——Hỏi thăm thông tin à?

—Đang tìm kiếm những thông tin đặc biệt ư?

Người pha chế suy nghĩ trong lòng, nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt.

“Cũng khá là thuận tiện đấy, nhưng…”

Anh ta từ từ và không gây cảm giác phiền toái khi đưa ra một chiếc thực đơn cũ kỹ, được bọc bằng băng keo trong suốt; trên đó liệt kê các loại rượu và giá cả: “Nhưng đây là những dịch vụ có tính phí đấy.”

Tống Thức không lên tiếng phản đối.

Anh ta liếc nhìn thực đơn một cái, sau đó lấy ra chiếc máy tính bảng dữ liệu đang cầm trong tay, mở bản đồ trên đó và chỉ vào một điểm cụ thể.

“Ngọn núi lửa đã tắt này, trong vài năm gần đây có xảy ra gì không? Chẳng hạn như bị thiên tai phá hủy, hoặc ‘vị trí’ này có sai lệch gì không?”

Núi lửa đã tắt?

Nghe thấy câu hỏi đó, người pha chế im lặng suy nghĩ.

Anh ta nhớ rằng nơi này khá hẻo lánh; trước đây quả thật là một ngọn núi lửa, nhưng đã nhiều năm nó không phun trào nữa… Một nơi như vậy, có thể có cái gì đó xảy ra sao?

Người đàn ông trước mặt anh ta hỏi về nơi này, chẳng lẽ là có chuyện gì sắp xảy ra ư? Nhưng gần đây anh ta chưa nghe thấy bất kỳ tin tức nào liên quan đến nơi đó cả…

“Vị trí thì không có vấn đề, đúng vậy.”

Trong lúc suy nghĩ nhanh chóng, người pha chế cũng quan sát người đối diện: “Tôi cũng chưa nghe nói về việc nơi đó bị sập hay gì cả… Nhưng tôi cũng hiếm khi đến đó, nên không thể đảm bảo thông tin của mình hoàn toàn chính xác.”

“Vậy thì…”

Tống Thức gật đầu, cất chiếc máy tính bảng lại, rồi chỉ vào thực đơn: “Cho tôi thêm một ly ‘Phun trào phô mai’, giá bao nhiêu?”

Người pha chế ngạc nhiên một chút, rồi hỏi thử: “À, ông đã hỏi xong thông tin cần biết chưa ạ?”

“Đúng rồi, đã hỏi xong rồi.” Tống Thức uống hết nửa ly quà tặng, sau đó nói: “Tôi chỉ muốn hỏi thông tin về con đường thôi… Có vẻ như bạn hơi thất vọng nhỉ?”

“Cũng có chút thôi… Dù sao thì loại thông tin này cũng không thể kiếm tiền được mà.”

Người pha chế cười buồn, thở dài: “Tôi cứ tưởng ông sẽ hỏi những thứ như ‘ông biết tội ác của ai đó’ hay ‘ai đó đang sống ở đâu’… Sau khi hỏi xong, ông sẽ gọi một ly rượu, rồi mang theo súng dao ra ngoài, và sau đó trở lại với vũng máu, rồi mới uống hết ly rượu đó.”

“Ha, dù sao thì trong phim cũng thường miêu tả như vậy mà, phải không?” Anh ta nhún vai.

“Vì vậy đó chỉ là trong phim thôi… Trong đời thực làm sao có chuyện như vậy được chứ?”

“Điều này thật sự không thực tế chút nào.” Tống Thức vừa mở tay ra, vừa mỉm cười: “Thôi, hãy trở lại với thực tế đi. Bao nhiêu tiền vậy?”

“Một trăm bảy mươi điểm tín dụng, đó là giá gốc của thực đơn này.” Người pha chế rượu lại thở dài: “Tôi cũng không đến nỗi phải tính tiền ngay cả khi ai đó hỏi đường.”

