“Sắp… sắp có em bé ra đời rồi…”

“Thôi, nói nhỏ lại đi, đừng làm nó hoảng sợ.”

Trong tiếng thì thầm kheo khẽ, không gian dưới lòng sân vận động này đã được dọn sạch hoàn toàn. Những bức tường thép trống trải và mái vòm bằng thép – chỉ trừ ở chính giữa sân.

Ngay tại trung tâm sân, có một đống thiết bị lớn được đặt sẵn. Những người đang thì thầm bên trên, vừa lo lắng vừa hào hứng, nhìn xuống phía dưới… Họ đứng ở vị trí cao hơn, quan sát qua những tấm kính lớn; phía dưới cũng có người đứng, nhưng số lượng ít hơn nhiều.

Không ai ngoại lệ – những người đứng bên cạnh đống thiết bị đó đều là những nhân vật quan trọng trong dự án “Di chuyển không gian”, những người đứng đầu. Về nguyên tắc, trong thí nghiệm này – tức là lần thử nghiệm đầu tiên để kiểm chứng khả năng con người di chuyển qua lỗ đen – họ đều phải đứng xa ra, ít nhất là không được đứng quá gần. Bởi nếu thí nghiệm xảy ra sự cố, chẳng hạn như thiết bị tạo ra lỗ đen nổ tung, khoảng cách này có thể khiến họ bị thương nặng.

Nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ…

“Chao! Tổng thống cũng đến rồi à?”

Ngoài những người phụ trách dự án, trong sân còn có một vị khách không mời mà đến. Người đó không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ mạnh mẽ, có vẻ ngoài khá đẹp trai; chỉ khác là ông ta đã thay bộ vest thông thường mà thường mặc trên truyền hình bằng một chiếc áo khoác hàng ngày… Đó chính là Tổng thống đương nhiệm.

Xá Kha Lạc • Warren!

Nhận thấy rất nhiều ánh mắt đang nhìn về phía mình, người đàn ông đó quay đầu lại, mỉm cười và gật đầu với các thành viên của dự án đang đứng sau tấm kính.

Trong đám đông, không thiếu những người tự cho mình là những người theo đuổi lý trí, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, họ vẫn không khỏi cảm thấy xúc động và hào hứng. Người đàn ông này thực sự là một nhân vật phi thường; việc ông ấy được tham gia vào dự án “Di chuyển không gian” đã chứng tỏ ông ấy xứng đáng. Nếu so với những người khác, so với người đàn ông đã lật đổ Doanh Nghiệp Liên Minh này…

“Bắt đầu thôi.”

Xá Kha Lạc gật đầu với người đối diện.

“Vâng!” Sau câu trả lời ngắn gọn, người đó cúi chào rồi đeo chiếc mũ bảo hiểm kín hoàn toàn, giống hệt bộ đồ phi hành gia. Người tình nguyện viên này được tuyển chọn từ quân đội, và toàn bộ cơ thể anh ta đều được mặc những bộ đồ ôm sát mang tính chất công nghệ cao – đó chính là bộ đồ “di chuyển qua lỗ đen” đặc biệt, được thiết kế nhằm đảm bảo an toàn cho anh ta.

— Thực ra, thiết kế ban đầu cũng là như vậy.

Xá Kha Lạc vỗ nhẹ lên vai người đàn ông và nói bằng giọng ấm áp: “Tôi ở đây rồi.”

“Vâng!” Người kia im lặng một chút, sau đó lại cúi chào, lần này tiếng gọi của anh ta càng lớn hơn.

Ngay sau đó, anh ta bước về phía cánh cửa phía trước – đó là một thiết bị hình tròn, đường viền của nó phát ra ánh sáng xanh nhạt, tựa như cánh cổng dịch chuyển kỳ diệu trong truyện cổ tích, kích thước đủ lớn để ba người có thể đi qua cùng lúc. Bên trong khung cửa, các luồng năng lượng màu bạc trắng đang xoay tròn, giống như dải ngân hà lỏng đang từ từ quay cuồng.

Đây chính là thành quả sau năm tháng nghiên cứu và phát triển của Liên bang Tân Trật Tự, nhằm tái tạo công nghệ “Dịch chuyển không gian”. Các vật liệu thông thường, thiết bị điện tử, máy móc thông minh, cũng như sinh vật sống cỡ nhỏ đã được kiểm tra kỹ lưỡng; bước tiếp theo chính là thử nghiệm với con người.

Khi những tình nguyện viên chuẩn bị bước vào thiết bị tạo lỗ sâu, chờ đợi các thông số cuối cùng được điều chỉnh xong, một số người phụ trách dự án không khỏi liếc nhìn Xá Kha Lạc một cái.

“Ừm…” Xá Kha Lạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Có chuyện gì vậy?”

“À…”, vị lãnh đạo kỹ thuật có xuất thân từ nhóm Khai sáng, người đàn ông già tóc bạc, lắp bắp không nói nên lời.

