Tống Thức Giữ chặt thanh trường kiếm nặng nề đó.

“Hãy ngồi xuống trước đã.”

Người phụ nữ bước từng bước xuống cầu thang; tiếng thanh trường kiếm kêu lạo xao trên mỗi bậc thang.

Đại sảnh này nằm bên trong tòa tháp cao và rất rộng lớn, nhưng chỉ trong vài hơi thở, cô ấy đã đến trước mặt Tống Thức.

Cô nhấc thanh trường kiếm lên, gõ nhẹ vào mặt đất; chiếc sàn được làm từ chất liệu nào đó bỗng nứt ra, và một chiếc bàn dài cùng với hai chiếc ghế hiện ra. Cô ngồi xuống một cách thoải mái; ở đầu bên kia của chiếc bàn dài khoảng ba mét, Tống Thức cũng kéo ghế lại và ngồi xuống.

Thanh trường kiếm được cô cắm thẳng vào một bên.

“Tôi nên gọi ngài là Frederick Stark, hay Y Tây Đa Nhĩ · Siniti?”

Frederick Stark là người thế hệ thứ ba, tức là chủ nhân hiện tại của Yen Nan – một người đàn ông da trắng, mạnh mẽ và có bộ râu dày. Còn Y Tây Đa Nhĩ · Siniti thì về mặt lý thuyết, đã tuyên bố từ chức cách đây bốn mươi bốn năm và cho đến nay vẫn không ai biết tung tích của ông ta.

“Tôi khuyên bạn nên gọi tôi theo cái tên sau.” Y Tây Đa Nhĩ nhìn người thanh niên một cái rồi nói một cách bình thản: “Cô Siniti, Y Tây Đa Nhĩ, Vua của Muôn Người, Hoàng Đế… Bất kỳ cái tên nào cũng được. ‘Frederick Stark’ là danh tính mà tôi không thích sử dụng.”

“Vậy thì quả thực ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Tống Thức cũng đặt thanh trường kiếm xuống.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Khuôn mặt Y Tây Đa Nhĩ không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào; giọng nói của cô hoàn toàn mang tính khách quan: “Việc cai trị một quốc gia lớn không hề đơn giản hơn việc thăng tiến thành Đệ Ngũ Hoàn đâu.”

“Nhưng sau khi ngài sử dụng danh tính này xong, người kế nhiệm chủ nhân Yen Nan sẽ phải làm thế nào đây?”

Tống Thức chéo tay lại: “Hiện nay, cách thức kế vị chủ nhân Yen Nan hoàn toàn do người đời trước quyết định. Tất nhiên, những người ở cấp cao đều biết rằng ba thế hệ chủ nhân Yen Nan hiện tại đều là hiện thân của ngài; uy tín của họ không ai có thể sánh kịp, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nhưng cách thức này, đối với sự phức tạp trong các phe phái và thành phần dân tộc tại Yen Nan, e rằng người kế nhiệm sẽ không thể thuyết phục được mọi người.”

Y Tây Đa Nhĩ cười một tiếng.

Tiếng cười của cô không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào; nó giống như chỉ là một hành động “cười” thuần túy mà thôi.

“Nếu không còn tôi nữa, Yên Nam sẽ sụp đổ, tan rã… Vậy thì tôi quả là đã thất bại quá mức. Một quốc gia như vậy, thà để nó tự tan rã đi còn hơn.” Y Tây Đa Nhĩ dừng lại một chút, giọng nói trở nên ôn hòa hơn: “Tôi không muốn tiếp tục giữ vai trò người lãnh đạo Yên Nam theo hình ảnh ban đầu của mình, chính vì lý do này.”

“Một người không hề thay đổi, liên tục cai trị một quốc gia trong hàng trăm năm… Thật là nhàm chán. Nghĩ về điều đó thôi đã thấy vô vị rồi. Điều này sẽ khiến việc chuyển giao quyền lực sau này trở nên phức tạp; mọi người sẽ quen với tình trạng không thay đổi ấy.”

