Một vòm hình ảnh to lớn mô phỏng bầu trời đêm sâu thẳm; ở chính giữa, biểu tượng màu bạc đại diện cho tập đoàn khổng lồ 【Trung Tâm Thiên Đỉnh】 treo lơ lửng và phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Dưới sân khấu là những chiếc ghế nổi được xếp theo hình thang, đã chật kín các phóng viên từ các tờ báo lớn, các trang tin tức tự do và một số phóng viên độc lập được mời đặc biệt. Bầu không khí trong căn phòng tràn ngập sự yên tĩnh; nếu nhìn ra xa hơn, có thể thấy những nhân viên an ninh được trang bị đầy đủ vũ khí và in logo 【Trung Tâm Thiên Đỉnh】 đứng canh gác bên ngoài khu vực hội nghị.

Cấu trúc hùng vĩ của căn cứ khai phá “Độc Hải” trên Tiểu Tinh dần hiện rõ trong bóng tối; sau đó, khi góc nhìn được mở rộng ra xa hơn—

Một con tàu vận tải có thiết kế lạnh lùng đã rời khỏi bề mặt Mặt Trăng; xung quanh con tàu vận tải, những tàu hộ tống, tàu tuần dương, tàu chiến… rất nhiều con tàu khác cũng bắt đầu xuất hiện. Hạm đội này giống như một con rắn khổng lồ bao quanh thế giới, từ từ lướt qua bóng tối vô tận và bám trụ ngoài không gian của hành tinh Terra.

Sau đó, tầm nhìn lại hạ xuống.

Người đứng ở chính giữa sân khấu là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc vest và giày da. Nhưng so với những người khác, anh ta cao hơn một chút, gần hai mét, và đôi chân của anh ta cũng có vẻ mảnh mai hơn một chút.

—Đó chính là đặc điểm sinh lý đặc biệt của những người sống trên căn cứ khai phá Tiểu Tinh, những “thiên nhân”.

Trên màn hình, hình ảnh của hạm đội trong không gian đen tối dần biến mất, thay vào đó là một đoạn giới thiệu ngắn gọn:

Malcolm Reid, Giám đốc Quan hệ Công chúng và Chiến lược Pháp lý của tập đoàn khổng lồ 【Trung Tâm Thiên Đỉnh】.

Người dẫn chương trình mặc trang phục chỉnh tề cười và vươn tay ra: “Trung Tâm Thiên Đỉnh – những người tiên phong trong việc mở rộng lãnh thổ của loài người trên Tiểu Tinh, những người đã đi trên con đường đầy gian khổ nhưng chắc chắn sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Nó đại diện cho quá nhiều thành tựu vĩ đại và cũng đã giành được vô số vinh quang.”

“Thưa quý ông, thưa quý bà, hôm nay chúng ta tập trung tại đây để chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử!”

Malcolm Reid bước lên một bước, nhìn quanh khán phòng. Dù là người chịu trách nhiệm về quan hệ công chúng và chiến lược pháp lý của tập đoàn, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề mềm mại hay nhẹ nhàng, mà thay vào đó là vẻ lạnh lùng, đe dọa.

“Một câu hỏi đơn giản và rõ ràng đang tồn tại trong lòng các bạn…” Anh ta từ từ vuốt ve cà vạt, nhìn xuống đám đông: “

“Thời đại này vừa thịnh vượng, vừa suy tàn. Chiến tranh, nạn đói, thiên tai… Mọi thảm họa có thể tưởng tượng được đều đang xảy ra ở một góc nào đó của Thái La. Trong thời đại này, chúng ta, Tâm Huyết Thiên Đỉnh, sẽ đi về đâu? Chúng ta nên nhìn nhận thế giới đầy rẫy tổn thương này từ góc độ nào?”

“Chúng ta cần một cây cầu, một cây cầu nối Thái La với bên ngoài.”

Những người có mặt ở đây đều đã nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi đến; họ đột nhiên nhận ra điều quan trọng đó.

“—Đúng vậy, các bạn không nghe nhầm đâu.”

Malcolm Reid giơ tay lên, nắm chặt quả đấm của mình, đặt nó ngay trước mắt mọi người.

“Tám mươi hai năm trước, thang máy vũ trụ thế hệ đầu tiên đã bị phá hủy trong cuộc chiến tranh Bảy Đất. Công trình vĩ đại được xây dựng dọc theo đường xích đạo ấy đã bị phá hỏng do con người, biến thành một trận mưa sao băng bay qua bầu khí quyển. Những nỗ lực và công sức của vô số người đã tan biến vào khoảnh khắc đó; ngành hàng không vũ trụ, từng có cơ hội tiến vào tương lai, đã phải kết thúc vì những xung đột trên Trái Đất.”

“—Nhưng chúng ta chưa bao giờ từ bỏ.”

Người đàn ông ngẩng cao đầu, với thái độ kiêu hãnh.

