xuất hiện bất kỳ hệ thống tu luyện nào cả. Trong môi trường như vậy, ngay cả khi có hệ thống tu luyện, thì lượng linh khí ít ỏi trong không khí cũng không thể được tận dụng được. Khi di chuyển trong thành phố, nó lại nghe thấy một cụm từ xuất hiện rất thường xuyên: “Thế giới ảo”. Có vẻ như đó là loại cảnh tượng tinh thần do con người tạo ra, giống như những ảo giác. Đối với nó, đó chỉ là những con kiến không thể tu luyện, đang sử dụng những tín hiệu điện tử kém cỏi để mô phỏng thế giới tinh thần, và đó chỉ là hành động tự lừa dối bản thân mà thôi. Tai nó rung nhẹ, và nó tiếp tục lắng nghe những cuộc trò chuyện trên đường phố. Hai sinh vật đi ngang qua đang bàn luận về nội dung trong “Thế giới ảo”. Trong đôi mắt mèo của nó lóe lên ánh châm biếm. Những sinh vật này, dù sống trong thế giới thực, nhưng lại say mê những ảo giác giả tạo. Ở Thế Giới Quái Vật, những chủng tộc yếu thế ít nhất cũng còn cố gắng sinh tồn, nỗ lực trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng những sinh vật ở thế giới này lại sẵn lòng sống trong cái lồng được dệt nên bởi những ảo giác, thậm chí không hề có ý muốn đấu tranh… Thật là đáng thương. Nhưng nghĩ kỹ lại, nó cũng không thể hoàn toàn trách những sinh vật này. Dù sao thì môi trường xung quanh cũng như vậy; cho dù cá nhân có cố gắng đến đâu, họ cũng không thể thoát khỏi những ràng buộc của thế giới này. Nghĩ đến đây, vấn đề lại trở về điểm xuất phát ban đầu… Làm sao một thế giới như thế này có thể sản sinh ra những người mạnh mẽ đủ sức đối đầu với quy luật của số phận? Nó không thể nào hiểu nổi. Quyết định của nó là tiếp tục điều tra sâu hơn nữa, để tìm hiểu rõ hơn về cấu trúc xã hội của thế giới này. Trong hai ngày tiếp the

Chủ quán hàng là một sinh vật cơ khí; trên tấm biển quảng cáo đặt ở ngực nó liên tục phát ra những nội dung quảng bá lộn xộn.

Đề tài được mọi người trong hàng bàn tán nhiều nhất chính là những gì liên quan đến trò chơi ảo.

“Những thứ trong Thế giới ảo có hấp dẫn hơn cả vật chất thực tế không?” Mệnh Hầu nghiêng đầu như một con mèo, nhìn người thanh niên kia nuốt hết miếng ăn cuối cùng vào miệng rồi vội vàng nói rằng anh ta muốn quay lại chơi “Thế giới Bóng Tối”.

Vào buổi trưa, Con mèo Cam lao vào khu vực nghỉ ngơi của tòa nhà công nghệ. Thông qua những bức tường kính trong suốt, nó có thể thấy rằng hai phần ba số vị trí làm việc trong khu vực văn phòng mở đều trống không. Phần lớn các công việc đó đều do robot đảm nhận. Những người ngồi ở những vị trí đó đang nằm trong khoang ngủ, trong khi ý thức của họ vẫn đang tồn tại trong thế giới kỹ thuật số. Những người còn lại thì đang giao tiếp với không khí, xử lý các công việc liên quan đến sự kết nối giữa Thế giới ảo và nền kinh tế thực tế.

“Thật là một cách nô dịch thú vị…” Mệnh Hầu nhìn thấy một người đàn ông trông giống như quản lý đang la mắng nhân viên của mình. Không cần đến roi da, những người bị nô dịch này cũng sẽ tự nguyện bảo vệ hệ thống nô dịch đó một cách điên cuồng.

Vào buổi tối, Con mèo Cam ngồi trên bức tường bao quanh trường học. Trên sân chơi, các em học sinh đang tham gia tiết học thể dục; trong tiết học này, các em được yêu cầu phải làm theo ý muốn của riêng mình.

