Khi gặp Xá Kha Lạc, người đàn ông đó vẫn giữ được sự bình tĩnh, tựa vào ghế và thậm chí còn có thời gian thưởng thức đồ uống, xem chương trình truyền hình.

“Không hề có di chứng gì sao?” Tống Thức nhướng mày: “Chẳng phải nghe nói anh đã đánh bại vài Đệ Ngũ Hoàn liên tiếp sao? Vậy mà lại dễ dàng đến thế?”

“Chỉ là tin đồn thôi.” Xá Kha Lạc quay người lại: “Chúng tôi không đánh nhau đến mức nguy hiểm; sau vài đòn đánh, cả hai đều rút lui.”

“Ngoài ra…”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi khẳng định: “Nếu chỉ tính về khả năng ‘phục hồi sau trận chiến’, có lẽ có người mạnh hơn tôi, nhưng riêng về điều này, tôi chắc chắn là số một.”

Tống Thức thở dài: “Thật đấy.”

Kể từ ngày thành công với ‘Đảo ngược’, người đàn ông này hầu như không bao giờ bị thương nặng nề, ngoại trừ lần bị đánh bởi Thần Đạo. Nhờ vào sức mạnh của ‘Đảo ngược’, dù bị thương nặng, chỉ cần thoát khỏi hiểm nguy, trong vài ngày, anh ta lại có thể trở lại mạnh mẽ như ban đầu.

Phải thừa nhận rằng, trong lĩnh vực này, đối thủ của anh ta thực sự mạnh hơn mình rất nhiều.

“Nhưng…”

Tống Thức hướng ánh mắt sang một phía khác, với biểu cảm kỳ lạ.

“Tại sao anh lại ẩn mình ở nhà để xem buổi hòa nhạc của Zenru Kana?”

Trên màn hình, cô gái trẻ đó như thể tập trung hết vẻ đẹp của thế giới vào mình, đứng trên sân khấu lộng lẫy dưới ánh đèn neon, hát ca một cách say sưa. Cô ấy giơ tay cao, một giọt mồ hôi lấp lánh rơi xuống mái tóc màu bạch kim của mình.

Tống Thức nhìn vào phần giới thiệu ở góc trên bên phải màn hình: Đây là buổi hòa nhạc “Hạt Nhân Tan Chảy: Sweet Apocalypse” của siêu ngôi sao Zenru Kana (Buổi hòa nhạc cuối cùng trước khi thế giới tái sinh, với hiệu ứng nổ hạt nhân màu hồng), và danh sách các thông tin đi kèm còn dài hơn nữa, khiến người ta choáng ngợp.

“Tống Thức, hãy nhìn kỹ hơn một chút nữa.” Xá Kha Lạc nói nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Tống Thức trở nên hứng thú và quan sát kỹ lưỡng hơn: “Thú vị thật.”

Đôi mắt Tống Thức sáng lên như lửa trong gương: “Zenru Kana đã chuẩn bị…”

“Không tồi.” Xá Kha Lạc nhấn nút tạm dừng, ánh mắt rời khỏi cô gái xinh đẹp với mái tóc được nhuộm bạch kim, anh lắc đầu nhẹ: “Chiến tranh đang sắp bùng nổ; cô ấy đã sẵn sàng để phá vỡ Đệ Ngũ Hoàn bất kỳ lúc nào.”

“Sẽ rất khó khăn.” Tống Thức đánh giá một cách khách quan.

Chánh Lưu Nhất Khắc vốn đã là người sở hữu Đệ Tứ Hoàn từ nhiều năm trước; cô ấy đã tự mình phá vỡ số phận đã định sẵn cho mình. Việc bước vào Đệ Ngũ Hoàn đối với cô ấy chỉ là vấn đề của ý chí, chứ không phải khả năng… Và bản thân anh biết rõ, đây không chỉ là lời nói suông, mà là sự thật.

Một trong những lý do khiến Chánh Lưu Nhất Khắc chưa quyết định tiến xa hơn là vì cô ấy đã chọn con đường “đức tin”, đặc biệt là với tư cách là một người sử dụng năng lượng [Đồng thuận]. Nếu nói rằng “sức mạnh của đức tin” là con dao hai lưỡi đối với những con đường khác, thì đối với [Đồng thuận], nó lại còn là con dao hai lưỡi được nhân đôi lên gấp bao nhiêu lần.

