Đây là loại nhà ở giá rẻ phổ biến nhất ở khu vực có rêu dày, được lắp ráp từ các tấm ván nhựa polyethylene. Tống Thức sống ở tầng ba.

Vượt qua một con hẻm hẹp và quanh co, Tống Thức nhanh chóng bước lên lầu. Luồng không khí ô nhiễm và ngột ngạt ập vào mặt anh; trên mỗi tầng, có nhiều người đang tụ tập trong hành lang. Ánh sáng mờ ảo xuyên qua làn khói dày đặc, chiếu rõ những khuôn mặt thờ ơ của họ.

Nhà ở giá rẻ này không có khả năng điều chỉnh nhiệt độ tốt lắm, nhưng so với bên ngoài thì vẫn ấm áp hơn nhiều. Vào ban đêm, những người này thường tụ tập lại ở hành lang để ngủ qua đêm.

Nghe thấy tiếng động, một số người ngẩng đầu lên nhìn người thanh niên đang đi qua hành lang, nhưng đa số họ vẫn cúi đầu, quấn chặt mình trong chăn, không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh.

Những người này đều rất tuân thủ quy tắc. Mặc dù mỗi buổi sáng, hành lang lại đầy những kim tiêm, tàn thuốc lá và các vết bẩn đáng ngờ, nhưng họ không bao giờ làm phiền những người sống ở đây; họ chỉ yên lặng làm việc của mình và ở lại qua đêm. Những kẻ không tuân thủ quy tắc sẽ bị những người khác đuổi ra ngoài.

Tống Thức đi qua hành lang đông đúc và dừng lại trước một cánh cửa. Sau năm lần thử nhập mã vân tay, cánh cửa thông minh kiểu cũ này cuối cùng cũng mở ra với tiếng “kẹt”. Tuy nhiên, ngay sau đó, cửa lại bị kẹt ở khoảng cách một phần ba đường ray trượt.

Tống Thức không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng trong lòng anh cảm thấy hơi bực bội. Anh dùng sức mở cửa và bước vào, sau đó đóng cửa lại mạnh mẽ.

“Hừ…” Bước vào căn phòng, Tống Thức thở dài một hơi. Căn nhà ở giá rẻ này khá nhỏ, chỉ khoảng tám, chín mét vuông. Ngay khi bước vào, không gian chật hẹp đã ùa về phía anh, mang lại cảm giác ngột ngạt khó tả.

“Ừm…” Mặc dù đã có những ký ức liên quan đến nơi này, nhưng chỉ khi thực sự bước vào căn phòng và nhìn quanh, Tống Thức mới cảm nhận được rõ ràng hơn. Các rèm cửa làm bằng kim loại có dấu vết ăn mòn do axit mưa, cạnh cửa là một cái bàn học có hoa văn gỗ. Chiếc bàn này thực sự là một vật có giá trị; Tống Thức đã mua nó với giá 150 điểm tín dụng tại một bãi rác, chất liệu gỗ thực sự rất tốt, với hàm lượng gỗ óc chó đạt 13%, và giá bán lẻ ít nhất là 600–700 điểm tín dụng.

Có lẽ vì hai góc bàn bị va chạm, và một phần mặt bàn bị phai màu nghiêm trọng, nên người sở hữu ban đầu đã không muốn giữ nó nữa, và để Tống Thức nhặt về dùng.

Chiếc bàn gỗ này được cắt đôi bằng dao cắt; một nửa Tống Thức giữ lại để sử dụng riêng, còn nửa kia thì được đặt ở phòng đối diện.

Người thuê phòng đối diện là một người mới tốt nghiệp và bắt đầu đi làm, vẫn đang trong thời gian thử việc. Hàng ngày, anh ta có rất nhiều công việc phải làm. Vì vậy, khi thấy Tống Thức nhặt chiếc bàn gỗ về và mua một nửa với giá một trăm đơn vị tiền tệ, anh ta đã quyết định mua nó để sử dụng cho việc làm việc tại nhà vào mỗi buổi tối.

Trên mặt bàn có đầy đủ các vật dụng linh tinh như vài tấm thẻ từ, kẹo cao su, bật lửa, v.v. Tống Thức chỉ liếc nhìn qua chúng, sau đó vào nhà vệ sinh rửa sạch tay chân, thay đồ sạch sẽ, rồi lấy ra một cái hộp từ dưới gầm giường và đặt những thứ bên trong lên trên mặt bàn.

