Tống Thức Dựa vào ghế sofa, nhìn chiếc giấy nhỏ kia, sau một lúc dài, bỗng nhiên tiếng thở dài vang lên trong căn phòng. “Dù đã nghi ngờ từ trước đó, nhưng thật sự là như vậy sao…”

Ngọn lửa bắt đầu cháy lên từ mép giấy, rồi thoát ra khỏi lòng bàn tay cô, như những con bướm lửa bay lượn, hóa thành những tàn tro rải rác ra ngoài cửa sổ.

Tống Thức Đứng dậy và quyết định xem ngày mai sẽ ăn pizza ở quán nào. Đồng thời, cô cũng sẽ xử lý hết những thông điệp chưa được trả lời.

Sau trận chiến kết thúc, La Đức, Shǎn Xīng và những người khác ở Palosser đã ngay lập tức gửi tin nhắn hỏi thăm tình hình chiến sự và sức khỏe của Tống Thức. Tuy nhiên, do tình hình trong những ngày qua rất căng thẳng và hỗn loạn, Tống Thức còn phải trải qua ca phẫu thuật nên không có thời gian để trả lời họ. Mãi cho đến khi ngồi trong quán pizza ven đường có tên “Vinh Quang Pult”, cô mới có thể trả lời từng người một.

“Ừm, tình hình cũng ổn thôi. Công ty Vũ Bão Năng Lượng đã bắt đầu rút quân khỏi Trù Quang Thành rồi. À, còn tôi ư? Cũng ổn thôi, vết thương không quá nặng.”

“Hừh, tôi chỉ đóng góp một phần nhỏ thôi… Cụ thể là gì à? À, tôi đã giết Y Man Ni U Ăl.” Tống Thức nói một cách nhẹ nhàng. “Còn về người lãnh đạo của các bạn, Xá Kha Lạc ấy… Theo ý kiến cá nhân tôi, lần này có lẽ không phải là điều xấu.”

“Thưa ông, món pizza thịt xông khói phô mai siêu lớn của ông đã sẵn đây!”

Nhân viên phục vụ mang theo hộp giấy lớn, vội vàng đặt nó trước mặt Tống Thức.

“Nhanh thật nhỉ?” Tống Thức hơi ngạc nhiên: “Hôm nay hiệu suất phục vụ cao thế này à? Chủ quán đã tăng lương cho các bạn à?”

“Làm sao có thể…” Nữ nhân viên khoảng hơn hai mươi tuổi cười ha hả: “Đó là ưu đãi dành cho khách quen! Thấy ông thường xuyên đến đây ăn mà.”

“Tôi không nhớ mình đã đến đây nhiều lần như vậy…”

Tống Thức gật đầu cảm ơn, rồi cầm hộp giấy rời khỏi quán pizza.

Khoảng vài phút sau, tiếng reo mừng không thể kìm nén được mới vang lên bên trong quán pizza.

“Trời ơi!”

Tôi thật sự đã gặp được Tống Thức rồi!!!

······

Tống Thức trèo lên tòa nhà, nhìn quanh một vòng rồi chọn một nơi trên sân thượng để ngồi xuống.

Anh ta ngồi ở mép sân thượng, đang chuẩn bị mở hộp đồ ăn thì đột nhiên dừng lại: “Thật là tất cả đều tụ tập lại một chỗ…”

Tống Thức quay đầu lại, thấy những chiếc robot thông minh đang bay qua bầu trời phía xa, lao về phía này với tốc độ nhanh.

“Đợi một chút,” anh ta giơ tay ra hiệu: “Quên mua đồ uống rồi, cậu đi mua trước rồi lên nhé? Cậu cũng có thể mua cho mình vài thứ khác nữa… dầu máy hay gì đó, tất cả đều tính của tôi.”

Thanh kim thạch không nói gì, lao xuống đường phố, mua một túi đồ uống từ máy bán hàng tự động rồi trở lại.

“Ồ, sản phẩm mới của ‘Vườn trái cây Bart’ đấy… loại nước ngọt có hương vị xoài nổ siêu mạnh thật là ngon.” Tống Thức nhận lấy lon nước, mở nó ra và nói: “Xong việc rồi à? Nhớ nhé, đừng hỏi tôi lại về ‘tình trạng thương tích’ nữa nhé.”