Những suy nghĩ và mong muốn phức tạp, đa dạng từ hàng triệu người tin tưởng, yêu thương và khao khát cô ấy có thể gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng nếu không được kiểm soát cẩn thận. Đối với những người sử dụng năng lượng luôn theo đuổi bản thân mình một cách mãnh liệt, điều này thực sự rất nguy hiểm.

Và bây giờ…

Chánh Lưu Nhất Khắc cuối cùng cũng đã chấm dứt giai đoạn trì hoãn kéo dài nhiều năm. Dưới áp lực của cuộc chiến tranh, cô ấy đang cố gắng vươn lên những đỉnh cao mới… Hoặc có thể, cô ấy đã nhận ra được những vấn đề mà con đường “đức tin” mang lại và đã giải quyết chúng, vì vậy không còn gì phải e ngại nữa.

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng không làm giảm đi độ khó khăn của việc tiến lên phía trước.

Bầu không khí căng thẳng, máu me và tuyệt vọng dưới bóng tối của chiến tranh chính là môi trường lý tưởng để các tôn giáo phát triển. Ngay cả những người bình thường không có quyền lực gì, chỉ cần có một chút khả năng diễn thuyết, cũng có thể thành lập những giáo phái bí mật. Trong thời kỳ chiến tranh ở Bảy Mảnh Đất của [Vạn Tượng Vô Hạn], anh đã chứng kiến không ít ví dụ như vậy.

Còn Chánh Lưu Nhất Khắc…

Cô ấy không hề yếu đuối, cũng không chỉ có một chút khả năng diễn thuyết mà thôi.

Là người đứng đầu trong lĩnh vực [Đồng thuận] ở đỉnh cao của Đệ Tứ Hoàn, ngoài Đế quốc ra, trên đất nước Thái La hiện nay, cô ấy chính là người dẫn đầu trong lĩnh vực đức tin. Với làn sóng chiến tranh Bảy Mảnh Đất

“Bây giờ liền đi tấn công à?” Tống Thức thận trọng đề xuất phương án.

Xá Kha Lạc bỗng nhiên ho khan, ly nước vừa uống được nửa suýt chút nữa đổ ra ngoài.

“Chuyện này để sau đã.”

Anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn, mực nước trong ly lập tức dâng trở lại. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào thanh niên trước mặt, suy ngẫm một hồi rồi từng từ nói:

“—Cảnh tượng của 【Thần Linh】 thế nào?”

Tống Thức không do dự:

“Đã xem video độ phân giải 4K rồi, làm sao có thể chịu đựng được độ phân giải 360P nữa được?”

“Em đã đạt yêu cầu.” Xá Kha Lạc gật đầu.

“Vậy còn nghi thức đánh giá nữa không ạ?”

“Chỉ là đùa thôi.” Xá Kha Lạc vẫy tay.

“Ừm, còn một điều muốn hỏi nữa.” Tống Thức kéo một chiếc ghế và ngồi xuống: “Lệ Na Thá ấy ạ?”

“Lúc đó phe Đế quốc không can thiệp gì cả; họ chỉ mang đi xác của Lệ Na Thá • Clements… chỉ là một nắm tro tàn mà thôi.” Như thể đang nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, Xá Kha Lạc trả lời: “Lễ tang đã được tiến hành xong rồi.”

“Vậy à.”

Tống Thức gật đầu.

Khi nói đến đây, Xá Kha Lạc nhìn về một hướng nào đó, ánh mắt như thể xuyên qua trần nhà, thẳng vào tầng khí quyển, thậm chí là vượt ra ngoài đó… Cứ như thể anh ta đang nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng nào đó; khuôn mặt người đàn ông cũng bất chợt biến đổi: “Họ vẫn đang chiến đấu.”

“—‘Đạo Nhất’, Phục Lan Đồ.”

“—Bắc Đình Phòng Thủ Trận – Con đường, Đại Tổng tư lệnh.”

Những 【Thần Ngai】 cũ và mới đang diễn ra một trận chiến quyết định số phận của Thế giới Terra ở nơi ngoài kia.

“Tôi đã thấy từ sớm rồi.” Tống Thức cũng nhìn về hướng đó.

Đối với hầu hết mọi người, buổi ban ngày hôm nay không hề khác gì đêm hôm qua… Vẫn như thế mà thôi.

Nhưng trong cảm nhận của Tống Thức, trên bầu trời nơi mặt trời và mặt trăng đang treo cao, lại xuất hiện thêm hai thực thể mới mẻ, hùng vĩ và oai phong, sánh ngang với chúng.

