Trong tiếng chuông báo động chói tai, ánh đèn đỏ và xanh lấp lánh điên cuồng; những chiếc xe cảnh sát mang biểu tượng của Cục An ninh đậu ngẫu nhiên khắp nơi. Một nhóm cảnh sát cầm vũ khí bắn vào các chỗ ẩn náu phía xa… Nhưng ngoại trừ một số đặc nhiệm, những phát bắn của họ chỉ mang tính hình thức, không có sự chuyên nghiệp nào cả.

Thậm chí, một sĩ quan cảnh sát phụ trách công tác hỗ trợ, đang ẩn náu ở phía sau đám đông, còn buông xuống khẩu súng do Tập đoàn Sản xuất Thành phố Núi tài trợ cho Cục An ninh, rồi trốn sau một chiếc xe cảnh sát. Đôi mắt giả của anh ta lấp lánh liên tục… Có lẽ anh ta đang trực tiếp phát sóng trực tiếp từ hiện trường.

Nhưng giọng nói của họ hoàn toàn không hề nao núng. Những khẩu hiệu như “Chúng tôi là cảnh sát Cục An ninh! Ngay lập tức ném vũ khí xuống!” hay “Hãy giao nạp vũ khí!” vẫn không ngừng vang lên, tạo nên một không khí hết sức ồn ào.

Đúng lúc hai bên đang nổ súng lung tung như vậy…

**[Xẻng sắt! Nhiệm vụ đã hoàn thành! Chúng ta có thể rút lui được rồi!]**

Phía sau một chỗ ẩn náu bị vỡ tường, một giọng nói vang lên trong tai người đàn ông trung niên kia. Anh ta lấy ra hai quả bom flash, ném chúng ra ngoài. Trong khoảnh khắc ánh sáng chói lọi từ những quả bom flash lan tỏa, anh ta nhanh chóng cầm lấy súng trường tấn công và bắt đầu di chuyển nhanh chóng vào bên trong nhà máy.

Khi thấy anh ta rút lui, những khẩu hiệu cảnh báo của nhóm cảnh sát lại càng lúc càng lớn tiếng, nhưng không ai dám tiến lên.

“Sư phụ! Tại sao chúng ta không truy đuổi họ nữa?” Một cảnh sát trẻ tuổi tỏ ra lo lắng, kiềm chế cảm xúc và hỏi người đàn ông trung niên bên cạnh: “Nếu tiếp tục trì hoãn như này… kẻ đó sẽ…”

Ngay lập tức, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta bất ngờ ngước đầu lên, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi: “Khoan đã, sư phụ… Ông… ông không lẽ cũng thông cảm với những kẻ được gọi là ‘Những người Khai sáng’ này sao?”

“Anh đang nói nhảm gì đây!” Người đàn ông trung niên vung tay tát anh ta, rồi kéo anh ta vào lòng, nói giọng thấp: “Anh cũng biết họ là ‘Những người Khai sáng’ à? Lũ khốn nạn đó! Họ là những tổ chức khủng bố cực đoan! Chúng ta chỉ có vài người thôi… đi chết à?!”

Nói xong, anh ta chỉ thẳng lên bầu trời, với vẻ hoảng sợ: “Anh không thấy gì vừa rồi sao? Bọn điên rồ đó dám tấn công cả phi thuyền Phù Thủy Dược Chế nữa! Nếu anh muốn tự tử thì tôi không ngăn cản đâu! Và anh chưa xem tin tức

“Song Nam Đẩu, sự hỗ trợ từ Phù Thủy Dược Chế sắp đến rồi, chúng ta cùng đi nhé?”

Ha La Đức nhìn về phía Tống Thức, nhưng người này chỉ lắc đầu nhẹ.

“Chúng ta đi riêng đi; tôi còn có việc khác cần làm.”

Ha La Đức ngạc nhiên một chút, anh nhìn thẳng vào mắt Tống Thức và hỏi: “Có cần chúng tôi giúp đỡ không?”

