Trong phòng tắm, Tống Thức ngồi xếp bàn chân xuống đất.

Đệ Nhị Hoàn, [Nắm vững].

Đây là cấp độ thứ hai của năng lượng linh hồn.

Ở một mức độ nào đó, từ Đệ Nhất Hoàn ·[Thức tỉnh], Đệ Nhị Hoàn ·[Nắm vững], Đệ Tam Hoàn ·[Kiểm soát], cho đến Đệ Tứ Hoàn ·[Thăng hoa], những người sử dụng năng lượng linh hồn vẫn còn bị ràng buộc bởi “con người”. Ba cấp độ đầu tiên chỉ giúp họ kiểm soát năng lượng linh hồn một cách hiệu quả hơn, chứ không phải là sự thăng hoa về bản chất.

Nhưng Đệ Tam Hoàn lại hơi khác.

Người ta nói rằng, khi một người sử dụng năng lượng linh hồn bước vào cấp độ Đệ Tam Hoàn, họ sẽ bước vào một lĩnh vực kỳ diệu và khó có thể diễn tả được; họ sẽ chứng kiến “cái chết định mệnh” của mình, biết trước cái kết cuối cùng của mình… Nhưng đó chỉ là những lời đồn thôi.

Bởi vì sau khi chứng kiến khoảnh khắc “cái chết định mệnh” đó, người sử dụng năng lượng linh hồn sẽ không nhớ gì về nó cả.

Thậm chí, không ai có thể giải thích rõ nguồn gốc của câu chuyện này; nó chỉ đơn giản là được truyền tụng mãi đến ngày nay. Hầu hết các người sử dụng năng lượng linh hồn đều không đưa ra ý kiến gì cụ thể, khó có thể nói rằng họ “tin” hay “không tin”.

Dù sao đi nữa, những điều mà chỉ mình họ mới có thể nhìn thấy nhưng không thể nhớ lại, thì vốn dĩ không thể được chứng minh là đúng hay sai.

Dựa trên điều này, còn có một tin đồn thứ hai được lan truyền:

– Một trong những điều kiện để vượt qua cấp độ Đệ Tứ Hoàn ·[Thăng hoa] và đạt đến cấp độ Đệ Ngũ Hoàn ·[Chân Linh], chính là phải tự mình phá vỡ “cái chết định mệnh” của mình.

Và đối với tin đồn này, quan điểm của Tống Thức là…

Anh ấy cũng không biết.

“Nhưng vào lúc đó, tôi thực sự đã nhìn thấy một tia sáng đến từ [Chân Linh].”

Tống Thức nhắm mắt lại, như thể đang đắm chìm trong ký ức.

Trong cuộc chiến cuối cùng của kiếp trước với Lệ Na Thá ·Klemens, khi cả hai đối thủ đạt đến đỉnh cao của sức mạnh, anh không thể phân biệt được đó là ảo giác hay thật… Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, toàn bộ con đường [Đại Nguyên] dường như đang reo hò vì anh, như thể đang chờ đợi điều gì đó…

Đó thực sự là trận chiến mãn nhãn và đầy ý nghĩa nhất trong cuộc đời mình.

Dù đã nghĩ rằng mình đã đạt đến đỉnh cao của Đệ Tứ Hoàn, nguồn năng lượng linh hồn lại tiếp tục tăng trưởng. Những kỹ năng sử dụng năng lượng linh hồn được vận dụng một cách tự do theo ý muốn, phát sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Mọi màu sắc xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại đối thủ trước mặt mình. Khi mọi thứ đạt đến đỉnh cao mới, cánh cửa mang tên 【Chân Linh】 bắt đầu từ từ mở ra trước mặt mình – Tống Thức tin chắc rằng, vào lúc đó, đối thủ cũng vậy.

Mình có một cảm giác đặc biệt.

Người chiến thắng trong trận chiến này sẽ bước vào lĩnh vực Đệ Ngũ Hoàn ·【Chân Linh】 một cách đàng hoàng.

Mặc dù kết quả cuối cùng là cả hai đều thiệt mạng.

“Thật thú vị… Nếu nghĩ như vậy.”

Tống Thức mở mắt trở lại, những ký ức vừa qua khiến anh ta suy ngẫm: “Phải chăng đây chính là ‘cái chết định mệnh’ của mình? Hay có lẽ, ‘cái chết định mệnh’ của Lệ Na Thá · Clements cũng vậy? Ai có thể phá vỡ ‘cái chết định mệnh’ này, người đó sẽ bước vào Đệ Ngũ Hoàn?”