“Ngay cả những đứa trẻ non cũng đã bị thuần hóa rồi sao?” Đuôi của Mệnh Hầu vỗ xuống mặt đất; nó cảm thấy rất tò mò trước sự bình thường của thế giới này.

Điều khiến Mệnh Hầu bối rối nhất chính là các khu dân cư vào ban đêm. Thông qua cửa sổ, nó thấy vô số gia đình dù sống chung trong một căn phòng nhưng mỗi người đều đắm chìm trong không gian ảo riêng biệt của mình. Vợ chồng không trò chuyện với nhau, cha mẹ cũng không tương tác với con cái; thậm chí nhiều loài thú cưng cũng được trang bị hệ thống bạn đồng hành ảo.

Sau những ngày quan sát, Mệnh Hầu cảm thấy rằng nền văn minh của thế giới này đang tự hủy hoại mình từ từ. Tất cả các sinh vật đều đang trốn tránh thực tế; họ đã nhét ý thức của mình vào những “lồng” và hoàn toàn đắm chìm trong những ảo tưởng giả tạo. Không thể tưởng tượng nổi rằng một nền văn minh như vậy sẽ có con đường nào để phát triển trong tương lai…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì đây cũng chỉ là một thế giới Thế Giới Nhỏ mà thôi. Trong thế giới như vậy, việc đắ

Mệnh Hầu ngồi dưới mái nhà, nhìn những ánh đèn mờ ảo của thành phố xuyên qua lớp mưa, bỗng nhiên cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới khác.

  Trong Thế Giới Quái Vật, hàng tỷ chủng tộc đều phải tranh đấu không ngừng; quy luật “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu” là điều không thể tránh khỏi.

  Mọi sinh vật từ khi ra đời đã phải đấu tranh không ngừng nghỉ: kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu, kẻ yếu vùng vẫy để sinh tồn, không được phép dừng lại một giây nào.

  Cả Quân đoàn Nghịch Thủy – những kẻ đã giam cầm họ vì thất bại trong cuộc chiến đó – cũng vậy. Điều đầu tiên mà mỗi sinh vật trong đó phải làm khi lớn lên là trở thành chiến binh. Quá trình này giống như sự tuyển lọc khắc nghiệt của sóng lớn; những cá thể xuất sắc nhất sẽ được đưa đến trại huấn luyện Nghịch Thủy để trải qua những thử thách còn khắc nghiệt hơn nữa.

  Không chỉ có Quân đoàn Nghịch Thủy… Ngay cả những sinh vật đứng ở đỉnh cao của Thế Giới Quái Vật cũng phải luôn coi chừng nguy cơ bị những kẻ mới xuất hiện thay thế.

  Thế giới như vậy, tàn nhẫn nhưng cũng hùng vĩ; mỗi khoảnh khắc đều được đúc kết từ máu và lửa.

  Nhưng thế giới trước mắt này…

  Đuôi con mèo cam nhẹ nhàng đung đưa; ánh mắt nó lướt qua những quảng cáo hologram ở góc phố. Trong hình ảnh, một gia đình ba người đang cười vui trên bãi biển ảo của một trò chơi xã hội. Ánh nắng mặt trời, sóng biển, làn gió nhẹ… Tất cả đều hoàn hảo đến lý tưởng.

  Dù chỉ là quảng cáo, nhưng nó cũng phản ánh cuộc sống hàng ngày của Sinh vật của thế giới nhỏ. Không có áp lực sinh tồn, không có nỗi sợ hãi vì sự cạnh tranh khốc liệt; họ chỉ cần kết nối thiết bị, là có thể tận hưởng một cuộc sống ngắn ngủi nhưng yên bình trong những giấc mơ được tạo ra bởi dữ liệu.

  “Có lẽ… như vậy cũng không tồi?”

  Trong đôi mắt mèo của Mệnh Hầu, lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. Nó sinh ra ở Thế Giới Quái Vật. Ở nơi đó, kẻ yếu thậm chí không có quyền lựa chọn việc sống hay chết. Ngay cả sau khi chết, xác thịt và linh hồn của họ cũng sẽ bị những kẻ mạnh chiếm đoạt, trở thành nguồn dinh dưỡng cho họ.

  Nhưng những sinh vật ở thế giới này ít nhất vẫn có thể tự lựa chọn cách sống của mình… Dù chỉ là sống trong những ảo giác.