Y Tây Đa Nhĩ nhận xét ngắn gọn: “Tôi không thích việc giết chết những khả năng tiềm ẩn.”

“Vì vậy, mỗi vài thập kỷ một lần, ngài lại công khai thay đổi người lãnh đạo Yên Nam… Nhưng mãi không tìm được người thích hợp. Vì vậy, cuối cùng ngài vẫn phải tự mình đảm nhận vai trò đó.”

“Ừm…” Y Tây Đa Nhĩ không trả lời rõ ràng: “Ai bảo tôi là Ngai Thần chứ?”

Nghe vậy, Tống Thức liếc nhìn một cái, quyết định nói thẳng ra: “Tại sao ngài lại đột nhiên yêu cầu tôi đảm nhận vai trò thanh tra tuần tra?”

“Đột nhiên à? Tôi cũng thấy khá là bất ngờ.”

Y Tây Đa Nhĩ thay đổi tư thế, dùng ngón trỏ chỉ vào trán mình: “À, tôi có một lý do khá hay để giải thích.”

“Hãy đoán xem, trước khi bắt đầu Cuộc chiến Bảy Đất, năng lượng linh hồn của tôi như thế nào?”

Ánh mắt Tống Thức dừng lại trên mái tóc màu bạc xám của Y Tây Đa Nhĩ một chút: “Là Đệ Tam Hoàn cao cấp ư?”

“Sai rồi, là Đệ Tam Hoàn đỉnh cao.” Y Tây Đa Nhĩ đặt ngón trỏ xuống, nâng má lên, như đang nhớ lại: “Rồi, Cuộc chiến Bảy Đất bắt đầu… Lửa chiến tranh lan rộng khắp nơi, thế giới trở nên hoang tàn. Vào năm thứ mười sáu sau khi cuộc chiến bắt đầu, tôi đã vượt qua cấp độ [Ngai Thần].”

“Chỉ có duy nhất một người như vậy trong gần một trăm năm qua.” Tống Thức vỗ tay mạnh mẽ, thể hiện sự ngưỡng mộ chân thành: “Thật là không thể tin được.”

“Bạn có thể gọi tôi là một phép màu.” Y Tây Đa Nhĩ hạ đầu xuống, sửa lại từ ngữ một chút, và chấp nhận lời khen ngợi một cách thành thật: “Nói chung, chân lý của tôi chính là ‘chiến thắng’. Và tôi cũng đã chứng minh điều đó.”

“Những công trạng vĩ đại của ngài đã được lan truyền khắp mọi nơi.” Tống Thức tiếp tục vỗ tay: “Không còn gì phải nghi ngờ nữa.”

“Tôi có một kỹ năng linh năng; dĩ nhiên, hiện nay nó đã bị ảnh hưởng bởi nhiều kỹ năng linh năng khác, nhưng bản chất cốt lõi vẫn là nó.” Y Tây Đa Nhĩ vuốt nhẹ mái tóc che mặt và nói tiếp: “Về hiệu quả của nó, bạn có thể hiểu một cách đơn giản rằng, đó là một loại trực giác ‘hướng dẫn tôi đi đến con đường chiến thắng’.”

“Khi tôi còn không sở hữu nhiều năng lượng linh năng như bây giờ, hiệu quả của nó rất đơn giản và thuần khiết, chỉ giúp tôi phát hiện ra những điểm yếu trong đợt tấn công của kẻ thù hoặc lựa chọn đúng hướng khi gặp phải những ngã rẽ. Nhưng sau khi tôi đạt đến cấp độ [Thần Ngai], nó dần dần phát triển thêm nhiều…” Y Tây Đa Nhĩ giơ ngón trỏ thon dài lên: “những khả năng kỳ diệu hơn nữa.”

“Trước khi giải thích chi tiết điều này, tôi muốn đặt cho bạn một câu hỏi khác. Tống Thức, bạn tin vào số phận không?”

