“Ồ?”

Tống Thức đã thể hiện thái độ của mình qua hành động. Những tia lửa Linh Năng Hoả vẫn tiếp tục được thu hồi và tái sử dụng như trước đây, nhưng lần này, Tống Thức đã giảm bớt cường độ; quá trình thu hồi trở nên êm đềm như dòng suối nhỏ, chứ không còn dữ dội đến mức phá hủy các công trình xung quanh nữa.

“Ừm, tôi có quên kể không nhỉ? Tôi từ nhỏ đã sống ở đây.” Lệ Na Thá buông tay ra, xoay thanh kiếm và gõ nhẹ vào lan can. Một lớp bụi sắt rơi xuống từ trên.

“Bà ngoại luôn dạy chúng ta phải tuân theo quy tắc, không được làm những việc không nên… Chẳng hạn như trèo tường.” Lệ Na Thá cười nói: “Tôi chỉ nghe một nửa thôi; ít nhất là không bao giờ làm điều đó trước mặt họ.”

“Tôi sẽ không hỏi tại sao chúng ta lại rơi đúng vào nơi này… Bạn sinh ra trong tu viện này à? Cha mẹ bạn gửi bạn đến đây, hay là bạn không có cha mẹ?” Tống Thức đứng ở phía bên kia. Tu viện này không quá lớn, được xây dựng trên đỉnh núi; nhìn xuống phía dưới, có thể thấy hàng loạt các tòa nhà trải rộng khắp nơi; phía dưới núi có một thị trấn nhỏ, với khoảng vài nghìn người sinh sống.

“Những thay đổi trong không gian liên quan đến thảm họa có sự khác biệt đáng kể so với thực tế, và còn liên quan đến một số mối quan hệ nhân quả nữa… Có rất nhiều trường hợp các Thẩm phán khi đi vào thảm họa để giải quyết những tội ác, sau khi trở lại lại phát hiện mình rơi đúng vào những nơi quen thuộc.” Lệ Na Thá giải thích, rồi không khỏi lắc đầu.

“Mẹ tôi đã mất khi tôi mới sinh; cha tôi là một kẻ trộm cắp, khi tôi hai ba tuổi, ông ấy đã đi cướp và bị treo cổ chết. Bạn chẳng bao giờ xem hồ sơ của tôi à?”

“Chắc là đã xem rồi… Nhưng ai lại có thông tin về cha mẹ của những người quan trọng trong Đế quốc chứ?” Tống Thức nhún vai: “Một điểm yếu nguy hiểm như vậy chắc chắn sẽ được che giấu kín đáo; làm sao tôi có thể biết được chứ?”

“Ừm…” Tống Thức suy nghĩ một lát: “Nói một cách giản lược thì… bạn cũng vậy thôi.”

“Lời nói đó thật sự rất xúc phạm.”

Lệ Na Thá nói vậy, nhưng đôi lông mày của anh lại nhướng lên: “Cảm giác là một đứa trẻ mồ côi thì như thế nào nhỉ?”

“Cũng tạm được thôi, khá thoải mái đấy.” Tống Thức mở rộng đôi tay: “Một người no thì cả nhà không đói; có lúc vui, có lúc buồn, nhưng tôi nghĩ là những lúc vui nhiều hơn.”

“Tôi đã đọc hồ sơ của bạn, nhớ là bạn bị đuổi ra khỏi trại trẻ mồ côi khi mới 15 tuổi, sau đó lang thang ngoài xã hội phải không?”

Lệ Na Thá gạt bỏ những bụi dây leo, cánh cửa lớn kêu “kẹt” và mở ra. Cô bước vào trong, lưng cô hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời: “Tôi bắt đầu sớm hơn bạn một chút… Khoảng 8 hoặc 9 tuổi, phải không? Tôi chán việc phải tranh giành súp đậu hay bánh mì với người khác; may mắn thay, một nữ tu ở tu viện này để ý đến tôi và muốn tôi trở thành một nữ tu cao quý.”

“Từ một nữ tu ở nông thôn đến một người có quyền lực độc đoán như vậy… Sự nghiệp của bạn thật sự rất đa dạng.”

“Đúng vậy à? Có vẻ như là vậy.”

Lệ Na Thá dường như quên mất điều mình vừa làm cách đây một phút; cô bước đi quanh sân, nơi các loại cây lớn nhỏ, không biết tên gọi ra sao mọc um tùm; vài bông hoa nhỏ đầy đốm làm nên điểm sáng duy nhất cho tu viện hoang tàn này.

