Sau buổi họp báo chung giữa nhóm Những Người Khai Sáng và Ủy ban Đạo đức Khoa học, bầu không khí xã hội tại Doanh Nghiệp Liên Minh bỗng trở nên căng thẳng hơn rất nhiều.

Những tổ chức xa xôi như Yenan, Fan Đế quốc Phổ Sta, Liên minh Lục địa Phạm Đông – những đội quân nổi tiếng kia – dù có tập trung hoặc di chuyển đi nơi nào đi nữa, cũng chỉ là những điều mơ hồ, vô hình, giống như những đám mây trên trời, chẳng bao giờ đột nhiên rơi xuống đầu người ta được.

Nhưng Những Người Khai Sáng thì khác; họ đang ở ngay bên cạnh chúng ta.

Thị trường chứng khoán biến động dữ dội, giá cả tăng vọt, những người “bay trên không” xuất hiện ngày càng nhiều, số lượng những người năng động trong xã hội cũng tăng lên đáng kể… Ngay cả những người có khứu giác kém nhất cũng có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn đang xảy ra. Cũng có những người vui mừng vì cho rằng các căn cứ “cuối thế giới” mà họ đã vun đắp bấy lâu và những vật tư sinh tồn mà họ tích trữ cuối cùng cũng có cơ hội được sử dụng.

Trong số những người này, có một số ít đã tận dụng tình hình để kiếm được nhiều tiền; họ bán các khóa học trực tuyến về sinh tồn, khiến số tiền tiết kiệm của mình tăng lên nhanh chóng, thậm chí vượt qua tốc độ lạm phát.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là những điều đó mà thôi.

Việc đi làm vẫn phải tiếp tục, tiền cũng cần phải kiếm được… Cuộc đời con người có thể trải qua nhiều lần, nhưng chỉ có thể sống một lần duy nhất. Đối với đa số mọi người, họ chỉ có thể nhìn thấy môi trường sống của mình dần trở nên tồi tệ hơn, rồi lại tiếp tục cúi đầu làm việc như bình thường.

Có một nơi ngoại lệ…

Đó là Doanh Nghiệp Liên Minh.

Thành phố nơi Tổng cục An ninh đặt trụ sở, 【Vật Khối Địa】.

Nhìn từ bề ngoài, nơi này vẫn giống như mọi khi; bóng tối của chiến tranh dường như chưa hề ảnh hưởng đến nó. Các phương tiện giao thông di chuyển một cách có trật tự, trật tự trên đường phố vẫn ổn định; không có ai giương cao lá cờ chống công ty để xâm nhập vào các siêu thị và mua sắm miễn phí như ở những nơi khác.

Nhưng nếu quan sát kỹ hơn, bạn sẽ thấy rằng so với trước đây, Vật Khối Địa hiện nay đã có nhiều thay đổi.

Số lượng nhân viên an ninh tuần tra trên đường phố đã tăng lên đáng kể; tất cả họ đều được trang bị vũ khí đầy đủ. Trên bầu trời, những máy bay trực thăng vũ trang và xe vận chuyển bay lượn suốt ngày đêm; bất kể tình huống khẩn cấp nào xảy ra, họ đều có thể đến hiện trường trong vòng ba phút.

Còn những người dân sống ngoài

Vì vậy, Cục An ninh đã tiến hành gặp từng công ty một để thảo luận về vấn đề này.

Chính vì thế, ít nhất là các công ty nằm trong khu vực quản lý của Cục An ninh và các chi nhánh của chúng đều đồng ý thực hiện yêu cầu đó.

Ngay cả tình hình giá cả địa phương đang có xu hướng tăng vọt, Cục An ninh cũng đã can thiệp bằng cách ban hành một lệnh cấm dài, liên quan đến rất nhiều loại hàng hóa; yêu cầu tất cả các doanh nghiệp không được đẩy giá cao quá mức. Những ai vi phạm sẽ bị xử lý nhanh chóng theo pháp luật.

Nhiều người cho rằng, chức năng lớn nhất của Cục An ninh chính là bảo vệ an ninh cho các doanh nghiệp.