“Tiềm năng vô hạn của Mặt Trăng Tây sẽ được khai thác triệt để – heli-3, các loại khoáng sản quý hiếm, môi trường công nghiệp không trọng lực… Tất cả những thứ này sẽ mang lại cho Thái La nguồn năng lượng sạch chưa từng có, vật liệu tiên tiến và những bước đột phá trong lĩnh vực y sinh học. [Tâm Huyết Thiên Đỉnh] sẽ gánh vác trách nhiệm lớn lao này, giúp loài người tiến ra ngoài vũ trụ. Đây không chỉ là một tầm nhìn, mà là sự thật sắp trở thành hiện thực.”

“Tôi xin thay mặt [Tâm Huyết Thiên Đỉnh], thay mặt ‘Thiên Nhân’, tuyên bố điều này.”

“—Chúng ta sẽ khởi động lại dự án thang máy vũ trụ, để chứng minh một khả năng khác cho thế giới này.”

“Ôi, Tâm Huyết Thiên Đỉnh cũng đã can thiệp rồi à… Nhóm ‘Thiên Nhân’ này cuối cùng cũng tìm được lý do để rời bỏ Mặt Trăng Tây rồi…”

Người đàn ông đứng tựa lan can thở dài; ánh mắt anh ta cuối cùng cũng rời khỏi màn hình trên tòa nhà cách đó hàng nghìn mét. Bài phát biểu này đã trở thành chủ đề hot trong những ngày gần đây; video về nó được lan truyền khắp nơi, liên tục được phát sóng, và không biết đã có bao nhiêu người âm thầm chi trả để quảng bá nó.

Kể từ khi [Kỷ Nguyên Hậu Vực Sâu] bắt đầu, với cái cớ xây dựng “thang máy vũ trụ”, công ty khổng lồ này, vốn trước đây ít được chú ý, cuối cùng cũng

“Bản chất hung ác của nó vẫn không hề thay đổi chút nào.” Sở Đồng Lò ném chiếc lon xuống đất rồi lau miệng qua loa: “Ừm, nhưng bạn nói cũng đúng. Theo tôi thấy, ‘bóng tối sâu thẳm’ kia e là không thể sánh được với Apotoca Rius.”

“Về chuyện Zen Lui Nạp Thá, bây giờ thì sao?”

“Bạn đã thành công đến mức nào trong lĩnh vực nhân bản vậy?” Tống Thức đặt câu hỏi trước.

“Thực ra cũng khá tốt đấy… Dù sao ủy ban đạo đức khoa học cũng liên tục phong tặng tôi các danh hiệu, và tôi nghe nói có nhiều người được nhân bản còn bắt đầu xăm hình tôi lên người nữa.” Sở Đồng Lò nói, nhưng giọng điệu không hề tự hào lắm: “Nhưng tôi đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rồi… Rõ ràng là bạn chưa để ý đến điều này; gần đây tôi ít tham gia các sự kiện hơn nhiều, và dần dần biến mất khỏi tầm mắt công chúng.”

“Đối với những người nổi tiếng như vậy…” anh ta lắc đầu: “Việc sống trong ánh đèn sáng quá không thoải mái chút nào… Không phù hợp với tôi. Vì mọi việc đã gần hoàn thành rồi, tôi muốn chuẩn bị rút lui.”

“Có lẽ còn vì lý do liên quan đến năng lượng linh hồn nữa.” Tống Thức chỉ ra một cách chính xác: “Trong cuộc chiến tranh nhân bản, Kim Cương Xanh đã trở lại với Đệ Tứ Hoàn, nhưng bạn vẫn chưa đạt được điều mong muốn… Vẫn chỉ dừng lại ở đỉnh cao của Đệ Tam Hoàn mà thôi.”

Sở Đồng Lò thừa nhận: “Quả thật có lý do đó.”

“Tình hình bây giờ ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Đệ Tam Hoàn ứ.” Anh ta nắm chặt rồi buông tay ra: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, những người sử dụng năng lượng linh hồn thuộc hàng Đệ Tam Hoàn lại trở nên vô giá trị như vậy.”

“Đó là lời nói vô lý đấy… Ai bảo Đệ Tam Hoàn không còn giá trị chứ?” Tống Thức nói một cách bình thường: “Chỉ là họ không thể được sử dụng như những quân cờ trong các cuộc chiến mà thôi… Nhưng vẫn có thể trở thành công cụ hữu ích.”

Sở Đồng Lò mặt tái lại.

“Xá Kha Lạc họ vẫn đang tiếp tục thảo luận về chuyện đó.” Tống Thức không mấy quan tâm, rồi chuyển sang nói về chủ đề trước đó: “Theo tôi nghĩ, không có gì đáng để thảo luận nữa… Cũng không thể tổ chức những cuộc tấn công quy mô lớn được. Nếu thực sự phải hành động, thì chúng ta chỉ có thể tự mình ra trận mà thôi.”

“Đúng vậy.” Sở Đồng Lò đồng ý: “Chiến thuật dùng đám đông đối đầu với một người có [sự đồng thuận] mạnh mẽ như Zen Lui Nạp Thá… Chắc chắn sẽ thất bại ngay lập tức.”

N