“Trong thời gian dài, chúng ta đã sống trong một ảo tưởng.”

“Gen của chúng ta bị các công ty thu giữ một cách tùy tiện, trở thành những hàng hóa được đem ra bán với giá cao trong phòng thí nghiệm của họ. Cơ thể chúng ta buộc phải được cấy ghép những bộ phận nhân tạo thừa thãi và kém chất lượng, chỉ để tăng thêm một chút hiệu quả không đáng kể trên dây chuyền sản xuất.”

Trong con hẻm đầy nước thải, một kẻ lang thang khóc lóc, đầu óc say sưa ngẩng lên, hoang mang không biết tiếng nói đó từ đâu đến, rồi lại ngủ thiếp đi ngay sau đó.

“Không khí, nguồn nước, thức ăn mà chúng ta dựa vào để sinh tồn, thậm chí cả ánh nắng mặt trời từ bên ngoài, tất cả đều bị độc quyền. Chính việc sống còn cũng bị định giá một cách rõ ràng; phẩm giá con người không còn ý nghĩa gì nữa. Các cá nhân bị đặt lên kệ, để mọi người lựa chọn.”

Rít… Bụp! Con bò cạp loại nào đó bị nướng cho đến khi mai cứng nứt vỡ, dịch màu vàng xanh chảy ra, nhưng trên mảnh đất hoang cỏ này, đó đã là một món ăn quý giá.

Kẻ lang thang liếm mép, tay muốn múc thức ăn, nhưng tiếng nói không ngớt từ đài phát thanh cầm tay thực sự khiến anh ta phiền lòng. Anh ta liên tục thay đổi các kênh, nhưng tất cả đều đang nói những điều giống nhau.

“Họ đã hứa với chúng ta về tương lai, về sự an toàn, về hy vọng… Nhưng tất cả những lời hứa đó đều là những lời dối trá giả tạo, là những loại thuốc độc hại làm hủy hoại linh hồn con người. Chủ nghĩa tiêu dùng đã làm biến đổi con người, tình cảm và tự do; tất cả những điều tốt đẹp đều bị dòng chảy của vốn đầu tư nuốt chửng, trở thành những dấu chấm xấu xí.”

Trên chiếc giường mềm mại của khách sạn, cô gái mại dâm vừa tỉnh dậy cười khúc khích, nghĩ rằng mình thật may mắn. Sáng sớm đã lại nghe thấy tiếng người nghèo khổ kia phàn nàn, à, chỉ là họ ghen tị với thu nhập của họ mà thôi… Sao lại phải nói những lời oan ức, giả vờ tỏ ra đạo đức cao thượng như vậy chứ?

“Và rồi, hàng ngày, các công ty luôn nói với chúng ta rằng – tất cả những điều này đều là đúng đắn, tất cả những điều này đều là điều nên có.”

“Đó chỉ là một ảo tưởng mà thôi.”

Bùm! Cửa của Viện Nghiên cứu Praxis, nơi nổi tiếng trong lĩnh vực kỹ thuật, cuối cùng cũng bị đạn bắn thủng. Lực lượng vũ trang thuộc Ủy ban Đạo đức Khoa học đã xâm nhập vào đây và kiểm soát nơi này dưới danh nghĩa việc lạm dụng công nghệ.

“Điều này không đúng đắn, điều này không phải là điều nên có. Chúng ta x

Ngay cả khi đang làm việc sâu dưới lòng đất, những người thợ mỏ này – những người được cấy ghép quá nhiều bộ phận cơ khí, trông giống máy móc hơn cả con người – vẫn có thể cảm nhận được những rung chuyển từ mặt đất trên.

“Chúng ta im lặng, bị mài mòn trong tiếng ồn ào của dây chuyền sản xuất; chúng ta tê liệt, chìm đắm trong dòng chảy của những giác quan bị kích thích đến mức gần như mất đi ý thức; chúng ta sợ hãi, run rẩy trước những mối đe dọa do thiếu hụt điểm tín dụng.”

Đầu tiên là tiếng va đập dữ dội, sau đó cánh cửa bị đập tung; ánh sáng trắng chói lọi bỗng nhiên tràn vào. Cô gái nằm trên chiếc bàn mổ đầy máu, đã được tiêm thuốc mê và các vết cắt để lấy nội tạng, với sự khó khăn, cô mới xoay đầu nhìn lại.

Những tên gangster hung ác, điên cuồng thường ngày, giờ đây đang kêu la khi bị những kẻ xâm nhập đập tan thành mảnh.