“Bạn có hứng thú không?”

“Khá là hứng thú đấy.” Tống Thức cũng bước vào trong, nhưng anh không đi lang thang; anh đứng yên ở giữa sân, như thể đang chia khoảng không gian này thành hai thế giới riêng biệt: “Hay chúng ta nói chi tiết từ từ?”

“Thôi thì nói ngắn gọn hơn vậy.”

“Ừm… À…” Lệ Na Thá suy nghĩ một lát: “Dưới lòng tu viện, có một con quái vật bị niêm phong; nó đã tìm cơ hội quyến rũ một nữ tu tập sinh… Cuối cùng, sau khi hồi phục lại một phần sức mạnh, nó đã phong tỏa tu viện và khiến chúng tôi – những người bị mắc kẹt bên trong – phải giết lẫn nhau.”

“Theo lời nó nói lúc đó, nó thích nhìn cảnh này xảy ra, vì vậy nó sẽ để người chiến thắng cuối cùng sống sót.”

“Đó là một lời dối trá thiếu thành thật.” Tống Thức nói.

“Chỉ có kẻ ngu dại mới tin vào những lời như vậy… Nhưng cũng có người đã tin thật.” Lệ Na Thá thì thầm: “Hầu hết mọi người đều không thể vượt qua được thử thách đó… Ngay cả chúng tôi – những nữ tu tập sinh chăm chỉ, cố gắng hết sức…”

“Lưỡi dao đã đâm xuyên cổ họng của Kristen; cổ của Feraul bị siết đến tím tái; Oliver và Willard cùng nhau rơi xuống giếng…”

Cô dừng lại một lát: “Thực ra, cũng khó có thể trách họ được…”

Khu vực địa ngục ấy được đặt tên là “Cám dỗ” và “Dối trá”; những sinh vật sống ở đó không thể chịu đựng nổi áp lực mạnh mẽ của môi trường xung quanh, cũng như những lời dụ dỗ liên tục vang vọng bên tai họ.

Tống Thức nhẹ nhàng vươn tay ra, ngửi không khí… Thảm kịch khủng khiếp ấy, sau hơn mười năm, đã không còn giữ lại chút sự man rợ hay tàn bạo ban đầu nữa: “Ngoại trừ em, tất cả đều đang giết lẫn nhau phải không?”

“Không có ‘ngoại trừ em’, cũng không có ‘tất cả’.”

Lệ Na Thá trả lời.

“Hành động và quá trình diễn ra đó chứa đựng một sức mạnh lớn. Về bản chất, đây chính là nghi lễ mà con quỷ địa ngục sử dụng để chọn ra những ‘kẻ hiến thân’ cho nó; người chiến thắng cuối cùng thực sự sẽ được sống sót… nhưng chỉ để trở thành tay sai của con quỷ địa ngục mà thôi.”

Tống Thức hiểu rõ điều đó: “À, ra vậy…”

“Em đã thắng.”

“Tôi đã thắng.”

Lệ Na Thá nói, với vẻ mặt yên bình và điềm tĩnh, như thể đang kể về một chuyện không liên quan đến mình, hoặc như thể đang đưa ra trước mắt người nghe một quả cầu phong cảnh đã bị bụi phủ mỏng… một cách bình thản.

“Tôi đã sống sót đến cuối cùng, đã chiến thắng… Đó là cơ hội duy nhất để tiếp cận con quỷ địa ngục. Chúng ta đã đấu tranh trong thế giới ý thức; nó cảm thấy vô cùng thích thú… Nhưng tôi suýt nữa thì thua.”

Nghi lễ để nhập vào thân xác của “kẻ hiến thân” chính là khoảnh khắc yếu đuối nhất của con quỷ địa ngục; lúc này, con người sẽ có cơ hội đối mặt trực tiếp với bản thể thực sự của nó… nhưng đồng thời, đó cũng là lúc nguy hiểm nhất. Một con quỷ địa ngục thiên về hướng 【Đồng thuận】, Đệ Nhị Hoàn, dù đã bị niêm phong trong thời gian dài và mất đi rất nhiều sức mạnh, nhưng vẫn có thể giữ được ưu thế áp đảo trên chiến trường ý thức.

“Năng lượng linh hồn…” Tống Thức từ từ nói.

