Ba ngày sau.

Tại một thành phố nhỏ đã suy tàn nghiêm trọng do các mạch khoáng sản cạn kiệt và ngành công nghiệp chuyển đi nơi khác, chỉ sau khi tiếp nhận thêm một số vật tư cần thiết, Tống Thức đã đưa cho Aghalemar một bản đồ hướng dẫn đến “Học viện Những Kẻ Im Lặng” – thực ra, thậm chí không cần đến bản đồ này cũng được.

Chỉ cần chỉ ra một hướng, Aghalemar sẽ cứ thế tiến về phía trước; khi đến nơi, người của “Học viện Những Kẻ Im Lặng” sẽ tự động xuất hiện, thông qua các phương thức như trực giác, cảm nhận hoặc bói toán để biết rằng có người đang đến và sẽ đón họ đi.

Sở hữu 【Một Phần Ba May Mắn】, quả thực Aghalemar được coi là một tân binh có triển vọng. Tuy nhiên, xét đến những rủi ro trên con đường hoang vu này, Tống Thức vẫn đã dành thời gian lập kế hoạch cho một tuyến đường tương đối an toàn – nhưng chỉ là “tương đối an toàn” mà thôi; nếu ai đó coi việc này như một cuộc phiêu lưu vui vẻ, thì rất có thể họ sẽ gặp nguy hiểm trên đường.

Trù Quang Thành và hướng đi của “Học viện Những Kẻ Im Lặng” hoàn toàn trái ngược nhau. Vì vậy, đã đến lúc họ phải chia tay.

Tống Thức vẫn tiếp tục đi xe máy xuyên qua vùng đất hoang vu, trong khi Aghalemar thì lên một đoàn xe vận tải dài hạn tạm dừng tại đây.

Dù không muốn và cũng không thể làm điều điên rồ như “xuyên qua vùng đất hoang vu”, nhưng Aghalemar lại thực sự có một số tài năng nhất định; anh ta đã mất một thời gian để thuyết phục người đứng đầu đoàn xe, và với điều kiện “chỉ cần lo ăn uống” và “giúp đỡ làm việc”, anh ta đã được phép đi cùng đoàn xe một đoạn đường.

Lý do ban đầu khiến anh ta bị mắc kẹt tại sòng bạc ở Thị trấn Cát Bụi là vìLan Đức chỉ muốn kiếm tiền và luôn nghi ngờ anh ta, không tin vào những gì anh ta nói, thậm chí còn thường xuyên đánh đập anh ta.

Lý do thứ hai là bọn họ đã nhận ra những hạn chế trong kỹ năng linh năng của anh ta; chúng liên tục áp bức anh ta tại bàn cờ bạc vào ban ngày, khiến anh ta phải liên tục “trả nợ”, không thể tích lũy đủ “may mắn” để thoát ra ngoài.

“Cầm lấy này.”

Tống Thức dựa vào bên cạnh chiếc xe và ném cho Aghalemar một thứ gì đó; khi nhận lấy, Aghalemar thấy đó là một khẩu súng ngắn có màu lạnh lẽo.

“Đã gắn thêm Starton X-24, đó là một khẩu súng ngắn năng lượng trung bình.”

Sau khi thử nghiệm một chút, Aghalemar gắn khẩu súng này vào chiếc chân tay giả của mình; trên đó hiển thị thông tin về vũ khí này – trong những ngày qua, anh ta đã đến một phòng khám chuyên về chân tay giả uy tín để thay thế bàn tay phải bằng chân tay giả và cấy ghép một số thiết bị cải tiến

Đây vừa là yêu cầu của đoàn xe, vừa là ý kiến riêng của anh ta.

Về điểm đầu tiên, thì không cần phải nói nhiều; một con người bình thường, không có cơ quan nhân tạo, làm sao có thể sống sót trên những vùng đất hoang vu? Đặc biệt là đối với một đoàn xe di chuyển quãng đường dài như họ, việc mang theo những gánh nặng là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Còn về lý do thứ hai, thì sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Agalémàr nhận ra rằng “cơ thể con người” quá mong manh và yếu đuối, và anh ta quyết tâm thay đổi tình trạng bất lực của mình trước đây.

Trước khi cấy ghép các cơ quan nhân tạo, vì lo ngại rằng điều này có thể ảnh hưởng đến “năng lượng linh hồn”, anh ta đã hỏi trực tiếp Tống Thức.

“—Không sao cả.”

Lúc đó, Tống Thức đã trả lời như vậy.

“Việc thay thế các bộ phận cơ thể tự nhiên bằng cơ quan nhân tạo, hay cấy ghép các thành phần tăng cường… Tại sao anh lại nghĩ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến ‘năng lượng linh hồn’?” Tống Thức giải thích: “Nếu năng lượng linh hồn chỉ liên quan đến những cơ thể được tạo thành từ carbon, thì làm sao những trí tuệ nhân tạo đã tỉnh thức ý thức bản thân trong cuộc [Cách mạng Tự do] năm xưa lại có thể sở hữu năng lượng linh hồn được?”

“Nói về việc cấy ghép các bộ phận nhân tạo, họ thậm chí còn tiến bộ hơn anh nhiều.”

“Trí tuệ nhân tạo cũng có thể sở hữu năng lượng linh hồn?!”

Agalémàr vô cùng ngạc nhiên. Anh ta chắc chắn đã nghe nói về cuộc [Cách mạng Tự do] diễn ra cách đây hai mươi hai năm, cũng như cuộc Chiến tranh Công ty lần thứ tư mà nó gây ra. Nhưng anh ta nhớ rõ rằng những trí tuệ nhân tạo đó chỉ chiếm đoạt một số hệ thống mạng, thông tin liên lạc, hệ thống vận tải và quyền kiểm soát vũ khí để phát động cuộc nổi dậy… Làm sao chúng lại có thể sở hữu năng lượng linh hồn?!