Trong kiếp trước, mình đã từng hỏi Xá Kha Lạc về chuyện “cái chết định mệnh”, nhưng vị lãnh đạo hiện tại của những người khai sáng này, người sở hữu năng lượng linh hồn với danh hiệu 【Kẻ Phản Bội】 – Đệ Ngũ Hoàn – không trả lời câu hỏi đó. Lúc đó, mình vẫn chưa chắc chắn; nhưng bây giờ, có lẽ “cái chết định mệnh” thực sự tồn tại?

“Tuy nhiên… số phận…”

Tống Thức ngẫm nghĩ về hai từ đó, rồi lắc đầu nhẹ: “Đó là những thứ vô nghĩa.”

Anh ta thở ra một hơi dài, gạt bỏ những suy nghĩ đó, và tiếp tục theo đuổi con đường của mình bằng ý chí.

Sau gần hai tháng tu luyện kể từ khi 【Được Đánh Thức】, cánh cửa của Đệ Nhị Hoàn đã hiện ra ngay trước mắt mình.

Ngay cả với tài năng của mình, tốc độ này cũng thật đáng ngạc nhiên – trong kiếp trước, mình mất hai năm mới từ 【Được Đánh Thức】 tiến lên 【Nắm Vững】.

Mặc dù một phần lớn lý do cho điều đó là bởi vì lúc đó mình chẳng biết gì cả.

Nhưng xét đến việc mình đang “đi lại con đường đó một lần nữa”, và sự hiểu biết cũng như kinh nghiệm về con đường năng lượng linh hồn của mình đã hoàn toàn khác so với trước đây, thì kết quả này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Tống Thức ngước nhìn lên – cánh cửa phía trước…

  – Đang ở ngay trước mắt.

  Không chỉ là sự gần gũi về khoảng cách; Tống Thức có thể cảm nhận được rằng, nếu muốn, bây giờ anh ta hoàn toàn có thể đẩy cánh cửa này ra và bước vào lĩnh vực của Đệ Nhị Hoàn. Những trở ngại và rào cản lý thuyết đối với anh ta, thực chất chỉ là vấn đề của “muốn” hay “không muốn”, chứ không phải là “có thể” hay “không thể”.

  Chỉ cần vươn tay ra, mọi thứ sẽ nằm trong tầm tay.

  Và thế là, Tống Thức đã vươn tay phải ra.

  “Hừ…”

  Lửa vàng rực bùng lên từ khắp cơ thể anh ta; trong khoảnh khắc đó, ngay cả hình dáng của Tống Thức cũng trở nên mờ ảo. Nếu có ai xuất hiện ở đây và nhìn từ xa, họ sẽ ngạc nhiên khi không thể phân biệt được rõ ràng đó là cái gì – dù trong mắt họ vẫn thấy hình dáng của một con người, nhưng tiềm thức lại cho họ biết rằng trước mắt họ chính là một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, dường như không bao giờ tắt!

  Như thể cảm nhận được điều gì đó, cánh cửa đặt trên Con Đường Vĩ Đại bắt đầu đông cứng lại, phát ra ánh sáng đậm đặc; một áp lực gần như vật chất bắt đầu gia tăng, đè nặng lên những kẻ dám cố gắng đẩy cánh cửa để nhìn xem phía sau…

  Rồi, giống như tuyết gặp ánh nắng mặt trời chói lọi… Áp lực đó bị thiêu rụi ngay trong ngọn lửa đỏ rực kia. Không còn bất kỳ rào cản nào nữa.

  Tống Thức đặt tay lên cánh cửa. Lửa bắt đầu quấn quanh bàn tay phải của anh ta. Trong khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa đó nuốt chửng cả cánh cửa; nó biến thành một quả cầu lửa màu vàng rực, và bắt đầu lung lay với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường! Cả cánh cửa rung chuyển dữ dội, rồi hoàn toàn sụp đổ, biến thành mây tro bụi bay tung tóe khắp nơi.

  Từ giữa đám tro bụi đó, Tống Thức bước qua cánh cửa… Toàn bộ Con Đường Vĩ Đại bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; trên bầu trời đêm, một “ngôi sao” bỗng nhiên sáng lên! Sau đó, một luồng hơi lạnh màu xanh lam đậm đặc bắn xuống phía dưới, hướng về phía Tống Thức…

Đây chính là yêu cầu thứ hai sau khi 【mở ra cánh cửa】 trong quá trình thăng tiến lên Đệ Nhị Hoàn – đó là 【đứng vững trên con đường đạo».