Mặc dù một trăm bảy mươi điểm tín dụng đã cao hơn nhiều so với giá thông thường của món “Phun nước phô mai”, nhưng xét đến việc Thị trấn Cát Đất nằm ở vùng hoang vu, xa cách các thành phố lớn và việc cung cấp các nguồn lực khá khó khăn, thì mức giá này cũng có thể được coi là hợp lý.

“À, bạn có nhận công việc bổ sung để bảo trì phương tiện di chuyển và cung cấp vật tư không?”

“Cứ rẽ trái đi bảy mươi mét, sẽ có một cửa hàng do kỹ sư cơ khí từ công ty cũ của tôi mở; tay nghề của họ thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Người pha chế dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc lợi ích, rồi bổ sung thêm: “Nếu bạn muốn đến đó, có thể nói là tôi đang giới thiệu cho bạn đấy.”

Nếu không, khi có người “lạ” bước vào đây, họ sẽ không hề khoan dung đâu; việc đòi tiền quá mức còn là chuyện nhỏ, thậm chí còn có thể xảy ra tình trạng thay thế linh kiện khi chủ nhân không để ý. Dù sao thì họ cũng không hề kinh doanh với những khách hàng chỉ ghé qua một lần trong đời đâu.

Nghe thấy câu nói này, Tống Thức Vĩ nhướng mày nhẹ, nhưng cũng không nói gì thêm.

Anh ta xoay chiếc ly rượu trong tay: “Vậy thì xin mời bạn thưởng thức một ly nhé… Hãy thêm ít đá vào, sau đó…”

Người pha chế đang chuẩn bị bắt đầu pha chế rượu thì bỗng nhận ra rằng lời nói của đối phương đã dừng lại.

Anh ta quay đầu lại và thấy người đàn ông trước mặt mình đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bên ngoài quán bar…

“Khi rượu được mang lên, xin hãy để nó ở đây trước nhé; tôi sẽ quay lại uống sau.”

Tống Thức Vĩ nhíu mày một chút, rồi lại thả lỏng ngay, nói một cách bình tĩnh: “Tôi đột nhiên nhớ ra có việc cần giải quyết, phải đi một chút đã… Yên tâm, không mất nhiều thời gian đâu.”

Chưa kịp đợi đối phương trả lời, Tống Thức đã đứng dậy và bước ra ngoài quán bar.

Ba phút sau…

Ở một góc hẻm sâu trong con phố…

Anh ta vén chiếc rèm vải dày đặc sang một bên, và thế giới bỗng chốc chuyển từ ban ngày sang ban đêm; căn phòng trước mắt anh ta có cửa sổ được đóng kín hoàn toàn, chỉ có vài chiếc đèn trần gỉ sét treo trên đầu phát ra ánh sáng mờ ảo.

Trong ánh sáng mờ ảo đó, khói thuốc kém chất lượng liên tục bay lên; mùi

Dù Tống Thức bước vào, hầu như không ai ngẩng đầu lên để nhìn anh ta.

“Ba giây nữa sẽ mở bài! Còn ai muốn tăng tiền cược không?”

“Chết tiệt! Sao lại thua nữa chứ! Lần này là do bạn xúc xắc sai phải không!”

“Tăng thêm năm trăm… Không, một nghìn điểm tin cậy!”

Khu vực sòng bạc này không quá rộng lớn; xuyên qua đám đông chen chúc, Tống Thức đi đến góc sâu thẳm nhất – nơi có nhiều người tụ tập nhất.

“Cược lớn hay nhỏ! Nhanh lên! Còn ai muốn cược không?”

Trên chiếc bàn cờ bạc cũ kỹ và chật chội ấy, một người đàn ông trung niên đang hút xì gà, cánh tay phải của anh ta được thay thế bằng một chiếc chân tay giả. Trước mặt mọi người, anh ta lấy ra bốn quả xúc xắc, sau đó cho chúng trở lại trong cái hộp và bắt đầu lắc mạnh.

