“Cảm ơn tôi à?”

  Tống Thức khiêm tốn đáp: “Tôi chỉ làm một việc nhỏ bé thôi… Đó là việc ăn trộm… ừm, là sao chép công nghệ mà thôi; chẳng phải bạn và Xu Yudu cũng đã làm điều đó sao?”

  “Nhưng hầu hết mọi người không biết đến Xu Yudu, cũng chẳng hiểu gì về máy dệt cả…” Chiếc máy dệt vung đôi cánh lên: “Tên tuổi của bạn lớn, nên mọi người mới nghĩ rằng tất cả đều do bạn làm… Quan trọng nhất là cuộc chiến giữa bạn và Apotoka Lius đã được nhiều người chứng kiến.”

  Trong lúc trò chuyện phiếm, Tống Thức đã vượt qua vùng đất hoang vu và quay trở lại khu vực của Trù Quang Thành.

  So với vài năm trước, Trù Quang Thành bây giờ đã mở rộng ra rất nhiều; những tòa nhà mô-đun mới được xây dựng để bảo vệ khu trung tâm thành phố. Hầu hết những người di cư đều sống ở đây. Ban đầu, tình hình khá hỗn loạn, nhưng sau khi tổ chức Khai Sáng bắt đầu tuyển mộ thêm người và điều động lực lượng để duy trì trật tự, mọi thứ đã trở nên yên ổn hơn.

  Những kẻ hung hãn và có ý đồ xấu xa thì không thể không im lặng… Những kẻ đó đã bị tiêu diệt ngay lập tức; những người còn lại thì đều trở nên ngoan ngoãn sau này.

  Cuộc chiến cách đây nửa năm đã khiến lãnh thổ của tổ chức Khai Sáng bị tổn thất nặng nề; nhiều tòa nhà dùng cho mục đích sản xuất, quân sự hay sinh hoạt hàng ngày đã bị phá hủy. Sau khi Tổng giám đốc Cơ quan An ninh Padi Molse can thiệp, hiện tại, mặc dù trên danh nghĩa hai bên không còn xảy ra các cuộc chiến lớn, nhưng những xung đột âm thầm vẫn tiếp diễn.

  Dù là để khắc phục những tổn thất sau chiến tranh, thông qua hình thức trao đổi lao động lấy hàng hóa, hay tuyển mộ binh sĩ để tăng cường sức mạnh, thì vẫn cần rất nhiều người… Và những người di cư này chính là nguồn bổ sung tuyệt vời nhất.

  “Ở khu vực mới mở rộng của Trù Quang Thành, giá trị của một ngày lương có thể mua được những thứ gì nhỉ? Hôm nay chúng ta đã đến đây…”

  Khi bước vào khu vực thành phố, Tống Thức không tiếp tục chạy nhanh nữa, mà bắt đầu đi bộ từ từ. Chỉ trong vài phút, nhiều người dọc theo đường đã dừng lại và nhìn về phía họ. Trong số đó, có một người đang đọc đi đọc lại những lời gì đó trước ống kính máy quay; nhưng khi tình cờ liếc nhìn sang, anh ta lập tức tái mặt.

  Anh ta ngẩn ngơ vài giây, rồi vội vàng cầm lấy chiếc drone quay video đang ở chế độ bay không người lái và vội vàng chạy đến.

  “X

“Tôi muốn nói đến chính mình đây!”

Tống Thức trả lời: “Đúng vậy, tôi là người đó, có gì vậy?”

Nghe thấy câu này, đối phương cứ như sắp ngất đi vì hạnh phúc; hàng loạt câu hỏi liền xuất hiện trong đầu anh ta: muốn biết quá trình chiến đấu giữa đối phương và Apotoke Lius ra sao, đã kiếm được bao nhiêu vàng Phù Thủy Dược Chế, và khoảng thời gian nửa năm qua đối phương đã đi đâu...

Nhưng khi lời nói đó sắp thoát ra khỏi miệng, anh ta lại vô thức chọn cách nói quen thuộc nhất để tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Liệu ông có thể cho biết không? Với tư cách là chủ tịch của công ty dịch vụ an ninh mới nổi 【Chín Hoàng Gia Phòng Thủ】, một ngày làm việc của ông được trả bao nhiêu tiền?”