Trong số những người sử dụng Đại Nguyên Đạo Lộ và đã từng đi trên con đường này qua các thời đại, một người được chọn lựa để hiện thực hóa sức mạnh của họ vào thời kỳ Đệ Nhị Hoàn, rồi truyền sức mạnh đó cho người đang thăng tiến – dưới hình thức một đòn tấn công hay bất cứ thứ gì khác – nhằm kiểm tra xem họ có đủ điều kiện để 【đứng vững trên con đường đạo Đệ Nhị Hoàn】 hay không.

Người ta nói rằng, như một món quà truyền thống dành cho những người mới thăng tiến, giá trị của kỹ năng linh năng do 【con đường đạo】 ban tặng cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi mức độ “kiểm tra”.

“Sức mạnh của Đại Nguyên… Liệu là loại thuộc hệ ‘băng’ chăng?”

Nhìn chiếc luồng lạnh buốt từ bầu trời lao xuống, sắp chạm tới trong chốc lát, Tống Thức Vĩ gật đầu nhẹ: “Mức độ sức mạnh như thế này quả thực xứng đáng được coi là tinh anh.”

Nhưng trong lòng Tống Thức lại nổi lên nhiều nghi vấn.

Sức mạnh mà người sử dụng Đại Nguyên Đạo Lộ này thể hiện quả thực rất mạnh mẽ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi. Thậm chí còn kém hơn cả những “thử thách” mà bản thân ông đã trải qua trong kiếp trước.

“Thử thách” này được thiết kế riêng cho mỗi người thăng tiến; nếu người đó mạnh thì thử thách cũng sẽ mạnh theo, còn nếu yếu thì thử thách sẽ trở nên dễ dàng hơn. Với những ký ức và kinh nghiệm tích lũy được từ kiếp trước, bản thân ông chắc chắn mạnh hơn nhiều so với phiên bản mình ở giai đoạn này trong kiếp trước… Vậy tại sao thử thách lại trở nên dễ dàng hơn nhỉ?

Dù không suy nghĩ thêm nữa, Tống Thức vẫn mở rộng đôi tay đối mặt với luồng lạnh buốt đó.

“Lửa rèn luyện” liền tuôn trào đến, như dung nham đang sôi trào đông cứng lại thành một vật thể hữu hình; từ kẽ tay ông, một vũ khí khó phân biệt được là kiếm hay dao đã hình thành.

Rồi, ông vung vũ khí đó đâm thẳng vào luồng lạnh buốt.

— Vút!

Không hề né tránh hay lùi bước, ngọn lửa và luồng lạnh đối đầu trực tiếp với nhau. Chỉ trong chốc lát, luồng lạnh buốt đã nhanh chóng tan biến. Khi tia sáng xanh da trời cuối cùng chuẩn bị bị nuốt chửng bởi ánh vàng đỏ rực, Tống Thức bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“Ừm?”

Trên bầu trời, hai “ngôi sao” đồng thời sáng lên!

Ánh sáng chớp dữ tợn và cơn gió gào thét hòa quyện vào nhau, tạo thành một cột ánh sáng mang theo Lôi Đình và cơn bão, gầm rú lao về phía Tống Thức!

Mỗi yếu tố trong đó – Lôi Đình và cơn bão – đều không hề kém cạnh những luồng khí lạnh giá; thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều. Khi kết hợp lại với nhau, đòn tấn công này khiến ngay cả những người mới bắt đầu sử dụng năng lượng linh hồn trong Đệ Tam Hoàn cũng phải tránh xa nó.

Nếu đây là thế giới thực, chỉ với trình độ đỉnh cao của Đệ Nhất Hoàn, ngay cả Tống Thức cũng không thể chống đỡ nổi.

— May mắn thay, đây không phải là 【thế giới thực】, mà là 【con đường tu luyện】 của mình!

Trong thế giới này, gần giống như một lĩnh vực tinh thần, sức mạnh mà mình có thể sử dụng còn mạnh mẽ và dồi dào hơn nhiều so với thực tế, và có thể được điều khiển một cách tự do.

Đang ở giai đoạn tiến lên, trong khoảng trống giữa Đệ Nhất Hoàn và Đệ Nhị Hoàn, năng lượng linh hồn trong người mình đã sôi trào không ngừng, khao khát được phun trào ra ngoài.

Chỉ trong một ý nghĩ, ngọn lửa rèn luyện lại một lần nữa được hình thành!

