Trong căn phòng riêng của nhà hàng với trang trí cổ điển, vài đĩa thức ăn nhanh đã được rã đông nhanh chóng và hâm nóng bằng lò vi sóng, được sắp xếp gọn gàng trước mặt.

Tống Thức mở bộ dụng cụ ăn uống dùng một lần ra, nuốt một miếng pizza phủ đầy thịt tổng hợp, sau đó mới nhìn về phía tấm màn hình hiển thị thông tin đứng phía trước mình.

Ở phía bên kia màn hình, chính là Gwenlin.

Không có bất kỳ người nào khác ở vị trí thấp hơn hay qua trung gian, vị giám đốc này trực tiếp liên lạc với Tống Thức.

Sau khi mất một khoảng thời gian để vượt qua các chặng kiểm soát và rời khỏi khu vực nội thành, Tống Thức cuối cùng cũng ngồi xuống, vừa ăn uống vừa tìm hiểu tình hình.

“Nói một cách đơn giản, đây chỉ là một ‘cuộc diễn tập’ được chuẩn bị sẵn từ trước.”

Tống Thức lật qua lật lại miếng bít tết không thể nhận biết được nguyên liệu gì được sử dụng, do dự một chút rồi quyết định nướng đến mức 12% chín trước khi thưởng thức.

Gwenlin gật đầu: “Có thể nói như vậy.”

“Thỏa thuận ngừng bắn giữa chúng ta và công ty không hề tồn tại trên giấy tờ; ngay cả khi thực sự ký kết, cũng sẽ không ai tuân thủ nó đâu. Công ty không, chúng ta cũng vậy.” Gwenlin nói một cách thẳng thắn: “Hơn một tháng qua chỉ là thời gian để điều chỉnh, thỏa hiệp và chuẩn bị mà thôi.”

Cả hai bên đều đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho mục tiêu của mình.

“Và bây giờ, công ty cảm thấy đã sẵn sàng gần hoàn thiện, bắt đầu có những hành động đầu tiên.” Tống Thức nói: “Đó chính là những cuộc tấn công vào các kho dự trữ nguyên liệu mà bạn vừa nói đến.”

Khi kiểm soát một phần năm của Trù Quang Thành, những tập đoàn như Vibo Energy đã tiến hành các biện pháp chặn đứng và áp đặt trong những khu vực được coi là “thành phố trong thành phố” này – không chỉ là các xung đột vũ trang trực tiếp.

Điều đơn giản nhất là cư dân của khu vực thứ ba và thứ tư, những nơi mà nhóm Khai Minh hoàn toàn kiểm soát, sẽ phải đối mặt với sự phân biệt đối xử rõ ràng trong công việc. Lương ít đi, phải làm thêm giờ không được trả lương, việc thăng chức bị trì hoãn, lương bị cắt giảm, và cả bạo lực tinh thần lẫn thể xác… Dưới sự chỉ đạo của các tập đoàn lớn, bất kỳ công ty nào tuyển dụng những người này đều sẽ đối xử với họ một cách đặc biệt, thậm chí sa thải họ.

Những biện pháp “gốc rễ từ dưới lòng nồi” này, ngay cả nhóm Khai Minh cũng không thể loại bỏ hoàn toàn.

Dưới sự chỉ huy của Xá Kha Lạc, 【Đăng Lan】 và 【Chun Quang Yinye】 đều đã mở các chi nhánh và nhà má

Tuy nhiên, việc có các nhà máy phát điện nhiệt địa giúp giảm bớt áp lực về nguồn cung năng lượng; các công ty thuộc Tổ chức Khai sáng giúp giảm bớt áp lực về công việc; và việc đầu tư một lượng lớn điểm tín dụng để mua sắm vật tư với giá cao hơn nhiều so với thị trường cũng đã giúp giảm bớt áp lực về mặt nguồn cung vật tư. Mặc dù theo chỉ thị của Công ty Năng lượng Fubo, trên bề mặt thì tất cả các công ty đều ngừng cung cấp hàng hóa và vật tư, nhưng rốt cuộc vẫn có người không kiềm chế được lòng tham và sẵn sàng liều lĩnh vì những lợi ích đó.

Nhờ vào ba yếu tố này, cuộc sống khó khăn thì vẫn là khó khăn, nhưng ít ra cuộc sống cơ bản vẫn có thể duy trì được.

Và vì có sự can thiệp của Tổ chức Khai sáng trong việc duy trì trật tự xã hội và thiết lập các chính sách phúc lợi cơ bản, mặc dù về lý thuyết thì nơi đây có năng suất sản xuất thấp hơn và nguồn tài nguyên khan hiếm hơn, nhưng cuộc sống của người dân lại thoải mái hơn nhiều.

Dù sao thì, vẫn có người sẵn lòng đối xử với họ như những con người bình thường.

— Và bây giờ, [Công ty Năng lượng Fubo] đang nhắm đến điểm này!

“Đây là thông tin mà cơ quan tình báo thu thập được: Trong vòng ba ngày nữa, một nhóm lính đánh thuê có tên ‘Anfu Axe Hands’, do Công ty Năng lượng Fubo thuê, sẽ tấn công kho dự trữ nguyên liệu đồ uống của chúng ta ở Khu vực Thứ Năm.”

