Ánh mắt của Alfred La Đức Riggs dần dần quay trở lại từ tấm sàn đã được tháo ra để biến thành lối đi ngoài trời. Trên đó chất đống những thiết bị thủy tinh bẩn thỉu; những ống da màu nâu đã cũ kỹ được quấn bằng băng keo không biết bao nhiêu lần, trở nên đen kịt và hoàn toàn không thể nhận ra màu sắc ban đầu của chúng nữa.

Chiếc máy chưng cất rò rỉ bọt, liên tục cuốn hút những hạt bột chống bức xạ đã được trộn vào nước mưa vừa thu thập được, khiến chúng không thể tan biến. Một cậu bé gầy yếu, chỉ mặc áo trên người, đang quỳ bên cạnh chiếc máy chưng cất; khi thấy có người nhìn về phía mình, cậu ta lập tức giơ lên tấm kim loại gỉ sét trong tay và nhìn người đó bằng ánh mắt hung dữ.

“…”

Alfred im lặng, bước nhanh dọc theo con hành lang rung chuyển, len lỏi qua hàng loạt những túp lều chật chội, và cuối cùng bước vào một căn phòng. Giống như những túp lều khác, căn phòng này cũng được xây dựng trực tiếp trên mặt nước.

Khi tấm rèm được kéo ra, lưỡi dao sắt màu đen bóng lặng lẽ đặt sát cổ Alfred chỉ cách vài centimet.

“…Hãy ban cho con thân xác vô tội, hãy ban cho con linh hồn trong sáng.”

Sau lời cầu nguyện ngắn gọn nhưng trang nghiêm, một giọng nói trầm thấp vang lên trong căn phòng chật hẹp này.

“—Anh ấy vẫn là Alfred.”

Và rồi, lưỡi dao sắt cũng lặng lẽ biến mất, giống như khi nó được rút ra khỏi vỏ.

Alfred không hề có bất kỳ phản ứng nào trước hành động có thể giết chết anh ta bất cứ lúc nào này; dường như anh ta đã trải qua điều này hàng ngàn lần rồi.

Anh ta bước vào bên trong.

Nội thất bên trong căn phòng không khác gì những túp lều xung quanh: đồ đạc được chất đống một cách vội vã để giảm bớt diện tích chiếm dụng; sàn nhà kêu rít mỗi khi bước chân lên; các dây điện được buộc lộn xộn vào nhau.

Điểm duy nhất khác biệt chính là con người bên trong căn phòng.

Cửa sổ được dán kín bằng giấy; không có ánh đèn sáng, nhưng ngay trong bóng tối u ám ấy, có một đôi mắt rực cháy như lửa đang sáng lên.

Đó là một người đàn ông mặc áo choàng; chiếc mặt nạ thở làm bằng đồng màu vàng óng che khuất phần lớn khuôn mặt của ông ta, nhưng phần da nhăn nheo hiện ra cho mọi người thấy tuổi tác của ông ta đã không còn trẻ nữa.

“Alfred.”

Người đàn ông già ho khan mạnh mẽ; giọng nói của ông ta rất khàn đục: “Con đã chăm sóc vết thương cho một người.”

“Vâng.”

Người được gọi là “Alfred” quỳ xuống một chân, cúi đầu: “Thầy Samuel, người đó bị máy móc đâm xuyên bụng, bị đuổi ra khỏi nhà máy và bị bỏ rơi bên cạnh bãi rác với vết

“Anh luôn là một ‘linh mục vũ trang’ xuất sắc,” người già, hay nói đúng hơn là Đại sư Samuel, ngước nhìn lên, ánh mắt của ông tựa như tia lửa cuối cùng còn cháy trong lò sưởi suốt đêm: “Bây giờ, chúng ta đã gần đến [Yelan Sha] rồi. Mười năm dài bị cuốn vào chuyện này, và giờ đây, nó sẽ kết thúc dưới tay chúng ta.”

“Anh không nên làm điều liều lĩnh như vậy.”

Alfred Moore im lặng không nói gì.

Bên cạnh Đại sư Samuel, có hai người đứng đó, họ cũng không hề phát ra tiếng động nào.

Một người mặc chiếc áo choàng dài, che kín cơ thể mình, giống như những người mắc bệnh dại sợ nước, gió và ánh sáng vậy. Bên trong con mắt giả của anh ta, những dấu hiệu hình răng cưa ảo hiện đang từ từ quay tròn; anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình được gắn trên chiếc tay giả bên phải mình, theo dõi những dòng dữ liệu chảy qua, dường như không hề để ý đến những gì xung quanh.

Người kia lại mặc một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, trên áo có những họa tiết chuyển động liên tục – rõ ràng đó là thiết bị ngụy trang quang học. Giữa các ngón tay cô ta, một lưỡi dao sắt đen kịt lóe lên, mơ hồ như chiếc răng nanh của một con rắn độc.