Tống Thức bật cười, rồi chỉ cho đối phương hướng camera về phía mình.

Anh ta ho khan một tiếng và nói: “Thành thật mà nói, tôi không hề quan tâm đến các điểm tín dụng đâu. Thực ra, 【Chín Hoàng Gia Phòng Thủ】 chỉ trả cho tôi một điểm tín dụng mỗi năm thôi; coi như là một biểu tượng thôi.”

Nghe vậy, đối phương trở nên ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Thật vậy à?”

Lúc này, Tống Thức từ từ nhìn quanh xung quanh, mỉm cười và gật đầu với những người có vẻ mặt đa dạng xung quanh, sau đó lại quay lại hướng camera một lần nữa.

“Hãy đi và nhớ đăng đoạn video này lên mạng nhé.”

“Tôi biết rồi. Trong suốt nửa năm tôi vắng mặt trên mạng, có rất nhiều người đoán xem tôi đã ra sao: có người nói tôi đã bị giết, có người nói tôi bị thương nặng và không thể đứng dậy được nữa, cũng có người nói tôi đang tập trung vào việc đầu tư vào cổ phiếu Phù Thủy Dược Chế. Tôi xin phải làm rõ rằng, tất cả những tin đồn đó đều là sai sự thật.”

“—Các bạn ơi, tôi đã trở lại rồi.”

……

“Dân số là một nguồn lực quý giá, đồng thời cũng là nguồn lực rẻ tiền nhất.”

Cuối cùng, anh ta cũng thoát khỏi đám đông đang xem xét, và đến một nơi không ai có mặt. Chiếc máy dệt vốn luôn im lặng bỗng nhiên nói lên:

“Bất kỳ quốc gia nào cũng cần dân số. Những thế lực khác nhau cũng có thể dựa vào nhu cầu của mình để điều chỉnh số lượng dân số một cách tùy ý. Về điểm này, trí tuệ nhân tạo thì không bằng các bạn đâu.”

“Nửa đầu câu thì không sao cả, nhưng nửa sau… bạn chắc chắn đó là lời khen đấy chứ?” Tống Thức suy nghĩ một chút.

Chiếc máy dệt dường như không nghe thấy, và tiếp tục nói nhẹ nhàng: “【Trần Khế Thế Đại】 thông qua các kênh truyền thông đa phương tiện và công nghệ mô hình thông tin xuất sắc, liên tục nâng cao tần suất sinh sản con cái của loài người.”

“Ngay cả những thực thể chính trị khác, dù có thiếu hụt về mặt kỹ thuật trong lĩnh vực này, cũng hoàn toàn có thể đạt được những hiệu quả tương tự nhờ vào các linh năng cấp cao của [Đồng thuận].”

“Còn robot thông minh thì không thể làm được điều đó.” Cây máy dệt dường như đang thốt lên: “Con người các bạn gặp quá nhiều khó khăn khi muốn sinh sản ra thế hệ mới… Điều này chính là một trong những lý do khiến các chủng tộc thông minh khác trong lịch sử không bao giờ cạnh tranh được với các bạn.”

“Tôi nghĩ đó là một cách hiểu sai.” Tống Thức không mấy quan tâm, và buông một tiếng ngáp: “Nếu việc sinh sản nhiều hơn đồng nghĩa với sức cạnh tranh mạnh mẽ hơn, thì những loài hải sản hay côn trùng kia, mỗi lần sinh sản lại có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con… Chúng không phải cũng sinh sản nhiều hơn con người sao?”

“Hmph…” Như thể nhớ đến điều gì đó, Tống Thức mỉm cười: “Những gia tộc lớn của Đông Lục Cộng Hòa… Mỗi gia tộc đều rất đông đúc, có thể sinh sản rất nhiều… Nhưng cuối cùng, tôi – một đứa trẻ mồ côi – vẫn đã giết hết cả gia đình họ.”

Khi nói xong, Tống Thức nhận ra rằng xung quanh mình đã yên tĩnh; cây máy dệt bỗng nhiên im lặng, và nhìn chằm chằm vào mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Một lúc sau, cây máy dệt mới nói:

“…Quả thật, giữa các cá thể thông minh với nhau, vẫn không thể hiểu được nhau.”

