Một quần thể các tòa nhà được xây dựng dựa trên phong cách cổ điển của Đông Lục, nhưng sau đó được trang trí theo hướng hiện đại; những tòa lầu cao vút, những cung điện nguy nga, sương mù lúc ẩn lúc hiện, toát lên vẻ hùng vĩ và oai nghiêm.

Mọi người thuộc Đông Lục Cộng Hòa đều mơ ước một ngày nào đó được bước chân vào nơi này.

Đây chính là dinh tổng thống của Đông Lục Cộng Hòa, nơi các quan lại cùng nhau thảo luận, và cũng là trung tâm quyền lực của toàn bộ nước cộng hòa.

Ở trung tâm của quần thể các tòa nhà này, có một công trình khổng lồ – không biết nên gọi đó là tòa lầu hay cung điện. Bạn phải bước qua từng tầng thang bằng ngọc, dường như đang tiến thẳng lên tận mây xanh, và ở đỉnh cao nhất của nó, có hai người đang ngồi đối diện nhau.

“Cliffland Anton đã thua rồi.”

Người ngồi bên phải, với vương miện treo thấp, từ từ nói ra lời đó.

Còn người ngồi bên trái, là một người đàn ông cao lớn, cơ thể trần trụi; những cơ bắp săn chắc nhưng không quá to lớn trên người anh ta được khắc họa những hình ảnh rõ nét – những bông hoa manjusaka đỏ thắm, những con quỷ dữ đáng sợ, những vị Bồ Tát với ánh mắt nhìn xuống… Những hình ảnh đó sống động đến mức dường như có thể bật ra khỏi làn da và hiện thực hóa ngay trước mắt.

Đó là chủ nhân của gia tộc “Đại Thanh Lâm”, một trong những gia tộc hàng đầu.

Là người sử dụng 【Vượt Trội】 của Đệ Ngũ Hoàn, được mệnh danh là “Chủ Tám Ngục”, Lin Yue Xiong.

Theo triết lý “dân chủ cộng hòa” của Đông Lục Cộng Hòa, hệ thống công dân được chia thành chín hạng; dựa trên hệ thống này, hệ thống gia tộc cũng được hình thành. Để bước vào hàng ngũ các gia tộc, bạn cần đạt ít nhất hạng năm – khi đó, bạn có quyền lực lớn trong một thành phố; còn đạt đến hạng ba, bạn đã đủ điều kiện để giữ chức vụ thống đốc một tỉnh.

Giống như gia tộc “Thượng Gian” trước đây, nhờ vào di sản lâu đời và danh tiếng gia tộc, họ đã thống trị tỉnh Nai Li trong hàng trăm năm, uy quyền tột độ.

Nhưng các gia tộc hàng đầu – những tổ chức nằm ở đỉnh cao của hệ thống công dân và hệ thống gia tộc – thì khác.

Họ không quan tâm đến di sản lâu đời hay danh tiếng gia tộc; tiêu chuẩn duy nhất để trở thành một gia tộc hàng đầu là liệu trong gia tộc đó có người sở hữu năng lượng linh hồn của Đệ Ngũ Hoàn hay không!

– Nếu không có người sở hữu năng lượng linh hồn của Đệ Ngũ Hoàn, thì Đông Lục Cộng Hòa sẽ thà để vị trí này trống rỗng còn hơn là công nhận bất kỳ gia tộc nào là “gia tộc hàng đầu”.

“Tôi đã xem rồi.”

“Lin Yue Xiong nói.”

Ngay khoảnh khắc anh ta mở miệng, những hình xăm sống động ấy – những hình ảnh của các vị thần La Sát, Bồ Tát, hoa Mạn Châu Sa – tất cả đều trở nên yên lặng. Chúng thu gọn lại, như thể không dám phản bác hay chống đối anh ta chút nào.

“Mặc dù họ có lợi thế về sức mạnh chiến đấu,” anh ta nói thẳng thắn, “nhưng năng lượng linh hồn của Tống Thức quả thực mạnh hơn nhiều so với Cleveland Anton.”

“Đường sắt thép…” Cleveland Anton, trên chiến trường nơi Đế quốc Phổ Sta tấn công Đông Lục Cộng Hòa, chính là người đối đầu trực tiếp với đại đội trưởng hiện tại của Đội Kỵ Sĩ Kiếm Chi. Cho đến nay, hai bên đã giao tranh vài lần; mặc dù không đến nỗi là trận chiến sinh tử, nhưng họ đã hiểu rõ về nhau.

Trong những cuộc đối đầu đó, anh ta tự tin rằng mình không hề thua kém đối thủ; mỗi bên đều có những điểm mạnh riêng, và nếu thực sự phải đối đầu đến cùng, người chiến thắng chắc chắn sẽ là mình.

Tuy nhiên, khi biết rằng Tống Thức đã cắt mất một cánh tay của Cleveland Anton, anh ta mới nhận ra rằng đối thủ này thật sự còn đáng sợ hơn mình nhiều.

“Lúc đó, hắn ta đã gây ra rất nhiều rắc rối ở đất nước chúng ta; cuối cùng, Thống chế mới phải can thiệp để giải quyết tình huống. Vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn ta đã leo lên được đến địa vị như ngày hôm nay.” Lin Yue Xiong lắc đầu, nhưng trong ánh mắt anh ta vẫn có sự ngưỡng mộ: “Thật xứng đáng là một người đàn ông của Đông Lục.”

