Đêm khuya, lúc 11 giờ. Bầu trời đêm mênh mông bao la, nhưng không thấy bóng dáng của ngôi sao nào cả.

Trên những vùng đất hoang vu, con người có thể ngước nhìn bầu trời đầy sao yên tĩnh, nhưng trong thành phố, ánh sáng neon của các tòa nhà đã làm ô nhiễm ánh sáng, khiến chúng ta mất đi cơ hội đó.

Mặc dù trình độ công nghệ tổng thể của khu vực Bắc Đình Phòng Thủ Trận không được coi là tiên tiến, nhưng so với những nơi khác thì vẫn còn tương đối tốt. Cơ sở hạ tầng đô thị ở đây vẫn rất hiện đại; những tòa nhà cao tầng vút lên trời, và những màn hình hologram lớn cũng xuất hiện khắp nơi trên bầu trời thành phố; đôi khi, chúng còn bị những đội máy bay không người lái bay qua.

Xét đến việc ở đây, việc cấy ghép thiết bị cơ thể không cần đến “chỉ số phép cho”, và các loại hạn chế khác cũng được nới lỏng đáng kể, vào ban đêm, các thành phố thuộc khu vực Bắc Đình Phòng Thủ Trận thậm chí còn sôi động và phồn thịnh hơn cả Đông Lục Cộng Hòa – nếu không kể đến những khu vực thuộc tầng lớp thượng lưu ở nơi sau.

Bây giờ đã gần nửa đêm, Tống Thức đứng trên tầng cao nhất của khách sạn và nhìn xuống phía dưới; những con phố vẫn đèn neon lấp lánh, người qua kẻ lại đông đúc, và tiếng ồn ào vẫn có thể nghe thấy rõ ràng, ngay cả từ vị trí này.

“Tại sao lại đột nhiên đến đây vậy?”

Tống Thức mở cửa ra sân thượng và bước tới, rồi ngồi xuống bức tường bao quanh sân thượng.

Chất liệu xanh lam đang trôi nổi không xa đó; có lẽ đó là một chiếc khinh khí cầu COS. Thân vật đó co lại thành hình dạng một quả cầu đều đặn và lắc lư theo làn gió.

“…Ái Lục ơi.” Khi nhìn thấy Tống Thức, thân vật đó không thay đổi hình dạng, chỉ phát ra tiếng nói.

“Người ta thường nói rằng nơi nào có nhiều người, ở đó sẽ luôn có những hành vi xấu xa xảy ra. Vì vậy, tôi đã tạm thời trở thành một ‘cảnh sát đêm’, đi tuần tra khắp nơi,” Tống Thức nói và vẫy tay: “Nếu bạn thực sự muốn biết anh ta đang ở đâu ngay bây giờ, tôi cũng không biết đâu.”

Thân vật đó chỉ “ừm” một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

“– Tâm trạng của bạn đang có những biến động,” Tống Thức quan sát đối phương vài giây, sau đó quyết định nói thẳng vào vấn đề: “Bạn có muốn chia sẻ không?”

“Không cần thiết.”

Thân vật đó trả lời rất nhanh: “Nếu cần, tôi có thể sử dụng giọng nói và ngữ điệu phù hợp nhất để nói liên tục hàng chục nghìn gigabyte những lời an ủi, khích lệ, hay giúp giảm bớt căng thẳng.”

“__TERMLOCK000__

“Được thôi.”

Tống Thức nhảy xuống bức tường và gọi hồi Hỏa Yên: “Vậy thì theo quy tắc đi.”

“…”

Thanh Kim Thạch im lặng một lúc.

“Tch.”

“Lúc nãy cậu vừa phát ra tiếng ‘tch’ đấy phải không?”

“Tôi đang… e ngại, hay nói đúng hơn là ghen tị.”

Mất một lúc lâu, cuối cùng Thanh Kim Thạch mới lên tiếng.

Nó trôi đến mép bức tường, đứng ngang hàng với Tống Thức.

“Các bạn quá mạnh mẽ rồi… Làm sao các bạn có thể mạnh đến mức này được?”

Vẫn là giọng nói quen thuộc của Thanh Kim Thạch – trầm ấm và vững vàng.

“Trong suốt hành trình này, những ‘hạt giống’ mà các bạn đã gieo trồng, dù theo tiêu chuẩn nào đi nữa, cũng đều rất tốt; phần lớn trong số chúng đều có tiềm năng để phát triển thành Đệ Tứ Hoàn, và việc trở thành Đệ Ngũ Hoàn cũng không hoàn toàn bất khả thi.”

Nhưng vào khoảnh khắc này, trong giọng nói ấy, lại ẩn chứa những cảm xúc khó tả được.

“Nhưng Bắc Đình Phòng Thủ Trận chỉ là một phần nhỏ của Liên minh Lục địa Phổ Đông mà thôi.”

“Ngay cả bên trong Liên minh Lục địa Phổ Đông, vẫn còn có những thế lực ngang hàng như Tứ Hoàng Thiên, Đông Lục Cộng Hòa, Hội đồng Kiến thức… Còn bên ngoài liên minh này, các bạn còn có Doanh Nghiệp Liên Minh, Nghiệp Nam, Phàm Đế quốc Phổ Sta, Eden…”

“Con người…” Thanh Kim Thạch xoay tròn, nhìn lên bầu trời đêm không một vì sao: “Các robot thông minh…”

Dù ngày xưa, ba vì sao sáng vẫn chưa rơi xuống, và [Cuộc Cách mạng Tự do] vẫn đang ở giai đoạn cao trào, khi các robot thông minh đang ở thời kỳ hoàng kim nhất… Nhưng chúng cũng chưa chắc đã sánh kịp Bắc Đình Phòng Thủ Trận hiện tại.