“Sự đánh thức…” Sau hàng giờ đấu tranh mãnh liệt, khuôn mặt bọc thép của Lệ Na Thá đã vỡ tan; đôi mắt lộ ra phát ra những tia sáng le lói: “Tôi đã dốc hết sức lực của mình, khiến nó hoảng loạn. Nó cẩn thận kiểm tra tình hình, xoay quanh tôi đi đi lại lại… Rồi nó biết rằng, tôi thực sự đã không còn chút sức lực nào nữa.”

“Và chính vào khoảnh khắc đó, tôi đã đánh thức được năng lượng linh hồn của mình. Lần đầu tiên đánh thức… Con đường tu luyện sẽ mang đến cho bạn một chút sức mạnh.” Lệ Na Thá nắm chặt nắm tay mình: “Tôi đã nuốt chửng những sức mạnh đó, và một lần nữa, đã

“Khi những linh mục và thẩm phán nhận ra có điều gì đó không ổn và đến cứu giúp, tôi đã vặn cổ nó rồi. Những gì xảy ra sau đó, chắc bạn cũng biết hết rồi.”

“Không khác mấy.” Tống Thức gật đầu; con đường cuộc đời của người đối diện sau này khó có thể che giấu được. Một người sở hữu năng lượng tâm linh thiên bẩm luôn là một nguồn hút mạnh mẽ, khiến những bức màn che giấu tự nhiên bị xé toạc: “Anh ta gia nhập Tòa án Thẩm phán, sau đó liên tục tiến thủ vượt bậc và trở thành ngôi sao sáng của Đế quốc.”

“Anh không có ý kiến gì về ‘Thảm họa’ à?” Tống Thức nhìn người đối diện; ngọn lửa lại bùng cháy rồi tắt đi trên lưỡi dao vừa mới dùng để giết người: “Nguyên nhân khiến ngôi nhà thứ hai của anh bị thiêu rụi…”

“Bạn có thể thay ‘Thảm họa’ bằng ‘Đế quốc’ để hiểu ý tôi.” Lệ Na Thá đặt tay lên mặt, tháo chiếc mặt nạ rách nát cuối cùng xuống: “Nhưng tôi không nghĩ rằng việc không oán ghét kẻ gây ra thảm họa mà lại chỉ trích những người đến giúp đỡ là đúng đắn.”

“‘Thảm họa’ chính là sự đối lập của sức mạnh đức tin.” Tống Thức chỉ ra một điểm: “Nếu tìm nguyên nhân sâu xa, thì vẫn là hệ thống đức tin mà các bạn đã xây dựng nên.”

“Tôn giáo, đức tin…”

Lệ Na Thá nhắm mắt lại, rồi từ từ mở mắt ra.

“Hai ngàn năm trước, vị chuyên gia về thiên văn học của Đế quốc lúc bấy giờ – Selsbury – đã tiết lộ rằng các vì sao đang dần biến mất. Hoàng đế lúc bấy giờ đã đưa ra một quyết định: Giáo hội, vốn chỉ là công cụ để tạo nên sự đồng thuận văn hóa, nâng cao sự ổn định và đoàn kết của dân tộc, đã được Ngài nâng lên tầm cao mới, trở thành nền tảng vững chắc cho Đế quốc trong suốt hai ngàn năm tiếp theo… Và từ đó, ‘Biển Đức tin’ đã ra đời.”

“Vị ‘Vinh quang Thiêng liêng’ kia ư?” Tống Thức suy nghĩ một chút, rồi lập tức nhớ ra: “Chính là [Sự đồng thuận] của Đệ Lục Hoàn… Hai ngai vàng duy nhất trong lịch sử các bạn, và cũng là tổ tiên của hoàng đế hiện tại – Imenia Katta… À, quên mất rồi; ông ấy là hoàng đế của triều đại đầu tiên, tên họ không phải Katta đâu.”

“Câu hỏi này thực sự khiến tôi phải suy nghĩ.” Lệ Na Thá trầm ngâm một lúc, rồi nói không chắc chắn: “Có lẽ họ có quan hệ huyết thống với nhau? Lịch sử hôn nhân giữa các gia tộc này thật sự rất phức tạp… Gia phả và huy hiệu của gia đình tôi cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.”

