Đại dương mênh mông bất tận, hai sinh vật khổng lồ đang va chạm vào nhau. Con rắn khổng lồ đầy vết nứt hàn gắn quanh con bạch tuộc màu đỏ tối; những xúc tu và thân rắn quấn chặt lấy nhau, phát ra tiếng động ầm ĩ. Với kích thước hơn năm mươi mét và cơ bắp dai dẳng đủ sức chịu đựng cả đạn pháo xe tăng, con quái vật này giống hệt những sinh vật trong phim khoa học viễn tưởng.

Hai bên đều áp dụng những chiến thuật nguyên thủy bền bỉ để siết chặt đối thủ. Những khe hở màu đỏ óng khiến xúc tu của con bạch tuộc bị bỏng thành những vết sẹo nổi bật, trong khi những chiếc miệng sắc nhọn trên xúc tu của con rắn cũng cắn xé thịt da con bạch tuộc, để lại những vết lõm sâu.

Sau một thời gian dài, con rắn cuối cùng tìm được cơ hội để phá vỡ những xúc tu trói buộc đầu mình. Chiếc miệng đầy răng nanh của nó nghiền nát đầu con bạch tuộc; dịch độc cực mạnh lập tức bốc phát ra xung quanh. Lẽ ra điều này đã biến vùng biển này thành một “vùng chết”, nhưng cuộc chiến giữa hai bên đã khiến nơi đây không còn bất kỳ sinh vật sống nào khác ngoài chúng.

Nuốt chửng hết dịch não của con bạch tuộc, con rắn không quay đầu lại mà lao xuống đáy biển – nơi có nhiều sinh vật khủng khiếp hơn con bạch tuộc này rất nhiều.

Vùng đại dương tối tăm không ánh sáng đã chào đón những vị khách không mời mà đến… Những sinh vật đáng sợ, đủ sức làm người ta mơ thấy ác mộng, bắt đầu bơi ra khỏi hang ổ của mình. Không cần phải ngửi thấy mùi gì, thông điệp thách thức từ những kẻ xâm lược đã lan tỏa khắp nơi, mở đầu cho một chu kỳ tiến hóa mới.

Chiến đấu, va chạm, nuốt chửng…

Dù là những đám sinh vật phù du hay những sinh vật biển hùng vĩ bắt nguồn từ thần thoại, hay bất kỳ loài quái vật nào khác, tất cả đều tuân theo những quy luật tối cao và tham gia vào cuộc chiến này.

Vùng đáy biển tối tăm gây ra những cơn bão lớn; sau một thời gian dài, khi cơn sóng thần cuối cùng cũng yên lặng, chỉ còn lại một kẻ chiến thắng duy nhất trong vùng biển đầy xác chết ấy. Con rắn khổng lồ, giờ đây mạnh mẽ hơn nhiều so với ban đầu, quấn mình lại và nhìn quanh… Không còn ai đủ sức thách thức nó nữa… Cũng không còn bất kỳ sinh vật sống nào cả.

Đất liền dâng lên, các tảng lục địa va chạm và tách rời nhau; những ngọn núi cao chót vót mọc lên… Con rắn khổng lồ từng thống trị đại dương bây giờ đã xâm nhập vào lòng đất và bầu trời.

Cho đến khi, lần đầu tiên trong lịch sử, thế giới trở nên yên tĩnh.

Trên đỉnh ngọn núi được xây dựng từ hàng triệu xương chết

Con rắn đang… lột xác à?

Không, không phải là lột xác, mà là một sự biến đổi còn triệt để hơn nhiều.

Con quái vật đã ngồi trên ngai vàng của thế giới này – thân xác đã tiến hóa đến đỉnh cao nhất, cùng với sức mạnh có thể dịch chuyển núi non, lại bị chủ nhân của nó dễ dàng từ bỏ, giống như việc xua tan một đám bụi liễu bay vào quần áo.

Người đàn ông bước ra từ bụng con rắn…

“Những kẻ đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn… chưa bao giờ là những con rắn.” Tống Thức mở tay ra; ngọn lửa bùng lên, rồi hợp thành một thanh kiếm sắc bén: “Mà là con người… là tôi.”

