Những người khai sáng, cuộc họp trung ương.

Xét đến việc tất cả những người có quyền tham dự cuộc họp này đều đang gánh vác những nhiệm vụ quan trọng và không thể rời bỏ chúng, cuộc họp này đã được tổ chức qua hình thức trực tuyến.

Trong phòng họp ảo, Xá Kha Lạc ·Vorn đứng ở vị trí trưởng ban, nhìn quanh mọi người; phía sau ông là bản đồ toàn cầu của Thế giới Tera. Ông chỉ vào một điểm cụ thể:

“Các bạn, trọng tâm chiến lược tiếp theo của chúng ta nằm ở đây.”

Điểm được chỉ đến chính là Liên minh Lục địa Phạm Đông.

Nói một cách chính xác hơn, đó là thành viên của Liên minh Lục địa Phạm Đông – Đông Lục Cộng Hòa.

“Tôi cho rằng đây là một quyết định mang lại nhiều rủi ro,” người đầu tiên lên tiếng là một người đàn ông cao lớn, mái tóc vàng óng ánh, với những sợi tóc dựng đứng như những cây kim thép. Ông chính là trưởng bộ phận quân sự của Những người khai sáng, Đệ Tứ Hoàn [Đại Nguyên], còn được biết đến với biệt danh “Tiếng trống vang dội của Pannoi”, Xibron Nicole.

“Điều này khác với những lần trước; đây không còn là các chiến dịch trong nước nữa. Việc tổ chức một cuộc hành quân xuyên qua vùng hoang mạc đặt ra những yêu cầu rất cao về hậu cần, lực lượng vũ trang và công nghệ.”

Ông nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thừa nhận rằng sau nhiều năm, chúng ta đã tích lũy được một số lực lượng đáng kể và thực sự có khả năng tham gia vào một cuộc chiến như vậy.”

Người đàn ông đó dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng với nguồn lực quý giá như vậy, Tổng chỉ huy, liệu ông có chắc chắn muốn sử dụng chúng để chiến đấu bên ngoài không? Công ty vẫn đang theo dõi chúng ta chặt chẽ.”

“Theo tôi, đó không phải là vấn đề lớn,” trưởng bộ phận tình báo, Đệ Tứ Hoàn [Đồng thuận], còn được biết đến với biệt danh “Thiên ma quay về phe chúng ta”, Thẩm Quyết nói, đặt hai tay sau đầu và cười: “Sức răn đe chiến lược của chúng ta là đủ lớn; chúng ta không cần phải lo lắng về việc công ty can thiệp trong thời gian ngắn.”

“Còn về những nguồn lực mà chúng ta đã tích lũy… Ừm, chúng được tạo ra chính là để sử dụng vào những lúc cần thiết mà.”

“Ý kiến của tôi cũng giống như Xibron; thật sự không cần thiết phải làm như vậy.” Lúc này, một người khác cũng tham gia vào cuộc thảo luận, Đệ Tứ Hoàn [Vượt qua], còn được biết đến với biệt danh “Kẻ tạo ra những vết nứt”, Cornelius Beard.

Anh ta ngừng việc vuốt ve khẩu súng của mình, ngẩng đầu lên và nói một cách trầm ngâm: “Chúng ta đang cố gắng lật đ

“Thực tế mà nói, đây là lựa chọn duy nhất.”

Người phụ trách bộ phận mạng, “Chúa tể vực sâu cấp độ 5”, được gọi là “Đại Bạch Hoa”, Tang Gia Lệ lên tiếng. Cô gõ nhẹ vào mặt bàn làm từ thép không gỉ: “Hội đồng Đạo đức Khoa học cần thời gian để xem xét kết quả các hoạt động vừa qua; hiện tại họ chưa có ý định tiếp tục can thiệp. Cơ quan An ninh đang đứng ở vị trí cao để điều phối tình hình, trong khi các tập đoàn lớn thì đang bao vây chúng ta từ bên ngoài, khiến chúng ta bị mắc kẹt ở đây… Nếu chúng ta tiếp tục hành động bên trong Doanh Nghiệp Liên Minh, mọi việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Cần phải nhìn ra ngoài Doanh Nghiệp Liên Minh mới có thể tìm ra lối thoát.”

“Tại sao lại nhất thiết phải tìm cách phá vỡ tình hình này?” Một thành viên cốt lõi khác phản đối: “Tôi vẫn giữ quan điểm của mình từ cuộc họp trước: Hiện tại chúng ta cần thời gian để vun đắp và tích lũy sức mạnh. Vào thời điểm này, bất kỳ hành động quy mô lớn nào cũng không thể giúp tương lai của tổ chức Chúng Tôi trở nên tốt đẹp hơn.”