“Không cần đâu.” Tống Thức nói: “Đây là chuyện của riêng tôi… Hơn nữa, sau khi Dennis qua đời, tình hình của các bạn sẽ rất khó khăn trong thời gian tới; đừng liều lĩnh nữa.”

“Chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó từ trước rồi… Nhưng nếu bạn muốn vậy…” Ha La Đức gật đầu và nói nghiêm túc: “Vậy thì, hẹn gặp lại sau nhé.”

“Ừ, hẹn gặp lại sau.”

【Nam Đẩu, tôi đã kiểm soát được các thiết bị giám sát xung quanh… Nhưng các chuyên gia bảo mật mạng của Phù Thủy Dược Chế đang cố gắng giành lại quyền truy cập… Tôi đã gửi cho bạn thông tin liên quan đến các lộ trình bảo mật; dù bạn muốn làm gì, hãy rời khỏi đây càng sớm càng tốt.]

Hai người không nói thêm gì nữa, và nhanh chóng rời đi theo hai hướng khác nhau.

·

·

·

·

Có lẽ thời gian chính là thứ ít giá trị nhất…

Nhìn những dữ liệu liên tục hiển thị trên màn hình, Vida Ni nghĩ thầm.

【TD-14, nam giới, 34 tuổi; sau khi được cấy ghép bộ nhớ, bị hoại tử thần kinh ở một số vùng và mất khả năng vận động.】

【TD-17, nữ giới, 19 tuổi; ngày đầu tiên tình trạng tâm thần vẫn ổn định, nhưng đêm thứ hai tình hình bỗng nhiên xấu đi, xuất hiện các triệu chứng như rối loạn trí nhớ, rối loạn nhận thức về bản thân, và bắt đầu tấn công mọi người mà không phân biệt (Lưu ý: Đã được xử lý).】

【TD-21, nam giới, 24 tuổi.】

Trong khu vực đầy rẫy các thiết bị kỹ thuật ấy, chỉ có một bóng dáng đứng đó, khiến nơi này trở nên vô cùng vắng vẻ.

“Vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể…”

Vida Ni vuốt ve trán mình, cảm thấy bất lực. Cô thậm chí còn nghĩ đến việc từ bỏ… Bởi vì có rất nhiều loại “bệnh Tinh Thần Cyber”; một số loại thực sự có thể nâng cao khả năng chiến đấu của bệnh nhân…

Nhưng tiềm năng thực sự của việc biến “bệnh Tinh Thần Cyber” thành vũ khí không phải nằm ở việc nâng cao khả năng chiến đấu đó, mà chính là ở yếu tố **giá rẻ**.

Nếu chỉ đơn thuần muốn tăng cường sức mạnh chiến đấu, với nguồn lực của những tập đoàn khổng lồ, Phù Thủy Dược Chế thậm chí có thể biến một người bình thường thành một “đơn vị cấp năm”, nhưng chi phí và giá trả cho điều này thì quả thật không thể so sánh được với một con chip bộ nhớ của một “bệnh nhân Tinh Thần Cyber”.

Tuy nhiên, các nghiên cứu trong lĩnh vực này vẫn chưa mang lại kết quả thành công. Việc biến những “bệnh nhân Tinh Thần Cyber” thành vũ khí có thể kiểm soát thực sự rất hứa hẹn, và bản thân cô cũng có khả năng nghiên cứu nhất định trong lĩnh vực này… Nhưng với nguồn lực hiện có, liệu có thể thành công không? Có nên tạm thời gác lại việc này không? Mặc dù Dennis rất đáng ghét, nhưng anh ta thực sự sở hữu nhiều nguồn lực; có lẽ cô nên tìm đến anh ta để gia nhập một nhóm nghiên cứu chất lượng cao và tạo ra những kết quả ban đầu trước đã…

Vida đang suy nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên, trong không gian yên tĩnh ấy, tiếng bước chân vang lên một cách đột ngột. Vida giật mình và liền quay đầu nhìn về phía nguồn âm thanh.

