Tên của tôi là…

  Reinata Clemens.

  Tôi lớn lên trong một trại trẻ mồ côi. Đúng vậy, không phải ở Học viện Zhongsi. Người mẹ tôi được nói là đã qua đời khi sinh ra tôi, và bà đã mất rất nhiều máu. Người cha tôi là một kẻ trộm cắp thường xuyên; vào lúc tôi ba tuổi bảy tháng, ông ta đã gây thương tích cho người khác trong một vụ cướp và bị treo cổ chết.

  Theo luật của đế quốc, khi bị xử tử, phải có người thân hiện diện. Có lẽ vì không muốn người khác chứng kiến cảnh ông ta chết một cách thảm hại, nên cuối cùng cha tôi đã chọn tôi để làm nhân chứng.

  Một linh mục đã ôm tôi đến nơi xét xử và tôi đã chứng kiến cha mình khóc lóc thảm thiết. Tất cả những điều này đều là những chuyện xảy ra sau này, những gì người khác kể cho tôi nghe.

  Tôi là con cháu của những kẻ tội ác. Thời thơ ấu của tôi không hề dễ dàng chút nào; trại trẻ mồ côi chỉ mang lại cho tôi chỗ ở, thôi thì cũng chỉ là chỗ ở mà thôi. Chúng tôi tranh giành từng miếng bánh đậu và bánh mì để có được một chiếc giường thoải mái, và thường xuyên đánh nhau đến chảy máu.

  Cuộc sống như vậy kéo dài vài năm, và tôi dần cảm thấy chán ngán nó. May mắn thay, tôi khá nổi bật, và một nữ tu trong tu viện đã để ý đến tôi. Sau buổi giảng đạo tại trại trẻ mồ côi, bà ấy mỉm cười, nắm tay tôi và hỏi liệu tôi có muốn gia nhập tu viện hay không.

  Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

  Ngày hôm đó, tôi cởi bỏ những bộ quần áo quá lớn so với mình, thay vào đó là những bộ đồ tu được vá vá, rửa tội và trở thành một nữ tu tập sự. Tôi đã tuyên thệ trước bức tượng thần linh rằng từ nay trở đi, tôi sẽ dành trọn cuộc đời mình cho đế quốc và cho Chúa.

  Các nữ tu trong tu viện đối xử tốt với tôi; mặc dù họ chỉ biết niệm kinh, nhưng họ không hề xấu. Những nữ tu cùng khóa với tôi, những người vụng về ấy, dù vì tính cách hay vì sự kính trọng, cũng luôn đối xử tốt với tôi. Sau khi tắt đèn, chúng tôi lén lút lấy những chiếc bánh lạnh đã được giấu dưới gối ra, cùng nhau ăn, cố gắng không làm tiếng ồn.

  Có lẽ việc ở lại tu viện này suốt đời cũng là một lựa chọn không tồi. Tôi đã nghĩ như vậy không ít lần. Dù sao thì việc học tập cũng khá dễ dàng đối với tôi; sau này, nếu tôi đạt được điểm cao trong kỳ thi của giáo phận và được vào một trường học tôn giáo uy tín để học y khoa, rồi sau đó đi khắp nơi để cứu người, cũ

Những khuôn mặt hiền từ nhưng nghiêm túc của các bà cô đã biến dạng thành cùng một vẻ mặt đáng sợ; sau đó đến lượt chúng tôi. Lưỡi dao đã xuyên qua cổ họng của Kristen, cổ của Feraul bị siết đến tím tái, còn Oliver và Willard thì lăn vào giếng cùng nhau.

Khi tìm thấy Patricia, cô ấy đang cuộn mình lại, trốn trong tủ đựng đồ. Làm sao trước đây tôi không nhận ra cô ấy gầy yếu và nhỏ bé đến thế?

“Nghe này, Patricia… Đừng hoảng loạn, hít thở đi. Đúng rồi, hãy hít thật sâu rồi thở ra, tốt lắm. Tình hình bây giờ rất phức tạp… Cô hãy tiếp tục ẩn náu ở đây, hay là theo tôi đi? Tôi có thể bảo vệ cô…”

Phải chăng do tiếng vang từ cuộc chiến trước đó khiến tai tôi bị tổn thương? Cô ấy đang nói gì vậy?

“Tôi đã giết chính mình ư?”

“Tôi nghe thấy rồi… Giọng nói đó chỉ cần một mình người ta thực hiện, đúng không? Tôi không làm được… Nhưng cô chắc chắn có thể, Lệ Na Thá… Cô chắc chắn có thể giúp chúng tôi trả thù.”

“Tôi sẽ dâng cả mạng sống của mình cho cô.”

“Chỉ cần nhẹ nhàng một chút thôi… Tôi sợ đau.”

Mình đã sống sót… Trại trẻ mồ côi trên núi đã trở thành nơi diễn ra những cuộc chiến đẫm máu… Mình là người chiến thắng cuối cùng… Và đã kéo những kẻ đang reo hò trên khán đài xuống dưới, tự tay siết cổ chúng…

Đau đớn ư? Đau đớn… Buồn bã ư? Buồn bã…

Nhưng sự tức giận còn lớn hơn nhiều.