Một “linh mục vũ trang” xuất sắc, một “tu sĩ câm lặng” đã từ bỏ các cơ quan phát âm để dành trọn cuộc đời mình cho công nghệ, và một người chuyên loại bỏ những kẻ dị giáo, phản quốc cũng như những mối đe dọa tiềm ẩn…

Cùng với Đại sư Samuel – người mang theo Đệ Tam Hoàn [Chân lý]… Ngay cả khi họ vẫn đang ở trong lãnh thổ của đế chế, đây cũng là một đội ngũ vô cùng mạnh mẽ. Huống chi lúc này, họ đã vượt qua biển cả, đến một đất nước xa lạ.

Đại sư Samuel lắc đầu nhẹ.

“Công ty đã gây ra những tội ác ở nơi này; người dân đây thậm chí không thể uống được một ngụm nước sạch, trong khi những kẻ sống trên vách đá lại đắm chìm trong những cuộc sống phóng đãng, sa đọa.”

“Hãy dập tắt cơn giận dữ của mình đi, Alfred Moore,” người già nhìn chằm chằm vào thanh niên trẻ tuổi, nói từng từ một.

“Những hậu quả tồi tệ mà [Yelan Sha] có thể gây ra sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì công ty đã làm. Nó sẽ kéo cả vùng biển New Aramon vào vực sâu của hỗn loạn, biến nó thành một nơi giết mổ. Điều chúng ta cần làm, và cũng là điều duy nhất chúng ta cần làm bây giờ, đó là thu giữ nó.”

“Tôi hiểu, Đại sư Samuel,” Alfred Moore nói một cách trầm ngâm.

“Tôi thực sự hy vọng rằng, một ngày nào đó, anh sẽ tiếp nhận trách nhiệm của tôi.”

Người già dừng lại một l

Sau đó, ông ta đứng dậy.

Dù đã trải qua hơn hai vạn ngày đêm, thân xác của người già này vẫn cực kỳ mạnh mẽ; khi đứng dậy, ông ta giống như một tấm bia sắt được rèn luyện qua hàng nghìn lần. Chỉ cần đứng thẳng đó, ông ta đã toát ra một cảm giác lạnh lùng nhưng lại vô cùng yên bình.

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“—Tóm tắt.”

“Thông tin đầu tiên về sự xuất hiện của 【Ye Lan Sha】 ở khu vực Vịnh New Asia là cách đây mười năm; thời gian hoàn toàn khớp,” Alfred Moore trả lời: “Trong suốt mười năm qua, nó liên tục âm thầm làm ô nhiễm người dân địa phương và tạo ra những thuộc hạ cho mình. Những người không may bị quấy rối và nhiễm độc này, bây giờ tự xưng là ‘Người Dân Máu Đỏ’.”

“Nhưng Người Dân Máu Đỏ luôn hành động rất thận trọng, ẩn náu rất kỹ lưỡng; có lẽ đó là theo chỉ thị của 【Ye Lan Sha】.”

Người phụ nữ bên cạnh, “Kẻ Im Lặng”, gật đầu một cách khó nhận thấy.

Là một thành viên ưu tú của đế chế, cô ấy đã nghiên cứu rất sâu về 【Doanh Nghiệp Liên Minh】 – kẻ thù lớn của đế chế này. Những kẻ coi tiền bạc và quyền lực là tất cả những điều cao quý nhất ấy, dĩ nhiên khiến cô ấy không thể hiểu nổi và cảm thấy ghê tởm từ sâu thẳm lòng mình; nhưng mặt khác, cô ấy cũng phải thừa nhận rằng những kẻ này thực sự sở hữu những sức mạnh đáng sợ, xứng đáng với tính cách điên rồ của chúng.

【Ye Lan Sha】 đã từng bị đánh bại nhiều lần, hầu như không còn thuộc hạ nào; sức mạnh của nó đã suy giảm nghiêm trọng. Ngay cả khi bây giờ nó vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất, thì so với 【Doanh Nghiệp Liên Minh】 – một thực thể khổng lồ như vậy – cũng chẳng khác biệt gì. Chỉ có điều, điều này sẽ càng kích thích sự quan tâm của những công ty đó mà thôi.

Chúng luôn kiên trì trong lĩnh vực này, mỗi năm đều cố gắng đưa người của mình xâm nhập vào đế chế. Là một thành viên của “Kẻ Im Lặng”, bản thân cô ấy cũng đã tham gia vào vài cuộc đấu tranh để bắt giữ những kẻ đó.

“Ngoài ra, còn có một điều đáng chú ý,” Alfred Moore nói: “Một công ty tên là ‘Công Ty Phòng Thủ Cửu Hoàng’ đang tham gia vào việc này; theo thông tin hiện có, đằng sau nó là nhóm ‘Người Khai Sáng’. Tôi cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ đã nhận được một số thông tin về 【Ye Lan Sha】. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

“Người Khai Sáng…” Samuel lặp lại cái tên đó: “Tôi đã nghe nói đến cái tên này… một nhóm người đang nỗ lực vượt qua khó khăn.”

“—Vị trí của