Đó là một thiết bị có hình dạng giống như kính đeo trên đầu, mang lại cảm giác hiện đại và công nghệ cao; bề mặt của nó được chế tạo từ loại thủy tinh siêu tinh xảo, và thiết bị này cũng được trang bị nhiều đầu nối dùng để kết nối với hệ thần kinh con người.

Khi Tống Thức trưởng thành, mọi người tại viện phúc lợi Romond đã góp tiền tặng anh ta chiếc thiết bị này làm quà sinh nhật.

Đó là thiết bị “Jack’s Seed” – thiết bị dùng để tham gia các hoạt động thâm nhập vào mạng lưới một cách di động.

Đây là sản phẩm thế hệ trước của tập đoàn lớn 【Zero Degree Network】, chuyên phục vụ thị trường dân dụng tầm trung và thấp.

Đối với những người chưa sử dụng các thiết bị cấy ghép để kết nối với mạng lưới, họ chỉ có thể sử dụng những thiết bị ngoại vi như thế này để tiếp cận sâu hơn với thế giới mạng.

Ví dụ, một trong những ứng dụng phổ biến nhất của thiết bị “thâm nhập mạng lưới” là dịch vụ thực tế ảo.

Nhờ vào các đầu nối kết nối với hệ thần kinh, công nghệ mô phỏng chức năng cảm giác, và các công nghệ mô phỏng nhận thức khác, người dùng có thể trải nghiệm cảm giác như thể đang ở trong thế giới thực, và khó có thể phân biệt được đâu là thực tế và đâu là thế giới ảo. Đó chính là “thực tế ảo”.

Thậm chí, 【Brain in a Jar】 còn được coi là đỉnh cao của công nghệ thực tế ảo.

Một trong những nền tảng trực tiếp phát sóng phổ biến nhất hiện nay là 【Valhalla】; dịch vụ cao cấp “Elder Spirit Praise” của nền tảng này cho phép người dùng, khi tiêu thụ một số lượng nhất định trong phòng trực tiếp phát sóng của mình, có thể mời người dẫn chương trình vào một phòng riêng trực tuyến –

Tất nhiên rồi. Chắc chắn không phải để đi thưởng trong buổi trực tiếp, hay chơi bất kỳ trò chơi ảo nào đâu; anh ta muốn sử dụng một tính năng chính khác của thiết bị lặn mạng – đó là “lặn sâu” – để sau này xâm nhập vào các vùng mạng thấp hơn nằm bên ngoài “Bức tường lửa mạng”, và đến một địa điểm cụ thể nào đó.

Trước đây, Tống Thức chỉ là một đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi từ viện cưu trợ trẻ em; anh ta gần như không có cơ hội tiếp xúc với bất cứ thứ gì, và cũng không có quan hệ hay nguồn lực nào cả. Hiện tại, chỉ có địa điểm đó mới có thể giúp anh ta giải quyết tình huống khẩn cấp.

– Thay đổi trang bị, mua thông tin, tìm hiểu rõ tình hình của tổ chức Palosere…

Dù anh ta có nhớ lại những sự kiện sẽ xảy ra trong hơn hai mươi năm tới, biết trước một số sự kiện lớn, nhưng điều quan trọng nhất lúc này vẫn là phải nhanh chóng hồi phục sức mạnh, và giải quyết vấn đề với tổ chức “Viện Tâm lý học Tinh thần Palosere” – nơi chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của họ.

Còn về những điều sẽ xảy ra sau này… Lần trước, anh ta đã dừng lại ở cấp độ Đệ Tứ Hoàn của năng lượng linh hồn – [Thăng hoa]. Nhưng lần này, anh ta nhất định phải tự mình chứng kiến cảnh tượng của cấp độ Đệ Ngũ Hoàn – năng lượng linh hồn [Chân Linh]!

Tống Thức thu dọn lại đồ đạc, nhìn quanh một lần nữa, rồi quyết định không mang theo thêm bất cứ thứ gì khác. Rồi sẽ có ngày anh ta trở lại đây một lần nữa… Không phải một cách lén lút như bây giờ, mà là một cách công khai và minh bạch.

“Xin chào, bạn đã đến đích. Dịch vụ này có giá 450 điểm tín dụng; chúng tôi không hỗ trợ thanh toán trả góp. Vui lòng hoàn thành việc thanh toán trong vòng năm phút, nếu không…” Giọng nói thông minh của xe bỗng nhiên thay đổi, trở nên vui vẻ: “Thanh toán đã được xác nhận! Cảm ơn bạn đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi! Dịch vụ này do ‘Công ty Dịch vụ Di chuyển Convens’ cung cấp! Mong bạn ghé thăm lại lần nữa!”