“Bốn mươi năm trước, chúng ta cần kiên nhẫn; ba mươi năm trước, chúng ta cần thời gian; hai mươi năm trước, chúng ta cần vun đắp sức mạnh…” Một người cao lớn, mặc bộ áo giáp động năng nặng nề, đứng dậy và nói với giọng trầm ấm: “Nhưng bây giờ – chúng ta đã có khu vực quản lý riêng, có rất nhiều người ủng hộ, và còn có đến ba người sử dụng năng lượng linh hồn loại Đệ Ngũ Hoàn nữa.”

“Vậy thì bạn muốn nói rằng chúng ta vẫn cần tiếp tục chờ đợi, vun đắp và tích lũy sao? Thà rằng chúng ta đợi đến khi có đủ chín người Đệ Ngũ Hoàn rồi mới hành động thực sự!”

“Đừng đưa cảm xúc cá nhân vào cuộc họp này, Chesterston.” Một người khác nhíu mày: “Tôi biết công ty đã buộc anh phải trở thành ‘cha dượng’ của họ, nhưng ở đây, ai lại không có mối liên quan gì đó với công ty chứ? Tôi thậm chí còn mong công ty này sẽ sụp đổ ngay ngày mai… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?”

Người kia chỉ khẽ phàn nàn rồi ngồi xuống lại.

“Dù mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng ta có thể đánh bại quân đội của Đông Lục Cộng Hòa và xâm nhập vào lãnh thổ của họ… Nhưng một vấn đề thực tế là chúng ta không có đủ nhân lực và vũ khí để kiểm soát các khu vực bên ngoài Doanh Nghiệp Liên Minh. Nếu cố gắng duy trì tình hình hiện tại, điều đó sẽ trở thành một điểm yếu không thể bỏ qua, và điều đó chính là đang làm tổn hại đến tổ chức Chúng Tôi.”

Xá Kha Lạc đã lắng ng

“Anh không phải tự xưng mình là người Đông Lục chính thống đâu.”

“Đánh thì đánh thôi, tôi không có ý kiến gì cả.” Tống Thức lắc chân và nói: “Đông Lục Cộng Hòa luôn đối đầu với New Asia Romen Bay mà, bây giờ họ đã tấn công vào đất của chúng ta rồi, làm sao có thể không đáp trả được?”

“Ý kiến của tôi cũng giống như vậy – phải phản công.”

Xá Kha Lạc gõ nhẹ vào bản đồ và nhìn thẳng vào mọi người.

“Nhưng không phải tấn công trực tiếp vào lãnh thổ chính của Đông Lục Cộng Hòa.”

“…Không tấn công vào lãnh thổ chính ư?” Một người ban đầu ngạc nhiên, sau đó lập tức hiểu ra và reo lên: “Khu định cư!”

Tống Thức thốt lên một tiếng.

Anh buộc phải thừa nhận rằng mình đã mất vài giây mới hiểu được “khu định cư” là cái gì.

Nếu tự hỏi lòng mình, chuyện này chắc chắn không thể trách anh được. Khi còn ở trại trẻ mồ côi, từ viện trưởng cho đến các y tá, điều họ thường hứa với các em là phải học hành chăm chỉ, cố gắng phấn đấu để sau này có thể trở thành bạn học cho con cháu các gia đình quý tộc; còn chiêu thức dùng để dọa dỗ các em thì là nếu không nghe lời sẽ bị đày đi những vùng đất man rợ, để chết trong bùn lầy cùng với những kẻ man rợ đó.

Những vùng đất mà họ gọi là “man rợ”, chính là những “khu định cư” mà Xá Kha Lạc vừa đề cập đến.

—Tên đầy đủ của chúng là Khu định cư Dân cư Di cư!

Ngay từ trước cuộc Chiến tranh Bảy Đất, các thế hệ người Đông Lục Cộng Hòa đã có thói quen thiết lập các thuộc địa, thành lập các tỉnh trưởng quản lý những vùng đất xa xôi ngoài lãnh thổ Cộng hòa.

Khi Cuộc chiến tranh Bảy Đất bùng nổ, Đông Lục Cộng Hòa càng tận dụng tình hình hỗn loạn của Thái La để bắt cóc người dân, hoặc đưa họ về lãnh thổ Cộng hòa, hoặc lập ngay những “khu định cư dân cư di cư”.