“Cậu nên định nghĩa rõ ‘xong việc’ là gì trước đã…”

Thanh kim thạch lơ lửng bên mép sân thượng; có lẽ công suất của thiết bị cân bằng không được bật cao lắm, nên cơ thể nó chỉ nhẹ nhàng đung đưa theo dòng gió: “Theo định nghĩa của tôi, nhiệm vụ của tôi vẫn chưa hoàn thành đâu.”

“Vậy thì cậu quả là một robot thông minh bận rộn thật đấy…” Tống Thức nói một cách không mấy quan tâm, cắn một miếng pizza; hương vị mềm mại cùng mùi dầu mỡ đậm đà khiến anh ta thích thú: “Vậy tại sao bây giờ lại rảnh rỗi đến đây?”

“Dù nhiệm vụ rất nặng nề, nhưng những việc có ưu tiên cao nhất thì đã hoàn thành xong rồi,” thanh kim thạch trả lời một cách tự nhiên.

Nó lơ lửng ở cùng độ cao với Tống Thức; từ xa nhìn lại, có vẻ như hai người đang ngồi cạnh nhau bên mép sân thượng vậy.

“Người Khai sáng muốn đổi tên ‘Trù Quang Thành’, cậu biết chưa?”

“Tôi đã nghe Gwenlin nhắc đến điều đó; cô ấy còn đưa cho tôi vài cái tên thay thế nữa, như ‘Wofasuo’ chẳng hạn…” Tống Thức nói, cầm chai nước uống: “Trong thần thoại của Rokar, đó là nơi cuối cùng mà kẻ trộm ánh sáng Dadasoya được chôn cất… Ý nghĩa ẩn sau cái tên đó rất phù hợp để đặt cho thành phố này, coi như là một lựa chọn không tồi đâu.”

“Ý nghĩa cụ thể của cái tên đó là Gwenlin đã nói với cậu à?” Thanh kim thạch có vẻ hơi ngạc nhiên.

Nghe thấy điều này, Tống Thức lần đầu tiên trong đời bị nghẹn lại.

Anh ấy cảm thấy bất lực: “Tôi đâu phải là người mù chữ; tôi hoàn toàn có những giấy tờ chứng minh trình độ học vấn của mình. Hơn nữa, dù là ai thay thế Trù Quang Thành ở đây trong thời gian dài như vậy, cũng sẽ biết được một số điều liên quan đến thần thoại của loài người Rokar.”

“Nhưng việc thay đổi danh tính chắc chắn sẽ mất một thời gian nữa mới thể hiện ra kết quả. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với họ vẫn là mở rộng ảnh hưởng, kiểm soát toàn thành phố, và đồng thời đưa một số quan chức ủng hộ phe Khai Sáng lên nắm quyền. Tôi thấy Gwenlin hiện đang rất bận rộn vì những việc này, hàng ngày cô ấy đều không ngừng làm việc.”

Đúng vậy, chính quyền thành phố vẫn còn tồn tại.

Ngay cả quá trình tranh cử cho các vị trí then chốt như thị trưởng cũng hầu như không bị trì hoãn, vẫn tiếp tục diễn ra bình thường.

Mặc dù hiện nay hầu hết mọi người đều biết rằng chủ nhân thực sự của Trù Quang Thành đã từ [Công ty Năng Lượng Fubo] chuyển sang [Phe Khai Sáng], nhưng trên danh nghĩa chính thức, chính quyền vẫn là chính quyền.

Khi Công ty Năng Lượng Fubo còn thống trị toàn bộ đồng bằng Rokar, tình hình cũng giống như vậy. Nếu Phe Khai Sáng đơn giản là giải tán chính quyền thành phố và tổ chức lại cơ quan quyền lực của mình, thì đó sẽ không còn là một khu vực được các bên chấp nhận để kiểm soát, mà sẽ trở thành một cuộc nổi dậy độc lập hoàn toàn, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn. Hiện tại, tình hình của Phe Khai Sáng không cho phép xuất hiện thêm những rắc rối ngoài ý muốn.

“Bạn dự định rời đi vào lúc nào?” Thạch Anh hỏi.

“Sắp rồi, nhưng chưa đến mức phải đi trong vài ngày tới.”

Tống Thức mở một lon nước uống có ga, nhìn chằm chằm về phía xa: “ Sao vậy? Bạn định tổ chức một buổi tiệc chia tay cho tôi à?”

Thạch Anh trả lời một cách ngắn gọn: “Cùng nhau.”

