Khác với những cuộc chuyển nhà bên ngoài, xưởng máy móc này vẫn giữ nguyên trạng thái hoàn chỉnh, đầy đủ mọi loại thiết bị cần thiết – tất nhiên, do thói quen cá nhân của Tabitha, nơi này thậm chí còn lộn xộn hơn cả bên ngoài nữa.

“Con dao phân tử đơn chiếc mà con dùng trước đây bị gãy rồi, con nói muốn làm lại một cây mới, vì vậy tôi đã dành riêng nó cho con đấy.”

Tabitha buộc mái tóc dài của mình lại một cách thoải mái, để sau đầu, rồi cùng với Tống Thức bước vào xưởng.

Ở giữa xưởng, trên một chiếc bàn dài, giữa đống đồ linh tinh, có vài chiếc hộp có kích thước khác nhau.

Tabitha mở một trong số những chiếc hộp đó; bên trong, có một khối kim loại hình hộp chữ nhật, dài gần hai mét, nằm yên lặng.

“Đây là thép đặc biệt RT-12, thực sự là thứ rất tốt đấy… Tôi đã phải mất không ít công sức mới có được nó.” Người phụ nữ vuốt ve khối kim loại đó với vẻ tự hào: “Chất liệu này có khả năng chống ăn mòn cao, độ bền lớn, đặc biệt là độ dẻo và giới hạn mệt mỏi của kim loại… Con dao bằng thép tiêu chuẩn mà con dùng trước đây cũng đã rất tốt rồi, nhưng thứ này còn vượt trội hơn nhiều.”

“Nói cách khác, chỉ cần dùng sức đủ mạnh, con có thể dùng nó để đánh chìm cả xe tăng luôn đấy.”

Tống Thức cũng đặt tay lên khối kim loại đó, cảm nhận kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Thực sự rất tốt… Con đã chi bao nhiêu tiền để mua nó vậy?”

“Tiền à? Đó không phải là điều con cần quan tâm đâu…” Tabitha vung tay một cách thờ ơ, nói: “Con chỉ cần sử dụng nó là được thôi.”

“Và thành thật mà nói, mặc dù các thông số hiệu suất của thứ này rất tốt, nhưng chúng chỉ phù hợp với các loại vũ khí lạnh mà thôi… Hiện nay, còn có bao nhiêu người sử dụng vũ khí lạnh nữa chứ? Vì vậy, giá cả của nó cũng còn ổn.”

Nói một cách nghiêm túc hơn, nhờ vào sự phát triển vượt bậc của công nghệ cấy ghép cơ thể, khái niệm “vũ khí lạnh” – thứ vốn dĩ đã nên biến mất trong dòng chảy lịch sử – lại xuất hiện trở lại.

Nhờ vào việc cấy ghép cơ thể, các loại vũ khí súng đạn thông thường khó có thể giết chết người đối phương chỉ trong một đòn; trong những môi trường phức tạp và hẹp hòi như các tòa nhà bằng thép, nhà máy, hay con hẻm nhỏ, vũ khí lạnh lại càng trở nên hữu ích hơn, bởi chúng không gây tiếng ồn và dễ dàng che giấu.

Đó cũng là lý do tại sao hầu hết các thành viên băng đảng trên đường phố đều mang theo một thanh vũ khí lạnh bên mình… Những con dao phân tử giá rẻ, gậy bằ

Việc gắn thêm mô-đun lưỡi dao nhiệt vào thanh kiếm dài, sau khi kết nối với cơ thể nhân tạo để cung cấp năng lượng, chỉ cần một đòn chém là có thể xuyên qua các tấm giáp, giống hệt như một cây máy hàn nóng vậy. Kiếm cưa và búa đập cũng là những loại vũ khí kinh điển, được sử dụng để xông pha vào trận chiến; chúng cũng rất hiệu quả trong việc phá hủy cơ thể con người một cách dễ dàng.

Còn có những loại vũ khí như giáo điện và kiếm ánh plasma – những thứ được phân loại theo quốc gia dựa trên các ưu đãi giảm giá gần đây tại cửa hàng vũ khí của công ty: nếu vũ khí lạnh được giảm giá, thì chúng lại được coi là vũ khí năng lượng; ngược lại, nếu vũ khí năng lượng được giảm giá, chúng lại được xem là vũ khí lạnh.

Đi xa hơn nữa, còn có “vũ khí tần số cao” – loại vũ khí mà vị đặc vụ cấp cao ở tầng hầm của Viện Nghiên cứu Thứ Nhất sử dụng. Loại vũ khí này có thể sử dụng sóng rung tần số cao để nhanh chóng phá hủy các loại giáp không đồng nhất, đánh bại mọi loại giáp cứng thông thường.

Nhưng không ngoại lệ, rất ít người còn sử dụng các loại vũ khí lạnh thuần túy nữa.

“– Anh nói đúng, nhưng anh đã quên đi những người sử dụng năng lượng linh hồn,” Tống Thức phản đối, nói một cách nghiêm túc: “Đối với những người sử dụng năng lượng linh hồn, vũ khí lạnh vẫn là lựa chọn tốt hơn.”

“Anh chắc chắn à?” Tábísa rõ ràng không đồng ý với quan điểm đó: “Nhìn này, Shǎn Xīng và Què Mù cũng không sử dụng vũ khí lạnh đâu; hơn nữa, tôi cũng đã xem một số đoạn video về các trận chiến có sự tham gia của họ, và họ vẫn chủ yếu sử dụng súng đạn.”

“Vì vậy, họ đã sai rồi.”

