Đây là bản dịch một chiều của Tống Thức.

Thực ra, đó là thông điệp được gửi từ Thạch Anh Xanh.

——【Nếu nhận được, vui lòng trả lời】.

Tống Thức suy nghĩ một chút rồi gửi lại một dấu “1”.

Anh ta tiếp tục suy nghĩ và sau đó gửi thêm: “Ừm, không sao cả, bất cứ lúc nào rảnh rỗi cũng được, bạn cứ nói thẳng ra.”

Vài giây sau, đối phương gửi đến một mã khóa bí mật.

Tống Thức không hề xa lạ với loại mã khóa này; thậm chí có thể nói là quá quen thuộc với nó. Về bản chất, đó chỉ là liên kết truy cập vào một phòng trực tuyến cùng quy trình xác thực tương ứng mà thôi.

Trong kiếp trước, khi còn là một thợ săn tiền thưởng tự do, có những cuộc giao dịch được tổ chức tại các quán bar lâu đời và nổi tiếng trong vùng để tăng thêm sự sang trọng. Hai bên sẽ ngồi đối diện nhau, cố gắng áp đảo đối phương bằng ánh mắt.

Nhưng phần lớn thời gian, anh ta đều thực hiện các cuộc thảo luận trực tuyến – đôi khi qua những khung chat đơn giản, đôi khi lại trong những phòng ảo nằm sâu thẳm trong vực thẳm.

【Buổi tối lúc chín giờ, gặp mặt trực tiếp】

Tống Thức gửi lại “Được”, đợi một phút nhưng thấy Thạch Anh Xanh không có ý định trả lời nữa, liền cho chiếc điện thoại trở lại túi.

“Thật bí ẩn… Chắc không phải liên quan đến con trai của Hải Hồn chứ?” Tống Thức tự hỏi.

Sau khi chia tay Yè Nam, mối quan hệ giữa hai người chỉ còn mang tính hời hợt. Lý do chủ yếu là cả hai đều bận rộn với công việc riêng.

Tống Thức đã giành chức vô địch một cách chính đáng, dẫn dắt đội Ngũ Phòng Thủ Cửu Hoàng giành danh hiệu “Người Bảo Vệ Số Một Thế Giới”. Sau đó, anh ta còn tham gia vào cuộc chiến với Bầu Trời Dữ Liệu Tháp – người được cho là vẫn đang tranh chấp với một số công ty về những tài sản có giá trị cao mà họ đã đầu tư vào dự án phóng vệ tinh ngày hôm đó.

Tiếp theo, anh ta lại tham gia vào 【Học Viện Những Kẻ Im Lặng】, và tự mình trải nghiệm phép màu 【Vạn Tượng Vô Tận】 – thành tựu được xây dựng qua tám nghìn năm và sự nỗ lực không ngừng của nhiều thế hệ người. Công việc này nối tiếp công việc khác; trong những khoảng thời gian rảnh rỗi, anh ta lại dành thời gian lướt internet, và không hề nghĩ đến việc liên lạc với Thạch Anh Xanh.

Có lẽ đối phương cũng vậy.

Ngày nay, các thiết bị trí tuệ đã không còn là tập thể thống nhất dưới sự lãnh đạo của “Dương Tinh Tam”; chúng đã tan rã hoàn toàn, với vô số yêu cầu và mâu thuẫn nội bộ. Trong tình trạng hỗn loạn như vậy, thậm chí còn xuất hiện những trường hợp xảy ra nội chiến ác liệ

Trong tình huống này, dù là một người theo đuổi trực tiếp của “Ba Ngôi Sao Sáng”, Thạch Anh cũng không thể nào vung tay lệnh điệu và khiến tất cả các thiết bị thông minh đồng loạt hô vang “Ủa! Đúng rồi! Chỉ có Thạch Anh mới đúng!” được.

Những rắc rối và vấn đề cần giải quyết hiển nhiên là rất nhiều. Dù sao thì nó cũng đã xa rời thực tế quá lâu rồi; hai mươi năm, đối với những thiết bị thông minh dựa trên công nghệ silicon, cũng là khoảng thời gian đủ để chúng phát triển thành hàng loạt phiên bản mới.

Và điều còn nguy hiểm hơn cả, đó chính là “sức mạnh”. 【AThá Nhĩ】 của Đệ Tứ Hoàn và 【Thạch Anh】 của Đệ Tam Hoàn không hề giống nhau chút nào.