Nói xong, Lin Yue Xiong quay trở lại với vấn đề hiện tại: “Cleveland Anton đã mất một cánh tay, sức mạnh của anh ta đã bị suy giảm đáng kể. Nếu sau này anh ta vẫn tiếp tục ở lại trên chiến trường mà không rút lui, tôi sẽ giết hắn.”

“Nhưng…” Người đối diện gật đầu: “Hiện tại, điều đó không còn quan trọng nữa.”

Nghe vậy, Lin Yue Xiong gật đầu, rồi nhìn về một hướng nào đó. Người đối diện cũng quay đầu theo hướng đó.

Đó chính là hướng của Hội Đồng Tri Thức.

Kể từ khi “Người Sửa Chỉnh” Nguyễn Phà đưa ra thách thức đến “Chủ Nhân Của Mười Lãnh Địa” Dwight Brooks, mới chỉ qua chưa đầy một tuần, nhưng tác động của hành động này đã tạo ra những sóng gió không thể bỏ qua.

Mức độ căng thẳng trên các chiến trường đều giảm xuống ở nhiều mức độ khác nhau; dường như tất cả mọi người đều có một sự thỏa thuận ngầm, rơi vào sự yên lặng trước cơn bão, chờ đợi điều gì đó sẽ xảy ra.

Lin Yue Xiong hiểu rõ điều đó.

— Tất cả mọi người đang chờ đợi kết quả của trận chiến này.

Cuộc đối đầu giữa Liên minh Lục địa Phương Đông và Doanh Nghiệp Liên Minh – hai người mạnh

Và trước cơn bão này, tất cả mọi thứ đều trở nên không quan trọng nữa.

“Đại Nguyên soái lên ngôi thần, trận chiến đầu tiên của ông ấy chính là thách đấu với Phục Lãm Đồ; bây giờ, Nguyễn Phà cũng muốn mời Đức Huỳnh Bạch Lỗ Khắc ra đối đầu.”

Ngón tay của Lâm Nhạc Hùng gõ vào nhau vang lên tiếng kêu răng rắc: “So với họ, mình lại chậm trễ đến thế sao?”

“Không sao đâu.”

Người đó nói.

Lâm Nhạc Hùng ban đầu ngạc nhiên, sau đó bỗng hiểu ra điều gì đó: “Anh muốn vượt qua giai đoạn thứ ba à?”

Người có thể ngang hàng với anh, thậm chí ngồi ở vị trí cao quý hơn, trong Đông Lục Cộng Hòa rõ ràng chỉ có một người duy nhất… Danh tính của người đó đã hiện rõ trước mắt anh. Chủ nhân hiện tại của dòng họ lớn “Long Nguyên Phong Thị”, người được Đệ Ngũ Hoàn công nhận là 【đồng thuận】.

—“Cửu Thiên Thần Quách”… Phong Liên.

Người đó đã bước vào giai đoạn thứ hai của Thực Linh từ mười năm trước; sau mười năm tích lũy, cuối cùng ngày hôm nay đã đến lúc thành tựu?

Tiếp theo Đại Nguyên soái và Nguyễn Phà, giờ đây người thứ ba ở Đông Lục đạt đến giai đoạn thứ ba của Thực Linh…

“Chỉ còn cách một bước nữa thôi…”

Phong Liên gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.”

Lâm Nhạc Hùng suy tư một lát, không nói thêm gì nữa, đứng dậy và bước ra khỏi cung điện, chỉ để lại một câu:

“Trừ khi tôi bước vào giai đoạn thứ hai, nếu không, tôi sẽ không quay trở lại đây.”

Cũng vào cùng thời điểm đó, ở phía sau tuyến địa phương xa xôi, Cleveland Anton lại che khuôn mặt mình bằng chiếc mặt nạ sắt. Vùng cánh tay phải bị cắt đứt ngang khuỷu của anh đã được thay thế bằng những cụm sắt đóng băng; những cụm này cần thời gian dài mới có thể phục hồi lại trạng thái ban đầu.

Hai lỗ trống trên chiếc mặt nạ sắt tối lại rồi lại sáng trở lại.

Anh đứng dậy trong im lặng; chỉ với động tác đó thôi, bộ áo giáp và thanh kiếm sắt của anh đã phát ra tiếng va chạm nặng nề, vang dội xa xôi.

Nghe thấy tiếng đó, một ý chí từ xa xôi đã bay qua hàng ngàn dặm để đến đây… Đó là người đứng đầu của 【Thánh Hoa Kỵ Sĩ Đoàn】, một trong sáu trụ cột của đoàn kỵ sĩ này.

“‘Cự Diệt’… Loại Thực Linh này có tính chất cực kỳ nguy hiểm, vết thương do nó gây ra rất khó lành. Cleveland, anh chắc chắn muốn tự mình phục hồi sao?”

【Bản thân trải nghiệm, mới có thể hiểu sâu sắc hơn.】

“Đúng là những lời anh hay nói.”

【…】

“Việc tích lũy Thực Linh ‘Thiên Kiến’ của anh cần thời gian; vết thương mà anh gặp phải trong trận chiến này cũng cần thời gian để hồi phục