Đây là một ngày chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử.

Khi bình minh ló dạng, nhiều người ngạc nhiên khi nhận ra rằng điều đầu tiên họ thấy không còn là những hình ảnh kỳ lạ và vô cảm nữa, mà là một dòng số đếm ngược trên nền đen.

Còn năm giờ nữa là đến lúc dòng số đếm ngược kết thúc.

Mọi người ngạc nhiên một lúc, sau đó bước ra ngoài và phát hiện ra một điều khác.

Những ánh đèn neon rực rỡ, những chương trình talkshow liên tục trên màn hình các con phố, dường như đã biến mất không rõ từ khi nào. Thay vào đó, vẫn là những dòng số đếm ngược trên nền đen.

Điều này có ý nghĩa gì?

Lại là một chiêu trò quảng cáo sản phẩm mới sao?

Người ta không hề xa lạ với những việc như thế này; thậm chí có thể nói là đã quá quen thuộc. Lần cuối cùng xuất hiện tình huống tương tự cũng không lâu lắm, đó là khi công ty khổng lồ Phù Thủy Dược Chế triển khai dự án “nhân bản con người”; lúc đó, mọi loại thông tin quảng cáo tràn ngập khắp nơi, đến nỗi ai cũng cảm thấy như mình là một người nhân bản vậy.

Không biết lần này họ lại muốn quảng bá thứ gì nữa.

Tuy nhiên, tình trạng này chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn. Dần dần, những ánh đèn neon và những chương trình talkshow lại xuất hiện trở lại, như những bức tranh graffiti được tạo ra bằng sơn phun, làm cho xã hội trở nên đầy màu sắc huyền ảo. Những dòng số đếm ngược dần bị “đẩy lùi”, nhưng lại giống như những tảng đá cứng đầu, không bao giờ bị nghiền nát hoàn toàn, vẫn giữ được vị trí cuối cùng của mình.

Và… sau đó, không còn gì nữa.

Máy kiểm soát thời gian đang reo lên; làm sao có thời gian để suy nghĩ về những chuyện này? Nhanh chóng đi tàu điện ngầm đi, kẻo sếp dùng lý do trễ giờ để trừ hết lương tháng này… Dù sao thì lương của họ cũng không nhiều lắm rồi.

— Cho đến khi họ chứng kiến cảnh tượng này:

Đùng, đùng, đùng…

Tiếng động đó đến từ đường phố, mang theo âm thanh của kim loại va chạm với mặt đường.

Những cảnh sát tuần tra của Cục An ninh – những kẻ luôn lấy tiền mà không làm việc gì, luôn cùng một bọn với công ty để làm những việc xấu xa – xuất hiện trên đường phố với số lượng lớn. Họ được trang bị đầy đủ vũ khí, những bộ phận cơ thể nhân tạo của họ lấp lánh ánh sáng, những ống súng phủ đầy dầu, trông rất oai phong; phía sau họ còn có cả xe bọc thép nữa.

Điều này là gì?

Cục An ninh cuối cùng cũng không nhịn được nữa và quyết định can thiệp vào chính trị à?!

“Tôi xin thay mặt Cục An ninh thông báo rằng thành phố Madir đã bước vào tình trạng khẩn cấp –”

“Từ ngay bây giờ, mọi người dân

“Cảnh báo chỉ có một lần thôi; tiếp theo sẽ là các đòn tấn công thực sự.”

“Tất cả tài sản của các công ty trong phạm vi quản lý ngay lập tức phải bị đóng băng! Tất cả nhân viên của các công ty hãy ngừng làm việc ngay lập tức và chờ đợi các chỉ thị tiếp theo từ chúng tôi!”

Trên nóc tòa nhà chung cư, tấm biển hologram với dòng chữ “Marin – Người quản gia robot đáng tin cậy của bạn” đã nhấp nhá vài lần rồi tắt hẳn, thay vào đó là hình ảnh đơn giản màu xám bạc – biểu tượng của Cơ quan An ninh.

“Chết tiệt rồi!”

Người đàn ông giàu có nổi tiếng này, người đã được bầu làm một trong mười doanh nhân xuất sắc nhất thành phố Madir suốt bảy năm liên tiếp, nhìn vào màn hình thông báo nơi những tin nhắn hoặc là không được trả lời, hoặc là bị gác qua một bên, đã tức giận đến mức đập vỡ chiếc ly rượu trên bàn trà!

“Lũ đồ khốn nạn này! Trước đây tôi đã cho chúng rất nhiều tiền, vậy mà đến lúc cần thiết lại dám biến mất không dấu vết!”