“Tôi đoán ý của Austin là… tại sao bạn lại sẵn lòng thực hiện việc này?” Một giáo sư thuộc Ủy ban Đạo đức Khoa học, không ngần ngại nói thẳng: “Việc bạn có thể hồi sinh người chết là một bí mật, nhưng đối với chúng tôi thì không.”

Trước đây, danh tính của họ đã không hề bình thường; và sau khi trực tiếp tham gia dự án “Dịch chuyển không gian”, những kinh nghiệm này chắc chắn sẽ giúp họ leo lên một tầm cao mới, trở thành những nhân vật quan trọng trong Liên bang Tân Trật Tự.

Khả năng “đảo ngược cái chết” của Tổng thống… họ hoàn toàn có quyền biết điều đó.

“Theo quan điểm của các bạn, tôi thật sự là người vô tình đến thế sao?” Xá Kha Lạc hỏi lại.

Người đàn ông già do dự một lúc, rồi quyết định im lặng.

Một người phụ trách dự án khác, sau khi lắng nghe một hồi, không nhịn được mà nói: “Thực ra, theo quan điểm của nhiều người, bạn quả thật là người vô tình đấy. Thưa Tổng thống, tôi đã nghe được rất nhiều tin đồn… Nhiều người – những đồng đội chiến đấu của bạn, những người dưới trướng trung thành của bạn, cũng như con cháu của những người bạn đã qua đời của bạn – đều mong muốn bạn giơ cao đôi tay cao quý của mình để hồi sinh những người họ yêu quý.”

“Những người sẵn lòng hy sinh toàn bộ công lao của mình cho điều này cũng chưa phải là điều gì đáng ngạc nhiên

Xá Kha Lạc kiên nhẫn lắng nghe hết, rồi lắc đầu.

“Tôi đã nắm được ‘Khả năng Đảo ngược Cái Chết’. Từ ngày đầu tiên tôi chứng nghiệm được nó, tôi đã tự nhủ mình phải giữ một trái tim kiềm chế và thận trọng.” Xá Kha Lạc dường như đang nói về một chủ đề không quan trọng lắm: “Tôi sẽ đối xử với cái chết theo thái độ cực kỳ thận trọng.”

Anh ta nói tiếp: “Nhưng điều này không có nghĩa là tôi từ bỏ việc sử dụng nó – thận trọng không phải là thụ động, kiềm chế không có nghĩa là không hành động gì cả. Tôi sẽ không để ‘Khả năng Đảo ngược Cái Chết’ bị khóa trong tủ sắt; tôi chỉ…”

“Tôn trọng cuộc sống,” Xá Kha Lạc nói.

“Ừm,” người đối diện vô thức gật đầu.

“Đó chính là lý do tại sao tôi không đồng ý với yêu cầu của họ. Cái chết không phải là chiếc đồng hồ cát mà người ta có thể lật ngược tùy ý; đó là một ranh giới mà chúng ta cần và phải tôn trọng.”

Người đối diện xoa má: “Thưa Tổng thống, xin cho phép tôi nói ra điều này có thể hơi phạm thượng một chút…” Anh ta thậm chí còn đùa cợt trước, cố gắng làm giảm bớt căng thẳng: “À, rõ ràng là chỉ khi đứng trước ngài tôi mới dám nói những điều này; nếu là những vị thần linh khác, chắc chắn tôi sẽ không dám mở miệng.”

“Vậy xin ngài thành thật trả lời: Theo quan điểm của ngài, liệu người tình nguyện kia – vâng, tôi hiểu rõ phẩm giá cao quý của anh ta – liệu sự hy sinh của các thuộc cấp ngài trước đây có ít giá trị hơn sự hy sinh của anh ta không? Điều này không thể giải thích được hành động của ngài hôm nay.”

Xá Kha Lạc nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Nigel Price.”

Tên của người tình nguyện kia.

“Đây là một mục tiêu khoa học và khám phá thuần túy. Nếu anh ta qua đời, thì đó sẽ là bước đầu tiên mà Toàn liên bang Trật tự Mới thực hiện để bước vào thế giới chưa biết. Việc đảo ngược cái chết của anh ta là hành động bảo đảm và bù đắp từ phía tôi – không phải với tư cách là Xá Kha Lạc · Warren, mà là với tư cách là Tổng thống đương nhiệm của Toàn liên bang Trật tự Mới.”

“Những anh hùng đã hy sinh để xây dựng nên Toàn liên bang Trật tự Mới; sự hy sinh của họ đã tạo nên ngày hôm nay của chúng ta – một bia đá nặng nề, không thể chối cãi và không thể lung lay. Còn người tình nguyện hôm nay, sự hy sinh của anh ta là vì tương lai mới mẻ của chúng ta.”

Người đối diện im lặng một lúc, dường như muốn nói thêm điều gì đó. Nhưng ngay sau đó, anh ta cười buồn và gật đầu.

Anh ta nghe thấy:

“Hãy để người đã khuất yên nghỉ, và mang lại sự can đảm cho những người còn sống.”

Rắc rắc…

Tiếng nhai popcorn vang lên rõ ràng