Phương Quán nằm ở phía tây nam, từ xưa đã có dòng sông chảy đầy ắp và những ngọn núi trùng điệp. Mỗi khi đến mùa thu, những cơn mưa phùn kéo dài hơn mười ngày liên tục khiến không khí trở nên sương mù, cảnh vật núi rừng trở nên trong lành và tươi mới; nhìn ra xa thật là thoải mái và dễ chịu. Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện của quá khứ mà thôi.

Trong thời kỳ Chiến tranh Bảy Đất, sinh thái ở Phương Quán bị tàn phá nặng nề. Mặc dù chưa đến mức trở thành vùng đất hoang cỏ, nhưng sau hàng chục năm, vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn.

Trên đường đi, mưa vẫn còn xuất hiện, nhưng độ axit trong không khí đã vượt quá mức cho phép. Những giọt mưa rơi lên các biển báo và góc mái nhà, làm ăn mòn lớp gỉ sét trên kim loại, rồi hòa vào những dòng nước thải đục ngầu chảy trên đường phố, cuồn cuộn trôi vào hệ thống thoát nước đầy gỉ sét.

“Môi trường ở đây cũng không tồi tệ lắm đâu.”

Tống Thức nhấc chiếc ô đen lên một chút, đưa tay ra sờ những giọt mưa rơi. Cảm nhận được cảm giác nóng nhẹ trên lòng bàn tay, anh gật đầu hài lòng: “So với Doanh Nghiệp Liên Minh, nơi mà mưa axit có thể làm hủy hoại con người ngay lập tức, thì ở đây, mặc dù mưa axit vẫn còn tồn tại, nhưng mức độ của nó vẫn nhẹ hơn nhiều.”

Lúc này, nơi này đã thuộc về quận Phương Quán. Nhờ có sự hỗ trợ về công nghệ từ đá lam ngọc, việc di chuyển trên đường này gần như không gặp trở ngại nào.

Và do yêu cầu về giấy phép để cấy ghép thiết bị nhân tạo, cùng với những thói quen truyền thống, ít nhất ở khu vực Đông Lục Cộng Hòa, vẫn còn sự lưu thông của tiền mặt; không giống như Doanh Nghiệp Liên Minh--, nơi mà hầu hết mọi giao dịch đều được thanh toán bằng điểm tín dụng trực tuyến.

Với những tờ tiền bạc đã được chủ tịch rửa sạch, việc tiêu dùng thông thường hoàn toàn không thành vấn đề.

“Tôi nghĩ tôi nên ăn uống và nghỉ ngơi một chút trước đã.”

Tống Thức gấp chiếc ô đen lại, vẩy nhẹ để loại bỏ nước mưa, rồi bước vào cửa hàng và nhét tờ tiền bạc vào cái thùng nhựa màu đỏ đặt ở cửa.

“Chủ nhà hàng, cho tôi một tô hồn đậu, bốn lượng, kèm nước sốt đỏ, và nhớ cho hành lá, ngò tây nữa nhé.”

Tống Thức nhìn vào thực đơn lớn được dán trên tường, đặt ba tờ tiền bạc lên bàn: “Ừm, cho tôi thêm mọi thứ vào, trộn lẫn nhau đi, trừ loại nhân giun trắng.”

“Được thôi, ngài ngồi xuống đi, sẽ chuẩn bị ngay thôi—”

Tống Thức tìm một chỗ ngồi gần tường, lặng lẽ ngắm nhìn những giọt mưa rơi

Tuy nhiên, xét đến việc mình nhất định phải có được 【Chōu Tiāo】 và 【Kiàn Zhù zhī Xīn】, thì ba thứ còn lại…

Đôi mắt thần, thân xác hóa thú, và chiêu thức quyết định cuối cùng…

Khi đang suy nghĩ, bỗng nhiên một tiếng ồn lạ vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

“Gần đây…”

Tống Thức quay đầu lại, thấy là nhân viên cửa hàng – người đã nghĩ rằng anh đang buồn chán nên đã bật tivi ở sảnh.

“Gần đây, vụ tai nạn giao thông do say rượu vào ngày 7 tháng 9, vốn từng thu hút sự chú ý lớn, cuối cùng cũng đã kết thúc.”

Trên màn hình, người dẫn chương trình mặc trang phục chỉnh tề, giọng nói điềm đạm, đang báo cáo tin tức.

“Nghi phạm đã thừa nhận tội lỗi của mình. Sau khi uống quá nhiều rượu, anh ta vẫn lái xe tải ra đường, và vào lúc 8 giờ tối cùng ngày, đã va chạm với ba người đi bộ trên đường, khiến cả ba người thiệt mạng ngay tại hiện trường. Theo thông tin xác minh sau này, ba người này là một gia đình gồm ba thành viên; cha mẹ họ đã cùng nhau ra ngoài chơi để kỷ niệm sinh nhật bảy tuổi của con gái, nhưng không may đã gặp phải thảm kịch này trên đường trở về.”