— Ngay cả không kể đến vị Đại Nguyên soái kia nữa.

Lúc đó, ba vì sao sáng đã sử dụng tâm thế nào để tung ra những cú đấm ấy?

Thanh Kim Thạch tự hỏi.

“Điều này có gì đáng lo lắng chứ?” Tống Thức đáp lại: “Chẳng lẽ vì nghĩ rằng không còn hy vọng, nên cậu mới không muốn đấu nữa à?”

“— Nếu thực sự làm như vậy, thì đó mới chính là sự tuyệt vọng thực sự.” Thanh Kim Thạch nói một cách bình tĩnh: “Những lời như vậy không cần phải nói ra; tôi hiểu rõ điều đó, và tôi cũng sẽ không bao giờ chọn con đường đó. Đây chỉ là một suy nghĩ thôi… Tôi không cần sự an ủi đâu.”

“Không.”

Tống Thức giơ ngón trỏ lên: “Ý tôi là, thái độ của Yaoxing Ba vào thời điểm đó, chẳng phải rất rõ ràng sao?”

Anh ta nói từng từ một cách rõ ràng: “Tôi muốn hủy diệt tất cả, giành được tất cả, chiếm lấy tất cả.”

— Nếu robot thông minh yếu thế, thì hãy tổ chức thành một [đội quân], tập hợp sức mạnh của mọi người lại với nhau; một khi đã đoàn kết, thì đó chính là sức mạnh của đám đông.

— Nếu không có ai mạnh mẽ trong số các robot thông minh, thì hãy tiến lên tầm cao của Đệ Ngũ Hoàn [siêu việt].

— Nếu robot thông minh cần sự đe dọa và tự do, thì hãy đối đầu trực tiếp với người sử dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ nhất của tập đoàn khổng lồ [Chunbai Shengwu] – “Chủ Nhà Tổ” – dưới ánh mắt của toàn thế giới.

“Nếu Yaoxing Ba thất bại, thì bạn hãy vượt qua họ.”

“Nếu bạn có thể lên được [Ngai Vàng], thì mọi vấn đề đều sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Không sai một chút nào… Mỗi từ, mỗi câu, mỗi ý nghĩa, tất cả đều được nói ra một cách rõ ràng!

Tống Thức dang rộng hai tay: “Tất nhiên, so với những điều này, bạn nên suy nghĩ xem liệu mình có thể đạt được Đệ Ngũ Hoàn trước khi mọi thứ bị dừng lại hay không.”

“Nếu không có quyết tâm như vậy, tôi cũng sẽ không đến đây đâu.”

Thiên thạch lam rung nhẹ, giọng nói của nó hoàn toàn bình tĩnh: “Tống Thức, tôi muốn hỏi thêm một lần nữa: bạn nghĩ gì về robot thông minh?”

“Nói thật lòng, tôi thấy sự cùng tồn là điều tốt đẹp.”

Tống Thức thở dài: “Tôi là người Đông Lục chính thống mà… Chỉ là về vấn đề này, tôi có phần quá thẳng thắn một chút thôi; còn về những khía cạnh khác, con người chẳng phải cũng được phân thành các tầng lớp khác nhau sao?”

“Dù sao thì, giữa một số người với nhau, họ đã không còn thuộc cùng một loài nữa rồi; huống chi các bạn, những robot thông minh, còn không ngại có quá nhiều người nữa chứ…”

“Gia tộc Groden của công ty năng lượng Fubo và các gia tộc hàng đầu của Đông Lục Cộng Hòa… Ai mới thực sự cao quý hơn đây?”

“Tất nhiên, chỉ trong trường hợp ‘cùng tồn’ mà thôi.” Tống Thức Vĩ cười một cái: “Nếu các bạn cứ kiên quyết muốn thực hiện những trò ‘tinh lọc bùn đặc’ đó, thì tôi cũng sẽ không tham gia đâu; có lẽ tôi cũng sẽ không bao giờ có cơ hội can thiệp đâu.”

“Số lượng con người trên Trái Đất còn xa mới bằng số lượng các vì sao…”

Tống Thức ngẩng đầu lên, cũng nhìn về phía bầu trời đêm.

Thanh kim thì thầm: “Nhưng họ sẽ rực rỡ hơn cả những vì sao.”

Một lúc trôi qua, không ai nói gì cả.

Tống Thức ngồi thêm một lúc, cảm thấy chán chường muốn chết, đang chuẩn bị thử nhảy xuống từ tòa nhà thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động cơ của chiếc phi thuyền di chuyển phía trên đầu.

“Hả?”

Trong bầu trời xa xôi, một chiếc phi thuyền quân sự đang lao về phía khách sạn; cửa khoang của nó mở to, và trong làn gió rít gào ấy, có một người đứng thẳng người, áo quân phục bay phấp phới theo gió.

Anh ta nâng tay phải lên và siết chặt nó.

Bầu trời đêm bỗng nhiên sáng lên!

Giống như có những quả đạn pháo sáng được bắn lên, hoặc có lẽ là một mặt trời chói lọi bất ngờ xuất hiện; những người đi đường gần đó đều ngạc nhiên khi nhận ra mình đang sống trong ánh sáng ban ngày.

Từ ánh sáng rực rỡ ấy, một người đàn ông khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi bước ra và hạ cánh mạnh mẽ xuống sân thượng khách sạn.

“— Bắc Đình Phòng Thủ Trận Đại úy, Huang Hao.”

Vai áo quân phục anh ta bay phấp phới theo từng bước chân; trên vai áo, hai dải ngang song song với nhau.

“Lần này, tôi đến đây để kiểm tra xem bạn có thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình hay không,” anh ta nhìn về phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Và cũng để kiểm tra xem tôi thì sao.”