Những nơi này, chính là những vùng đất được coi là “man rợ”. Những người dân bị bắt cóc này cũng được đưa vào hệ thống công dân của Đông Lục Cộng Hòa – họ được gọi là “công dân hạng chín”, thấp hơn cả “công dân hạng tám” của người Đông Lục Cộng Hòa, và nằm ở tầng lớp thấp nhất của Cộng hòa.

Ngay cả những người dân Cộng hòa khiêm tốn nhất cũng có thể tự hào khi nói về những “công dân hạng chín” này.

Bản đồ được cập nhật, biến thành màu xanh lam, và ngay lập tức có vài khu vực được đánh dấu bằng màu đỏ, nổi bật lên trên bản đồ.

Đây chính là các khu định cư dành cho người di cư thuộc sự quản lý của Đông Lục Cộng Hòa. Trong số đó, khu gần nhất với “Khởi Minh Giả” là “An Môn Lạc”.

Bên cạnh xuất hiện một cửa sổ pop-up cung cấp thông tin giới thiệu ngắn gọn.

“An Môn Lạc” trước đây là nơi giao nhau của nhiều quốc gia nhỏ, với dân số thường trú lên tới hàng chục triệu người và thành phần dân tộc rất phức tạp; các mâu thuẫn giữa các nhóm dân tộc này rất gay gắt, xung đột xảy ra thường xuyên. Sau đó, Đông Lục Cộng Hòa đã đánh bại hoàn toàn các quốc gia này, chiếm đóng chúng và biến chúng thành một phần của nền cộng hòa.

Từ đó, “An Môn Lạc” trở thành một trong những khu vực cung cấp lao động quan trọng và nơi chuyển giao các ngành công nghiệp cấp thấp cho Đông Lục Cộng Hòa. Đối với những người dân không phải từ Đông Lục này, Đông Lục Cộng Hòa tự nhiên không có ý định dành công sức để cải hóa họ theo các giá trị văn minh truyền thống; thậm chí, để củng cố quyền kiểm soát, Đông Lục Cộng Hòa còn cố tình khơi mào thêm các mâu thuẫn giữa các dân tộc địa phương, chỉ đơn giản là đứng nhìn mà thôi.

Chỉ cần hàng năm, An Môn Lạc cung cấp đủ lao động và sản phẩm theo yêu cầu của Đông Lục Cộng Hòa, thì việc khác gì cũng không quan trọng; Đông Lục Cộng Hòa sẽ để mặc mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của chúng.

“Hiện nay, Đông Lục Cộng Hòa đang phải đối mặt với áp lực từ cả Doanh Nghiệp Liên Minh và Đế quốc Phổ Sta,” Xá Kha Lạc nói một cách nặng nề. “Do tình hình bắt buộc, Đông Lục Cộng Hòa không thể điều động nhiều lực lượng; trong khi đó, chúng ta lại ngược lại – với sự can thiệp của Cơ quan An ninh, áp lực của chúng ta đã giảm đáng kể, và chúng ta có thể điều động đủ lực lượng vũ trang… Hơn nữa, Tống Thức đã thức tỉnh, và đó chính là một lực lượng răn đe chiến lược cực kỳ mạnh mẽ.”

“Hãy tổ chức một cuộc viễn chinh, chiếm giữ An Môn Lạc, và coi đó là bàn đạp để ‘Khởi Minh Giả’ tiến vào khu vực bên ngoài Doanh Nghiệp Liên Minh.” Xá Kha Lạc nhìn quanh mọi người và nói lớn.

“Đây là ý kiến của tôi; chúng ta sẽ bắt đầu biểu quyết sau năm phút nữa.”

Năm phút sau…

Cuộc họp đã thông qua đề xuất tấn công An Môn Lạc với kết quả: 84% đồng ý, 5% bỏ phiếu trắng, 11% phản đối.

……

Sau khi cuộc họp kết thúc, có người gửi đến một liên kết truyền thông.

Tống Thức nhìn vào tên người gửi: Từ Vũ Đô.

Vị phó chỉ huy của “Khởi Minh Giả” này, ngay từ trước khi cuộc chiến chống lại Phù Thủy Dược Chế bắt đầu – cuộc chiến đó được gọi là “Cuộc chiến tranh Klon đầu tiên” – ông đã được điều động đến New Asia Lumen Bay để đ

Trong suốt nửa năm qua, đối phương vừa tập trung vào công tác phòng thủ vừa chú trọng đến sản xuất; công việc quá nhiều khiến họ bận rộn không ngớt tay, và kể từ khi Tống Thức tỉnh dậy cho đến nay, anh ta vẫn chưa một lần gặp lại đối phương.

Nhấp vào liên kết đó.

