“Đã thoát khỏi rồi à?“ “Rồi.” Thạch Anh bổ sung: “Tạm thời thôi.“

“Đủ rồi.“

Tống Thức Vĩ gật đầu nhẹ, rồi khuất vào dòng người đang đông nghịt phía trước.

Không chỉ có sự truy đuổi trong thực tế, mà trên mặt trận mạng cũng xuất hiện hàng loạt cuộc tấn công truy đuổi. Thạch Anh đã đối đầu với chúng vài lần; mặc dù vẫn chưa để lộ tung tích, nhưng đối thủ cũng không hề yếu kém. Nhờ vào “mạng lưới giám sát“, họ đã áp đảo Thạch Anh một cách triệt để.

Vì vậy, từ ba ngày trước, Thạch Anh đã phải sống trong trạng thái im lặng, cố gắng hết sức tránh để lại bất kỳ cơ hội nào cho đối thủ.

Phương Quán không thể ở lại được nữa.

Vì vậy…

— Lúc này, Tống Thức đã bước chân vào đất của Ngọc Lai.

“Cảm giác này vẫn giống như xưa…“

Gió lạnh se thổi vào mặt.

Tống Thức mở khóa áo khoác ra, gió lập tức ùa vào, quẩn quanh ngực anh, khiến lòng anh bỗng nhiên cảm thấy se lạnh.

Và trong làn gió lạnh ấy, Tống Thức bất chợt cười lớn: “Ha! Cảm giác này vẫn giống như xưa!”

Chàng trai đứng tựa vào lan can của một công viên, đối mặt với gió lạnh, nhìn ngắm con sông bạc óng uốn lượn qua thành phố phía xa – đó chính là một trong những nguồn gốc của cái tên “Ngọc Lai”: dòng sông Cửu Lai.

Ngọc Lai nổi tiếng với các mỏ đá quý; dòng sông Cửu Lai chảy qua toàn bộ vùng đất này, và nước sông cũng mang theo bụi đá quý. Nếu vào ngày nào đó, góc độ mặt trời và ánh sáng phù hợp, thì dòng sông Cửu Lai sẽ trở nên trong suốt như tuyết.

Cảnh tượng này chính là “Ánh nắng mặt trời chiếu trên tuyết“ – một trong những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Ngọc Lai thời xưa.

“Thạch Anh, đến đây xem nào…“

Tống Thức đặt hai tay lên lan can, nhẹ nhàng gõ những ngón tay: “May mắn thật đấy, vừa đến đã được chứng kiến ‘Ánh nắng mặt trời chiếu trên tuyết’. Thế nào? Khá tốt đấy… khá tốt đấy phải không?“

“Đó là hiện tượng quang học do đặc tính của nguồn nước gây ra,“ Thạch Anh nhận xét. “Principles of formation không phức tạp lắm, nhưng việc tái tạo lại nó thực sự rất khó. Tôi đánh giá 78,458 điểm.“

“Theo thang điểm 100 điểm,“ nó bổ sung thêm.

“Thật là thiếu gu thẩm mỹ…”

Tống Thức thở dài, không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn ngắm dòng sông phía xa: “Ừm, ít ra dòng sông Cửu Lai cũng chưa bị ô nhiễm hoàn toàn… Đó coi như là một trong số ít những việc tốt mà bọn quan lại ở Ngọc Lai đã làm được.”

“——Đi thôi! Thạch anh xanh!”

Tống Thức dùng hai tay đẩy nhẹ và thoát ra khỏi hàng rào, sau đó quay người bước ra khỏi công viên.

“Mục tiêu của tôi đã được chọn rồi, xin bạn hãy lập kế hoạch che giấu thông tin cho tôi, tôi sẽ đi ăn gì đó trước.”

Một giờ sau…

Chiếc bàn nhựa cũ kỹ rung lắc; một cái bát sứ lớn có mép bị vỡ được đặt yên trên bàn, suýt nữa làm đổ hết nước canh bên trong.

Tống Thức lấy đũa lên, gắp một ít mì; từng sợi mì đều được phủ đầy dầu đỏ, thơm ngon đến nỗi khiến người ta không thể kiềm lòng được.

Dù các loại gia vị thực thụ như ớt, đậu phộng rang, ớt chuông có giá quá cao nên không thể sử dụng được, nhưng theo một nghĩa nào đó, đây mới chính là hương vị mà Tống Thức quen thuộc nhất.

Lúc này, một đĩa cải bắp được cắt thành những miếng vuông màu hồng được đưa đến trước mặt Tống Thức.

“Anh bạn vừa trở về từ nơi xa phải không?” Người đàn ông trung niên mặc áo khoác bếp nhìn lên và nhận ra đó là chủ quán mì này. Nhận thấy ánh mắt của Tống Thức, ông cười nói: “Trông anh ăn ngon lắm đấy, rõ ràng là người thích món này.”

“Cũng có thể thế.” Tống Thức gắp một miếng cải bắp chua vào miệng và nói: “Cảm ơn nhé, à đúng rồi, tay nghề của anh rất giỏi, mì làm ra rất ngon.”

“Ha, cảm ơn nhé.” Nghe vậy, chủ quán rõ ràng rất vui mừng, vỗ đầu và nói: “Không phải tự cao đâu, nếu nói thật…”

“Vậy nên…”

Tống Thức từ từ ăn hết miếng mì cuối cùng, đặt đũa xuống, và lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó.

“—Khi anh đi sau này, nhớ đừng làm hỏng đầu óc của hắn nhé.”

“À?” Chủ quán vô thức sờ vào chiếc áo khoác bếp và hỏi không hiểu: “Ý anh là gì?”