Chức năng duy nhất mà nó đảm nhận, chính là đóng vai trò như một con chó săn được các công ty dắt dẫn, sủa ầm ĩ để canh gác cho họ.

Nhưng ít nhất là trong khu vực quản lý của Cục An ninh và các thành phố lân cận, dưới sự lãnh đạo của Giám đốc hiện tại – “Padi Molse” – Cục An ninh vẫn giữ được quyền lực tuyệt đối; ngay cả các công ty cũng phải cúi đầu khi đối mặt với nó.

Không ai có thể xâm phạm vào lĩnh vực hoạt động của Cục An ninh, dù đó là những tổ chức như “Những Người Khai sáng”, Ủy ban Đạo đức Khoa học, hay các nhóm hacker như “Rạp Chiếu Phim”, “Bức Màn Sắt Ngày Tận Thế”, cũng như các đội ngũ lính đánh thuê như “Răng Đỏ” hay “Ánh Sáng Sắt”.

“– Giám đốc.”

Cửa văn phòng bị gõ.

“Đi vào.”

Một người trẻ tuổi, mặc đồng phục chuẩn của Cục An ninh và trông chưa đầy ba mươi tuổi, bước vào sau khi đóng cửa lại, và cung kính chào người đàn ông ngồi đối diện bàn.

“Theo yêu cầu của ngài, kế hoạch ứng phó trong tình huống chiến tranh đã được triển khai; hiện tại, tình hình vẫn ổn định và công việc đang diễn ra suôn sẻ; tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

Anh ta cúi đầu, giữ nguyên tư thế đó trong một lúc lâu, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng “Ừm” đầy ý nghĩa như mọi khi.

Anh ta không nhịn được mà ngẩng đầu lên nhẹ, và thấy Giám đốc đang cầm một điếu thuốc, lặng lẽ nhìn về phía bên kia. Theo hướng ánh mắt của Giám đốc, anh ta nhìn thấy một bức tranh sơn dầu được treo trên tường…

Một bức chân dung.

Đó là Chủ tịch thứ hai của Cục An ninh – Clyde Baldwin.

Chủ tịch đầu tiên chỉ là một người không may mắn, bị đưa lên vị trí đó; đối mặt với áp lực từ cuộc chiến tranh ở bảy vùng đất, đối mặt với tình hình phức tạp bên trong chính phủ liên minh lúc bấy giờ, ông ta đã kiệt sức và cuối cùng phải từ chức một cách vội vã.

Người kế nhiệm ông ta chính là Clyde Baldwin – người được mệnh danh là “Con

Thật đáng tiếc, khi anh ấy đối đầu với một công tước trong cuộc chiến sinh tử đó, cả hai bên đều thiệt mạng, và chúng ta đã mất đi người duy nhất có khả năng giữ vững sự ổn định cho Cơ quan An ninh. Ngay cả khi người kế nhiệm sau này cuối cùng cũng thành công trong việc phục hồi sức mạnh của Cơ quan An ninh, thì tình hình cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Các tập đoàn lớn, nhờ vào việc Chính phủ Liên minh đã dần trao quyền lực cho họ trong thời gian Chiến tranh Bảy Đất, đã trở nên quá mạnh và thậm chí còn chia sẻ quyền lực với Chính phủ Liên minh, tạo ra thực tế là một “Doanh Nghiệp Liên Minh” mới. Ngay cả khi “Con Thú Đồng” Clyde Baldwin trở lại, ông ấy cũng không thể làm gì được trước sự thống trị của các tập đoàn này.

“…Giám đốc?” anh ta nhẹ nhàng gợi nhắc.

“Tôi bắt đầu cảm nhận được năng lượng linh hồn khi mới mười sáu tuổi, nhưng tôi đã gia nhập Cơ quan An ninh từ khi mười ba tuổi.”

Paddy Molse cuối cùng cũng lên tiếng. Anh ta vẫn cầm điếu thuốc, nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn dầu, và nói chậm rãi.

