Điều đầu tiên chạm vào các giác quan của người ta là màu xám bao la, những hạt vụn đã bị nghiền nát. Những vật chất này được hình thành do sự va chạm của thiên thạch, tác động của tia vũ trụ và những biến đổi nhiệt độ dữ dội; chúng được gọi là “đất mặt trăng”, tựa như những hạt cát mịn màng, nhẹ nhàng phủ khắp bề mặt của Mặt Trăng lúc hoàng hôn.

Những vách đá hình vòng tròn khổng lồ giống như những vết thương trên bề mặt hành tinh; mép của chúng tạo thành những đường viền răng cưa, và theo sự quay của hành tinh, dưới ánh nắng mặt trời, những đường viền này ngày qua ngày lại dịch chuyển, khiến cho những hố va chạm trở nên rối ren và không còn nguyên vẹn nữa.

Trong bóng tối dày đặc và lạnh lẽo đến nỗi gần như ngạt thở, xuất hiện một đường cong mờ ảo – đó chính là đường viền đặc trưng của Mặt Trăng lúc hoàng hôn. Ở xa hơn nữa, nơi cách đường chân trời rất xa, có một hành tinh màu xanh lam đang từ từ quay tròn; nhìn từ không gian, trên bề mặt nó có những vùng đất tan hoang màu nâu xám đáng sợ.

Đó là “Terra” và vệ tinh của nó – “Mặt Trăng lúc hoàng hôn”.

Nhưng trên vệ tinh vốn dĩ nên yên tĩnh và trống rỗng này, lại xuất hiện những dấu vết do con người tạo ra. Những công trình bằng thép đã xây dựng nên những hòn đảo màu trắng, với diện tích ít nhất là hơn một trăm nghìn cây số vuông; những tòa nhà khổng lồ đứng vững trên mặt đất, tựa như những thanh kiếm lớn được các vị thần nhặt lên và sau đó đóng sâu vào bề mặt hành tinh… Đó chính là trụ sở của tập đoàn khổng lồ 【Trung Tâm Thiên Đỉnh】 và căn cứ khai thác mặt trăng “Cô Hải”.

Một người đứng trước cửa sổ lắp kính, nhìn chằm chằm ra ngoài. So với những người cùng loại trên Trái Đất, anh ta cao hơn một chút, gần hai mét, nhưng đôi chân của anh ta lại khá mảnh mai; nhịp đập của trái tim anh ta cũng chậm hơn một chút. Đó chính là những đặc điểm sinh lý đặc biệt của những người sống ở “Cô Hải”; trọng lực, bức xạ, khí quyển và môi trường nơi đây dần dần ảnh hưởng đến gen của họ, khiến họ trở nên thích nghi hơn với cuộc sống trên Mặt Trăng lúc hoàng hôn. Không ai cảm thấy khó chịu vì điều này; ngược lại, mỗi người trong số họ đều cảm thấy tự hào – “Thiên Nhân”, đó là cái tên mà những người sống ở “Cô Hải” tự gọi mình.

So với những người cùng loại vẫn cứ miệt mài vật lộn trong “bùn lầy” của Terra, họ tự hào và kiêu hãnh, đã trở thành những con người cao quý và mới mẻ hơn.

— Trước mặt những “Thiên Nhân” vĩ đại

Theo cuốn hướng dẫn sinh hoạt nhân viên do 【Trung tâm Thiên đỉnh】 ban hành, công ty không khuyến khích nhân viên quan sát trực tiếp bên ngoài trong thời gian dài mà không đeo thiết bị bảo hộ – và người đàn ông đứng trước cửa sổ kính này hoàn toàn đi ngược lại quy định đó.

Anh ta không mặc bộ đồ bảo hộ được tăng cường, không đeo thiết bị duy trì sinh lý, thậm chí trên người cũng không hề có dấu vết của việc cấy ghép các bộ phận nhân tạo.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng.

Bởi vì anh ta chính là chủ nhân không thể tranh cãi của tập đoàn khổng lồ 【Trung tâm Thiên đỉnh】, là người cai trị căn cứ khám phá Mặt Trăng “Cô Hải”, là vị lãnh đạo tối cao được toàn thể “Thiên Nhân” tôn sùng và yêu mến.

— Đó chính là 【Đại Nguyên】 của Đệ Ngũ Hoàn, “Bóng Tối Sâu Thẳm”, Solomon Forbes.

Anh ta đứng đó, hai tay sau lưng, yên lặng như thể không gian xung quanh đang dần tối đi… Không, không chỉ là “dường như”; độ sáng trong môi trường thực sự đang giảm dần từng chút một.

Người đàn ông ấy giống như một hố đen, chỉ cần tồn tại, thôi cũng đã nuốt chửng ánh sáng xung quanh.

Những cột đèn cảm biến được gắn bên trong trần nhà nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, chúng bắt đầu điều chỉnh tự động, tăng cường công suất để thắp sáng lại không gian, nhưng dù chúng cố gắng đến đâu, môi trường vẫn tiếp tục chìm vào bóng tối sâu thẳm.