Quả thật, so với mặt trời và mặt trăng lúc hoàng hôn, sự hiện diện của chúng gần như không đáng kể; có lẽ chỉ có Đệ Ngũ Hoàn và một vài người thuộc nhóm Đệ Tứ Hoàn mới có thể cảm nhận được điều đó.

Tuy nhiên, dù sự hiện diện của chúng mờ nhạt hay rõ ràng,

chúng vẫn tồn tại ở đó.

“[Thực Linh].”

Xá Kha Lạc từ từ xoa nắn quả bàn tay của mình.

“Hiểu rồi chứ?”

“Ừm.” Tống Thức giơ ngón trỏ lên, chạm nhẹ vào trán mình: “Nếu coi muôn vàn biến đổi của thế giới này như một dòng lũ lớn, thì chúng ta, những sinh vật thông minh, hay cả những con vật nhỏ bé như gà, vịt, chó… tất cả đều chỉ là những cá thể bị cuốn theo dòng lũ ấy mà thôi.”

“Ngay cả những người sử dụng năng lượng linh hồn, những người đã đạt đến cấp độ [Thăng Hoa] của Đệ Tứ Hoàn, họ cũng chỉ mạnh mẽ hơn một chút mà thôi; họ có thể thỉnh thoảng dừng lại, nhảy ra khỏi dòng lũ để nghỉ ngơi một lát, rồi lại bị cuốn trở lại ngay sau đó.”

“Còn [Thực Linh]…”

Trong đáy mắt Tống Thức, ánh sáng màu vàng đỏ bắt đầu le lói.

“Chúng ta đã nhảy ra khỏi dòng lũ ấy, không còn bị ràng buộc hay cuốn theo nữa.”

“Đúng vậy.”

Xá Kha Lạc gật đầu đồng ý, sau đó kể cho họ nghe một câu chuyện ít ai biết đến.

“Tôi đã phát hiện ra khả năng sử dụng năng lượng linh hồn khi mới 15 tuổi; nhờ vào sức mạnh đó, tôi đã làm một số việc ngu ngốc… Ý tôi là những việc tốt về mặt ý tưởng, nhưng lại là những hành động ngu xuẩn. Sau đó, những người thuộc tổ chức Khai Sáng địa phương đã để ý đến tôi, sai người tiếp xúc với tôi và mời tôi gia nhập.”

Trong ánh mắt Xá Kha Lạc, ánh sáng của ký ức hiếm khi xuất hiện.

“Tôi đã từ lâu không hài lòng với cách hành xử của tổ chức đó, trong lòng luôn mang lòng hận thù, vì vậy tôi đã đồng ý ngay lập tức. Sau đó, con đường sự nghiệp của tôi chỉ toàn những thành công bình thường mà thôi.”

Khi nói điều này, giọng điệu của Xá Kha Lạc hầu như không thay đổi chút nào; Tống Thức nhận ra rằng, thực ra người kia không hề nói “bình thường”, mà chính là do tai mình tự ý hiểu nhầm mà thôi.

“Cũng không thể nói là chưa bao giờ thất bại, nhưng số lần thua thì thực sự rất ít. Chính nhờ vào việc được học hỏi một cách có hệ thống, tôi mới dần nhận ra rằng mình có một thiên phú rất cao… Lúc đó, tôi tin chắc rằng mình có thể vượt qua cấp độ Đệ Ngũ Hoàn.”

“Chỉ là sau khi đạt đến đỉnh cao của Đệ Tứ Hoàn, tôi rơi vào một giai đoạn trì trệ kéo dài, không thể tiến lên được nữa.” Xá Kha Lạc lắc đầu: “Lúc bấy giờ, tình hình của tổ chức Khai Sáng thực sự rất khó khăn; vị chỉ huy trưởng trước đây đã bị thương nặng trong cuộc cách mạng Tự Do và có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào.”

“Xu Yu mới vừa vượt qua Đệ Ngũ Hoàn không lâu, sức mạnh của anh ấy vẫn chưa đủ mạnh; nếu thầy của tôi qua đời, thì một mình Xu Yu sẽ rất khó để gánh vác trọng trách của tổ chức Khai Sáng. Theo đánh giá của chúng tôi lúc bấy giờ, xác suất công ty tận dụng khoảng thời gian này để tiến hành một cuộc chiến tiêu diệt hoàn toàn các thành viên của tổ chức lên tới hơn 67%.”