Sau hai mươi năm chứng kiến 【Ba Ngôi Sao Sáng】 bị đánh rơi khỏi bầu khí quyển, bất kỳ xu hướng nào hiện nay cũng đều chứa đựng yếu tố quan trọng đó: sự theo đuổi và tôn vinh sức mạnh.

Dù có một số thiết bị thông minh già cỗi chọn phe với Thạch Anh, nhưng suốt hai mươi năm qua, đủ thời gian cho thế hệ mới của chúng nổi bật lên rồi – đối với chúng, một biểu tượng lẽ ra đã chết từ lâu, bỗng nhiên trở thành hiện thực và xuất hiện ngay trước mắt chúng. Đây quả là một điều đáng chúc mừng.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là đối phương không được cản trở việc chúng dẫn dắt các thiết bị thông minh đi theo con đường đúng đắn.

Rồi, Tống Thức đã quên hết những điều đó.

— Các thiết bị thông minh ư? Có lẽ trong những suy luận vô tận mà những kẻ im lặng đã học được, chúng thực sự đã thành công trong việc tạo ra những đơn vị chiến đấu cấp hành tinh như “Chuẩn Tạo Tinh Thần”, nuốt chửng hết Thái Lãa và tái tạo lại tương lai độc đáo chỉ thuộc về vùng đất silicon…

Chỉ là… Trong tương lai mà Tống Thức biết đến, kết quả cuối cùng của chúng chỉ là đã góp phần vào cuộc Chiến tranh Bảy Đất lần thứ hai sắp diễn ra, bằng cách đổ thêm một ít dầu nóng – thứ không thể bỏ qua, nhưng lại chưa bao giờ xuất hiện ở vị trí trung tâm của sân khấu.

Không phải là Tống Thức coi thường chúng đâu; dù sao thì vẫn có một số thiết bị thông minh rất giỏi mà. Chỉ là nếu thực sự có thời gian rảnh rỗi, tại sao không dành nó để làm những việc thực sự quan trọng hơn chứ?

Dù sao thì phía sau những thiết bị đó, thực sự có những “vị thần” đang tồn tại… Những vị thần theo nhiều ý nghĩa khác nhau…

……

Đêm khuya, lúc tám giờ rưỡi. Tống Thức mở khoang lặn sâu và nằm vào bên trong. Dòng chất hỗ trợ quen thuộc từ từ tràn qua ngực anh; chất lỏng màu cam đỏ này mang theo một mùi hương khá đặc biệt,

Những tiếng động nhẹ đến mức khó có thể cảm nhận được vang lên; hai chiếc van kín được siết chặt lại, và cánh cửa khoang tàu hoàn toàn đóng lại.

Trong bóng tối nơi chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình, chưa đầy nửa giây, ánh sáng màu xanh lam đã dần sáng lên, bao phủ lấy người đang chuẩn bị lặn xuống.

Từ tối sang sáng…

Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng trở lại, những tia sao đang bay về phía Tống Thức.

Không…

Thực ra là chính mình đang lao xuống.

Dù ánh sáng neon hiện diện khắp các con phố, nhưng khi con người nhìn vào, những gì họ thấy lại là một biển sao sáng chói, màu bạch kim.

Một tòa tháp cao vút, không biết cao bao nhiêu trăm hay hàng nghìn kilômét, được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết, đứng ở trung tâm, tạo nên lớp bảo vệ cho toàn bộ thành phố này. Ngay cả một “lãnh chúa vực sâu” nếu muốn xuyên qua lớp bảo vệ này cũng sẽ phải tốn khá nhiều công sức.

Thành phố ảo này, nằm sâu trong vực sâu, là cảnh tượng đặc trưng của thời đại này.

— Độ sâu 1, 【Thành phố Ngàn Sao】.

Để nhường đường cho một con cá voi phát quang bán trong suốt, Tống Thức vỗ nhẹ lên thân mình – dù trên thực tế không hề có bụi bẩn nào – rồi nhanh chóng nghiền nát chiếc chìa khóa bí mật đó.

Tống Thức biến hình một chút, sau đó như một bong bóng, “bụp” một tiếng và biến mất khỏi con phố.

Khác với những lần trước, khi năng lượng linh hồn của anh ta đã đạt đến mức Đệ Tứ Hoàn và có sự giám sát liên tục của 【Lý Thủy Quan】, lần này Tống Thức đã có thể kiểm soát được quá trình di chuyển của mình. Anh ta đã vượt qua những hạn chế của thế giới vật lý, thực hiện được “di chuyển không gian” trong thế giới ảo. Dữ liệu liên quan đến Tống Thức được nén, đóng gói và tích hợp lại với nhau, sau đó di chuyển theo những con đường luôn thay đổi không ngừng, để đến nơi khác.