“Cũng không quan trọng lắm đâu. Nếu muốn soi mói kỹ lưỡng, bạn chỉ cần tìm một người dân thường b

“Ngoài ra, có thể đừng ngắt lời được không?” Lệ Na Thá nhíu mày bất mãn: “Chúng ta vừa mới bước vào phần quan trọng đấy.”

“Tôi rất mong được lắng nghe,” Tống Thức nói và giơ tay chào mời.

“Nói tóm lại, ‘Vương miện Thánh thiêng’ là con đường của [Đồng thuận], vì vậy Ngài đã quyết định gửi gắm hy vọng vào tương lai — ưu điểm của ‘Sức mạnh Đức tin’ nằm ở số lượng, nhưng cũng chính yếu tố này tạo thành nhược điểm của nó.”

Ngay cả trong đế quốc, đây cũng là một bí mật cực kỳ quan trọng, và Lệ Na Thá đã công khai tiết lộ nó: “Nếu không có người có đủ quyền lực để điều hành, những thứ này sẽ giống như những bức tường xây bằng cát sỏi, chỉ cần chạm vào là sẽ sụp đổ ngay.”

“— Ngai vàng thần thánh…” Tống Thức từ từ nói ra hai từ đó.

“Đúng vậy,” Lệ Na Thá đứng thẳng người như một thanh kiếm bạc sáng loáng: “Ngài muốn rằng người kế tiếp ngai vàng thần thánh, người trong tương lai, sẽ dựa vào địa vị của ‘Chủ nhân toàn bộ lãnh thổ Terra’ và sức mạnh Đức tin mà họ đã tích lũy, để vượt qua lên tầng thứ bảy chưa từng có trước đây…”

“Theo các ước lượng hiện tại, đó là một sức mạnh lớn đến mức có thể tạo ra vũ trụ mới, tái thiết toàn bộ thế giới; ngay cả khi các vì sao tối đi, Terra vẫn sẽ luôn tỏa sáng.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải khởi động Cuộc chiến Thánh thiêng… Không, không đúng rồi.”

Tống Thức lặp lại, từ từ ngẩng đầu lên: “Đây là con đường của ‘Vương miện Thánh thiêng’, nhưng đây không phải là con đường của ‘Imenia Katta’.”

Người mạnh nhất trong lịch sử Terra đã đạt đến đỉnh cao của Đệ Lục Hoàn, đứng ở vị trí hàng đầu trên con đường của [Vượt qua].

Không phải với tư cách là hoàng đế của đế quốc, cũng không phải với tư cách là người kế vị của ‘Vương miện Thánh thiêng’.

“Những gì Ngài suy nghĩ và theo đuổi, chắc chắn chỉ có một mục đích duy nhất, đó là trở thành ‘Imenia Katta’ và vượt lên tầng thứ bảy!”

“Cuộc chiến Thánh thiêng và Sức mạnh Đức tin, chỉ là những phương án dự phòng mà Ngài để lại cho những người sau này,” Lệ Na Thá thừa nhận một cách thẳng thắn: “Ngài không nghĩ mình sẽ thất bại, nhưng cũng phải xem xét khả năng đó xảy ra.”

“Trong cuộc chiến Thánh thiêng sẽ lan truyền khắp thế giới, Ngài sẽ chính thức vượt qua vào khoảnh khắc nó kết thúc; nếu trước đó Ngài bị ai đó đánh bại, thì đế quốc sẽ để họ quyết định số phận của mình.”

“Theo lý thuyết, vị thần của đế quốc từ đầu đến cuối vẫn luôn là một người duy nhất; những hoàng đế qua các thời đại, những người đảm nhận vai trò của ‘Vị thần trên

“Nhưng đây là con đường của ‘Imenya Katta’…” Tống Thức im lặng một chút rồi lắc đầu nhẹ: “Không phải con đường dành cho em.”

“Con đường của tôi ư?”

Lệ Na Thá bất ngờ nói.

“Em có biết không? Khi còn ở trại mồ côi, tôi chỉ được ăn súp đậu và bánh mì – cứng như đá vậy. Khi trở thành nữ tu tập sinh, tôi vẫn tiếp tục ăn những thứ đó.”

“Thời gian ở trại mồ côi, tôi rất buồn bã, u ám và cáu kỉnh; trong lòng luôn có một ngọn lửa đang thiêu đốt mọi người xung quanh, dù họ có tốt hay xấu.” Tống Thức nhìn vào mắt Lệ Na Thá, người này từ từ khai báo những điều ấy ẩn giấu sâu trong trái tim mình: “Nhưng khi đến tu viện, tôi vẫn ăn súp đậu và bánh mì, nhưng cuộc sống của tôi lại rất hạnh phúc.”