Mạng lưới ảo; bối cảnh là sa mạc cát vàng, có lẽ được chọn một cách ngẫu nhiên.

Xu Yudu ngồi bên cạnh một tảng đá, hút thuốc một cách điềm đạm, như thể không ai xung quanh cả.

“Hút thứ này trực tuyến… thật sự có cảm giác gì không?”

“Quen rồi.” Đối phương trả lời một cách ngắn gọn.

Tống Thức nhún vai, nhìn người đối diện.

Trong suốt nửa năm qua, Xu Yudu đã có vài lần giao tiếp với tổng thống hiện tại của Đông Lục Cộng Hòa – người được Đệ Ngũ Hoàn gọi là “Đồng thuận”, “Cung Thần Cửu Thiên”, Phong Liên. Người này đã vượt qua giai đoạn thứ hai của cấp độ Chân Linh từ cách đây mười năm; thực lực của họ thực sự đáng kinh ngạc đến mức Xu Yudu không hề có cơ hội chiến thắng, thậm chí còn bị thương nữa.

Tuy nhiên, nhìn vào hiện tại, có vẻ như đối phương đã hồi phục khá tốt.

“Trong cuộc tấn công vào An Men Luo, em sẽ là người chỉ huy đội quân.” Xu Yudu dập tàn thuốc: “Anh và Xá Kha Lạc sẽ phải theo dõi Doanh Nghiệp Liên Minh, không thể tham gia trực tiếp.”

Anh ta dừng lại vài giây, rồi nói: “Cảm ơn em vì đã cố gắng.”

“Không sao đâu.”

Tống Thức nhìn thấy một cây xương rồng, suy nghĩ một chút rồi thử dựa lưng vào nó… Ôi, độ nhạy của thiết bị này khá cao đấy.

“Với sự tham gia của tôi, An Men Luo chắc chắn sẽ nằm trong tay chúng ta.” Anh ta nói một cách bình thản: “Trừ khi Phong Liên hoặc Lâm Ngoạc Hùng can thiệp… Điều duy nhất tôi lo lắng là họ có thể phải đối mặt với sự đe dọa từ Đế quốc và Doanh Nghiệp Liên Minh, và quyết định từ bỏ An Men Luo.”

Gia tộc hàng đầu, Long Nguyên Phong Gia, “Cung Thần Cửu Thiên”, Phong Liên.

Gia tộc hàng đầu, Đại Thương Lâm Thị, Đệ Ngũ Hoàn [Vượt Trội], “Bát Ngục Chủ”, Lâm Ngoạc Hùng.

“Không loại trừ khả năng đó.” Xu Yudu gật đầu: “Cuối cùng thì, An Men Luo cũng chỉ là một nhóm người man rợ… đối với chúng ta, nó không hề có giá trị để bảo vệ.”

Tống Thức ngạc nhiên: “Sao anh lại gọi họ là người man rợ vậy?”

“Ừ?”

Xu Yudu ngước mắt lên hỏi: “Trước đây, bạn thường gọi những người sống ở khu vực tái định cư là gì?”

“À…” Tống Thức trả lời một cách thành thật: “Là ‘những kẻ man rợ ngoại lai’.”

“Cũng không thể tránh khỏi được.” Tống Thức nói mà không thay đổi biểu cảm: “Khi tôi còn nhỏ, mọi người đều gọi họ là những kẻ man rợ; tôi cũng không hiểu lý do, nên chỉ biết theo mọi người mà gọi thôi.”

“Bạn đã từng đến khu vực tái định cư chưa?” Xu Yudu hỏi.

“Chưa từng đi.” Tống Thức vẫy tay: “Tôi cũng đã gặp vài người sống ở đó, nhưng tôi nghĩ rằng những người đến từ khu vực tái định cư của chúng ta – tức là nơi này – có lẽ khác với những người di cư bình thường đấy.”

Xu Yudu nói: “Tôi đã từng đến đó.”

“Khi tôi còn ở Đệ Tam Hoàn, tình hình ở Doanh Nghiệp Liên Minh đã ổn định, và thời kỳ phát triển yên bình đã kéo dài khá lâu. Vì vậy, tôi đã tạm thời rời khỏi Doanh Nghiệp Liên Minh để quay về Đông Lục Cộng Hòa xem sao.”

“Quay về?” Tống Thức nhướng mày.

“Trong cuộc chiến tranh Bảy Đất, ông nội tôi đã phải chạy trốn, rời khỏi Đông Lục Cộng Hòa và cùng nhóm người du mục chuyển đến nơi này.” Anh ta giải thích: “Theo những gì họ kể cho tôi, quê hương của tôi nên là huyện Sàng Nam.”