Trên màn hình thông báo, không có ai phản hồi cả – những người quan trọng của chính quyền thành phố, những nhà lãnh đạo của Cơ quan An ninh… Những người mà bình thường thì luôn sẵn lòng giúp đỡ, giờ đây lại im lặng hoàn toàn! Tin tức duy nhất mà anh ta nhận được là các nhà máy thuộc sở hữu của mình đã bị đóng cửa, tài sản trong tài khoản của mình cũng bị đóng băng…

“Đây là hành động can thiệp vào thị trường tự do!” Anh ta run rẩy vì tức giận: “Hãy đợi đấy… Sau này, không một ai trong các ngươi có thể trốn thoát được đâu!”

“Bị cáo buộc can thiệp vào thị trường tự do” – đây là tội danh không hề có chỗ để thương lượng; ít nhất cũng sẽ bị kết án tử hình. Đây là tội danh đáng sợ nhất. Một khi ai đó bị buộc tội này, dù chỉ có chút ít bằng chứng, ngay cả những luật sư nổi tiếng nhất cũng sẽ không dám bào chữa cho họ.

“Ôi, boss…”

Lúc này, đội ngũ an ninh đã gửi tin nhắn: “Theo tình hình hiện tại, toàn thành phố đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ; tình hình không mấy lạc quan. Boss, liệu ông có nên tạm thời ở trong nơi an toàn không? Nếu muốn, chúng tôi cũng có thể liều lĩnh đưa ông ra khỏi thành phố để di chuyển một cách an toàn.”

“Di chuyển cái gì chứ!” Người đàn ông tức giận quát lên: “Tôi làm ăn trong lĩnh vực kinh doanh thực tế; việc rời khỏi thành phố Madir thì dễ dàng, nhưng những nhà máy đó thì sao? Nếu tôi rời đi bây giờ, ngày mai tôi sẽ phải ngủ ngoài đường đấy! Đừng quên xem ai là người trả lương cho các người đây!”

“Được rồi, chúng tôi sẽ đưa ông đến nơi an toàn trước.”

Những người được sắp xếp sẵn gần

Tất cả những gì được chứng kiến trên đường đi thực sự khiến người ta phải kinh hoàng: lực lượng an ninh của công ty, các băng đảng trên đường phố, lính đánh thuê, những người dân tận dụng cơ hội hỗn loạn để mua sắm với giá rẻ, những con quạ ăn xác để lấy đồ, và những nhân viên đang vội vàng đến nơi làm việc… Thành phố Madir thực sự đã trở thành một nơi hỗn loạn không thể kiểm soát! Khắp nơi là tiếng súng nổ liên miên, khói súng mù mịt, và những cuộc giao tranh điên cuồng.

Người khác thì thôi, nhưng cục An ninh của các bạn lại là cái gì chứ? Trước đây họ còn e ngại bạn vì những mối quan hệ cá nhân, nhưng bây giờ thì không còn nữa! Nếu lần này các bạn nhượng bộ, liệu sau này họ còn muốn tiếp tục sống trong thế giới này nữa không?!

Bỗng nhiên, một lực lượng mạnh mẽ ập đến; đầu người đàn ông đó bị đè xuống mặt đất một cách bất ngờ. Trong lúc không kịp phản ứng, anh ta chỉ nghe thấy tiếng la hét của nhân viên an ninh bên cạnh: “Kẻ thù tấn công!”

Nhìn từ góc độ của người thứ ba, có thể thấy chiếc xe hơi đang di chuyển trên đường cao tốc đột nhiên bị nén chặt xuống đất – giống như một con chuột bị một bàn chân đè nặng, thân xe bị dập nát hoàn toàn và không thể di chuyển được nữa!

Mặt người đàn ông đầy máu; không thể phân biệt được đó là máu của mình hay của người khác. Anh ta gắng sức ngẩng đầu lên và thấy cửa sổ phía trước xe đã chuyển từ màu đen sang màu trắng… Khi nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra đó là một cánh tay máy khổng lồ, đủ lớn để nắm lấy chiếc xe hơi như thể đó chỉ là một con gà con!

“—Malcolm Polite, bạn đã bị bắt giữ vì bị cáo buộc 21 tội danh, bao gồm giết người cố ý, hiếp dâm, hối lộ trái phép, giam giữ người khác, tống tiền, thôn tính doanh nghiệp một cách bất hợp pháp, và gây nguy hiểm cho an ninh công cộng.”

Một người đàn ông khoảng 30 tuổi, mặc đồng phục của cục An ninh, đứng trước chiếc xe. Một cánh tay máy khổng lồ mọc ra từ phần cùng của lưng anh ta, giống như một cái đuôi được gắn thêm vào cơ thể, hoàn toàn không tương ứng với hình dáng con người.

“Để tránh hiểu lầm, tôi xin nói trước: bạn không phải là người đầu tiên bị bắt.”

Anh ta gõ nhẹ vào thái dương và bình tĩnh thông báo:

“Hãy đi theo tôi đi.”