“Mọi người đều làm việc từ sáng đến tối, cầu nguyện, đọc kinh và học hỏi… Những điều đó đã xoa dịu sự bất an trong tâm hồn tôi. Mọi người đều rất tốt với tôi. Đức tin đã xóa bỏ những khác biệt do xuất thân hay ham muốn mang lại, và khiến chúng ta trở thành một gia đình thực sự. Mọi người đều hài lòng; mỗi ngày của họ đều tràn đầy niềm đam mê và hy vọng.”

“Lúc đó, tôi đã nhiều lần nghĩ rằng, sống như vậy mãi cũng không tồi chút nào… Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ nhận bí tích rửa tội, thề nguyền trước bức tượng Thánh Linh, sau đó nhập học tại trường của Giáo hội, học y khoa và dành cuộc đời mình để giúp đỡ người khác.”

“Ham muốn là động lực thúc đẩy con người theo đuổi mục tiêu, nhưng cũng chính là nguồn gốc của nỗi đau. Hầu hết mọi người chỉ có ham muốn mà không có ý chí và sức mạnh để thực hiện chúng; vì vậy, những ham muốn đó chỉ mang lại cho họ nỗi đau… Nỗi đau của những lần vật lộn không ngừng, của những ngày đêm lang thang không biết đi đâu.”

“Sự tích lũy vật chất mãi mãi không bao giờ có hồi kết; chỉ có đức tin mới có thể mang lại sự thỏa mãn cho mọi người. Đó là con đường duy nhất dẫn đến hạnh phúc… Con đường không phân biệt cao thấp, quý tiện hay ngu dốt; ai cũng có quyền đi trên con đường đó.”

“Con người… cần đức tin.”

Với giọng nói đầy quyết tâm, Lệ Na Thá – Clementis – đã đưa ra lời tuyên bố cuối cùng:

“Điều tôi bảo vệ, chính là ‘đức tin’ itself.”

Những bộ áo giáp treo lơ lửng kia dần dần sụp đổ… Sau quá nhiều lời nói mạnh mẽ từ Tống Thức, ngay cả với sức mạnh linh hồn của Lệ Na Thá, bộ trang bị phòng thủ này cũng không thể chống chịu được nữa.

Chúng bị bong tróc, hóa thành những hạt bụi màu xám tro và cuốn theo gió, biến mất nơi chân trời.

“Ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi, Tống Thức. Sự tiến bộ của ngươi còn lớn hơn cả tôi.”

Lệ Na Thá từ từ giơ cao thanh kiếm; người phụ nữ đã quên đi bộ áo giáp ấy lại càng trở nên cứng rắn hơn, giống như những tấm bia đá đứng vững ở tận cùng thế giới này.

Trong trận chiến trước đây, kết quả cuối cùng là cô ấy đã thua thiệt một chút.

“Thảm họa và Biển Đức Tin gắn bó quá sâu sắc… Những sợi chỉ bện chặt vào nhau; việc cắt đứt chúng dễ dàng, nhưng để tách riêng từng sợi ra thì lại rất khó khăn. Tôi hy vọng một ngày nào đó, mình có thể làm được điều đó… Để những thảm họa không còn là mối đe dọa nữa, để mỗi người đều không cần phải sống trong sợ hãi, và để tất cả mọi người đều có thể sống một cuộc sống viên mãn.”

Lưỡi kiếm bỗng phát ra ánh sáng rực rỡ.

Bản chất của thảm họa chính là những chiều không gian ảo, tồn tại độc lập với vật chất. Để có thể phân chia và tiêu diệt những thảm họa này trong tương lai, thông qua những trận chiến không ngừng giữa các vị Thẩm phán và những thảm họa, Lệ Na Thá đã tạo ra một loại kỹ năng linh năng mới mẻ – một sức mạnh hùng mẽ có thể can thiệp vào những chiều không gian ấy.

Kỹ năng linh năng · [Kiếm Thiên Quốc].

[Đại Nguyên]… cái gọi là “tự tạo nên thế giới” cũng chỉ là những chiều không gian nhân tạo mà thôi.

“Tống Thức…”

Lần đầu tiên, Lệ Na Thá cầm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay.

“Tôi sẽ thực hiện lời hứa ấy.”