Ngay lập tức, giọng nói của chủ quán thay đổi hoàn toàn; thái độ của ông cũng trở nên khác biệt hẳn, như thể đã trở thành một người khác.

“Tuyệt vời, tuyệt vời.” Chủ quán từ từ vỗ tay và nói một cách chân thành: “Anh có thể nhận ra ngay thế sao? Tôi tự tin rằng mình đã giấu giếm rất kỹ lưỡng.”

“Trực giác thôi.” Tống Thức trả lời một cách ngắn gọn: “Anh tin không?”

“Tất nhiên là tin.”

“Chủ quán” gật đầu nghiêm túc: “Ai không tin vào trực giác thì mới là kẻ ngốc.”

“Xin lỗi vì sự bất tiện này.”

Ông chủ ngồi xuống đối diện chiếc bàn nhựa, không hề quan tâm đến những bức tường bị dính mỡ và phai màu, tựa lưng vào đó và nói một cách thong dong: “Được gặp một người nổi tiếng như ‘Nam Đẩu’ Tống Thức, nhưng lại chỉ có thể ở nơi như thế này…”

“Vậy thì hãy chuyển cho tôi một số tiền bằng giấy bạc đi… Ừm, khoảng năm trăm nghìn là được.” Tống Thức nói một cách thoải mái. “Sau khi nhận được tiền, tôi sẽ tha thứ cho bạn.”

“Không thành vấn đề đâu.” Ông chủ nhanh chóng đưa ra một địa chỉ, với vẻ mặt thờ ơ: “Năm trăm nghìn quá ít rồi… Tôi đã để một triệu giấy bạc ở đó; bạn cứ đến lấy thẳng là được.”

Thanh Kim Thạch vội vàng nhắc nhở: “Địa chỉ đó chính là căn cứ bí mật của Lệnh Đội Thập Nhất tại thành phố này.”

“À, thôi thì chúng ta hãy vào vấn đề chính đi.”

Lúc này, ông chủ lại nói lên, ngồi thẳng dậy và có vẻ nghiêm túc hơn: “Mạng lưới giám sát đang theo dõi chúng ta; thời gian của tôi thực sự khá eo hẹp.”

“Được thôi.”

Tống Thức thay đổi tư thế và hỏi: “Các bạn ‘Thư Nhật’ đang đưa ra những điều kiện gì?”

“Tại sao không hỏi xem chúng tôi đã đưa ra những gì rồi?”

Người đối diện đã công khai danh tính của mình, và ông chủ hoàn toàn không ngạc nhiên.

Ông cười và nói, đếm từng ngón tay: “Bạn Thanh Kim Thạch này, thực sự rất giỏi; nếu ở trong Đông Lục Cộng Hòa, bạn cũng chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật nổi bật trong giới ‘Thái Hư Khách’… À, so với các thuật ngữ như ‘mạng lưới’ hay ‘quỷ dữ’, tôi vẫn thích gọi chúng là ‘Thái Hư’ và ‘Thái Hư Khách’ hơn.”

“Dù rằng cấp độ 4 thực sự rất mạnh mẽ, và kỹ thuật ‘Thái Hư’ được truyền thừa từ Doanh Nghiệp Liên Minh cũng thực sự vượt trội hơn chúng tôi rất nhiều… Nhưng dưới sự giám sát của mạng lưới giám sát, liệu có cái gì là hoàn hảo không?”

“Nếu không có sự hỗ trợ bí mật của chúng tôi ‘Thư Nhật’, ông không thể kéo dài đến bây giờ đâu.”

“Tôi muốn nói trước rằng, đây không phải là hành động đòi hỏi ân huệ… Chỉ là muốn thể hiện sự thiện chí của chúng tôi mà thôi.” Ông chủ cười, dang tay ra: “Vậy thì… thế nào?”

“Đủ điểm.” Tống Thức giao nhau hai tay và nói: “Nói đi.”

“Trên con đường này, bạn đã làm được rất nhiều việc… Các gia tộc lớn khắp nơi chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha… Hiện tại, đội ngũ của Lệnh Đội Thập Nhất đang truy lùng bạn… Nói cách khác, người của Tàng Dã Đình đã đến đây rồi.”

“Họ h

“Không tồi chút nào, đúng là người ‘hạ xuống âm phủ’ kia rồi.”

“Ồ.” Tống Thức vô tư gật đầu: “Vậy sau đó thì sao?”

“Thật là oai phong.”

Ông chủ ngưỡng mộ thành thật: “Xứng đáng là nhân vật trung tâm trong trận chiến của Trù Quang Thành, quả thực là có khí phách lớn lao.”

“Nói thật lòng, việc tôi có thể gặp được anh ở đây, một phần là do tôi đã chú ý và đợi đợi từ trước; một phần cũng là nhờ vào sự may mắn. Bây giờ, danh sách thành viên cho vòng thứ mười đã được xác định rõ ràng, không còn sự trì hoãn nào nữa… Có lẽ không lâu nữa, chúng tôi sẽ có thể chặn đứng anh.”

“Vì vậy, anh mới đến hỏi trước xem liệu tôi có muốn gia nhập ‘Thưa Nhật’ của các bạn hay không, phải không?”

Tống Thức Vĩ ngửa đầu lại một chút: “Nhưng một phe không sở hữu Đệ Ngũ Hoàn và còn làm những việc bẩn thỉu thay cho các gia tộc lớn… Tại sao anh lại nghĩ rằng tôi nên tham gia vào đó?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chính vì lý do đó mới phải.” Ông chủ cười ha hả, vỗ tay mạnh mẽ: “—Đó chính là điều khiến [Thưa Nhật] trở nên hấp dẫn nhất.”