Buổi họp báo kết thúc, đã là 127 giờ trôi qua.

“Báo cáo: Các công dân ở phía bắc đồng bằng Rokar đã được sơ tán hoàn toàn; chuỗi cung ứng hậu cần đang hoạt động ổn định.”

“Báo cáo: Hệ thống phòng thủ của thành phố Somara đã hoàn thành việc kiểm tra tự động lần cuối.”

“Báo cáo: Lực lượng thiết giáp mặt đất của [Nam Dương Công Nghiệp] đang tập trung quanh thành phố Shimmer City; liệu có nên cố gắng chặn đứng và phá hủy họ không?”

“Báo cáo: Đội quân thuê mướn ‘Mỏ Sắt Thâm Giới’ đã đơn phương hủy hợp đồng thuê mướn với chúng ta và nhận hợp đồng mới từ [Ánh Kim Tín Dụng].”

“Báo cáo: Tổng hành dinh của [Phù Thủy Dược Chế] đang được triển khai dần dần; ngoài ra, tất cả các tuyến giao thông đều đã được kiểm soát chặt chẽ, không cho bất kỳ sinh vật nào từ bên ngoài xâm nhập vào vùng phòng thủ – ngay cả một con chim cũng không được phép đi qua.”

“Báo cáo: [Truyền Thừa Bụi Tro] đã tiến hành nhiều cuộc tấn công gây rối vào mạng lưới chỉ huy xuyên biên giới của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn giữ vững được phòng thủ và hiện chưa gặp phải vấn đề gì.”

“Báo cáo: Lực lượng hỗ trợ từ phía robot thông minh đã sẵn sàng hoàn toàn, đang chờ lệnh tiếp theo.”

Những bản báo cáo liên tục được gửi về từ mọi hướng, sau khi được tổng hợp và phân tích, chúng được trình lên trước mặt Xá Kha Lạc · Warren.

Trên bảng chiến lược, những điểm sáng liên tục nhấp nháy; những điểm này có thể là các binh sĩ siêu năng hay các căn cứ phòng thủ, và tất cả chúng cùng nhau tạo thành vùng phòng thủ lớn “Trù Quang Thành – Đồng bằng Rokar – Vịnh New Aramon”.

“Chúng ta chỉ có hai mục tiêu chiến lược: thứ nhất là phá hủy Phù Thủy Dược Chế, thứ hai là củng cố vững chắc lãnh thổ hiện tại.”

Xá Kha Lạc cẩn thận xem xét bảng chiến lược và nói:

“Nếu mục tiêu thứ nhất thất bại, thì mục tiêu thứ hai sẽ không thể thực hiện được.” Tống Thức đang chơi đùa với con chuột do ai đó nuôi và nói thêm:

“Dù công ty đã điều động phần lớn lực lượng đến biên giới để đối đầu với Yen Nan, nhưng những lực lượng vũ trang thông thường còn lại vẫn mang lại lợi thế lớn cho phe Chúng Ta.”

“Đúng vậy,” Xá Kha Lạc đồng ý. “Lợi thế của chúng ta nằm ở việc vùng phòng thủ được duy trì trong thời gian dài và khá vững chắc, cùng với độ sâu chiến lược tương đối lớn. Hiện tại, nếu chỉ đánh trả, chúng ta vẫn có thể kéo dài tình hình trong một thời gian.”

“Tôi đã xem báo cáo; tin tốt hiện tại là Yen Nan đang áp đặt áp lực đủ lớn ở biên giới, nên công ty chúng ta chỉ có thể dành riêng một tàu mẹ không gian, và nhờ vào nhiều Đệ Tứ Hoàn cùng hệ thống phòng không,

“”

   Tống Thức vỗ nhẹ vào má con chuột và hỏi: “Anh nghĩ lần này Đông Lục Cộng Hòa sẽ hành động chứ?”

   Xá Kha Lạc trả lời một cách quyết đoán: “Chắc chắn rồi.”

  “Đây không chỉ là cuộc chiến giữa chúng ta và công ty nữa; đây còn là cuộc chiến giữa Doanh Nghiệp Liên Minh và Đông Lục Cộng Hòa nữa.”