“— Lãnh đạo.”

Một hòn đá đã phá vỡ bóng tối vĩnh cửu đó.

Giống như những bong bóng xà phòng vỡ tung, ánh sáng bị giam cầm bên trong được giải phóng. Solomon Forbes không quay đầu, nhưng ngay lập tức, môi trường xung quanh đã trở lại sáng sủa như ban đầu.

Giọng nói của người đến gặp anh ta quá quen thuộc; đó cũng là một thành viên của “Thiên Nhân”, một trong những nhân vật cốt lõi trong ban quản lý của 【Trung tâm Thiên đỉnh】 – một người với năng lực và lòng trung thành đã được kiểm chứng qua vô số lần. Anh ta đứng cách Solomon Forbes vài bước, nói với giọng trầm ấm:

“Hạm đội vũ trụ sâu, vệ tinh quỹ đạo và mạng lưới truyền thông của chúng ta đều đã rời khỏi khu vực được đánh dấu; hầu hết các cơ sở trên bề mặt Mặt Trăng đã ngừng hoạt động và chuyển sang chế độ bảo vệ khép kín.”

“Đồng thời, hệ thống phòng thủ của ‘Cô Hải’ đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp độ một, được kích hoạt toàn diện – theo báo cáo đánh giá của bộ phận phòng thủ, chúng ta có khả năng đối phó với những tác động có thể xảy ra tiếp theo.”

“Làm tốt lắm.”

Solomon Forbes gật đầu nhẹ.

Là người dẫn đầu tuyệt đối trong các lĩnh vực kỹ thuật hàng không vũ trụ, truyền thông vũ trụ sâu

Nó điều khiển một hạm đội vũ trụ sâu thẳm cùng những hệ thống vũ khí chiến lược như “hệ thống pháo điện từ quỹ đạo”; chúng được bố trí xung quanh rìa của thế giới, có thể tiến hành các cuộc tấn công vượt tầm nhìn từ không gian xuống hành tinh Terra.

Bên cạnh đó, một dãy các vệ tinh nhỏ gồm hàng nghìn thiết bị này cung cấp cho công ty nhiều dịch vụ, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc truyền thông qua không gian sâu thẳm. Những thiết bị phóng vật liệu được xây dựng trên bề mặt của hành tinh Xiyue kiểm soát hoàn toàn hoạt động vận tải giữa Terra và Xiyue; chúng đảm nhận việc vận chuyển các nguồn tài nguyên khoáng sản được khai thác từ Xiyue về Terra, mang lại lợi nhuận khổng lồ cho công ty.

Tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo thành một vương quốc độc lập thuộc về “thần loại”. Không có cái nào trong số chúng là thứ có thể bị lãng phí.

“Nhưng vẫn chưa đủ an toàn,” Solomon Forbes nói tiếp.

“Điều này mà vẫn chưa đủ sao?” Người đối diện nhai kẹo một lát rồi cười buồn: “Thật là… quá đáng nói.”

“Chỉ là một cuộc đấu tranh giữa hai người mà đã khiến chúng tôi ở ‘Gulhai’, nơi xa xôi trên Xiyue, phải cẩn thận đến mức này ư?” Anh ta thở dài: “Ngay cả trong thời kỳ bão Mặt Trời lần trước, việc phòng thủ ở ‘Gulhai’ cũng không đến mức này đâu.”

“Bạn hiểu sai một điều: bão Mặt Trời có thể được dự đoán trước được,” Solomon Forbes nói, đưa tay ra và nhẹ nhàng giơ lên; ánh sáng từ không gian bên ngoài biến mất một cách kỳ lạ.

“Còn những người sử dụng năng lượng linh hồn thì… không thể dự đoán trước được.”

“Hãy chăm chú theo dõi đi; điều này sẽ tốt cho bạn,” Solomon Forbes nhìn về phía xa: “Mặc dù bạn đã đạt được Đệ Tứ Hoàn, nhưng việc sống lâu dài ở ‘Gulhai’ vẫn khiến bạn thiếu đi sự rèn luyện thông qua những cuộc tranh đấu.”

Anh ta nói tiếp: “Sau trận chiến này, hãy dẫn đội của bạn đến Terra đi. Dù tôi ghét bỏ những rắc rối trên mặt đất, nhưng sau trận chiến này, chúng ta không thể mãi mãi ở ngoài cuộc được nữa.”

“Nếu bạn không đến Terra, bạn sẽ không bao giờ biết được thế giới này rộng lớn đến mức nào.”

Người đối diện ngập ngừng một lát, sau đó trang nghiêm đáp: “Theo ý của ngài.”

Khi anh ta nói xong, anh ta nhận ra rằng Solomon Forbes không nói thêm gì nữa.

Ông chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía chân trời, nơi nằm giữa Xiyue và Terra.

“Nó đã đến rồi,” sau một lúc lâu, Solomon Forbes bỗng nói.

Và ngay khi lời nói vang lên…

—Trên bề mặt của Terra, đồng loạt hai tia sáng từ bầu trời bắt đầu lóe lên!