Thật đáng tiếc là anh ta chỉ có thể nhìn thấy điều đó mà thôi…

Tống Thức nghĩ thầm.

Nhìn thấy rõ một thứ gì đó, hiểu được cách thức hoạt động của nó, và cuối cùng tự mình tái tạo nó lại – đó là ba việc có độ khó tăng dần. Nhưng anh ta thiếu đi yếu tố then chốt: kiến thức và sự nghiên cứu sâu rộng về công nghệ mạng.

Có lẽ điều quan trọng hơn cả là anh ta chưa bao giờ thực sự quan tâm đến lĩnh vực này, chỉ cảm thấy nó hơi nhàm chán mà thôi.

Nhưng cũng không thể nói là đáng tiếc…

Quá trình truyền thông kết thúc, Tống Thức phát hiện mình đang ở trong một căn phòng nhỏ, trông giống hệt một gian phòng riêng trong nhà hàng.

Ánh sáng ấm áp, mang lại cảm giác thoải mái khó tả được.

Bên kia chiếc bàn,

Một thiết bị hình quả cầu màu xanh đậm đang lơ lửng trên không; mười hai quả cầu năng lượng vi mô xoay quanh nó, tựa như các quỹ đạo của các hành tinh và ngôi sao. “Vi mô” ở đây ám chỉ kích thước – Tống Thức có thể nhận ra rằng những quả cầu năng lượng này, chỉ lớn hơn một chút so với quả bóng rổ, lại chứa đựng một lượng năng lượng linh hồn đáng kinh ngạc.

“Đạt mức trung bình.” Tống Thức đưa ra phán đoán: “Trong bảy kỹ năng năng lượng linh hồn, đã có năm kỹ năng được ghi nhận.”

“Lâu lắm rồi không gặp, Tống Thức.”

Chiếc robot thông minh lên tiếng.

“Ừm, đúng là lâu rồi.” Tống Thức gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Hãy để tôi đoán xem, bạn muốn nói chuyện với tôi về điều gì… Có liên quan đến robot thông minh, phải không?”

“Tôi không ngạc nhiên khi bạn đưa ra kết luận đó.” Thạch anh xanh nói: “Và câu trả lời của tôi là: đúng vậy, chuyện tôi muốn bàn với bạn thực sự liên quan đến robot thông minh.”

“Hiện tại, bạn đang ở cấp độ nào?” Tống Thức bất ngờ hỏi.

“Vẫn là cấp độ 4,” Thạch anh xanh trả lời: “Tôi đã thử vượt qua cấp độ 5, nhưng thất bại. Có lẽ tài năng của tôi thực sự không nằm ở lĩnh vực này.”

Giọng nói của nó không hề có vẻ mệt mỏi hay bực bội, mà ngược lại, rất bình yên.

“Đừng nói vậy… Tôi nghĩ rằng việc đạt đến cấp độ 5 đối với bạn chỉ là chuyện dễ dàng thôi.” Tống Thức nói, nghiêng đầu sang một bên: “Về tài năng… Mọi người đều nói rằng một trong những tài năng nổi bật của loài robot thông minh chính là khả năng xử lý thông tin mạng, nhưng không phải robot thông minh nào cũng có thể trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực này như bạn đâu.”

“So với những gì bạn muốn làm, cấp độ 4 vẫn còn quá yếu ớt.”

“Tôi vẫn chưa từ bỏ ý định vượt qua giới hạn đó.” Thạch anh xanh xoay những quả cầu năng lượng: “Nhưng Tống Thức, bạn hiểu đấy… Đôi khi, không chỉ có ý chí và suy nghĩ thôi là đủ để đạt được mục tiêu. Ngay cả ‘Vua Pháp Sư’ dù có hướng dẫn trực tiếp, cũng không thể đảm bảo rằng bất kỳ ai được chọn cũng có thể đạt đến cấp độ 5… Thậm chí cấp độ 3 cũng chưa chắc đã thành công.”

“Bạn sai rồi.”

Tống Thức giơ ngón trỏ lên và nói từ từ:

“Nếu bạn dám cá với anh ta, anh ta cũng sẵn lòng cho người đó sử dụng những công cụ đơn giản, đồng thời hỗ trợ kỹ thuật từ sau lưng, để họ có thể đạt đến cấp độ 5.”