Tống Thức nhìn nó một cách kỳ lạ.

Nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó, và quay đầu nhìn về phía đông với vẻ hào hứng.

“Apopota·Lucus đã hy sinh, nhưng Padi・Molse lại đã vượt qua giai đoạn thứ hai của [Chân Linh]… Với sự thay đổi này, quyền lực của Cơ quan An ninh tại Doanh Nghiệp Liên Minh giờ đây đã mạnh mẽ hơn rất nhiều. Khi các phe bên ngoài đang dõi theo từng bước chân chúng ta, nếu lại xảy ra một cuộc nội chiến nữa, chắc chắn họ sẽ tìm cách tấn công những bên bắt đầu cuộc chiến đó trước.”

“Nhược điểm là chúng ta sẽ không thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ trong thời gian tới, nhưng ưu điểm là ít nhất chúng ta không cần phải lo lắng về việc có ai đó đứng sau lưng để đâm lén chúng ta.”

Cây máy dệt nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ khi bạn đã tỉnh lại, không gian chiến lược cho những hành động tương lai của chúng ta sẽ được giải phóng một cách đáng kể.”

“Ừm.”

Không biết từ khi nào, Con Thú Giết Chóc đã nhảy lên tay Tống Thức; anh ta vuốt ve nó một cách cẩn thận, như thể đang mài răng vậy.

[Đông Lục Cộng Hòa].

Thực thể khổng lồ chiếm giữ miền đông lục địa… Một trong bốn cực của “Liên minh Toàn Đông lục địa”.

Năm đó, vừa học xong năm nhất trung học phổ thông bán thời gian, tôi đã bị viện cô nhi đuổi ra khỏi đó cùng với chiếc giường của mình. Trong cơn tức giận, tôi quyết định bỏ học và tự mình bước vào cuộc sống. Những ngôi trường đại học lâu đời, uy tín cao kia từ đó mãi mãi đóng cửa trước mặt tôi.

Có lẽ bây giờ, đã đến lúc tôi phải thử một lần.

Tôi đã vào được bên trong rồi.

……

Đi qua khu vực ngoại ô mới được xây dựng, Tống Thức trở lại khu vực nội thành – khu vực ngoại ô trước đây giờ đã trở thành nội thành do việc mở rộng dần dần.

Người ta nói rằng hiện nay đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu phân biệt đối xử dựa trên địa lý rồi.

Đứng trên sân thượng của một tòa nhà chọc trời, Tống Thức không khỏi nhíu mắt lại.

Ở trung tâm quảng trường thương mại phía dưới, một hình ảnh hoạt ảnh ba chiều đang liên tục hiển thị: “Tất cả các nhân bản đều phải nghe theo mệnh lệnh của tôi! Chúc mừng ‘Amos Meredith’ đã thành công trong việc nhận được giấy chứng minh quyền con người!”

Hình ảnh hoạt ảnh ba chiều đột nhiên thay đổi, biến thành một con rồng vàng hung dữ, bay lượn quanh màn hình lớn phía trên.

Trên màn hình lớn, thay vì quảng cáo, lại là một đoạn video phỏng vấn được sản xuất công phu.

Người xuất hiện trong đoạn video là một người da trắng, có thể thấy cơ thể anh ta rất mạnh mẽ; chiếc áo phông của anh ta căng phồng lên. Tuy nhiên, khi nhìn vào ống kính máy quay, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ đờ đẫn. Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi khó khăn cố gắng nở một nụ cười… Một nụ cười thật sự khó khăn, vì sau một thời gian dài không nói chuyện, các cơ quan phát âm của con người sẽ không tránh khỏi bị suy yếu. Đối với một nhân bản được điều chỉnh gen và biên dịch nhằm mục đích “sử dụng trong việc đàn áp bạo lực”, nụ cười không nên xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

“Tôi, rất vinh dự, được đứng ở đây.”

Anh ta nói lắp bắp; ngôn ngữ thực sự là một phương tiện truyền đạt thông tin kém hiệu quả. Thông thường, anh ta nhận thông tin thông qua bộ phận cấy ghép ma trận thông tin trong não, và được chỉ huy viên điều khiển từ xa để thực hiện các mệnh lệnh một cách tức thì.