“Hmm?” Tống Thức đặt lại lon nước uống đang chuẩn bị mở, quay đầu lại và sau một lúc mới nói: “Bạn chắc chắn à? Việc tiếp tục đảm nhận vai trò Trù Quang Thành trong thời gian tới chính là cơ hội tuyệt vời để ‘Thạch Anh’ thể hiện khả năng của mình. Những thiết bị thông minh vẫn đang chờ đợi bạn trở lại và giành lại vị trí trên sân khấu thế giới.”

“Không có sự mâu thuẫn nào cả,” Thạch Anh nói: “Những gì Phe Khai Sáng có thể cung cấp, phần lớn tôi cũng có thể tự mình làm được; nhưng có một số thứ họ không thể mang đến cho tôi.”

“Nói cách khác, bạn coi trọng tiềm năng của tôi, muốn bắt đầu từ những đi

“Thanh Kim Thạch im lặng một lúc rồi nói: ‘Thời hạn dịch vụ một năm vẫn chưa đến; tôi sẽ không vi phạm hợp đồng.’”

“Cảm động quá!” Tống Thức vỗ tay: “Vậy thì lúc đó chúng ta cùng nhau đi nhé. Nói thật lòng, nếu đi đến Đông Lục Cộng Hòa, tôi thực sự cần đến khả năng ‘quỷ dữ’ của bạn.”

“Bạn nghĩ lúc đó tôi sẽ ngồi lên người bạn để bay qua, hay là trước tiên phải tìm Gwynlin xin một chiếc xe? Cả hai cách đều có vẻ hợp lý nhỉ.”

“Tôi khuyên nên sử dụng phương tiện di chuyển trên mặt đất,” Qing Jin Shi đáp. “Tất nhiên, nếu bạn kiên quyết muốn bay qua, tôi cũng có thể làm được.”

“Hmm…”

Tống Thức lại mở thêm một lon nữa, dường như nghĩ đến điều gì đó, liền lắc lon về phía đối phương và hỏi: “Bạn uống không?”

“Không.”

“Bầu không khí đã đến lúc này rồi; bạn thực sự không muốn thử một lon sao?” Tống Thức nói một cách nghiêm túc: “Hay là bạn sợ bị sốc điện?”

Thế là Qing Jin Shi nhận lấy lon soda có mùi “bồ công anh tươi mát”, phần trên cơ thể nó xuất hiện một cái hõm; nó đổ soda vào đó và bắt đầu di chuyển xuống dưới.

Hai người vừa uống soda vừa ăn pizza.

Trong chốc lát, không ai nói gì nữa; ban công trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió vang vọng trên bức tường ngoài.

“Cũng khá tốt đấy nhỉ.”

Một lúc sau, Tống Thức bất chợt lên tiếng.

Qing Jin Shi vẫn đang nhìn xuống phía dưới.

Cuộc chiến vài ngày trước dường như ảnh hưởng đến rất nhiều thứ, nhưng cũng có vẻ như chẳng ảnh hưởng gì cả.

Những ánh đèn neon trên đường phố vẫn luân phiên chớp sáng; những người mặc vest đi làm vẫn vội vã di chuyển; các quảng cáo về loại thiết bị cấy ghép mới lan tràn khắp mọi nơi… Nhưng không hiểu tại sao, những hoạt động cho vay nặng lãi vốn đầy rẫy lại biến mất trong một đêm.

“Hmm…” Qing Jin Shi nói.

Trên những con đường vẫn giống như mọi khi, điều duy nhất thay đổi có lẽ là lớp tuyết dày đặc từng phủ kín mặt đất đã biến mất. Hôm nay là một ngày thời tiết tốt hiếm có; những tia nắng vàng rực rỡ tỏa ra từ bầu trời xanh thẳm, xuyên qua những đám mây cuồn cuộn, chiếu thẳng xuống mặt đất phía dưới, tạo nên những gợn sóng vàng óng ánh.

Bầu trời vốn u ám bỗng nhiên trở nên sáng sủa sau nhiều ngày; ngay cả lớp băng tuyết vốn được cho là sẽ không tan chảy bao giờ cũng dần dần biến mất.

“Quả nhiên…”

Tống Thức ném lon soda đã uống hết xuống đất, vươn vai và đứng dậy. “Dưới ánh nắng mặt trời thì thoải mái hơn nhiều.”

— Quyển thứ hai · [Khát vọng Ánh