  Cuộc đời của họ chỉ kéo dài khoảng một trăm năm, ngắn ngủi như những con chuồn chuồn. Có lẽ chính vì vậy, họ c

Nó bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về vấn đề này.

Những sinh vật thuộc Thế Giới Quái Vật đã dốc hết sức lực để sinh tồn, trong khi những sinh vật ở thế giới này lại sẵn lòng chìm đắm trong niềm vui thoáng qua… Rốt cuộc, ai mới là những người đáng thương hơn?

Là những kẻ mạnh mẽ đang vùng vẫy trong biển máu và lửa đạn, nỗ lực leo lên đỉnh cao, hay là những kẻ yếu đuối say mê trong ảo tưởng?

Đây rõ ràng là hai cách sống hoàn toàn khác nhau. Một theo đuổi sự vĩnh cửu, một tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.

Suy ngẫm mãi, nó vẫn cho rằng chỉ có con đường của Thế Giới Quái Vật mới là tương lai. Bởi vì sự vĩnh cửu mới chính là giá trị cao nhất mà một loài có thể đạt được.

Trong suốt quãng thời gian dài tồn tại trong không gian vô tận, chỉ những sinh vật đứng trên đỉnh cao mới có thể chứng kiến sự thăng trầm của các nền văn minh khác nhau, mới có thể tiếp cận được chân lý của thế giới.

Còn những loài chìm đắm trong niềm vui thoáng qua thì sớm muộn gì cũng sẽ tan thành bụi trong dòng chảy thời gian, thậm chí cái tên của chúng cũng sẽ không được ai nhớ đến.

Những sinh vật ở thế giới này đã chọn sự an nhàn, nhưng cũng đồng thời từ bỏ việc tiến hóa. Họ dùng những niềm vui giả tạo để tê liệt bản thân mình, và mãi mãi không thể chạm tới sức mạnh thực sự.

Nền văn minh của họ có thể kéo dài hàng nghìn năm, nhưng khi những khủng hoảng thực sự ập đến – chẳng hạn như một cơn bão không gian bất ngờ xuất hiện, hoặc một loài săn mồi đi ngang qua – họ sẽ không có cơ hội chống trả nào cả, và sẽ biến mất trong chốc lát.

Ngược lại, những kẻ mạnh mẽ chọn con đường của Thế Giới Quái Vật thì dù phải đối mặt với sự diệt vong của không gian, họ cũng sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng.

Vì vậy, niềm vui thoáng qua cuối cùng cũng chỉ là bọt nước mà thôi. Chỉ có việc leo lên đỉnh cao mới có thể mang lại một tương lai hùng vĩ.

Ming Hou lắc đầu. Nó cảm thấy mình hoàn toàn không cần phải suy nghĩ về những vấn đề vô nghĩa này. Lần này nó đến đây là để tìm ra nguồn gốc của những hậu quả tiêu cực do số phận gây ra, chứ không phải để đánh giá triết lý sống của một nền văn minh yếu đuối.

Đúng lúc Ming Hou chuẩn bị chuyển sang quan sát khu vực khác, một tiếng ù vang nhẹ từ xa vang lên. Tai nó nhạy bén rung động, và sau đó nó nhìn thấy một chiếc drone nhỏ đang lao nhanh về phía nó. Phía dưới chiếc drone phát ra ánh sáng xanh dịu, và trên cánh tay robot còn in dấu hiệu của một chiếc vòng cổ thú cưng.

“Mục tiêu đã được xác định: Orange, tu

Chiếc drone phát ra tiếng kêu máy móc; thiết bị quét phía dưới lướt qua thân con mèo cam đang nằm trên nó:

“Phát hiện tình trạng suy dinh dưỡng nhẹ, khuyến nghị đưa về nhà để bổ sung vitamin.”

Đôi mắt mèo hơi nheo lại, trong lòng cảm thấy không hài lòng.

Những thứ máy móc tồi tệ này… chỉ cần nghĩ đến là có thể xé chúng thành từng mảnh vụn.

Nhưng việc chống đối rõ ràng sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết.

Thôi đi…

“Miu.”

Nó gọi một tiếng nghe rất ngoan ngoãn, giả vờ như một con mèo nhà bình thường.