【Phù Thủy Dược Chế】 Theo quảng cáo, đây chính là ứng dụng lý tưởng nhằm giảm thiểu chi phí lao động và sự khác biệt giữa các cá nhân, khiến những binh sĩ nhân bản này trở thành những đơn vị chiến đấu trong các trò chơi chiến thuật thời gian thực, có thể được chỉ huy viên điều khiển một cách linh hoạt theo ý muốn.

“À, tên tôi là Amos Meredith. Không ai đặt tên cho tôi cả; trước đây, tôi chỉ có số seri khi được sản xu

Không ai sẵn lòng coi tôi như một con người thực thụ.” Anh ta vuốt ve túi quần mình và nói tiếp: “Nhưng ở đây, những người như Trù Quang Thành, họ khác. Các bạn sẵn lòng đối xử với tôi như một con người.”

“Những gì tôi biết, chỉ có bắn súng, đấu võ và vận hành trang thiết bị chiến thuật thôi… Tôi chỉ biết giết người. Những chủ nhân trước đây của tôi cũng chỉ yêu cầu tôi làm điều đó.” Anh ta đặt hai tay lại với nhau, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng sau khi được cứu rỗi, được giải phóng và đưa đến đây, tôi đã nhận ra rằng mình không cần phải giết người nữa.”

Anh ta lẩm bẩm mãi, đôi khi lời nói của anh ta còn hơi lộn xộn.

“Phù Thủy Dược Chế đã bán tôi, nhưng nơi này đã cứu tôi, cho tôi một cơ hội sống lần thứ hai. Tôi đã mất rất nhiều thời gian để học hỏi và tham gia kỳ kiểm tra về quyền con người dành cho người được nhân bản.” Anh ta mở to mắt và thì thầm: “Tôi muốn trở thành một con người thực sự.”

Người dẫn chương trình lắng nghe một cách kiên nhẫn, không hề ngắt lời anh ta, cho đến khi Phương Tài lên tiếng: “Amos Meredith, tôi nhớ bạn từng nói rằng bạn có một người hùng mà bạn rất ngưỡng mộ, đúng không?”

Anh ta đỏ mặt và ngập ngùng trả lời: “Đó là ông Sở Đồng Lò… Ông ấy thật sự rất xuất sắc. Ông ấy là tấm gương cho những người được nhân bản.”

“Hãy nhìn xem phía sau bạn đi.” Người dẫn chương trình mỉm cười nói.

Amos Meredith ngạc nhiên và vô thức quay đầu lại.

Đằng sau anh ta, vào lúc nào đó, đã xuất hiện một bóng dáng.

Bóng dáng đó đang quay lưng về phía trước.

Rồi, người đó quay người lại.

Amos Meredith tròn mắt, không ngờ đó lại là… Chu, Đồng, Lúc!

Sở Đồng Lò mỉm cười, cầm trong tay một tài liệu giấy và bước về phía anh ta.

“Chúc mừng bạn!”

Amos Meredith hiểu ra điều gì đó; khuôn mặt cứng đờ của anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ hào hứng khó kiềm chế.

“Amos Meredith, bạn đã vượt qua tất cả các kỳ kiểm tra và tự mình giành được quyền được coi là một con người. Hãy cầm lấy tài liệu này; từ nay trở đi, bạn có thể tự do đi đến bất cứ nơi nào trong Doanh Nghiệp Liên Minh – đây là giấy chứng nhận có uy tín do Ủy ban Đạo đức Khoa học cấp, không ai có thể nghi ngờ điều này.”

“Tôi biết bạn đang rất hào hứng lúc này, nhưng hãy bình tĩnh đã…”

Nhìn những người bị sao chép đó trên màn hình, đầy hứng thú, và Sở Đồng Lò – người được coi là đại diện uy tín của giới người bị sao chép, đang trò chuyện thân thiện với họ, Tống Thức bình luận: “Mối quan hệ giữa Sở Đồng Lò và những người bị sao chép cũng giống như mối quan hệ giữa khỉ và con người vậy… Có vẻ như có mối liên hệ, nhưng cũng lại không có gì cả; thật sự anh ta xứng đáng được coi là đại diện của họ à?”