Tống Thức không do dự, dường như đã suy nghĩ về điều này rất nhiều lần: “Tôi nửa tin nửa ngờ.”

“Nói thật ra, so với số phận, tôi cho rằng cái gọi là ‘số phận’ thực chất là xu hướng phát triển của từng cá nhân.” Trong ánh mắt của đối phương, Tống Thức dang rộng năm ngón tay rồi nắm chặt lại thành nắm đấm: “Giống như việc tôi đang ngồi đây, sẵn sàng thách đấu với ngài. Thách đấu với một vị Thần Ngai… Đó quả là một số phận hùng vĩ biết bao!”

“Nhưng thực ra không phải vậy. Chỉ cần tôi vẫn là ‘Tống Thức’,” chàng trai nhìn thẳng vào mắt đối phương, với vẻ bình tĩnh như thể đang đứng trên bục giảng để trình bày những chân lý vũ trụ bất di bất dịch: “Chỉ cần tôi không chết trên đường đi, thì rồi một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ thách đấu với ngài.”

“Một quan điểm thú vị.” Y Tây Đa Nhĩ gật đầu: “Tôi cho rằng số phận chính là tổng hợp của những hành động con người, và nó mang trọng lượng.”

Cô ta dùng ngón trỏ chỉ vào mặt bàn và vẽ một vòng tròn chuẩn xác.

“Nếu chúng ta coi thế giới này như một hồ nước, và mỗi sinh mệnh đều là một hòn đá nhỏ, thì những hòn đá nhỏ bé ấy sẽ lặng lẽ chìm xuống đáy hồ, không ai để ý đến. Nhưng đôi khi, một tảng đá lớn được ném xuống, lại có thể tạo ra những con sóng dữ dội, làm cho mặt hồ cuộn trào mãi không ngừng. Thậm chí, nó còn có thể cắt đứt các dòng chảy quan trọng, thay đổi vĩnh viễn cấu trúc của hồ nước đó.”

“Đây là cách thức mà Thần Đài giải thích về số phận ư?”

“Đây là cách giải thích về số phận của Y Tây Đa Nhĩ · Xiniiti,” người phụ nữ trả lời.

“Bây giờ hãy quay lại câu hỏi ban đầu của bạn: Tại sao tôi lại mời bạn đảm nhận vai trò thanh tra tuần tra?” Người phụ nữ nói một cách bình thản: “Kỹ năng linh năng của tôi, kể từ khi tôi vượt qua giới hạn của [Thần Đài], dần dần đã phát triển thành những khả năng tiên tri và báo hiệu điều gì đó sẽ xảy ra. Một ngày nọ, nó đã cho tôi biết về sự tồn tại của bạn.”

“Tống Thức, sự tồn tại của bạn… hay chính là trọng lượng của số phận bạn, đang có ảnh hưởng sâu rộng đến thế giới này. Liệu điều đó tốt hay xấu, tôi không chắc.” Nói đến đây, Y Tây Đa Nhĩ lắc đầu và tiếp tục: “Đừng suy nghĩ quá nhiều; không hề có bất kỳ âm mưu kỳ lạ hay bí ẩn nào cả. Tôi chỉ muốn gặp bạn một lần thôi.”

“Có thể coi đó là một thỏa thuận… Là phần thưởng cho việc bạn đồng ý đảm nhận vai trò thanh tra tuần tra. Quyền lực, tiền bạc, tài nguyên… Những thứ đó có lẽ bạn không quan tâm đến, cũng không cần thiết. Vì vậy, tôi có thể trả lời cho bạn một câu hỏi.”

“Hãy nói đi.” Y Tây Đa Nhĩ từ từ vuốt ve mu bàn tay mình: “Dù là câu hỏi gì cũng được.”

Tống Thức thở dài một hơi dài. Rồi anh ta ngước đầu lên.

“Bạn còn có thể sống được bao lâu nữa?”