Gwenlin nói: “Khu vực Thứ Năm không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; lô nguyên liệu này tạm thời được đặt ở đó, ban đầu dự định sau này sẽ dần chuyển sang Khu vực Thứ Ba và Thứ Tư. Nhưng bây giờ, họ đã nhắm đến nơi này.”

“Lô nguyên liệu này quan trọng đến mức nào?”

“Rất quan trọng. Bởi vì Hệ thống Năng lượng Quang học Macro đã chiếm đoạt mặt trời, nên hiện nay đồng bằng Rocar đầy rẫy băng hà và đất đóng băng, điều kiện vận chuyển cực kỳ khắc nghiệt. Nếu mất đi lô nguyên liệu này, sau khi lượng dự trữ còn lại cũng được tiêu hao hết, cho đến khi lô nguyên liệu tiếp theo được vận chuyển đến, các nhà máy của chúng ta sẽ phải đối mặt với một khoảng thời gian trống rỗng kéo dài.”

“Điều này sẽ dẫn đến việc mất đi một số đơn hàng lớn và phải bồi thường do vi phạm hợp đồng… Ban đầu thì những tổn thất này vẫn có thể chấp nhận được.”

“Nhưng vì trong những năm qua chúng ta liên tục đầu tư rất nhiều vào Trù Quang Thành, thành thật mà nói, tình hình kinh tế của chúng ta hiện tại không mấy tốt.” Gwenlin gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Nhưng điều đó không phải là điều quan trọng nhất.”

“— Bởi vì điều quyết đị

“Một đội lính đánh thuê tinh nhuệ từng tham chiến trên các chiến trường lớn và được hậu thuẫn bởi những tập đoàn khổng lồ.” Góc miệng chàng trai từ từ nâng lên: “Nghe có vẻ thú vị đấy… Hy vọng họ sẽ không làm người ta thất vọng.”

Anh ta nói một cách thoải mái: “Lần này tôi sẽ đảm nhận.”

Khi nghe những lời của Tống Thức, biểu cảm của Gwenlin dần thay đổi. Đó không phải là niềm vui khi nhận được lời hứa, cũng không phải là sự suy nghĩ cẩn thận trước khi quyết định… Mà giống như một loại cảm xúc rất tinh tế.

Thật ra, điều đó giống hệt như những gì Xá Kha Lạc đã nói với cô không lâu trước đây…

Gwenlin nghĩ trong lòng.

Cô dừng lại một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Tống Thức, đây là lời của Xá Kha Lạc…”

“—Về 【Đất Cháy】 của bạn, bạn đã quyết định con đường nào chưa? Là ‘phòng thủ’ hay ‘tấn công’?”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Gwenlin, Tống Thức ngẩng đầu lên, ngắt lời cô và nói ra điều mà lẽ ra phải do cô nói:

“Ha…”

Nhìn thấy người “quen” này – người luôn giữ vẻ bình tĩnh cả trong kiếp trước lẫn kiếp này – tỏ ra ngạc nhiên như vậy, Tống Thức trước tiên bật cười, sau đó dường như không kìm được nữa, cười thành tiếng!

Phải mất một lúc lâu anh ta mới ngừng cười.

“Gwenlin, vì Xá Kha Lạc đã nói như vậy rồi, thì lựa chọn của tôi, ông ấy hẳn cũng đã đoán ra rồi.”

“…Đúng vậy.”

Sự ngạc nhiên nhanh chóng tan biến, biểu cảm của Gwenlin trở lại bình tĩnh. Cô từ từ nói: “Ông ấy nói với tôi rằng bạn sẽ không chỉ dừng lại ở con đường ‘tấn công’ hoặc ‘phòng thủ’, mà chắc chắn sẽ kết hợp cả hai.”

—Nơi bạn đặt chân đứng vững chính là nơi bạn có thể thống trị… Đó chính là “Đất Cháy” – môi trường mà bạn dựa vào để phát huy sức mạnh của mình.

—Dùng ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ xung quanh, biến đất đai thành một vùng đất cháy không còn sự sống.

Một con đường là phòng thủ, một con đường là tấn công.

Đó chính là hai hướng phát triển thông thường của kỹ năng linh năng 【Đất Cháy】, với những trọng tâm khác nhau.

Còn bản thân mình… sẽ chọn con đường “thứ ba”, kết hợp cả hai lại với nhau.

“Vì vậy, không cần phải chờ đợi họ tấn công kho nguyên liệu nữa… Chúng ta sẽ chuyển sang phòng thủ thụ động.” Tống Thức nói: “Vì Xá Kha Lạc đã đưa cơ hội này cho tôi rồi, làm sao tôi có thể phụ lòng ông ấy được chứ?”

“Gwenlin, xin hãy tìm cho tôi vị trí tạm thời của nhóm ‘Anf Axe Hands’.”

Tống Thức nói với giọng điệu vui vẻ, nụ cười trên môi.

“—Tôi