Bố cục bên trong căn phòng hơi lộn xộn, rõ ràng là đã có người lục soát qua.

Milton nhìn quanh một vòng nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị nào.

Anh ta thở dài, rồi rời khỏi căn phòng và đóng cửa lại.

Sau đó, Milton nhìn về phía trước.

Đã gần 10 giờ tối, hành lang đã chật kín người đi qua.

Không khí nóng bức và ô nhiễm lan tỏa khắp con hẻm hẹp.

Hầu hết mọi người đều mặc những chiếc áo khoác dày cộm, màu sắc đã không còn rõ nét; họ tựa vào các góc tường, chen chúc thành từng nhóm. Thỉnh thoảng, khói thuốc bay lửng, tiếng ho khàn vang lên.

Nhiều người khác thì đeo những thiết bị “thực tế ảo” kém chất lượng; rõ ràng họ đang xem điều gì đó trên những thiết bị này – và một số người thậm chí còn đắm chìm hoàn toàn vào thế giới ảo kỳ lạ đó, thông qua những thiết bị đã bị bẩn đầy bụi bặm.

Có thể là phim ảnh simuляция, có thể là trò chơi trực tuyến, có thể là các buổi phát sóng trực tiếp… hay bất cứ thứ gì khác.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, khóe miệng Milton không khỏi nở nụ cười.

“Ho… ho…”

Milton ho nhẹ một tiếng, vỗ tay và nói: “Mọi người ơi, có ai biết thông tin về người ở trong căn phòng này không?”

Sau câu nói đó, im lặng kéo dài hơn mười giây.

Không có ai trả lời.

Chỉ có vài người ngẩng đầu lên nhìn Milton một cái, rồi lại tiếp tục bận rộn với việc của mình.

“Hai trăm điểm tín dụng.”

Ngay lập tức, Milton giơ một ngón tay lên và nói to hơn: “Ai biết thông tin về người ở trong căn phòng này, tôi sẵn lòng trả hai trăm điểm tín dụng ngay tại chỗ. Có thể là điểm tín dụng, tiền đen, dịch vụ mua sắm… Bạn chọn phương thức thanh toán nào cũng được.”

Lần này, đám đông cuối cùng cũng có phản ứng, trở nên hứng thú hơn.

Rất nhanh sau đó, một người đàn ông trung niên, người mặc chiếc chăn bông đen kịt, đứng dậy và với khó khăn di chuyển về phía Milton.

“Tôi biết.”

Giọng anh ta rất khàn: “Trong đó là một đứa trẻ tên Tống Thức; tôi nhớ nó làm việc bất hợp pháp tại nhà máy Mendy.”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi bổ sung thêm: “Đứa trẻ đó đã quay về vào tối hôm qua.”

“Ừm.”

Milton với giọng vui vẻ: “Điểm tín dụng à?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu và trả lời ngắn gọn: “Tiền điện tử loại ‘số đen’.”

Milton gật đầu và lấy ra một thứ từ trong túi mình.

Khi mọi người nhìn rõ thứ đó, những tiếng thở của họ đều trở nên gấp gáp hơn. Đó là một chồng thẻ dữ liệu có nhiều kiểu dáng khác nhau.

Milton nhanh chóng rút ra một chiếc và đưa cho người đàn ông trung niên. Tiếp theo, anh ta cười và kéo lên áo khoác, để lộ khẩu súng lấp lánh đeo ở thắt lưng, cùng những dấu hiệu của việc được cấy ghép thiết bị cải tạo cơ thể.

Và thế là, những ánh mắt đang soi mói anh ta đều lặng lẽ thu lại.

“—Các bạn, tôi nói với các bạn đây…”

Milton lại vỗ tay mạnh mẽ một lần nữa, và lần này, hầu hết mọi người đều ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

Con mắt giả của anh ta lấp lánh: “Người sống trong căn phòng này là Tống Thức… Tôi đã gửi ảnh của anh ta cho mọi người rồi.”

“Mặc dù hầu hết mọi người không quan tâm đến các bạn, nhưng tôi biết rằng các bạn cũng có cách sinh tồn riêng của mình. Các bạn chia sẻ thông tin về các điểm đổ thức phẩm hết hạn, vị trí của các trụ sạc điện có thể lấy điện trộm, giờ mở cửa của các trạm cứu trợ từ thiện, lộ trình tuần tra của cảnh sát… Các bạn còn có nhóm chat riêng nữa.”

“—Hãy lan truyền những lời này, hãy chia sẻ ảnh của Tống Thức! Hãy báo cho những người khác trong nhóm biết! Nếu ai tìm ra nơi anh ta xuất hiện, sẽ được thưởng 200 điểm tín dụng; nếu chụp được ảnh của anh ta, sẽ được thưởng 400 điểm tín dụng!”

Milton dừng lại một chút rồi nói to lên: “Và nếu ai có thể xác định được vị trí hiện tại của anh ta, tôi sẵn lòng trả 4000 điểm tín dụng hoặc những vật có giá trị tương đương!”

“Hãy tin tôi đi! Đường đường cao cấp, địa chỉ của những người yêu thích các streamer, những loại thuốc khan hiếm… thậm chí là giấy phép tạm thời để vào khu Bạch Môn! Những thứ này, tôi chắc chắn có cách để có được chúng!”

“Từ bây giờ trở đi, trong vòng bốn ngày!”

Giọng nói của Milton lại càng lớn hơn nữa. Anh ta giơ cao chồng thẻ dữ liệu đó: “Nếu ai có thể thông báo cho tôi về vị trí hiện tại của anh ta sớm hơn một ngày, tôi sẽ thêm thêm 1000 điểm tín dụng vào số tiền đã hứa!”