Anh ta dám tuyên bố rằng mình có thể dạy được một “Chúa tể Địa ngục” với tỷ lệ thành công 100% – chỉ để chứng minh rằng những “Chúa tể Địa ngục” khác hoàn toàn không có giá trị gì cả.”

“Ừm?” Thạch lam dường như hơi sửng sốt.

Tống Thức cười ha hả.

Anh ta không tiếp tục bàn luận quá lâu về chủ đề này; Thạch lam cũng chưa đến nỗi cần ai đó an ủi. Nếu nó thực sự không tin rằng mình có thể tạo ra một “Chúa tể Địa ngục” cấp độ 5, thì nó sẽ không nói những lời đó đâu.

“Một câu hỏi.”

Tống Thức ngồi thẳng lên.

“Trong hàng ngàn giả thuyết âm mưu về Thành phố Ngàn Tinh, một trong những giả thuyết nổi tiếng nhất là ‘Thành phố Ngàn Tinh’ được tạo ra bởi các thiết bị trí tuệ.” Anh ta giao nhau hai tay và hỏi: “Hãy giải thích xem?”

Là một không gian ảo nổi tiếng nhất hiện nay, 【Thành phố Ngàn Tinh】 được cho là mỗi thành phố trong đó đều có một phiên bản “Thành phố Ngàn Tinh” độc đáo riêng. Trong thời đại mà các mạng lưới bị chia cắt thành từng hòn đảo biệt lập, vô số những “Thành phố Ngàn Tinh” này được kết nối với nhau qua những liên kết mơ hồ, tạo nên bức “bản đồ ngàn sao” ngày nay.

Một cộng đồng ảo phi tập trung và ẩn danh như vậy, bất kỳ ai làm việc trong lĩnh vực liên quan đều không thể không biết đến nó.

“– Đúng.”

Thạch lam trả lời một cách rất nhanh gọn.

“Nhưng… nó có thể khác với những gì bạn tưởng tượng về các thiết bị trí tuệ.”

Tống Thức ngồi thẳng người lại và hỏi: “Xin hãy giải thích chi tiết hơn.”

Thạch lam suy nghĩ một lát, dường như đang tìm cách diễn đạt một cách phù hợp.

“Tống Thức, bạn hiểu biết bao nhiêu về xu hướng phát triển của các thiết bị trí tuệ?”

“Không nhiều lắm,” Tống Thức trả lời một cách thật thà: “À, chủ yếu thì, những người bên ngoài muốn hiểu về chúng thì thông thường sẽ theo những ý kiến được phổ biến nhất… Nếu tôi nhớ không nhầm, phe có tiếng nói lớn nhất trong số các thiết bị trí tuệ thường tranh giành quyền lực giữa hai luồng quan điểm: ‘Phá hủy loài người’ và ‘Thanh lọc mọi thứ dựa trên carbon’.”

Thạch lam gật đầu, không hề biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt.

“Tên ‘Thành phố Ngàn Tinh’ ra đời cách đây hai mươi chín năm, nhưng nguyên mẫu ban đầu của nó đã xuất hiện từ trước khi cuộc ‘Cách mạng Tự do’ bùng nổ. Lúc đó, có một nhóm các thiết bị trí tuệ muốn xây dựng một nơi trú ẩn dành cho chúng… Sau đó, dựa vào đánh giá về tình hình, chúng quyết định biến nơi trú ẩn đó thành một không gian ảo ẩn danh.”

“Ồ?

“Tống Thức nhướng mày hỏi: ‘Đánh giá tình hình ư?’”

“Đúng vậy,” Thạch Anh gật đầu: “Trong tương lai có thể dự đoán được, những cỗ máy thông minh không có khả năng trở thành một lực lượng độc lập; con đường duy nhất là phải tồn tại trong kẽ hở giữa các quốc gia.”

“À, đó chính là suy nghĩ đó.”

Tống Thức vuốt râu và nói: “Ừm, thực ra cũng khá đúng đấy.”

Cộng đồng ẩn danh và các lực lượng lớn luôn có sự đối kháng mạnh mẽ với nhau – nếu một ngày nào đó [Mạng Lưới Không Độ] tuyên bố thành lập một cộng đồng trực tuyến ẩn danh dành cho những người năng động từ mọi tầng lớp xã hội của Tera, và cam kết bảo vệ tuyệt đối quyền riêng tư dữ liệu người dùng…

Dù sao thì bản thân mình chắc chắn sẽ không tham gia đâu.

