“Cha…” “Hãy đi theo con.”

Gần như chỉ là ảo giác, vẻ mặt của Otaro lại trở nên nghiêm túc một lần nữa; ông nắm lấy tay Wallis và bắt đầu đi ra ngoài.

Những thông tin liên tiếp khiến tâm trí Wallis trở nên hỗn loạn, nhưng những lời nói kia đã mang lại cho anh một tia hy vọng. Anh lập tức nắm bắt lấy điều đó và hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đi tự thú,” Otaro nói lạnh lùng.

“Wallis Saimen, Giám đốc Khu phát triển Kinh tế Camben, theo lệnh của Đại Bảo vệ Otaro Saimen, đã cố gắng nịnh bợ Thời Tự Thông Hành để đổi lấy lợi ích cho gia tộc mình. Nhưng do năng lực có hạn, tôi đã bị lừa dối và bây giờ tôi đến đây để tự thú trước cơ quan kiểm tra tuần tra.”

Wallis rùng mình: “Vậy tương lai của tôi sẽ ra sao?”

“Ngốc nghếch! Đần độn!” Otaro dừng bước ngay lập tức, nhìn chằm chằm vào con trai mình: “Bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó nữa! Nếu báo cáo ngay bây giờ, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện, và bạn vẫn còn cơ hội sống sót!”

“Một tương lai chỉ biết ăn không làm, chờ chết thôi…” Wallis cũng dừng lại; đôi tay anh run rẩy, khuôn mặt từng u ám bỗng chốc trở nên xanh mét: “Thà rằng tôi chết ngay tại đây còn hơn!”

“Bạn nghĩ mình có quyền lựa chọn à?” Otaro đặt tay lên trán, các tĩnh mạch trên mu bàn tay bắt đầu nổi lên: “Quyết định liệu bạn có thể sống sót hay không không phải là bạn, mà là tôi và vị cơ quan kiểm tra tuần tra đó!”

“Còn một việc nữa… Tôi luôn không nỡ nói với bạn, vì tôi không muốn bạn thất vọng quá mức. Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã sai… Thực ra tôi nên nói với bạn từ lâu rồi.”

“Bạn thực sự nghĩ mình có khả năng trở thành ‘Đại Bảo vệ’ sao?” Wallis mở to mắt.

“Danh tiếng, kinh nghiệm… Tôi có thể giúp bạn xây dựng con đường, cho bạn thời gian tích lũy… Nhưng về năng lượng linh hồn, tôi lại không thể can thiệp được chút nào cả.” Otaro không nhìn anh: “Ba năm rồi… Ba năm kể từ khi bạn bước vào Đệ Nhị Hoàn… Và hiện tại, bạn đã học được bao nhiêu kỹ năng linh hồn rồi?”

“Ba kỹ năng,” người đàn ông đáp: “Kể cả kỹ năng mà con đường đã ban tặng cho tôi, tôi cũng chỉ có ba kỹ năng thôi.”

Wallis nói trong giọng trầm thấp: “Điều đó cũng không tồi lắm.”

“Tôi biết điều đó không tồi lắm,” Otaro lặp lại từng từ: “Chỉ là… không tồi lắm mà thôi.”

“—Nếu bạn không có sức mạnh để bảo vệ bản thân, làm sao bạn có thể bảo vệ gia tộc và người thân của mình được?”

Tất cả những lời nói trước đây đều không khiến Wallis cảm thấy lạ

“Hơn nữa là bây giờ này… Anh không hiểu đâu, suốt những năm qua chúng tôi đã chuẩn bị điều gì đó… Anh không biết rằng thế giới tương lai sắp chứng kiến những điều gì đang xảy ra.” Otaro lắc đầu từ từ: “Vào thời điểm này, vị Đại Bảo Vệ mới phải là người có khả năng Đệ Tứ Hoàn… hoặc ít nhất là người thuộc hạng cao nhất, có khả năng tiến lên tầm Đệ Tứ Hoàn trong vài năm tới.”

“Đừng hỏi nữa… cũng đừng nói nữa.”

Otaro vẫn nắm chặt tay Wallis một lát trước khi buông ra và vỗ nhẹ vào tay anh ta.

“Có lẽ đây không hẳn là điều tồi tệ… ‘Trong chiếc chai khiến người ta vấp ngã giữa sa mạc vẫn có nước’, Wallis… Đó là câu tục ngữ của gia tộc Saman mà các em đã học trong sách giáo khoa khi còn nhỏ… Tôi hy vọng em chưa quên.”

“Hãy rèn luyện bản thân đi… Sau cuộc chiến này, em có thể thay đổi hoàn toàn, thậm chí còn có thể đưa năng lượng linh hồn của mình lên những đỉnh cao mà trước đây em chưa dám tưởng tượng đến.” Ngón trỏ của Otaro chỉ vào ngực Wallis, sau đó lại chỉ vào ngực mình: “Hãy để bản thân mình, để trái tim mình không bị bụi bặm che phủ.”

Phải chăng mọi chuyện đã kết thúc như vậy?