Chỉ sau mười hai phút kể từ khi được sinh ra, Vua của Thế Giới đã bị một kẻ thách thức mới thay thế…

“—Tôi đã đứng ở đây rồi.”

Tống Thức ngẩng đầu lên, như thể đang tuyên bố điều đó.

Và thế là, tất cả các thảm họa thiên nhiên đều biến mất; Người Tạo Hóa được gọi là “Apothoca Luus” đã hiện xuất từ trên trời.

“Quả nhiên…”

Trên khuôn mặt Apothoca, vẻ tiếc nuối hiện lên, rồi lại biến thành sự chấp nhận.

“Dù có tiến hóa hàng nghìn tỷ lần, chuỗi sinh thái cũng không thể tạo ra một sinh vật sánh ngang với [Thực Linh].”

“Chúc mừng bạn, Tống Thức.” Anh ta mỉm cười và gật đầu: “Bạn đã có đủ tư cách để gặp Người Tạo Hóa.”

“Trong mắt tôi, bạn không phải là Người Tạo Hóa.” Tống Thức nói một cách bình thản: “Tôi cũng không cần phải chúc mừng.”

“—Khi một thử thách được hoàn thành thành công, người ta sẽ chúc mừng người thực hiện nó.” Tống Thức nói tiếp.

“Nhưng khi bạn đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn do chính mình xây dựng lên… thì điều gì, khía cạnh nào trong số đó có thể được coi là một thử thách?”

“Hóa ra bạn suy nghĩ như vậy…” Apothoca đánh giá và gật đầu nhẹ.

“Tôi thực sự hy vọng rằng bạn sẽ gặp phải thất bại trên những chặng đường đã qua, chìm đắm trong chuỗi sinh thái vĩnh hằng này, và trở thành thứ đáng quý nhất, duy nhất mà tôi có thể ngưỡng mộ… Nhưng lý trí cũng cho tôi biết rằng, khả năng bạn thành công và đứng trước mặt tôi… là mười phần trăm.” Tống Thức nói.

Góc miệng Apothoca nhếch lên.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa bùng lên cao vút…

Một thảm họa khủng khiếp hơn bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào trước đây đã ra đời… Đó là một cảnh tượng vượt qua mọi giới hạn của tự nhiên, không bao giờ nên xuất hiện trong quá trình tiến hóa sinh thái thông thường.

Ngọn lửa màu vàng rực đã thiêu đốt bầu trời; đất đai nứt nẻ, chảy ra dòng máu màu vàng óng ánh; cả đại dương cũng sôi trào.

— Hệ sinh thái ư?

Chỉ cần có đủ thời gian, 【Nguồn gốc Vĩ Đại】 của Đệ Ngũ Hoàn đã đủ sức để một mình phá hủy cả một hệ sinh thái!

“Tôi luôn tin rằng, sự sống chính là điều kỳ diệu duy nhất, tuyệt vời nhất trên thế giới này. Chúng ta có thể tìm được hai tảng đá hoàn toàn giống hệt nhau ở cấp độ vi mô, nhưng chúng ta không thể tìm được hai chiếc lá cây giống hệt nhau… Bởi vì chính sự sống mới khiến mọi thứ trở nên tuyệt vời.”

“Bạn không nghĩ như vậy sao? Hãy bước vào hệ sinh thái này, quan sát và ngắm nhìn nó; hãy dùng những màu sắc riêng biệt của mình để để lại dấu ấn trên nó.”

“Thật đáng tiếc…”

Hình dạng của Apotoka… Không, nên nói là khí chất của nó đã thay đổi. Dù vẫn giữ nguyên hình dạng con người, so với ban đầu, nó giờ đây đã trở thành một sinh vật mạnh mẽ tuyệt đối, đứng đầu chuỗi thức ăn. Lúc này, nó mang trong mình một sự thờ ơ kỳ lạ, như thể là một Đấng Tạo Hóa đang nhìn xuống thế giới từ trên cao.