  “Nhưng hiện tại, điều khiến tôi lo lắng không phải là Đông Lục Cộng Hòa.” Xá Kha Lạc dùng ngón trỏ chỉ vào bản đồ, chọn ra vị trí Vịnh Xina Lạm Môn: “Vịnh Xina Lạm Môn không nằm trên tuyến tiến quân của Đông Lục Cộng Hòa, mà lại đối diện trực tiếp với họ. Đó cũng chính là lý do ban đầu công ty cho phép chúng ta kiểm soát khu vực này.”

  Giữa Những Người Khai Sáng và Đông Lục Cộng Hòa đã có sự hợp tác từ lâu, và thái độ của hai bên khá mơ hồ.

  Nếu để thành phố biên giới đối diện với Đông Lục Cộng Hòa thuộc về Những Người Khai Sáng, thì không thể đảm bảo rằng họ sẽ không đổi phe ngay lập tức.

  “Vịnh Xina Lạm Môn là trụ cột then chốt trong hệ thống phòng thủ mà chúng ta đã xây dựng vất vả; Xu Yù luôn đóng quân ở đó. Một khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công vào trụ sở chính của Phù Thủy Dược Chế, ông ấy chắc chắn sẽ đối đầu với một Đệ Ngũ Hoàn đến từ phía công ty.”

  “Tôi tin vào năng lượng linh hồn của Xu; ngay cả khi không thể thắng được, ông ấy cũng có thể kéo dài trận chiến trong thời gian dài.” Xá Kha Lạc suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Nhưng tôi lo lắng một điều: nếu Đông Lục Cộng Hòa tận dụng cơ hội này để tấn công và cử một Đệ Ngũ Hoàn ra, thì Xu sẽ gặp nguy hiểm.”

  “Quân đội Đế quốc đã sẵn sàng để xuất trận; nếu lúc này để một Đệ Ngũ Hoàn rời đi, hàng phòng thủ sẽ trở nên yếu đuối và nguy hiểm hơn rất nhiều.” Tống Thức cũng nhìn vào và nói: “Nếu việc rời đi đó là vì lý do khác thì còn đỡ; chúng ta có thể cẩn thận để không bị phát hiện. Nhưng nếu họ tấn công một Đệ Ngũ Hoàn khác, thì đó chắc chắn là một hành động lớn mà không thể che giấu được.”

  Tống Thức gõ mạnh vào bàn và hỏi: “Theo anh, Đông Lục Cộng Hòa sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn như vậy chứ?”

  “Anh nghĩ rằng trong tương lai, liệu Đông Lục Cộng Hòa có muốn đối đầu với chúng ta không?” Xá Kha Lạc không trả lời, mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Đừng nói đến chuyện Đông Lục Cộng Hòa nữa.” Tống Thức cười ha hả: “Ngay cả với Yen Nan, chẳng lẽ sau này sẽ không phải đối mặt với tình huống đó sao? Nhiều nhất thì chỉ có một trận chiến giữa hai bên; một bên là chúng ta và Chín Cột của Yen Nan, cùng với Y Tây Đa Nhĩ, chỉ cần vài người thôi là đủ để tiến hành trận chiến đó.”

Đây là tương lai mà không cần phải dự đoán.

Dù sau này mối quan hệ giữa mình và Yen Nan sẽ như thế nào—dù là bạn bè, đồng đội, hay trở thành kẻ thù, dù là muốn thôn tính lẫn nhau hay tìm ra một giải pháp cùng tồn tại mà cả hai bên đều chấp nhận—thì điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều đó, chính là phải trải qua một trận chiến quyết liệt trước đã!

Xá Kha Lạc không hề có ý định phản bác gì.

“Tống Thức…” Anh ấy chỉ tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu: “Vậy theo anh, liệu chúng ta có sợ hãi những rủi ro được gọi là ‘rủi ro’ đó không?”

Tống Thức suy nghĩ về quá khứ của mình rồi thở dài: “Có vẻ như chúng ta thực sự không sợ.”

Việc liều lĩnh dường như đã trở thành kỹ năng cơ bản của chúng ta rồi.