Chiếc drone phát ra tiếng “đíp đíp”; cánh tay robot linh hoạt mở ra và nhẹ nhàng nhấc nó lên.

Trong lòng, con mèo cảm thấy bất đắc dĩ khi phải để cơ thể mình bị những chiếc kìm kim loại lạnh lẽo siết chặt.

Khi động cơ tua-bin bắt đầu quay nhanh hơn, chiếc drone mang theo nó bay lên cao, hướng về khu dân cư trong thành phố.

Gió đêm rít gào; con mèo được treo lơ lửng ở độ cao hàng trăm mét, ánh đèn của thành phố dưới kia lấp lánh như những vì sao.

Nó nhìn thấy chiếc drone hiển thị bản đồ đường đi; điểm đích chính là một căn hộ bình thường – chính là nơi mà nó đã đột nhập vài ngày trước.

Rõ ràng, chiếc drone này được giao nhiệm vụ tìm kiếm thú cưng cho chủ nhân của căn hộ đó.

Và sinh vật mà nó đang chiếm hữu chính là thú cưng của gia đình đó.

Nó quyết định sẽ trở về nhà trước, sau đó tìm cơ hội để thoát ra và tiếp tục điều tra sâu hơn về thế giới này.

Không lâu sau, chiếc drone đã đặt nó an toàn trên ban công.

Cánh cửa trượt “xạch” một tiếng mở ra.

Một cô gái tóc bạc đứng ở cửa, hai tay chống eo; trên đồ ngủ của cô in hình móng vuốt mèo hoạt hình, nhưng khuôn mặt cô lại đầy giận dữ:

“Orange, cậu đi đâu mất rồi? Dám không về nhà vào ban đêm à?”

Con mèo không buồn để ý đến cô, cứ thế bước vào nhà.

Những sinh vật yếu đuối, ồn ào thật!

“Cậu có biết tôi đã tìm cậu bao lâu không?” Cô gái cúi xuống, túm lấy cổ con mèo:

“Tôi đã bỏ qua buổi chơi game với bạn bè, mất đi rất nhiều tiền… Cậu vẫn không biết xin lỗi à?”

Khuôn mặt mèo giật mình.

Một vị chủ nhân của Gia tộc Định mệnh – một trong mười hai vị chủ nhân của số phận – lại bị mắng vì làm trễ việc kết nối với thế giới ảo do một sinh vật carbon-based gây ra…

Nhưng cuối cùng, nó vẫn kiềm chế được bản thân, chỉ thốt lên một tiếng “Miu…” một cách vô tâm.

“Dám cãi lại à?“ Cô gái nhỏ mở to đôi mắt, cầm lấy nó và bước vào trong nhà:

“Trước hết phải giam nó lại.“

Sau đó, trước sự lạnh lùng của cô gái, con vật bị nhét vào một chiếc lồng thú cưng màu hồng, trên cửa lồng còn treo tấm biển ghi “Dành riêng cho con mèo xấu xa“.

Cô gái vung tay đập nhẹ vào lồng rồi quay đi vào phòng bên cạnh.

Con vật ngồi im trong lồng, nhìn những đèn báo hiệu đang nhấp nháy trên thiết bị Kho chơi game, khuôn mặt nó dần biến thành vẻ căng thẳng.

Không lâu sau, cô gái tóc bạch đi thay đồ và ngồi xuống bên cạnh chiếc máy tính bên cạnh thiết bị Kho chơi game, khởi động màn hình.

Trong lúc đó, cô ta quay đầu nhìn nó một cái:

“Nếu không nghe lời, thì cứ ở trong đó đi.“

Con vật vẫn chỉ đáp lại bằng vẻ mặt lạnh lùng.

Nó nằm trong lồng, trong lòng chất chứa sự khinh thường.

Chỉ là một chiếc lồng thôi… Nó có thể thoát ra bất cứ lúc nào, chỉ là tạm thời không muốn gây ra rối loạn mà thôi.

Đó là sự tôn trọng mà nó dành cho những vị thần tiềm ẩn.

Còn sinh vật yếu đuối tóc trắng này… Chỉ cần một cái chớp tay là có thể tiêu diệt được.