Tống Thức phát ra một tiếng cười khàn khàn, ý nghĩa không rõ ràng. Trong cuộc [Cách mạng Tự do] năm xưa, đã xuất hiện rất nhiều nhân vật đáng chú ý, nhưng trong số đó, không ai có thể bị bỏ qua – đó chính là sinh vật trí tuệ dựa trên silicon, tự đặt cho mình cái tên “Dương Tinh Tam”, và gần như trở thành biểu tượng cho tất cả các thiết bị trí tuệ.

Sau một thời gian dài ẩn mình và phát triển âm thầm, ngay trước khi cuộc [Cách mạng Tự do] bùng nổ, nó đã đạt đến mức độ Đệ Tứ Hoàn của [Vượt Thoát]. Và sau khi cuộc cách mạng thực sự bắt đầu, với bộ cơ quan nhân tạo tối tân mà các thiết bị trí tuệ đã cố gắng tích hợp, cùng với làn sóng nổi dậ

Cùng với sự sụp đổ của phong trào 【Cách mạng Tự do】 từng rầm rộ một thời, những con người máy được buộc phải đeo lại xiềng xích và tiếp tục được sử dụng; hoặc chúng bị tiêu diệt hoàn toàn. Một số người may mắn đã lẩn trốn xuống đáy đại dương hay ẩn náu trong các mạng lưới thông tin bề mặt.

  “Chỉ là một vài bí mật nhỏ thôi.”

  Giọng nói của Tống Thức không hề coi trọng chuyện đó: “Nói chung, về việc cấy ghép những thiết bị này, miễn là bạn không để nó gây ra những tác động nghiêm trọng như trường hợp của Tinh Thần Cyber, thì nó sẽ không ảnh hưởng đến năng lượng linh hồn của bạn đâu.”

  “Ồ, vậy thì tốt quá.”

  Agalermar thở phào nhẹ nhõm.

  “Hơn nữa, bạn là một người mang lại 【Sự Khai sáng】.” Tống Thức lắc đầu và thở dài: “Chính sự khao khát tìm hiểu về những điều ‘không thể biết’ đã đưa bạn vào con đường này. Bạn nên truyền đạt ‘sự khai sáng’ cho người khác, chứ sao lại cứ mãi hỏi người ta những câu hỏi như vậy?”

  “Ừm… Vậy thì ‘điều không thể biết’ là cái gì nhỉ?”

  “Lửa… là thứ có thể nhìn thấy và biết được,” Tống Thức nói và triệu hồi một đám lửa, khiến nó xoay tròn bên cạnh mình: “Còn may mắn… thì là thứ không thể nhìn thấy và cũng không thể biết được.”

  “Người xưa dùng các vì sao làm ngọn hướng dẫn, việc bói toán và tìm kiếm số phận của mình nghe có vẻ rất nực cười, phải không? Họ lại đặt niềm tin vào những thứ vô hình như các vì sao.”

  Nhưng giọng nói của Tống Thức không hề chứa chút niềm cười nào, mà thay vào đó là sự nghiêm túc.

  “—Nhưng khi con người lần đầu tiên ngước nhìn bầu trời đầy sao phía trên, họ sẽ cảm thấy kinh ngạc đến mức nào đây? Họ thực sự tin rằng trong những vì sao ấy ẩn chứa những quy luật chi phối vận mệnh của vạn vật.” Tống Thức nói một cách nhẹ nhàng: “Những người đứng từ góc độ quen thuộc, chỉ biết chế giễu những người đã sống trong quá khứ…”

  “Nhưng những điều mà bây giờ họ đang băn khoăn, coi là ‘không thể biết’, thì trong tương lai, người khác cũng sẽ cho rằng chúng rất nực cười.”

  “Cách đây hàng nghìn năm, những người đã dành cả cuộc đời mình cho việc nghiên cứu các vì sao, dự đoán tương lai và tìm hiểu về số mệnh, họ tin chắc rằng mình đã hiểu được ‘sự khai sáng’ về những điều không thể biết, và họ cũng tin rằng mình có trách nhiệm truyền đạt ‘sự khai sáng’ đó cho người khác.”

  Agalermar đã nín thở, không dám bỏ l

Tống Thức lắc đầu: “Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt. Ai bảo tôi đã chấp nhận những lời khuyên ấy chứ?”

“À?“

“Tôi đã quá mệt mỏi với những lời khuyên muốn điều khiển cuộc sống của tôi rồi.” Tống Thức cười lạnh: “Họ nghĩ họ là ai vậy? Cũng muốn thay đổi số phận của tôi sao?”

Người thanh niên trả lời một cách thờ ơ: “Nếu con đường đó không do ‘bản thân tôi’ tự chọn, thì nó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Tôi hiểu rồi.” Sau một lúc suy nghĩ, Agalamar gật đầu một cách cứng nhắc.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại trở nên hào hứng trở lại.

“Chúng ta sắp lên đường rồi, có điều gì ông muốn nói không?” Anh ta hỏi với vẻ mong đợi.

“Ừm…”

Tống Thức suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chúc bạn may mắn trên đường đi… Nếu gặp khó khăn, hãy cố gắng vượt qua.”

“Ha ha… Lại là ông đang dọa tôi đấy phải không?”

“Đúng không?”

Vào ngày thứ mười chín sau khi chia tay, trên đường đi, họ lại gặp phải một vài chuyện nhỏ không đáng kể nữa.

— Vào lúc bình minh, Tống Thức đã thành công trong việc đến nơi mà Trù Quang Thành đang ở.