Nhiều lắm.

Khi những tu sĩ của giáo hội nhà nước nhận ra có điều gì đó không ổn và đến hiện trường, trên đống đổ nát của tu viện đẫm máu, cô gái đó ngồi yên lặng… Cô im lặng nhìn những khuôn mặt xấu xí của các bà cô… Sau một lúc lâu, cô nói một câu:

“Tôi đã thắng.”

Mình thật mạnh mẽ… Mạnh mẽ hơn cả những gì mình tưởng tượng… Các bà cô ấy quả thật quá nông cạn… Tầm nhìn hạn hẹp và trí óc ngu dốt đã giới hạn chúng… Chính những điều đó khiến họ, những người đã “khám phá ra viên ngọc thô trong con người mình”, không bao giờ nhận ra mình sở hữu những tài năng phi thường đến thế nào…

Tòa án và Hội Hiệp sĩ đều đưa ra lời đề nghị với tôi cùng một lúc…

Tôi đã chọn cái đầu tiên.

Đó là một khoảng thời gian đầy tàn nhẫn và khắc nghiệt…

Mình đã giành vị trí số một trong cùng kỳ… Và đã giơ kiếm về phía vị đại thẩm phán đang theo dõi lễ tốt nghiệp… Người đó đã đón nhận nó…

Rồi… Mình đã thua.

Người đó cũng đã thua.

Mười sáu tuổi… Đệ Nhị Hoàn.

Hai mươi tuổi… Đã đạt đến Đệ Tam Hoàn.

Ba mươi bảy tuổi, đã đạt được thành tựu Đệ Tứ Hoàn ·【Thăng hoa】.

  Ba mươi lăm tuổi, tôi đã đến đỉnh cao của Đệ Tứ Hoàn.

  Không biết từ khi nào, mọi người bắt đầu gọi tôi là “Thánh Phán”. Là vinh quang… hay sự kính trọng? Thành thật mà nói, tôi không quá quan tâm đến điều đó. Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng mình muốn chiến thắng; nhưng sau này, tôi nhận ra rằng điều tôi thực sự mong muốn, chính là giành được những thứ mà mình muốn chiến thắng.

  Tôi… yêu thương Đế quốc này.

  Bởi vì nhờ có Đế quốc, con người mới có thể tìm thấy hạnh phúc.

  Khát vọng là động lực thúc đẩy con người tiến lên, nhưng cũng chính là nguồn gốc của nỗi đau. Hầu hết mọi người chỉ có khát vọng mà thiếu ý chí và sức mạnh để thực hiện chúng; vì vậy, những khát vọng ấy chỉ mang lại cho họ nỗi đau – những nỗi đau dai dẳng, không ngừng.

  Sự tích lũy vật chất mãi mãi không bao giờ có hồi kết; chỉ có niềm tin mới có thể mang lại sự thỏa mãn cho tất cả mọi người. Đó là con đường duy nhất dẫn đến hạnh phúc – con đường không phân biệt giàu nghèo, thông minh hay ngu dốt; ai cũng có quyền bước lên con đường ấy.

  Niềm tin giúp con người quên đi những khát vọng xấu xa, vượt qua những ràng buộc của thế gian này, thoát khỏi sự kiểm soát của vật chất, và tìm thấy sự thỏa mãn về mặt tinh thần. Không có bất kỳ thế lực hay quốc gia nào khác có thể làm được điều này… Ngay cả Những Kẻ Giải Thích Sự Thật, Bắc Đình Phòng Thủ Trận Linh, cũng không thể.

  Nghe có vẻ khó tin, nhưng thực ra tôi không hề trung thành lắm với Hoàng đế. Không… Tôi luôn hoàn thành một cách xuất sắc mọi nhiệm vụ được giao; lưỡi dao của tôi đã cắt đứt đầu những kẻ dị giáo, những mũi giáo của tôi đã phá hủy những cái ác… Những kẻ sa đọa đã bị tôi đưa ra khỏi những nơi an toàn mà chúng tưởng rằng mình đang ẩn náu.

  Nhưng tôi không trung thành với Hoàng đế.

  Điều tôi thực sự bảo vệ… chính là **niềm tin** – nền tảng vững chắc của Đế quốc, là thứ gắn kết mọi người lại với nhau, không phân biệt giàu nghèo, sang hèn.

  Lúc đó, tôi quỳ gối trên nền nhà lạnh lẽo; Hoàng đế nhìn xuống tôi.

  “Nói thẳng ra.”

  “Từ góc độ của một Hoàng đế, đó là hành vi bất kính; ít nhất tôi cũng nên đày bạn ra khỏi tòa án. Nhưng từ góc độ của một người sử dụng năng lượng linh hồn, tôi nên khen ngợi bạn… Bạn đã làm rất tốt.”