“Hổ phách không thể được tái chế nữa… Vì vậy, tôi sẽ cố gắng để lại dấu vết của bạn, để sau này người ta có thể ngắm nhìn nó như một mẫu vật.”

Tống Thức xoay cổ tay, và cơn lửa dữ dội bỗng nhiên được phóng về phía đối thủ. Không còn cơ hội nào để thay đổi nữa… Khi đã đặt chân vào hệ sinh thái thu nhỏ này và leo lên đỉnh chuỗi thức ăn, “Apotoka·Lucas” hiện ra lúc này chính là bản thể thực sự của nó!

Rầm!

Đối diện với cơn lửa dữ dội ấy, là một bàn tay không hề mạnh mẽ, thậm chí còn hơi gầy yếu.

Nhưng chính bàn tay ấy đã xuyên thủng được ngọn lửa.

Cơ thể được tạo thành từ vô số cặp bazơ đã trải qua hàng triệu lần biến đổi, đã có thể làm rung chuyển cả biển lửa khủng khiếp ấy.

Và rồi, nó đối mặt trực tiếp với cú tấn công dữ dội ấy!

Trong chốc lát, da của bàn tay bắt đầu nứt nẻ từng miếng; sức mạnh giết chóc ấy biến thành hàng ngàn lưỡi dao sắc bén, để lại những vết thương chằng chịt trên bàn tay… Trong chớp mắt, bàn tay ấy sắp bị thiêu cháy hết.

Nhưng đồng thời, năm ngón tay của nó cũng đã siết chặt lấy những ngọn lửa ấy, giữ chúng lại.

Bộ áo khoác trắng của Apotoka bỗng nhiên phồng lên, biến thành một con quái vật nhớp nhụa màu nhựa đường; bóng tối khổng lồ bao trùm bầu trời… Miệng há lớn của nó đóng lại một cách dữ tợn, tạo ra một cái hố lớn giữa biển lửa mênh mông!

Nó hài lòng,

Cú tấn công của Apotoka chỉ đơn giản là một hành động “tiêu hóa”. Dù sức mạnh của nó vượt trội hơn bất kỳ sinh vật nào gấp bao nhiêu lần, nhưng xét cho cùng, nó vẫn chỉ là quá trình tiêu hóa mà thôi. Muốn tiêu hóa 【Đại Nguyên】 của một Đệ Ngũ Hoàn? Vậy thì hãy phá hủy nó ngay lập tức!

  Xé nát các cơ quan tiêu hóa, Tống Thức điều khiển ý chí của mình, và vô số tia lửa bỗng nhiên bay lên trời, rực rỡ như một bầu trời sao màu vàng đỏ.

  Sau đó, những dòng tia lửa ấy như mưa rơi xuống.

  【Chu Tước Báo】 và 【Hại Kiếp】 kết hợp lại với nhau, tạo thành một cơn hỏa thiên tai từ trên trời buông xuống.

  Nhiệt độ cao đến mức có thể nung chảy kim loại và đốt cháy ngọc, luồng khí nóng kinh hoàng ấy lướt qua mọi vật, biến chúng thành tro bụi thuần khiết một cách không một tiếng động.

  Toàn bộ hệ sinh thái đang rung chuyển trong tiếng ầm ầm u ám – đó là tiếng rên rỉ đau đớn của nó khi không thể chịu đựng được sức ép này. Và trong cơn hỏa thiên tai ấy, bỗng nhiên, một ánh sáng chói lọi bùng nổ.

  — Đó là một quả cầu lửa màu vàng đỏ, to lớn đến mức khó có thể tưởng tượng nổi!