Một khoảng lặng dài nữa trôi qua.

“Lúc đó, nếu anh không trả tiền thì sao?” có người hỏi.

Milton cười khẽ mà không trả lời.

Khi sắp bước ra khỏi hành lang, Milton bỗng dừng lại.

Anh ta rút ba tấm thẻ dữ liệu ra khỏi đống đó và ném chúng về phía sau.

Ngay lập tức, như những con cá đang đói khát được ném vào ao có vụn bánh mì, đàn cá ấy lao về phía những tấm thẻ dữ liệu đó; mọi người đều vội vàng giật lấy chúng.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Milton cười ha hả.

Người đàn ông không quay đầu nhìn lại, mà thẳng tiếp bước ra khỏi tòa nhà.

Bóng đêm đã buông xuống.

Nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng mờ ảo, người đàn ông châm một điếu thuốc và lẩm bẩm:

“Như vậy, anh có thể che giấu mình được bao lâu nữa đây… “ Tống Thức “?”

Ba ngày sau khi rời viện nghiên cứu, vào buổi sáng.

“Ừm, cảm giác này…”

Tống Thức mở mắt, và điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh là trần nhà.

Tiếp theo, anh nhận thấy tình trạng của bản thân mình – cơn đau dữ dội do việc sử dụng “Lửa Luyện Đan” để rèn luyện cơ thể vào đêm hôm trước giờ đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sức sống tràn đầy trong từng tế bào cơ thể, như thể vừa trải qua một trận chiến gay gắt!

Tinh thần minh mẫn và thoải mái, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Còn cơ thể…

Tống Thức duỗi tay phải ra và từ từ mở rộng các ngón tay.

Dưới sự tràn đầy năng lượng này, anh thậm chí cảm thấy như thể nếu siết chặt các ngón tay, mình có thể đánh thủng cả tấm thép.

Không, không thể nói đó chỉ là “ảo giác”.

Tống Thức cẩn thận cảm nhận tình trạng sinh lý của mình.

“Sau khi ‘linh năng thức tỉnh’ và ‘lần đầu tiên sử dụng Lửa Luyện Đan để rèn luyện’, thể trạng của mình đang dần tiến triển theo hướng siêu phàm.”

Bây giờ, mình vẫn chưa thể đánh thủng được tấm thép bằng một cú đấm.

Nhưng chỉ cần một cú đấm, đã có thể để lại một vết lõm rõ rệt trên bề mặt tấm thép.

— Điều này đã khá tốt rồi, thậm chí có phần quá mức.

Tống Thức nghĩ trong lòng.

Mình đang đi theo con đường [Đại Nguyên], chứ không phải con đường [Vượt Thắng].

Con đường sau cùng ấy theo đuổi “con đường tự vượt qua bản thân”.

Từ khi Đệ Nhất Hoàn xuất hiện, những người sử dụng năng lượng tâm linh theo con đường [Vượt Thắng] đã có thể thông qua các kỹ thuật năng lượng tâm linh để tạo ra cho mình một thân xác mạnh mẽ — có thể là khả năng tự chữa lành được cải thiện đáng kể, hoặc sức mạnh ngang ngửa với gấu nâu, thị lực động để theo dõi quỹ đạo của mũi tên, hoặc thậm chí là lớp da có vảy.

Trong những di tích cung điện đổ nát, các học giả ngước nhìn lên; những bức bích họa đã bị phong hóa, được nhuộm màu xanh lam và đỏ thẫm, vẽ hình những vệ sĩ mặc áo giáp hình đầu sư tử, những người khổng lồ oai nghiêm, những con rồng khủng khiếp làm sóng biển —

Hầu hết những người được vẽ trong những bức bích họa này đều là những người sử dụng năng lượng tâm linh thời cổ đại theo con đường [Vượt Thắng].

Con đường [Vượt Thắng], phương pháp phổ biến và truyền thống nhất, chính là tạo ra cho mình một “thân xác hoàn hảo, không thể vượt qua được”。

Tất nhiên, ngày nay, khi việc “cấy ghép cơ quan nhân tạo” đã trở nên phổ biến, con đường [Vượt Thắng] đã thay đổi rất nhiều.

— Nhưng mình lại thuộc về [Đại Nguyên].

Con đường mình đang theo là kiểm soát “sức mạnh Đại Nguyên”, và trong hai kiếp sống này, “sức mạnh Đại Nguyên” mà mình chọn đều là lửa.

Trong tình huống này, mình vẫn có thể sử dụng “Lửa Luyện Khí” để tạo ra thể trạng như hiện tại — hơn nữa, việc tăng cường sức mạnh của “Lửa Luyện Khí” vẫn chưa đạt đến giới hạn!

Khi “Lửa Luyện Khí” được tăng cường đến mức tối đa, không cần nói đến những khả năng đặc biệt như “lớp da có vảy”, chỉ riêng về thể trạng cơ bản, mình thậm chí còn không kém gì những người theo con đường [Vượt Thắng] cấp một bình thường.

“Thật xứng đáng là một kỹ thuật năng lượng tâm linh cao cấp.”

Ngọn lửa màu vàng đỏ quấn quýt quanh năm ngón tay của Tống Thức, rồi lại biến mất trong chốc lát.

“Trước khi mặt trời mọc lần thứ mười chín…”

“Xem ra, có vẻ như không cần phải đợi lâu đến thế nữa.”