Tống Thức nhanh chóng ghi nhớ lại thông tin đó; huyện Sàng Nam quả thực cách xa huyện Ngọc Lai, và anh ta chưa bao giờ đến đó.

“Tôi đã đi qua nhiều nơi, trong đó có cả các khu vực tái định cư.” Xu Yudu nhíu mày: “Tôi đã đến khu vực tái định cư Kim Khoái Ba.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Những người sống ở đó thực sự là những kẻ man rợ.”

“Man rợ, hỗn loạn… Mọi người đều coi thường đạo đức; không, thậm chí họ hoàn toàn không có khái niệm về ‘đạo đức’ trong đầu. Khi bạn đi trên đường, họ sẽ mặc áo choàng và trực tiếp nhìn chằm chằm vào bạn, muốn dùng dao cắt cổ bạn, cướp đi tiền bạc, cơ quan hay thiết bị cấy ghép của bạn. Các tôn giáo lẫn lộn nhau, rất ít người đi học; học sinh ở đó có thể thoải mái ăn kẹo hay quan hệ tình dục ngay trong lớp học, bởi vì thầy cô cũng tham gia vào những việc đó.”

“Ngay cả [Mạng lưới Giám sát] cũng không muốn lãng phí nguồn lực ở đó… Tôi đã giết không ít người và cũng đã trò chuyện với rất nhiều người ở đó.”

Ước nguyện lớn nhất của họ chính là một ngày nào đó trở thành công dân cấp tám và bước chân lên đất mẹ Đông Lục Cộng Hòa. Như vậy thì khi phải quỳ gối trước con cháu các gia tộc quý tộc, họ sẽ không bị đá đuổi đi.”

Tống Thức nhếch mặt lên hỏi: “Và sau đó?”

“Nhưng họ không phải sinh ra đã là những kẻ man rợ.” Xu Yudu nói một cách lạnh lùng: “Khu định cư Kim Kui Bô trước khi trở thành khu định cư này, cũng có một lịch sử lâu dài; chỉ là họ đã bị Đông Lục Cộng Hòa đánh bại và chinh phục. Văn hóa, truyền thống và quốc gia của người Kim Kui Bô đã bị xé nát thành từng mảnh nhỏ. Họ bị tước đoạt quyền lực chiến tranh, giáo dục bị cấm đoán, và quyền tự chủ của họ cũng bị chiếm đoạt.”

“Môi trường sống sau này sẽ ảnh hưởng đến bản chất con người. Dù người Kim Kui Bô trước đây từng có những thành tựu rực rỡ đến đâu, họ vẫn trở thành những kẻ man rợ… và họ chỉ có thể mãi là như vậy thôi.”

“Tôi hiểu ý bạn.” Tống Thức gật đầu: “Vì vậy bạn muốn giáo dục họ.”

“Tôi biết suy nghĩ của bạn, Tống Thức.” Ánh mắt Xu Yudu sáng ngời: “Bạn cho rằng không nên can thiệp, trừ khi một ngày nào đó họ thực sự tỉnh ngộ và muốn kháng cự… nhưng tôi không nghĩ như vậy.”

“Môi trường sống sau này sẽ ảnh hưởng đến bản chất con người.” Xu Yudu nhấn mạnh từng từ trong câu nói của mình, không đợi đối phương phản bác, anh ta giơ tay lên: “Tôi biết bạn muốn nói gì… nhưng những người như chúng ta, trên toàn bộ Thái Lạp, có bao nhiêu? Đó không phải là lý do để đứng yên không làm gì cả… ít nhất thì không phải đối với tôi.”

“Bạn sẽ chờ đợi đến khi sao Hỏa lần đầu tiên bùng cháy, rồi giúp nó lan rộng ngọn lửa một cách không thể cản trở được… nhưng việc chờ đợi khoảng thời gian đó quá lâu và quá khó khăn. Tôi sẽ chọn cách đưa chiếc bật lửa đó đến cho họ… để họ tự quyết định liệu có nên châm lửa hay không.”

“Cũng được, tôi không phản đối ý kiến đó của bạn.” Tống Thức nói một cách thờ ơ: “Nhưng phải hẹn trước nhé… tôi vẫn sẽ giành lấy An Môn Lạc… còn việc ‘đưa chiếc bật lửa đó đến’, thì đừng mong tôi sẽ làm đâu… chắc chắn tôi sẽ không làm đâu… bạn phải tự mình lo liệu đi.”

“Đúng là như vậy.”