“Tôi từng là người được quan tâm và được đào tạo kỹ lưỡng, được coi là ‘ngôi sao băng mai’…” Xá Kha Lạc dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng lúc đó tôi gần như đã bốn mươi tuổi rồi; thực ra, tôi cũng không còn được coi là ‘ngôi sao băng mai’ nữa. Áp lực mà tôi phải đối mặt thật sự rất lớn.”

“Có lúc tôi cũng đã do dự, nghi ngờ liệu mình có thể vượt qua Đệ Ngũ Hoàn hay không…” Xá Kha Lạc nói một cách thẳng thắn: “Nhưng cuối cùng, tôi vẫn đã thành công.”

“Tôi đã phá vỡ số phận đã định sẵn cho mình và vượt qua được 【Thần Hồn】 của chính mình.”

Người đàn ông đó giơ tay ra, để lộ lòng bàn tay mình.

“Tống Thức… Tôi đã đến đây sớm hơn bạn vài năm; vì vậy, tôi có quyền nói về những điều này. Nhìn từ góc độ hiện tại của mình, Đệ Nhất Hoàn ·【Đấu Thức】 chính là bước giúp hạt giống trong trái tim chúng ta nảy mầm; những bước tiếp theo như Đệ Nhị Hoàn và Đệ Tam Hoàn đều là những việc bổ sung, xây dựng thêm trên nền tảng đó.”

“Còn Đệ Tứ Hoàn ·【Thăng Hoa】…”

Xá Kha Lạc làm một động tác như thể đang đẩy thứ gì đó xuống dưới.

“Nếu so sánh, những bước trước đây giống như việc liên tục xếp gạch để xây dựng một tòa nhà. Dù ngoại hình của nó có đẹp đẽ và độc đáo đến đâu, về bản chất thì nó vẫn chỉ là những tấm gạch mà thôi; một cơn gió lớn thổi qua, nó sẽ sập đổ ngay lập tức.”

“Vì vậy, việc chúng ta phá vỡ bản thân rồi tái tạo lại, giống như việc ghi nhớ hết tất cả các chi tiết bên ngoài và bên trong của tòa nhà đó, sau đó đúc nó lại thành một thể thống nhất – điều này giúp chúng ta chuyển từ ‘những tấm gạch được xếp chồng lên nhau’ thành ‘một thực thể duy nhất’.”

“Những điều này thì chắc không cần phải nói th

“Đều là những kiến thức cơ bản mà thôi.” Tống Thức nói, giọng vẫn lười biếng: “Đây cũng chính là lý do tại sao việc Đệ Tam Hoàn đối đầu với Đệ Tứ Hoàn lại gặp nhiều rắc rối đến vậy. Nếu chỉ xét về điểm số, những công trình kiến trúc đẹp đẽ và kỳ diệu tự nhiên sẽ được đánh giá cao hơn; nhưng nếu chỉ nhìn vào sức mạnh thực tế, khi hai bên đối đầu với nhau, chắc chắn cái sẽ sụp đổ là những “khối xây dựng” đơn giản ấy.”

Giữa Đệ Tam Hoàn ·【Kiểm soát】và Đệ Tứ Hoàn ·【Thăng hoa】, có một sự khác biệt về chất lượng.

Nếu chỉ xét về tiềm năng, những người có tài năng xuất chúng trong tương lai chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn lao hơn Đệ Tứ Hoàn; nhưng ngay cả vậy, khi họ phải đối đầu với Đệ Tứ Hoàn trong giai đoạn Đệ Tam Hoàn – dù người sau không có tài năng bẩm sinh bằng người trước, việc họ muốn chiến thắng vẫn là điều vô cùng khó khăn.

Xá Kha Lạc dường như không nghe thấy lời của đối phương, kiên nhẫn chờ một lúc rồi tiếp tục nói:

“Khả năng ‘Thăng hoa’ của Đệ Tứ Hoàn đã giúp chúng ta có được một nền tảng vững chắc, từ đó có thể hỗ trợ việc triển khai [Chân Linh] của chúng ta.”

Xá Kha Lạc vung tay, và những nguồn năng lượng được mọi người gọi là “Phủ nhận” và “Từ chối” ấy liền trôi nhẹ qua các ngón tay anh. Đây chính là sức mạnh mà anh đạt được khi ở cấp độ bốn vòng đầu tiên, và nhờ nó mà anh đã có được danh tiếng lẫy lừng.