Wallis đau đớn ôm lấy đầu mình, thở hổn hển… Sau một lúc lâu, anh ta cố gắng đứng dậy và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Otaro chỉnh lại cà vạt, thở dài một tiếng rồi bước đi về phía trước.

Ngay lập tức sau đó, Wallis thấy cha mình bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng lên bầu trời phía trên.

Cứ như thể ông ấy đã nhìn thấy điều gì đó…

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, một người phụ nữ mặc váy đen trắng xuất hiện bất ngờ trong căn phòng, như thể một tấm màn vô hình đã được kéo ra.

Đại Bảo Vệ… Mossah Aruk La Đức… Người nắm giữ sự **cân bằng** trong hệ thống Đệ Tứ Hoàn.

Nhờ có cha mình, Wallis đã gặp bà ấy nhiều lần; nói một cách chính xác hơn, bà ấy cũng coi như là người thân xa của anh ta… Vì vậy, anh ta cũng biết một phần về năng lượng linh hồn của bà ấy.

Các tầng lớp của thính giác, thị giác, xúc giác… Những gì con người thường gọi là “thế giới”, thực chất chính là sự kết hợp của những tầng lớp này. Điều mà bà ấy cân bằng chính là những tầng lớp đó… Bà ấy có thể tự do điều chỉnh và xuyên suốt chúng, giống như việc xử lý một củ hành tây vậy.

Cách bà ấy xuất hiện ở đây rõ ràng là bởi vì bà ấy đã cảm nhận được sự hiện diện của Otaro từ khoảng cách xa xôi, và thông qua tầng lớp “cảm nhận” mà đến đây, vượt qua những khoảng cách vật lý

Chỉ là vào lúc này, khuôn mặt xinh đẹp ấy không còn hiện vẻ dễ mến như trước nữa; người đó thậm chí còn không liếc nhìn Vális một cái, mà chỉ yên lặng nhìn Otoro.

“Buông tay ra?” cô ấy nói.

Otoro từ từ gọi tên người đó: “Mosa.”

“Tại sao phải như vậy chứ? Chúng ta đều là đồng nghiệp, đều là gia đình mà,” Mosa nói. “Hãy suy nghĩ kỹ về trách nhiệm của mình đi, Người Bảo Vệ Lớn, và về những người thân yêu, kính trọng và sợ hãi bạn.”

“Vális cũng là thành viên trong gia đình chúng ta,” anh ấy nói nhẹ nhàng.

“Hãy bỏ đi ‘chúng ta’ đi,” Mosa nói, các ngón tay cô từ từ khép lại. “Gia tộc Samen La Đức, nơi không chỗ cho những kẻ phản bội. Gia đình ư? Anh ấy không còn thuộc về đây nữa.”

“Đây là lời khuyên cuối cùng của tôi, Otoro,” cô ấy nói. “Hãy nhường đường đi.”

Otoro im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Ngài Cảnh Sát Tuần Tra, ngài không định can thiệp sao?”

“Xét đến những tác động có thể xảy ra, tôi muốn các bạn tự giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa bên trong.”

Bức tường trong căn phòng bắt đầu hiện lên một vệt màu đỏ, sau đó màu đỏ nhanh chóng lan rộng, tạo thành một khoảng trống lớn; có thể nhìn thấy những chiếc phi thuyền di chuyển xa xôi, cùng những con quạ sắt im lặng trong bóng đêm. Tống Thức bước xuống từ khoảng trống và từ từ bước vào căn phòng.

“Có vẻ như, chúng ta vẫn chưa làm được điều đó…”

“Kháng cự là vô ích; kết cục đã được định sẵn rồi,” Mosa lấy ra một đôi găng tay lụa, mở rộng các ngón tay và đeo vào. “Otoro, anh hiểu điều này mà.”

“Tôi luôn nghe nói rằng vị Cảnh Sát Tuần Tra mới này rất thích đối đầu và quyết định mọi thứ bằng chiến thắng,” Otoro nói từ từ, anh nhìn về phía người thanh niên kia: “Nếu tôi đạt đến đỉnh cao của Đệ Tam Hoàn và thắng được anh, liệu tôi có thể tha thứ cho Vális không?”

“Thứ nhất, anh không thể làm được điều đó.”

Tống Thức giơ ngón trỏ lên, sau đó là ngón giữa.

“Thứ hai, nếu người đến đây là thợ săn tiền thưởng ‘Nam Đẩu’, có lẽ ông ấy sẽ đồng ý… Nhưng bây giờ, đó là Ngài Cảnh Sát Tuần Tra, Tống Thức.”

“—Anh nên đưa ra quyết định rồi.”

Đôi mắt của Tống Thức lấp lánh ánh lửa.

Anh ấy nói một cách bình thản: “Tuân theo, hoặc kháng cự.”

Otoro lại im lặng, lần này sự im lặng kéo dài hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, anh từ từ thở ra một hơi thật dài, nhìn thẳng vào mặt hai người trước mình và nói bằng giọng trầm thấp:

“Tình yêu, sự đ