Màn hình chuyển sang hình ảnh của một người đàn ông đeo xiềng tay, ngồi trên ghế; anh ta khoảng hơn hai mươi tuổi, đầu đầy máu, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi. Trong cửa sổ thông tin bên cạnh, ghi rõ tên anh ta là “Người hạng tám” – cũng chính là gia đình ba người kia.

“Trong vòng một giờ rưỡi sau khi tai nạn xảy ra, với sự hỗ trợ của mạng lưới giám sát, lực lượng cảnh sát đã nhanh chóng bắt giữ được nghi phạm đang trốn tránh trách nhiệm. Theo luật mới được sửa đổi, nghi phạm đã bị kết án tử hình và sẽ bị xử tử vào mùa thu tới.”

“À, món hoành túc của bạn đã sẵn rồi! Ăn ngon nhé!”

Một tô hoành túc nóng hổi được đặt lên bàn, hơi nước bốc lên, từng miếng đều được phủ một lớp dầu đỏ, điểm xuyết vài sợi rau xanh, thơm ngon phức thuộc.

Nhưng lúc này, Tống Thức lại không vội vàng ăn ngay. Anh vẫn tiếp tục nhìn chương trình truyền hình, ngón tay trỏ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Vài giây sau, anh bất ngờ gọi lại nhân viên cửa hàng đang chuẩn bị rời đi.

“Hàng ngày tôi không theo dõi tin tức gì cả; chuyện này là gì vậy?”

Nhân viên cửa hàng bị gọi lại, ngập ngừng một chút rồi mới hiểu ra ý của anh, và thốt lên: “À, đó là vụ tai nạn xảy ra ở đây vào tháng trước; cả ba người trong một gia đình đều đã thiệt mạng… Nghe nói chỉ còn sót lại một người con trai thôi… Thật là bi thảm…” Ở góc trên bên phải màn hình, có tên chương trình: “Tam Kiều Gi

“Hóa ra là như vậy à.”

Tống Thức gật đầu, không nói thêm gì nữa, cầm lấy đũa và bắt đầu ăn.

Mười phút sau, khi đã ăn xong hết món hoàn tửn, chàng trai bước ra khỏi cửa, mở lại ô và biến mất ở góc phố.

Tách tách…

Vạn dòng mưa rơi xuống mặt đất.

Một người đàn ông trung niên đứng bên cửa sổ, nhìn những vệt nước lan tỏa trên mặt đất sân trước.

“Vụ án đã được giải quyết rồi sao?”

Người đàn ông tự hỏi trong lòng.

Nghĩ vậy xong, anh ta quay trở vào trong nhà và thấy chiếc mũ bảo hiểm thực tế ảo được để lung tung trên ghế sofa.

Nhờ vào số tiền tiết kiệm và nguồn lực mà anh ta tích lũy được suốt nhiều năm qua, dù không thể nói là giàu có, nhưng ít ra cũng không phải lo lắng phải đăng ký sử dụng thiết bị thực tế ảo tại các trung tâm như Thái Hư Các để có thể trải nghiệm thế giới ảo.

Dù thế giới ảo rất thú vị, nhưng anh ta cũng không quá say mê nó. Vì trời đang mưa liên tục bên ngoài, anh ta cũng không có tâm trạng để lên mạng.

“Thôi thì ngủ một giấc đi.”

Đúng lúc đó, cánh cửa bị mở ra.

Cánh cửa phòng khách.

Người đàn ông ngẩn người một chút, rồi lập tức rút súng và lùi về phía phòng ngủ—

Rắc!

Tống Thức bước vào phòng khách và đóng cửa lại.

Đồng thời, một luồng lửa mảnh mai xuất hiện từ trên không, đâm trúng miệng súng, hòa tan thành dung nham sắt, rồi bám vào cánh tay cầm súng của người đàn ông – chính xác hơn là cánh tay giả của anh ta – và thiêu cháy nó thành tro bụi.

Nhưng dù đau đớn dữ dội đến thế, người đàn ông vẫn cố gắng duy trì tư thế bình thường và muốn lăn vào phòng ngủ… Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, một bàn tay nắm chặt lấy cổ họng anh ta, chấm dứt mọi thứ.

“Hãy nói chuyện đi.” Tống Thức nhìn xuống anh ta và nói một cách bình thản: “Công ty nào đã thuê bạn đây?”

“Êm… em…”

Khi hơi thở bị kìm nén, khuôn mặt người đàn ông nhanh chóng đỏ bừng lên.

Nhưng rồi lại một tiếng “rắc!”

Cánh cửa vừa mới đóng lại lại bị mở ra một cách hung hãn! Một bóng người la lên, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, anh ta bỗng ngừng lại một chút… Nhưng đã không kịp suy nghĩ thêm nữa, anh ta nắm chặt con dao ngắn và lao vào tấn công!

Tống Thức không hề nhìn lại, chỉ vung một cú đá chân, khiến người kia bay ngược ra ngoài với tốc độ nhanh hơn cả lần tấn công ban đầu, kéo theo một đống đồ nội thất đổ vỡ.

“Chưa đến lượt bạn đâu… Hãy đợi đã.”

Tống Thức nói qua loa, sau đó buông lỏng bàn tay đang kìm cổ người đàn