“Còn ai nữa không? Một lần cuối cùng nữa!” Anh ta hét lớn vài câu; khi chắc chắn không còn ai muốn cược nữa, anh ta liền mở hộp xúc xắc.

Bốn quả xúc xắc đều hiển thị con số 1, 2, 1, 2 – một kết quả hoàn toàn bất lợi.

Và khi Phương Tài đặt cược, số tiền anh ta đặt vào khoảng từ 1 đến 6 là ít nhất… Điều này cũng dễ hiểu thôi.

“Làm sao tôi có thể thua liên tiếp bảy ván chỉ vì người ta gian lận chứ?” Người đó nhìn thấy tiền của mình bị người đàn ông trung niên thu đi, cắn răng nói: “Đồ khốn nạn…”

Sắc mặt người đàn ông trung niên lập tức trở nên lạnh lùng.

“Nói gì thì phải có bằng chứng… Có ý định gây rối à?” Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa nói, dùng ngón trỏ chỉ vào ngực anh ta: “Toàn thị trấn Sa Thổ đều biết tôi không chơi gian lận… Tôi chỉ dựa vào may mắn, công bằng và minh bạch thôi… Nếu dám, hãy rút súng ra ngay bây giờ đi… Tôi sẽ coi trọng bạn hơn đấy.”

Không xa đó, một vài người đàn ông cao lớn cũng đang tiến về phía này.

Thấy tình hình trở nên nguy hiểm, người đàn ông vừa nói vội vàng giơ tay lên và từ từ lùi ra khỏi cửa ra vào sòng bạc, rồi biến mất không dấu vết.

Tống Thức không hề chú ý đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Giữa đám đông, ánh mắt anh ta hướng về phía một bóng dáng nào đó… Đó là một người trẻ tuổi, cũng đang đứng bên cạnh bàn cờ bạc “xúc xắc”, có vẻ như cũng là một người chơi cờ bạc.

Có vẻ như người đó cũng nhận ra sự chú ý của anh ta, vì thế vô thức ngẩng đầu lên… Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, Tống Thức đã rút ánh mắt lại.

【Khai sáng】.

Tống Thức nghĩ thầm.

  Với độ tinh nhạy của mình, anh ta có thể chắc chắn rằng xúc xắc, bát xúc xắc và bàn cờ bạc đều ổn; chỉ có cách quay xúc xắc mới là điều được luyện tập kỹ lưỡng, nhưng điều đó cũng chỉ mang lại hiệu quả hỗ trợ mà thôi.

  Thật hiếm khi gặp phải điều này…

  “—Tôi cũng muốn chơi vài ván.”

  Đẩy lùi đám đông, Tống Thức đặt tay lên vai một người, buộc người đó nhường chỗ cho mình, sau đó anh ta ngồi xuống và nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trung niên đó.

  “Chơi vài ván à? Được thôi.” Người đàn ông trung niên cau mày trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn mỉm cười và nói: “Mức cược tối thiểu ở đây là ba trăm điểm tín dụng; quy tắc là…”

  “Trong thẻ tín dụng này có bốn trăm nghìn; tài khoản được mở tại ngân hàng thuộc hệ thống ‘Anh Tinh Tín Dụng’, có thể rút tiền bất cứ lúc nào.”

  Tống Thức cho người khác xem chiếc thẻ từ tính đó, rồi vứt nó lên bàn cờ bạc: “Xúc xắc thì nhàm chán quá; hãy chơi thứ gì thú vị hơn đi… Hãy mang cái súng ngắn đến đây, chúng ta chơi trò roulette bằng đạn thật đi.”

  Nhưng câu nói tiếp theo của người thanh niên đã khiến khuôn mặt người đàn ông trung niên trở nên u ám hoàn toàn.

  “Còn về số tiền cược của bạn…”

  Tống Thức nghiêng đầu sang một bên, nhìn người thanh niên bên cạnh và nói: “Tôi chỉ cần một số tiền này thôi.”