Tập đoàn khổng lồ Thời Tự Thông Hành nổi tiếng thế giới với công nghệ điều khiển thông minh và phương tiện di chuyển; “Công ty Dịch vụ Di chuyển Convens” là thương hiệu con của họ, chuyên cung cấp dịch vụ di chuyển bằng xe tự lái giá rẻ.

Ngoài dịch vụ di chuyển thông thường, “Công ty Dịch vụ Di chuyển Convens” còn cung cấp các dịch vụ gia tăng như di chuyển ẩn danh, bao gồm nhưng không giới hạn việc xóa bỏ hồ sơ di chuyển, che giấu thông tin người dùng… Ít nhất thì Cục An ninh Thành phố cũng không có quyền yêu cầu họ cung cấp những dữ liệu đó.

Đó cũng ch

Những tấm biển hiệu mờ nhạt, cong vênh; ánh đèn mờ ảo, chập chời; không khí ô nhiễm, ngột ngạt; mùi cồn kém chất lượng lan tỏa khắp nơi; những ống tiêm đáng ngờ và bộ phận sử dụng nicotin được giấu ở những góc tối…

Đây chính là những khách sạn phổ biến nhất ở khu vực Deep Moss – rẻ tiền, cũ kỹ, và đầy rẫy những yếu tố “thối nát”.

Nhưng ở khu vực Deep Moss, nơi có rất nhiều camera hỏng hóc, lưu lượng người qua lại dày đặc và môi trường phức tạp, những nơi như thế này lại mang lại cảm giác an toàn tương đối.

“Đặt một phòng, ở qua đêm.”

Không có ai trả lời.

Trên chiếc ghế sau quầy, một người đàn ông trung niên đang nằm; chiếc mũ bảo hiểm anh ta đeo rõ ràng là thiết bị dùng cho việc tham gia các trải nghiệm thực tế ảo. Có lẽ anh ta đang xem một chương trình gì đó hấp dẫn, vì hơi thở của anh ta đang trở nên gấp gáp một cách rõ rệt.

Khi anh ta đang chuẩn bị đạt đến đỉnh điểm của trải nghiệm đó, một tiếng động lớn bỗng nhiên vang lên, làm gián đoạn hoàn toàn trải nghiệm của anh ta. Chiếc mũ bảo hiểm của anh ta không phải loại cao cấp, nên độ đắm chìm trong trải nghiệm thực tế ảo không cao, và khả năng chống nhiễu từ môi trường xung quanh cũng rất yếu; vì vậy, nó rất dễ bị các tác động bên ngoài làm gián đoạn, khiến người sử dụng phải thoát ra khỏi trải nghiệm thực tế ảo.

“Chết tiệt!”

Người đàn ông rên lên, vội vàng tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và nhìn thấy có người đang đứng trước quầy.

“Ông chủ, tôi muốn đặt một phòng ở qua đêm.”

Tống Thức từ từ rút tay ra khỏi quầy và nói với nụ cười:

“Không thể đợi thêm một lúc nữa sao?”

Người đàn ông thở dài một cách mệt mỏi, miễn cưỡng đứng dậy và vuốt ve chiếc máy tính bảng trước mặt mình:

“Còn phòng trống không? À, cần gọi ai đến giúp không? Muốn ăn kẹo không?”

“Không cần, tôi không muốn ăn kẹo.”

“Vậy thì phòng B302 nhé, một đêm là 45 điểm tin dụng; bạn có thể quét mã QR trên tường để đặt phòng.”

Người đó lục lọi trong ngăn kéo một lúc rồi ném cho anh ta một tấm thẻ từ:

“Hãy trả phòng trước 9 giờ sáng mai nhé, đừng quên trả lại thẻ từ.”

“Không vấn đề gì.”

Tránh những sợi dây điện lộ ra từ khe hở trên trần nhà, Tống Thức lên lầu ba, quét thẻ từ để vào phòng B302.

Anh ta ngồi xuống giường và đeo kính lên.

Thiết bị thực tế ảo di động – “Jack’s Seed”.

【Hệ thần kinh đang được kết nối.】

【Giao diện não-máy bắt đầu hoạt động.】

【Quá trình xử lý thông tin đang