Bộ đồ màu đen nhẵn không hề phản chiếu ánh sáng, giống như những khối chì đang di chuyển; trên thân súng của họ in rõ biểu tượng của những người khai sáng. Họ ra hiệu và mang theo những cái cáng, cẩn thận đưa những “con cừu non” đang bị đối xử tàn nhẫn như cô gái kia xuống khỏi bàn mổ.

“Nhưng vẫn còn điều gì đó… Điều đó chưa bao giờ tắt ngúm. Ngọn lửa nhân tính còn sót lại trong chúng ta, là những hạt giống nổi loạn mà các thế hệ trước đã gieo rắc. Nó mọc lên trong sự gian khổ và đau đớn; máu nóng đã tưới tiêu cho nó, xác thịt của những người hy sinh trở thành đất màu mỡ để nó phát triển… Nhưng những gì nó phải đối mặt là những cơn bão dữ dội nhất. Nó suýt nữa đã gục ngã, lần này qua lần khác, bị vùi chôn trong bùn lầy, bị nghiền nát một cách tàn nhẫn…”

“—Nhưng nó vẫn luôn tái sinh, mọc lên từ đống tro tàn.”

Lực lượng vũ trang thuộc Thời Tự Thông Hành đã nhận được lệnh điều động; những đơn vị hóa học nặng rầm rĩ bắt đầu hoạt động, cùng với đó là sự hào hứng của các nhân viên công ty xung quanh. Tiếp theo, họ sẽ sử dụng mạng lưới vận chuyển ba lý đặc biệt của Thời Tự Thông Hành để nhanh chóng đến đúng nơi cần thiết, dập tắt cuộc nổi dậy.

“Tôi tuyên bố ở đây.”

“Chúng tôi tuyên bố ở đây — chúng tôi đại diện cho tất cả những linh hồn bị tước đoạt quyền tự do, bị theo dõi, bị biến đổi; tất cả những cá nhân đang vật lộn để sống sót dưới bóng tối của công ty — chúng tôi một lần nữa tuyên bố với thế giới.”

“Chúng tôi thoát khỏi sự thống trị của công ty, chúng tôi cắt đứt những xiềng xích được áp đặt lên mình

“Ở đây không có một hội đồng quản trị nào tự cho mình cao hơn tất cả mọi người và xưng là thần linh; ở đây chỉ có những quy tắc được thiết lập một cách rõ ràng. Ở đây không có những kẻ bóc lột và những nạn nhân bị bóc lột vĩnh viễn; ở đây chỉ có những cá nhân tự do, được quyền lựa chọn con đường của mình.”

Một khẩu pháo plasma màu xanh lam đã trúng phải một chiến binh thuộc phe Khai sáng; năng lượng plasma cực mạnh đã phá hủy cả kim loại lẫn xác thịt, khiến nạn nhân bùng nổ thành từng mảnh.

Ngay sau đó, những quả tên lửa lao vút lên trời và phá hủy nguồn gốc của khẩu pháo plasma đó. Bỏ lại khẩu súng tên lửa, anh ta bước qua những mảnh xác tan nát do plasma tạo ra, tiếp tục lao lên phía trước cùng với đồng đội.

“—Liệu thế giới này có tốt đẹp không? Liệu nó có mang lại hạnh phúc không? Liệu nó có đầy hy vọng không?”

“Không, chúng ta không thể đưa ra câu trả lời như vậy. Bởi vì những khái niệm như tốt đẹp, hạnh phúc và hy vọng, nếu được nói ra bằng lời nói, thì chúng quá mơ hồ và không chắc chắn. Chúng ta không thể nói rằng thế giới này hoàn hảo không tì vết, cũng không thể nói rằng nó dành cho tất cả mọi người.”

“Nhưng có một điều chúng ta có thể chắc chắn: chúng ta có thể đưa ra những lời hứa bất biến.”

“—Đó là một thế giới tốt đẹp hơn hiện tại.”

Trên màn hình phía sau lưng Vorn, một hình ảnh xuất hiện.

Đó là hình ảnh mà trước đây chưa ai từng thấy.

Đó là hình ảnh của một con chim abstrak được tạo thành từ những hình tam giác và đường cong đơn giản, với màu xanh lam và trắng làm màu chính.

“Tôi tuyên bố—”

Trong khoảnh khắc ấy, một tiếng vang vọng lan tỏa khắp nơi: từ những ngọn núi và vùng đất hoang vu, qua các tòa nhà chọc trời và khu ổ chuột, qua những khu công nghiệp đầy nước thải, lên tận những đám mây cao vút, và cuối cùng trở về với thế giới loài người.

“—‘Liên bang Trật tự Mới’ được thành lập vào hôm nay!”