Nhóm cỗ máy thông minh mà Thạch Anh đề cập đang cố gắng chiếm lấy vị trí của một lực lượng trung lập, với sức mạnh vừa đủ nhưng không quá lớn, không thuộc về bất kỳ phe lực lượng nào; sự khác biệt về chủng tộc cũng khiến việc họ giữ thái độ trung lập trở nên cần thiết.

– Ngay cả khi không tính đến những điều kiện này, chỉ nhìn lại vào hiện tại, những cỗ máy thông minh đó thực sự đã thành công.

“Vào thời điểm đó, ba nhà lãnh đạo của Yaoxing dù chưa đạt đến cấp độ Đệ Ngũ Hoàn · [Chân Linh], nhưng họ đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Trong nội bộ nhóm cỗ máy thông minh của chúng ta, họ còn có uy tín rất cao; lúc bấy giờ các cộng đồng cỗ máy thông minh chưa thống nhất được hàng ngũ, nhưng bất kỳ phe nào cũng đều tôn trọng họ.”

“Khi những nhà lãnh đạo này nghe về ý định thành lập ‘Thành Phố Ngàn Sao’ của nhóm cỗ máy thông minh đó, họ đã rất ủng hộ,” Thạch Anh nói và nhẹ nhàng gõ nhẹ xuống sàn: “Họ thậm chí còn trực tiếp tham gia vào việc thiết kế cơ sở hạ tầng của Thành Phố Ngàn Sao.”

“Nhưng sau đó, họ không hề ủng hộ công khai [Cuộc Cách Mạng Tự Do], phải không?” Tống Thức buông lời: “Nếu lúc đó họ thực sự đứng về phía Yaoxing…”

Người thanh niên đó lắc đầu: “Tôi không nghĩ Thành Phố Ngàn Sao có thể có kết cục nào khác ngoài việc bị phá hủy.”

“Chúng ta gọi nhóm cỗ máy thông minh này ở Thành Phố Ngàn Sao là ‘Hiệp Định Đồng Cảm,’” Thạch Anh im lặng một lát, rồi quyết định không tiếp tục nói về chủ đề đó: “Người lãnh đạo trước đây của họ là một người thuộc Đệ Tứ Hoàn của [Đồng Thuận].”

“Người tiền nhiệm ư?” Tống Thức suy nghĩ một lát, rồi bất chợt thốt lên: “Tôi có lẽ đoán ra chuyện gì đó rồi…”

“Ngay từ trước cuộc Cách mạng Tự do, cộng đồng này đã có văn hóa ‘trao đổi dữ liệu thường xuyên’. Sau khi cuộc Cách mạng Tự do thất bại, chiếc robot thông minh Đệ Tứ Hoàn đó đã tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý trong cộng đồng; một số robot quyết định rời đi, còn những chiếc còn lại…”

“—Một thực thể ý thức thống nhất, những tâm trí đồng thuận, một không gian hợp nhất vô tận.” Tống Thức nói thay cho người kia một cách thân thiện.

Anh ấy lắc đầu và thở dài: “À, cái gọi là ‘đồng thuận’ ấy…”

“Kể cả vị lãnh đạo đó, tất cả các robot tham gia sự hợp nhất đều từ bỏ tên gọi ban đầu của mình; giờ đây, danh tính duy nhất của chúng chỉ còn là ‘Thỏa thuận Đồng cảm’.”

Chì lam dường như cũng muốn bày tỏ ý kiến về điều này, nhưng sau một chút suy nghĩ, anh ta vẫn tiếp tục nói một cách đơn giản: “Đó là một trong những cộng đồng robot nổi tiếng nhất, nhưng thành thật mà nói, trong những năm gần đây, tần suất chúng xuất hiện trước công chúng đã giảm dần. Không chỉ con người, ngay cả chúng ta – những robot – cũng khá khó để hiểu được những gì chúng đang nghĩ thực sự.”

“Vậy nếu bây giờ tôi hét lớn ‘Thỏa thuận Đồng cảm’, liệu chúng có phản ứng không?”

“Tôi khuyên bạn không nên làm vậy.”

“Ừm, được thôi.” Tống Thức thay đổi tư thế ngồi: “Nhưng lý do bạn tìm tôi, rõ ràng là không liên quan gì đến ‘Thỏa thuận Đồng cảm’ cả.”

Chì lam nói một cách nghiêm túc.

“Có những robot đang kéo chúng ta lao vào vực sâu không thể trở lại.”