  Khi nó bay lên, toàn bộ bầu trời đều bị chiếm lĩnh bởi ánh sáng ấy. Trong lịch sử của Terra, đã không ít lần xảy ra các vụ va chạm với tiểu hành tinh; những thiên thể có khối lượng lớn từ ngoài trời rơi xuống có thể phá hủy toàn bộ hệ sinh thái và khiến Terra phải bắt đầu lại từ con số không. Nhưng mỗi lần như vậy, dù là thiên thạch hay tiểu hành tinh, cuối cùng cũng đều bị những người sử dụng năng lượng linh hồn của thời đại đó chặn đứng và tiêu diệt trước khi chúng chạm đất. Ngay cả khi những mảnh vụn của thiên thạch rơi xuống bầu khí quyển và đâm xuống mặt đất, chúng vẫn gây ra những thảm họa khủng khiếp.

  Thời gian dường như trôi chậm lại hàng triệu lần. Ở tâm của thực thể được tạo thành từ ánh sáng và nhiệt độ, Tống Thức từ từ tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ, và ngay sau đó, cùng với cơn hỏa thiên tai vô tận, nó lại rơi xuống đất với tiếng ầm ầm dữ dội.

  Những việc mà những thiên thể có khối lượng lớn trước đây không thể thực hiện được, sau hàng nghìn năm, vào khoảnh khắc này, những người sử dụng năng lượng linh hồn của thế hệ sau đang tự mình tái hiện chúng, gây ra một thảm họa khủng khiếp như thế này!

  Apotoka không nói gì cả; anh ta chỉ đơn giản là giơ tay lên.

  Anh ta vẫn giữ nguyên hình dáng con người, y hệt như ban đầu.

Cuộc sống vừa mong manh, vừa kiên cường.

Sức mạnh mà nó có thể phóng thích vượt xa sự tưởng tượng của nhiều người – những đám cháy rừng thiêu rụi núi non, những cảnh tượng tồi tệ như địa ngục… Nhưng khi cơn mưa đầu tiên rơi xuống sau khi đám cháy tắt đi, sự sống mới lại bắt đầu nảy mầm và hệ sinh thái nhanh chóng được phục hồi.

Thiên tai không thể phá hủy hệ sinh thái; những hành động gây hại của con người cũng không thể làm tổn hại đến nó. Ngay cả trong những khu vực bị chiếu xạ nặng nề sau vụ nổ hạt nhân, vẫn có những sinh vật biến đổi dũng cảm tồn tại.

Chúng có thể phá hủy một khâu nào đó trong chuỗi sinh thái, một loài nào đó, hoặc một khu vực nào đó…

Nhưng “hệ sinh thái” vốn dĩ là bất diệt!

Trong 【Vượt Trội】 của Đệ Ngũ Hoàn, Apotoka Lius không bao giờ là người sở hữu năng lượng linh hồn mạnh nhất, nhưng nếu nói về sức sống mãnh liệt, anh ta chính là người đứng đầu không ai có thể tranh cãi.

Rồi…

Một hệ sinh thái thu nhỏ được tạo ra từ một cá nhân đã đối mặt với thảm họa do ngọn lửa gây ra!

Trước hết là sự yên tĩnh trong chốc lát, rồi ánh sáng thuần khiết bỗng nhiên chiếu rọi khắp nơi; cơn gió dữ dội lan tràn… Trung tâm của cuộc đối đầu này trở thành “tâm bão”. Vào khoảnh khắc đó, Padi Molse ngừng suy nghĩ về việc tái tạo thực tại; Xá Kha Lạc và Lai Êr Ph cùng lúc ngừng tấn công.

Gió dữ đập vào mặt họ; họ im lặng nhìn về phía xa… Bầu trời rộng lớn, không gian thoáng đãng trở thành phương tiện lý tưởng để cơn bão chưa từng có này lan rộng đến hàng chục nghìn cây số vuông. Hai vị 【Chân Linh】 đã dốc hết sức lực để đối đầu với nhau, cố gắng thắng qua ý chí của đối phương.

“Ài, những người luôn ‘vượt trội’ này thật là thích những hành động mạo hiểm… Họ quá ham muốn chiến thắng đến mức không ai có thể ngăn cản họ được… Thật đáng để cho Apotoka đi thử sức trên thị trường chứng khoán xem sao…” Lai Êr Ph lẩm bẩm. “Tại sao không đơn giản chiến đấu theo cách thông thường mà lại phải nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ như thế này?”