Thậm chí cả thế giới này… Nó cũng có thể dễ dàng phá hủy.

Cô gái ngồi trước máy tính, sử dụng thiết bị kết nối với các thiết bị ảo để điều khiển con chuột trên màn hình.

Đầu tiên, cô ta mở một trang web, nhưng những dòng chữ trên đó nó không hiểu.

Cô gái hào hứng lướt qua những thông tin được liệt kê trên màn hình, thỉnh thoảng nhấp vào các từ khóa, sau đó gõ phím liên tục trên bàn phím.

Con vật nhìn qua một cách thờ ơ, định nhắm mắt nghỉ ngơi và tìm cơ hội thoát ra khi cô gái rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử của nó bỗng co lại thành một đường mỏng.

Trên màn hình, hiện ra một cảnh tượng quen thuộc.

Bầu trời màu đỏ tối, những dãy núi đen uốn lượn, những tòa tháp cao vút, những hạt năng lượng đen bay lượn trong không khí… Và một vầng trăng ma ám treo trên bầu trời.

Đây rõ ràng là cảnh tượng dưới ánh sáng của vầng trăng ma ám, nơi những chiến binh ma quỷ đen tối cai trị.

Với sự hoài nghi, con vật quyết định tiếp tục theo dõi.

Cô gái tóc bạch lại tiếp tục gõ phím, nhập một dòng chữ, sau đó cười ngốc nghếch và nói:

“Anh em đừng vội vàng, hãy nuôi chúng mập lên đã rồi mới giết. Kẻ xấu xa này bây giờ quá yếu, cần phải được bổ sung sức mạnh thêm.“

Nói xong, cô gái đóng trang web hiện tại và quay lại giao diện ban đầu.

Sau đó, cô gái dùng những ngón tay mảnh mai gõ nhẹ lên bàn phím, mở danh sách người theo dõi trên nền tảng phát trực tiếp, rồi nhấp vào video đang được phát sóng đầu tiên.

Trong hình ảnh phát trực tiếp lúc này, chính là các thành viên của nhóm “Hà Đế Đoàn” tại Trại Huấn Luyện Nghịch Thủy.

Gần đến lúc tốt nghiệp, họ đang tham gia các khóa học chuẩn bị trước buổi huấn luyện cuối cùng.

Khi khóa huấn này kết thúc, “Phần Trại Huấn Luyện” của nhóm Hà Đế Đoàn sẽ chính thức đi đến hồi kết.

Tiếp theo, sẽ là sự bắt đầu của “Phần Chiến Tranh”.

Đến lúc đó, nhiều nhân vật quen thuộc có lẽ sẽ phải rời xa chiến trường.

Cô gái vớ lấy một gói khoai tây chiên thông thường từ trên bàn, nhẹ nhàng xé bao bì ra.

Mùi thơm của thịt nướng lan tỏa ngay lập tức, nhưng cô không khỏi nhăn mũi, rồi lấy một miếng khoai tây chiên cho vào miệng.

“Ồ, tanh quá! Bỏ đi!”

Chỉ nhai vài cái, cô liền nhổ hết những miếng khoai tây chiên đã nhai vào thùng rác, sau đó vứt phần còn lại trở lại túi:

“Thật là… trước đây mình lại rất thích món này… Chắc mình cũng bị ảnh hưởng bởi ‘thức ăn linh hồn’ rồi.”

Lúc này, trên màn hình, buổi phát trực tiếp của Trại Huấn Luyện Nghịch Thủy đang vào giờ nghỉ giữa hiệp.

Các game thủ và học viên khác đều đến căn tin để ăn uống.

Những loại trái cây óng ánh và thịt nướng trong hình ảnh khiến người ta chỉ muốn thưởng thức ngay lập tức.

Cô gái vô thức liếm mép, rồi gõ những dòng comment lên bàn phím:

“Ăn gì đi nào, mau tiếp tục huấn luyện đi! Nếu các bạn không cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, làm sao các anh em có thể sống sót trên chiến trường được?”

Đối với cô gái, đây chính là cuộc sống hàng ngày bình thường.

Nhưng người đang quan sát nội dung trên màn hình phía sau cô thì lại hoảng sợ:

“Thế Giới Quái Vật?!”

Một suy nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu họ.