Những giọt “mưa lửa” đang cháy bỏng kết tụ lại, lơ lửng giữa không trung, sau đó hợp nhất thành một cơn mưa lửa vàng rực, xông thẳng lên chiếc cột ánh sáng giông bão đang lao tới!

Những giọt “mưa lửa” va chạm với gió bão, tiêu diệt lẫn nhau, tạo ra những tia sáng chói lọi trên bầu trời.

— Nhưng vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Cuối cùng, một mũi tên sét mang theo luồng gió gào thét xuyên qua cơn mưa lửa, lao về phía Tống Thức. Ngay lúc đó, Tống Thức bước lên, dùng thanh kiếm lửa trong tay làm mồi dẫn, thu hút toàn bộ dòng lửa xung quanh — rồi chém thẳng vào mũi tên sét đang lao tới.

Dòng lửa màu vàng rực cuốn trôi,

Giống như một con rồng lửa khổng lồ đang gầm thét, bỗng nhiên bay lên cao và nuốt chửng hết những mũi tên sét còn lại!

Nhìn theo những tia sét và gió bão đang dần tan biến, Tống Thức xoay thanh kiếm lửa trong tay một cái, rồi ngẩng đầu lên.

Trong bầu trời đầy sao lấp lánh, ba “ngôi sao” khác lại đồng thời sáng lên!

“—Đã đủ rồi.”

Vào khoảnh khắc đó, nhìn lên bầu trời, Tống Thức nâng cao giọng nói, như thể đang trò chuyện với điều gì đó: “Không cần phải sử dụng những người sở hữu năng lượng linh hồn mạnh mẽ đến thế này nữa.”

“Sức mạnh như vậy, ngoại trừ việc ‘tiêu hao’, thì hoàn toàn không thể coi là một ‘thách thức’ gì cả… Không cần phải tiếp tục sử dụng những thứ như vậy nữa!”

Con đường tu luyện không phải là một thực thể có “nhân cách”, nhưng Tống Thức tin rằng, con đường tu luyện [Đại Nguyên] đã hiểu ý của mình.

Thế giới dường như tạm thời đứng yên.

Ba ngôi “sao” vốn đã bắt đầu lấp lánh từ trước đó, từ từ biến mất.

Không, không chỉ là “biến mất”; ba ngôi sao đó dường như đang… “sợ hãi”?

Bầu trời đầy sao bỗng nhiên xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi, giống như một con quái vật biển bất ngờ xuất hiện trong đại dương; dù nó không làm gì cả, những đàn cá xung quanh cũng sẽ tự động tránh xa nó.

Từ khoảng trống ngắn ngủi đó, một ngôi sao màu vàng xám từ từ hiện ra, ánh sáng chưa từng có bùng lên, khiến những ngôi sao xung quanh trở nên tối tăm hơn bao giờ hết.

Rồi, ngôi “sao” ấy hạ xuống từ bầu trời!

Khi cột ánh sáng phía trước dần tan biến và hình dáng của đối phương trở nên rõ ràng hơn, biểu cảm của Tống Thức có chút thay đổi.

Đôi vai anh ta bắt đầu rung lên một cách không kiểm soát được.

Rồi, dường như không thể kìm chế được nữa, Tống Thức bỗng nhiên bật cười thành tiếng!

“Ngày xưa, một trong những người canh giữ biên giới thuộc loài Đế quốc Phổ Sta, 470 năm trước, một người sở hữu năng lượng linh hồn [Đại Nguyên], ‘Bức Tường Núi Rừng’ Sainsbury…”

Nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc nâu đứng phía trước, với vẻ ngoài cho cảm giác “bất khả xâm phạm”, người đó tỏ ra lạnh lùng; thân hình vạm vỡ của anh ta giống như một ngọn núi đứng vững.

Chỉ là cơ thể anh ta mang lại cảm giác hư ảo, trong suốt; và những dao động năng lượng linh hồn mà anh ta phát ra cũng chỉ ở mức độ đỉnh cao của Đệ Nhất Hoàn mà thôi.

“—Tôi nên gọi anh là ‘tiền bối’ hay cái gì khác đây?”

Nhưng hình ảnh từ quá khứ do [Con Đường Tu Luyện] hiển thị rõ ràng là không thể trả lời câu hỏi đó.

Tống Thức cũng không mong đợi đối phương sẽ trả lời.

Anh ta chỉ cười lớn, và từ dòng lửa đỏ rực cuồng nhiệt, những lưỡi dao lửa lại một lần nữa hiện ra.

“Đúng rồi, phải như vậy mới đúng…”

“—Hãy bắt đầu đi!”