“Nhưng chỉ sau chưa đầy một năm kiểm tra, các bạn đã cấp giấy chứng nhận cho họ rồi sao?” Tống Thức nhìn chiếc máy dệt và hỏi: “Các bạn không nghĩ điều này hơi vội vàng quá chứ?”

“Đây là thời kỳ đặc biệt, tình huống đặc biệt, nên phải có cách xử lý đặc biệt,” chiếc máy dệt trả lời: “Về nguyên tắc, việc trao cho những người bị sao chép quyền con người đầy đủ, tương đương với con người bình thường, thực sự đòi hỏi quá trình kiểm tra kéo dài và cẩn thận. Nhưng hiện tại, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

“Thực ra…” Chiếc máy dệt dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Theo thông tin thu thập được, trong suốt hơn một trăm ngày bạn ngủ say, đã xuất hiện những trường hợp người bị sao chép tỉnh ngộ và sử dụng năng lượng linh hồn; đồng thời, những quan điểm cực đoan cũng đang lan truyền trong nhóm người bị sao chép.”

“À.” Tống Thức nói: “Và sau đó thì sao?”

Chiếc máy dệt im lặng một lúc.

Cuộc chiến tranh diễn ra nửa năm trước đã làm chấn động toàn bộ Doanh Nghiệp Liên Minh; sự sụp đổ của một tập đoàn khổng lồ, sự tham gia của nhiều người sở hữu năng lượng linh hồn loại Đệ Ngũ Hoàn vào cuộc chiến… Ngay cả những nơi ngoài Doanh Nghiệp Liên Minh cũng đều quan tâm sâu sắc đến sự việc này.

Các cuộc chiến tranh liên tiếp xảy ra, cái chết của Apotoka Lius, cuộc khủng hoảng kinh tế… Tất cả những điều đó khiến tình hình lúc bấy giờ trở nên hỗn loạn; hệ thống hậu mãi dành cho người bị sao chép mà 【Phù Thủy Dược Chế】 từng xây dựng cũng bắt đầu lung lay nghiêm trọng.

Trong bối cảnh hỗn loạn đó, rất nhiều người bị sao chép đã tản mát khắp nơi, tràn vào xã hội.

Có người vì khách hàng của họ bị giết, buộc phải tự tìm cách sinh sống; có người do những duyên cớ nhất định mà bắt đầu nghĩ đến việc trốn thoát; còn có người thì nghe theo lời kêu gọi của những người mang ánh sáng và Ủy ban Đạo đức Khoa học, nên mới lo lắng và đến tìm họ.

Ủy ban Đạo đức Khoa học đã không ngần ngại đứng ra can thiệp; sau khi đánh bại Phù Thủy Dược Chế trong trận chiến đó, không ai dám nghi ngờ quyền lực của họ nữa.

Có thể nói rằng, từ nay về sau, ít nhất trong khoảng thời gian Doanh Nghiệp Liên Minh, bất kỳ hoạt động nào liên quan đến “con người được nhân bản” đều không thể tránh khỏi sự can thiệp của Ủy ban Đạo đức Khoa học. Xét đến những lĩnh vực mà con người được nhân bản có thể được ứng dụng rộng rãi, điều này đồng nghĩa với việc Ủy ban Đạo đức Khoa học sở hữu một “vũ khí lợi hại” mà họ có thể sử dụng bất cứ lúc nào để can thiệp vào các sự kiện họ muốn.

“Cũng được thôi, dù sao chuyện này cũng không phải tôi quản.” Tống Thức nhún vai và cười hai tiếng: “Trước đây là robot thông minh, bây giờ là con người được nhân bản… Cậu có thể suy nghĩ xem liệu trong tương lai, trên thế giới này liệu có tiếp tục xuất hiện những loài mới như vậy hay không?”

“Dựa trên nhiều yếu tố khác nhau, tôi cho rằng khả năng xuất hiện loài ‘robot thông minh’ hoặc ‘con người được nhân bản’ tiếp theo trong tương lai lớn hơn 80%.”

“À…” Nghe vậy, Tống Thức cảm thấy rất hài lòng và duỗi người thoải mái.

“Vậy thì tương lai thật sự sẽ rất sôi động đấy.”