“Mười ba tuổi à?” Người đối diện ngạc nhiên: “Tôi nhớ rằng yêu cầu tối thiểu để được tuyển dụng là phải đã đủ tuổi trưởng thành mà.”

“Ngoại trừ môn đánh giá tâm lý bị trừ ba điểm, tôi đã đạt điểm cao nhất trong tất cả các môn khác. Vì vậy, Cơ quan An ninh đã quyết định tuyển dụng tôi và gửi tôi thẳng đến trụ sở chính để tiếp tục học tập.”

“Lúc đó, tôi thực sự rất tự tin; tôi nghĩ rằng không có gì có thể ngăn cản tôi. Trong số những người cùng thời kỳ với tôi, có một số người có thể sánh kịp tôi trong một số môn, nhưng xét về tổng thể, tôi vẫn là người xuất sắc nhất. Tôi tin chắc rằng mình sẽ trở thành người kế nhiệm của Clyde Baldwin, làm cho Cơ quan An ninh mạnh mẽ hơn thời ông ấy, và đưa Doanh Nghiệp Liên Minh trở lại vị trí đúng đắn của nó.”

Người đối diện đứng đó, không biết nên nói gì.

“Thật đáng tiếc… Tôi đã thắng trong rất nhiều việc, nhưng trong điểm này, tôi đã thua một cách không thể chối cãi. Tôi đã trở thành giám đốc mới của Cơ quan An ninh, nhưng không chỉ không làm cho nó mạnh mẽ hơn, tôi thậm chí còn không thể giữ cho nó giữ được vị trí như thời Clyde Baldwin.”

“…Giám đốc, ông nói quá đáng rồi.” Người đối diện không nhịn được mà ngắt lời: “Trong những năm ông giữ chức vụ, những thành tựu của ông là ai cũng thấy rõ—nếu không có ông, thì không chỉ các tập đoàn kia sẽ không nhượng bộ, mà ngay cả trụ sở chính của chúng ta bây giờ cũng đã bị các công ty đó xâm nhập và kiểm soát!”

“Nhưng liệu điều đó có đủ không?” Paddy

Gao Anmin ngập ngừng một lát; anh muốn nói rằng đây không phải là vấn đề về sự đủ hay chưa đủ, mà là vấn đề về khả năng thực hiện được hay không.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn không nói ra điều đó.

“Giám đốc, về lập trường của chúng ta đối với những người khai sáng và Phù Thủy Dược Chế…”, anh quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó.

“Hãy cử tất cả nhân viên đi, đừng can thiệp vào cuộc chiến giữa hai bên; nhiệm vụ của các bạn là duy trì sự ổn định xã hội. Nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ, Doanh Nghiệp Liên Minh sẽ trở nên hỗn loạn ngay lập tức, và các bạn cần phải hết sức kiềm chế tình hình.”

“Vâng.” Gao Anmin gật đầu, nhưng rồi anh bỗng nhận ra điều gì đó: “Các bạn ư?”

Lần đầu tiên, ánh mắt của Padi rời khỏi bức chân dung để nhìn về phía người thanh niên đứng trước mặt mình.

“Cuộc chiến thứ hai ở Bảy Đất có thể bùng nổ bất kỳ lúc nào; Doanh Nghiệp Liên Minh không thể chịu đựng nổi hậu quả của một cuộc nội chiến.”

“Giám đốc, ông ư?!” Gao Anmin hoảng sợ, không kìm được mà nói lớn: “Điều này thật là viển vông và không thực tế chút nào! Ngay cả ông, cũng không thể ngăn cản được…”

“Nếu cho rằng ‘không thể’ thì đừng thử; nếu vậy, tôi đã không ngồi đây, và bạn cũng sẽ không trở thành thư ký của tôi. Phải thử mới biết được kết quả. Những năm qua, tôi luôn suy nghĩ quá nhiều… Giờ nghĩ lại, có lẽ điều đó không hẳn là điều tốt.”

Padi Molse bình tĩnh cắn một hơi thuốc lá.

“Tôi sẽ tự mình đi điều giải tình hình ở Doanh Nghiệp Liên Minh.”