“Anh… anh là Tống Thức à?” Khi nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông xâm nhập vào đây, cô không thể tin nổi và hỏi: “Làm sao anh biết đến nơi này? Không… không thể nào, anh dám xuất hiện trước mặt tôi sao?!”

“Có người đã giúp đỡ tôi.” Tống Thức từ từ bước về phía cô và nói: “Hơn nữa, Dennis đã chết rồi.”

Người phụ nữ ngẩn ngơ một lát. “Anh đã giết hắn ư?” Cô lẩm bẩm, sau đó im lặng một lúc rồi mới ngẩng đầu lên: “Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Đêm nay thôi.”

Không hề nghi ngờ lời nói của đối phương, Vida lại im lặng một lần nữa: “Vậy… bây giờ đến lượt tôi rồi phải không?”

“Tôi không hiểu…” Người phụ nữ tỏ ra rất nghiêm túc và từ từ nói: “Tại sao…”

Rồi một lực mạnh bất ngờ kéo lấy vai Vida, kéo cô lên và đẩy cô vào vòng vây của những khẩu súng máy tự động – những khẩu súng vốn được ẩn giấu trong trần nhà và bỗng nhiên bắn ra. Trong tiếng súng rầm rập, Tống Thức kéo Vida lao vào đám đông, đồng thời rút ra những viên đạn súng đen.

“Tiếp tục đi.” Sau đó, Tống Thức buông tay cô và nói: “Thời gian của em không còn nhiều nữa đâu.”

Khi thấy hàng súng máy tự động này bị phá hủy, biểu cảm của Vida니 thay đổi đôi chút, và cô ấy bất ngờ lên tiếng:

“Trước khi chết, Dennis đã nói điều gì với bạn?”

“Anh ấy không hề nhắc đến bạn.”

Tống Thức lắc đầu: “Nhưng có người đã thu thập thông tin về anh ấy. Kể từ sau cái chết của ‘Keng’, anh ấy dường như trở nên thân thiện hơn với bạn. Mặc dù không có thông tin chi tiết, nhưng xét theo tính cách của Dennis trước đây… Có lẽ anh ấy đã để mắt đến ‘bạn’?”

“Đúng vậy.”

Vidaни không phủ nhận hay che giấu điều đó. Cô nhận ra từ lời nói của đối phương có từ “có người”, và điều đó khiến cô đưa ra một suy đoán khiến bản thân mình ngạc nhiên: “Là những người thuộc ‘Khai Sáng Giả’ sao?”

Tống Thức gật đầu.

“Trong số những người ở Palosser, chỉ có họ mới sẵn lòng thu thập thông tin về một Ủy viên Thực hiện cấp cao như vậy.”

“Bạn đã gia nhập ‘Khai Sáng Giả’ rồi.”

Trong lúc này, Vidaニ lại ngồi xuống, và cô nói một cách lạnh lùng: “Vậy là, bây giờ bạn đến đây để bảo vệ đạo đức, để xử tử tôi – kẻ ‘điên rồ khoa học’ này, kẻ đã xâm phạm quyền con người?”

“— Không.”

Tống Thức cũng ngồi xuống và hỏi lại: “Bạn nghĩ tôi giống loại người đó sao?”

Vidaни, vốn có vẻ mặt lạnh lùng, bỗng ngẩn ngơ.

“Đó là ‘sự trả thù’… Là sự trả thù cho ‘Tống Thức’.”

Tống Thức chỉ vào bản thân mình và nói nhẹ: “Hợp đồng tình nguyện y khoa mà các bạn cung cấp ban đầu, ở một số phần then chốt, đều được viết một cách mơ hồ, để lại những khoảng trống… Các bạn sử dụng điều này để tránh sự kiểm tra của ‘Ủy ban Đạo đức Khoa học’, đồng thời che giấu những nguy hiểm thực sự, lừa gạt những người tình nguyện tham gia thí nghiệm.”