“Nếu nhìn nhận theo cách này, thì Đông Lục Cộng Hòa quả thực có thể tận dụng cơ hội này để can thiệp vào việc.” Tống Thức nhấn mạnh: “Sau khi Đại Nguyên Tướng lên ngai vàng, mối quan hệ giữa Bắc Đình Phòng Thủ Trận và Cộng Hòa sẽ trở nên căng thẳng; tôi có thể nhờ Vương Trầm Liệt xuất hiện và can thiệp một chút vào lúc đó.”

“Hãy làm theo cách đó đi.” Xá Kha Lạc đưa ra quyết định: “Anh có thể nói với anh ấy rằng tôi nợ anh ấy một ân tình; nếu sau này cần thiết, tôi cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

“Được.”

Tống Thức đồng ý một cách thoải mái, rồi tiếp tục hỏi: “Một câu hỏi nữa… Khi chúng ta xâm nhập vào trụ sở chính của Phù Thủy Dược Chế, ngoài Apatoka·Lucus ra, theo ước lượng thận trọng nhất, chúng ta cũng sẽ gặp phải người thứ hai trong số các Đệ Ngũ Hoàn; anh nghĩ đó sẽ là ai?”

“Lai Êr Ph·Gabriel.” Xá Kha Lạc không do dự: “Nếu chỉ có một người xuất hiện, thì chắc chắn sẽ là anh ta.”

Người nắm quyền điều hành tập đoàn khổng lồ 【Ánh Kim Tín Dụng】, người mang danh 【Chân Lý】 của Đệ Ngũ Hoàn… Về mặt lý thuyết, anh ta là người giàu nhất trong toàn bộ Doanh Nghiệp Liên Minh. Mỗi giây trôi qua, số tài sản mà anh ta tạo ra đều là con số đáng sợ đến mức khiến người ta phải tuyệt vọng.

“– Gabriel đáng tin cậy,” Lai Êr Ph ·Gabriel nói.

“Theo những gì tôi biết, hiện nay trong số những người thuộc Doanh Nghiệp Liên Minh, vẫn chưa ai bước vào giai đoạn thứ ba,” Xá Kha Lạc nói, nắm chặt quả đấm: “Đây cũng là lý do tại sao Dwight Brooks, dù chỉ ở giai đoạn thứ nhất, lại được mệnh danh là người mạnh nhất trong Doanh Nghiệp Liên Minh. Chỉ cần ở trong Vực Sâu và nhận được sự hỗ trợ từ Vua Thứ Hai của Vực Sâu Tera, anh ta sẽ ngang hàng với những người ở giai đoạn thứ ba.”

“Nhưng nếu chỉ xét về năng lượng linh hồn, thì Lai Êr Ph ·Gabriel mới là người đầu tiên,” Xá Kha Lạc nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy cũng đã đạt đến giới hạn của giai đoạn thứ hai sớm hơn tôi.”

Tống Thức đi thẳng vào vấn đề: “Anh có thể đánh bại anh ta không?”

Xá Kha Lạc trả lời bình tĩnh: “Thứ tự xuất hiện không phải là yếu tố quyết định kết quả chiến đấu.”

“Nếu suy nghĩ lạc quan một chút, tôi hy vọng chỉ có mình anh ấy đến… Nhưng trên đời này, những điều không may luôn nhiều hơn. Nếu có đến hai người…” Xá Kha Lạc không hề do dự: “Tống Thức, tôi sẽ cố gắng tạo cơ hội cho em.”

“À, đó chính là lý do tại sao anh chọn em để cùng tham gia cuộc chiến này,” Tống Thức nói không hài lòng: “Ý anh là muốn em trở thành ‘xe bom tự sát’ phải không?”

“Năng lượng linh hồn thực sự của em – ‘Cử Diệt’ – hiện vẫn chưa ai biết đến,” Xá Kha Lạc nói một cách nặng nề: “Khi kết hợp với [Một Khe Hở Trời], sức phá hoại của em trong thời gian ngắn sẽ mạnh hơn tôi. Nếu tôi che chở cho em, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại một người ở giai đoạn thứ ba… Chỉ có em mới làm được điều đó.”

Anh ta giơ cao bàn tay, ánh mắt sáng ngời.

“– Khả năng duy nhất khiến em chết, chính là sau khi tôi ra tay.”