“Apotoka, cách làm của bạn đang khiến rủi ro nợ nần đổ dồn về đầu tôi đấy…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, gió đã cuốn theo âm thanh đó… Bởi vì một cú đấm mạnh mẽ đã phá vỡ bầu khí quyển, ập đến trong chốc lát.

Thấy vậy, Lai Êr Ph đành rút tay đang ẩn náu phía sau ra, từ bỏ ý định tấn công Tống Thức và tiếp tục đối đầu với Xá Kha Lạc.

Trong chốc lát, hoặc có thể đã trôi qua một thời gian dài, cơn bão dần tan biến. Và ở ngay tâm của cơn bão ấy…

Ngôi sao băng từng trở thành nguyên nhân của thiên tai ấy đã biến mất; hệ sinh thái nhỏ bé mà nó tạo ra cũng sụp đổ, chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

— Ngọn lửa mới mọc đã phá vỡ sự yên bình này!

Lưỡi lửa màu vàng rực cuồn cuộn lao về phía trước, nhưng lại bị đối thủ chặn đứng một cách dứt khoát. Hai bên va chạm nhau, sau đó lại tiếp tục cuộc chiến. Tống Thức bùng nổ những con sóng lửa dữ dội, liên tục tấn công không hề giảm bớt sức mạnh, trong khi Apotoka cũng không hề lùi bước, vẫn tiếp tục tấn công!

Hai bên đối đầu một cách mãnh liệt; những đòn tấn công nhanh hơn tiếng sấm, nhanh hơn tia chớp. Trong chốc lát, họ đã di chuyển hàng trăm dặm, và ngay trong hơi thở tiếp theo, lại quay trở lại để tiếp tục chiến đấu!

Tốc độ của cuộc chiến đã đạt đến mức điên rồ; những kỹ năng linh năng như 【Hại Khắc】, 【Chu Tước Phách】, 【Chân Hoàng】, 【Đúc Luyện Chi Hỏa】… được sử dụng một cách tự do, biến thành những lực lượng giết chóc dữ dội trong tay Tống Thức. Những kỹ năng này được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến ác liệt, trở thành những thứ phi thường trong nghệ thuật chiến đấu.

— Nhưng dù vậy, hiện tại, họ chỉ mới có thể áp đảo được Apotoka·Lucus mà thôi!

Và dưới sự thúc đẩy của “quy luật tự nhiên về sự sống còn”, sự áp đảo này đang dần lung lay… Có lẽ chỉ trong giây lát nữa, tình thế sẽ đổi ngược! Là bản thể thực sự của đối thủ, sức mạnh của linh hồn thực sự đang phát huy tác động mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Trong đôi mắt Tống Thức, không còn gì khác ngoài đối thủ… Dù là lớp khí quyển bị sụp đổ hay ba luồng năng lượng linh năng kinh hoàng từ xa, tất cả đều không thể lấy đi sự chú ý của anh ta. Người sử dụng năng lượng linh hồn mang tên “Apotoka·Lucus” đã chiếm trọn tầm nhìn của anh ta.

Thật là một sức mạnh đáng sợ…

Nó phớt lờ những quy luật tiến hóa thông thường của sinh vật, đè bẹp chuỗi thức ăn một cách tàn nhẫn, tự xưng là những đấng tạo hóa siêu việt, thoát khỏi chuỗi thức ăn… Những người sử dụng năng lượng linh hồn của Đệ Ngũ Hoàn ·【Linh Hồn】… Những điều vốn chỉ có thể tồn tại trong trí tưởng tượng, giờ đây đã trở thành hiện thực trong tay họ.

— Nhưng liệu bản thân mình, có phải cũng là một phần của 【Linh Hồn】 không?

Một tia lửa mảnh mai và yếu ớt xuất hiện, nhẹ nhàng nhưng lại rực rỡ đến mức khó tin… Chỉ là một tia sáng nhỏ bé, nhưng dường như nó có