Trong những năm mà anh đảm nhận vai trò lính ngoại viện của tổ chức Khai Sáng, anh cũng là người đã gây ra nhiều cuộc chiến ác liệt. Thật đáng tiếc, dù vậy, trên bảng xếp hạng KDA lan truyền trên mạng Doanh Nghiệp Liên Minh, tên của Xá Kha Lạc ·Vorn vẫn không thường xuyên xuất hiện ở vị trí cao, điều này thật đáng buồn.

À, công ty…

“– Tống Thức, em có biết cấu trúc của bệnh viện không?” Xá Kha Lạc bất ngờ đặt ra một câu hỏi không liên quan đến chủ đề trước đó.

“Ừm…” Tống Thức suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Quầy đăng ký, quầy thanh toán và phòng khám?”

“Cũng gần giống như vậy.” Xá Kha Lạc gật đầu xác nhận, sau đó sửa lại: “Tòa nhà hành chính, các khoa chuyên trị các loại bệnh khác nhau, phòng xét nghiệm, phòng phẫu thuật và các phòng hành chính khác…”

Anh ta dang rộng đôi tay và tạo thành tư thế như thể đang nắn một quả cầu ảo.

“Những khối công năng khác nhau này khi kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành những công trình mà chúng ta gọi là ‘bệnh viện’. Nó có thể giúp bạn cắt bỏ các cơ quan sinh dục, loại bỏ các khối u ác tính, điều trị sốt, cấy ghép thiết bị nhân tạo hoặc hỗ trợ trị liệu tâm lý… Những chức năng này có thể được phân chia ra thành nhiều phần nhỏ, nhưng về bản chất, tất cả đều thuộc về một mục đích duy nhất.”

Tống Thức tiếp lời thay cho người kia: “Đó là chữa bệnh cứu người.”

“Đúng vậy. Dù là nhà hàng, trung tâm hành chính, trạm cung cấp điện hay nhà máy tự động hóa, bất kỳ loại công trình nào cũng có thể được phân chia theo cách này.” Xá Kha Lạc liên tục nói ra một loạt ví dụ: “Nhưng khi chúng ta gọi những công trình này, chúng ta không bao giờ nói rằng đó là một thực thể tổng hợp gồm các tòa nhà hành chính, các phòng ban, phòng mổ, v.v., mà chúng ta chỉ đơn giản gọi nó là ‘bệnh viện’.”

“[Chân Linh], chính là như vậy đấy.” Xá Kha Lạc giải thích.

“Các kỹ năng sử dụng năng lượng linh hồn từ cấp độ một đến cấp độ bốn đã trở thành một phần không thể tách rời của chúng ta. Chúng mang lại vô số hiệu quả, giúp chúng ta vượt trội hơn người khác và sở hữu những sức mạnh mà người ta coi là phi thường.”

“Và toàn bộ những thứ này, khi kết hợp lại với nhau và tạo thành một thực thể thống nhất, được gọi chung là ‘Chân Linh’ của chúng ta!”

Trên tay Xá Kha Lạc, những biểu tượng “phủ nhận” và “khước từ” đột nhiên biến mất. Trong chưa đầy một phần vạn giây, một sức mạnh mới đã ra đời – một sức mạnh đáng sợ đến mức có thể buộc thực tại phải khuất phục trước ý chí con người.

“Đảo ngược.”

“Đây chính là ‘Chân Linh’ của tôi sau khi tiến đến cấp độ Đệ Ngũ Hoàn,” Xá Kha Lạc tự hào nói, giọng nói đầy xúc động: “Ba giai đoạn của Đệ Ngũ Hoàn – Đảo ngược, Đảo ngược Sinh Tử, Nghịch Lý của Sự Đảo Ngược… Tôi đã đạt đến giới hạn của giai đoạn thứ hai và nhìn thấy bộ mặt thật của giai đoạn thứ ba.”

Ngày xưa, trong [Hệ Thống Bắc Đình Phòng Thủ Trận], một trong hai tướng lĩnh xuất sắc nhất – Vương Trầm Liệt – cũng đã từng nói điều tương tự. Vương Trầm Liệt đã đạt đến giai đoạn thứ hai của hệ thống này, nhưng vẫn chưa ổn định; rõ ràng là chưa bằng Xá Kha Lạc · Vorn ngay lúc này.

“À, trong những ngày tôi ngủ say, thực ra ý thức của tôi luôn lơ lửng, không hề thoải mái chút nào,” Tống Thức nói một cách thong dong: “Tôi đã thấy rất nhiều thứ kỳ