Tống Thức nói một cách không do dự, nhưng sau đó anh ta dừng lại một chút và tiếp tục: “À, cũng không thể nói hoàn toàn là họ sai… Đối với những người sử dụng năng lượng linh hồn ở cấp độ thấp, súng đạn và cơ thể nhân tạo quả thực là những công cụ hiệu quả hơn. Nhưng trong những cuộc đối đầu giữa những người sử dụng năng lượng linh hồn mạnh mẽ thực sự, cuối cùng vẫn phải dựa vào vũ khí trong tay họ để quyết định thắng thua.”

“Anh có thể cho rằng đó là một phong tục truyền thống…”

“Tôi nghi ngờ điều đó.” Tábísa suy nghĩ một lát, nhưng vẫn kiên trì với quan điểm của mình.

Tuy nhiên, hai người cũng không dành quá nhiều thời gian để thảo luận về chủ đề này; điều quan trọng nhất lúc này vẫn là chế tác lại một khẩu vũ khí mới.

Tống Thức đi đến bàn làm việc, lấy ra tất cả những thứ trong

“Ta-bi-tha giật mình: ‘Anh không phải nói rằng Lửa Luyện Kim chính là biểu hiện của hình ảnh ‘luyện kim’ sao? Ừm… vậy thì việc anh chế tạo vũ khí…’

Tống Thức đặt một tay lên thứ gì đó bên người mình; “Lửa Luyện Kim” nhanh chóng lan tỏa và tràn vào, mang lại sức mạnh tăng cường cho vật phẩm đó. Anh kéo cái cần điều khiển để xác nhận rằng mọi thứ đã sẵn sàng hoạt động, sau đó mới nhìn Ta-bi-tha với vẻ không hiểu:

“Tại sao tôi lại phải dùng búa rèn thay vì những máy móc chính xác và tiện lợi hơn chứ?” Giọng anh có vẻ kỳ lạ và phức tạp: “Hơn nữa, tôi cũng chẳng biết cách rèn thép đâu.”

Là một thợ săn tiền thưởng tự do, việc chiến đấu trong môi trường thiếu thốn tài nguyên là một kỹ năng bắt buộc phải học. Anh có thể tự lắp ráp các loại vũ khí đơn giản và trang thiết bị bảo hộ từ những bộ phận cũ rơi, và cũng có thể sống sót trong môi trường hoang dã mà không cần mang theo bất kỳ đồ tiếp tế nào.

Nhưng kỹ thuật “rèn thép”, anh thực sự chưa bao giờ học qua – bởi vì trước đây, anh chẳng bao giờ cần đến nó cả.

“Anh không phải là một người sử dụng năng lượng linh hồn sao?!”

Tống Thức càng thêm không hiểu: “Người sử dụng năng lượng linh hồn nhất thiết phải biết rèn thép sao?”

“Anh không phải luôn theo đuổi lý thuyết năng lượng linh hồn mà không quan tâm đến thực tế sao?” Ta-bi-tha có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau vài câu lẩm bẩm không rõ ràng, cô hít một hơi thật sâu, bật chiếc máy cắt bên cạnh lên, và nói với vẻ quyết tâm: “—Bắt đầu làm việc đi!”

Và thế là, hai người bắt đầu thực hiện công việc.

Trước tiên là việc cắt và định hình khung vỏ bằng thép đặc biệt RT-12; Tống Thức đã chuẩn bị sẵn bản thiết kế – một thanh kiếm dài khoảng một mét rưỡi, có lưỡi gần như thẳng nhưng hơi cong.

Sau đó là quá trình tôi luyện và phủ lớp bảo vệ; bước này giúp thanh kiếm nguội lại, còn bước phủ lớp bảo vệ thì được Ta-bi-tha thực hiện bằng cách sử dụng một số vật liệu khác để tăng cường độ bền cho thanh kiếm, đồng thời tái tạo lại lưỡi dao gồm ba lớp phân tử – bước này hoàn toàn do Ta-bi-tha đảm nhận.

Tống Thức từ từ hít thở đều lại.

Lúc này, anh đang cầm trên tay một viên tinh thể trong suốt, kích thước bằng ngón tay cái; bên trong viên tinh thể đó là một khối tinh thể hình lục giác có hình dạng bất đều. Trong môi trường chân không, viên tinh thể này phát ra những tia sáng trắng mờ ảo.

—【Cristal Zero Element】.

Ha… La Đức với tư cách là chỉ huy

Khi Tabitha lùi lại, Tống Thức dùng tay phải cầm lấy một con dao khắc sắc nhọn, trong khi tay trái thì nghiền nát các transistor. Lửa vàng rực bừng bỗng nhiên bùng cháy, nuốt chửng những tinh thể zero element vừa bị phá hủy. Ngay sau đó, ngọn lửa ấy len vào đầu dao khắc, biến thành những đường nét màu vàng rực trên lưỡi dao.

Việc đơn giản là nghiền nát các tinh thể zero element rồi trộn chúng vào vũ khí cũng có thể giúp vũ khí đó hấp thụ năng lượng linh hồn, nhưng cách này quá thô bạo.

Tống Thức xoay con dao khắc và cắt vào cổ tay mình. Dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, máu tuôn ra như thể đang sôi trào, được đổ tràn lên lưỡi dao. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, con dao khắc được di chuyển nhanh chóng dọc theo thân dao, tạo nên những hoa văn huyền bí và phức tạp.

Đây là một kỹ thuật đặc biệt, xuất phát từ thế giới phàm tục – một loại cấu trúc luyện kim được sử dụng để nâng cao khả năng thích nghi và dung lượng chứa năng lượng linh hồn của vũ khí.

Khi mọi việc hoàn tất, đã là nửa đêm.

“Ừm… Xong rồi.”