“Tất nhiên, họ đều biết rằng tiền từ Phù Thủy Dược Chế không dễ dàng có được, nên họ đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng… Nhưng các bạn chưa bao giờ nói rằng mục đích thực sự của các thí nghiệm với chất ức chế giai đoạn đầu của ‘Tinh Thần Cyber bệnh’ là biến ‘Tinh Thần Cyber bệnh’ thành vũ khí có thể kiểm soát được.”

“Từ khi ký hợp đồng, ‘Tống Thức’ đã định mệnh phải đối mặt với cái chết.”

“Vidaни…”

Tống Thức nói một cách nhẹ nhàng: “Đạo đức không liên quan đến tôi; tôi cũng không quan tâm đến những quy tắc… Vì vậy, tôi nghĩ rằng mối quan hệ giữa bạn và ‘Tống Thức’ chỉ đơn giản là sự hận thù… Chỉ có vậy thôi.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng trên thế giới này, không có lý do nào chính đáng hơn ‘hận thù’. Bạn và Dennis hoàn toàn có thể giết tôi, muốn giết thì cứ giết; còn tôi cũng có thể giết các bạn. Từ xưa đến nay, việc giết chóc vẫn luôn tồn tại, và không ai có quyền chỉ trích điều đó.”

“…Ý kiến của bạn thực sự là như vậy sao?”

Vida니 im lặng một lúc lâu.

“Hãy vui mừng vì thành công hiện tại đi.”

“Có lẽ sau này các bạn sẽ tiếp tục giành được những chiến thắng gọi là ‘thắng lợi’, nhận được sự yêu mến của những người thuộc tầng lớp dưới cùng, thậm chí thu hút được nhiều người muốn gia nhập phe các bạn… Hãy cứ vui mừng và reo hò đi.”

“—Bởi vì cuối cùng, tất cả những thứ mà các bạn tự hào sẽ bị Phù Thủy Dược Chế nghiền nát thành mảnh vụn, bị vứt vào đống rác. Tên của các bạn chỉ sẽ xuất hiện trong chương trình talkshow của Palosser vào lúc chín giờ tối mà thôi.”

Nhìn thẳng vào mắt đối phương, Vidaニ từng câu từng chữ nói ra.

Sau đó, cô ngồi thẳng dậy, từ từ vuốt lại bộ quần áo hơi lộn xộn, rồi lấy ra một khẩu súng ngắn dành cho phụ nữ, run rẩy đặt nòng súng vào miệng mình.

“Bang!”

Thân thể Vidaニ ngã vật ra phía sau, hai tay mềm oải buông xuôi bên người, khẩu súng rơi xuống đất. Một vũng máu đỏ thấm ra từ phía sau đầu cô, làm dính vào những sợi tóc.

Nhưng Tống Thức vẫn đứng yên, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô.

Không biết đã qua bao lâu.

Ngón trỏ của Vidaニ bỗng nhiên run rẩy, ban đầu chỉ là những run rẩy nhẹ, sau đó ngực cô – vốn đã ngừng đập – lại bắt đầu đập trở lại, dòng máu gần như đông cứng kia lại bắt đầu lưu thông trở lại. Cho đến một khoảnh khắc nào đó, Vidaニ mở mắt ra.

Rồi, ánh mắt cô gặp ánh mắt của Tống Thức.

“…Thất bại rồi à.”

Người phụ nữ im lặng một lúc.

“Phù Thủy Dược Chế sở hữu những công nghệ y học và sinh học tiên tiến nhất của toàn bộ Doanh Nghiệp Liên Minh. Vì vậy, một số nhân viên văn phòng không giỏi chiến đấu của các bạn sẽ tự thực hiện một ca phẫu thuật ‘ngủ đông’ để tạm thời ngăn chặn hầu hết các chức năng sinh lý mà vẫn không chết, coi đó là biện pháp cuối cùng để thoát khỏi tình huống nguy hiểm.”

Tống Thức dừng lại một lúc, sau đó từ từ đứng dậy: “Có lời trăn trối nào không?”

Vidaニ nhắm mắt lại, không nói gì.

Và thế là, tiếng súng cuối cùng trong đêm hôm đó đã vang lên.