Giữ đủ khoảng cách chiến thuật; dưới sự điều khiển của mắt kính tự động và ống nhòm chiến thuật, hàng loạt nòng súng đen thẫm đều hướng về phía trước.

Cách đây không lâu, thông báo “Tuyến phòng thủ phía trên đã bị xâm nhập!” nhanh chóng được truyền đến các đơn vị phòng thủ ở tầng hầm. Cho đến lúc này, vẫn còn người đang trên đường đến đây – bảy người vừa đến trước thang máy chính là những người gần nhất đang trực tiếp canh giữ khu vực này.

“Một cá nhân thuộc đơn vị cấp ba đã xâm nhập.”

Nghĩ đến ý nghĩa của thuật ngữ này, dù họ đã được đào tạo chuyên nghiệp, lòng họ vẫn không khỏi se lại.

Trên chiến trường quy mô lớn với cường độ cao, đối mặt với vô số loại hỏa lực mạnh mẽ, môi trường chiến trường cực kỳ phức tạp, cùng những công nghệ tiên tiến được triển khai sau khi có được quyền truy cập tương ứng, ngay cả một cá nhân thuộc đơn vị cấp ba cũng có thể vô tình mắc sai lầm và thiệt mạng ngay từ đầu.

Nhưng ở tầng hầm nơi họ đang đứng, trong tình huống gần giống với các hoạt động đặc nhiệm quy mô nhỏ này, một cá nhân thuộc đơn vị cấp ba thực sự không thể bị coi thường – huống chi, theo thông tin từ đồng nghiệp ở trên, đối thủ này có lẽ còn là người xuất sắc nhất trong số họ.

Và hơn nữa…

Trong kênh liên lạc, thông báo rõ ràng cho thấy vào cùng lúc đó, phía trước Viện Nghiên cứu Thứ nhất cũng đang bị tấn công!

Chết tiệt, tại sao sự hỗ trợ từ công ty vẫn chưa đến?

– Đinh.

Thang máy phía trước phát ra tiếng động vui tai và dần dừng lại.

Vì vậy, họ gạt bỏ mọi suy nghĩ linh tinh, cầm lấy vũ khí và chăm chú nhìn về phía trước.

Rồi, họ không khỏi ngạc nhiên.

Bên trong cánh cửa thang máy đang từ từ mở ra, không hề có ai cả; chỉ có những vết máu dày đặc trên nền nhà và tường, cho thấy rằng ở đây vừa mới xảy ra điều gì đó.

Và ngay lập tức sau đó, từ trần thang máy bị “tàn tro” đốt cháy, một người bất ngờ nhảy xuống!

– Bang bang bang!

Các cò súng được bóp, tiếng súng vang lên dữ dội.

Những viên đạn kim loại mang theo lực đẩy mạnh mẽ xé toạc luồng không khí và lao thẳng về phía trước.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, họ thấy đối thủ đang cầm hai xác đồng nghiệp trước người mình, dùng chúng làm lá chắn để đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên, sau đó tung chúng về phía xa một cách mạnh mẽ!

Những “xác chết” đó lăn tăn trên mặt đất, rồi sau đó im lặng không cử động nữa.

Và trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa đỏ rực bùng cháy dữ dội, và “Đại bàng thép” một lần nữa xuất hiện.

“– Chào mọi người, lần đ

Tiếng súng nổ và tiếng gầm thét chồng chất lên nhau; mùi sắt và máu va chạm vào nhau.

Khi cầm trên tay khẩu súng “Chim Sắt”, Tống Thức tỏ ra vô cùng hài lòng. Anh ta cười ha hả và lao về phía trước, dưới ánh lửa dữ dội!

......

Mười bảy phút trước.

Tại chi nhánh Palosser của Phù Thủy Dược Chế, trung tâm thông tin tình báo.

“Báo cho mọi người biết! Tình huống khẩn cấp! Khẩn cấp!”

Trong căn phòng yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng hét lớn; đồng nghiệp bên cạnh anh ta liền quay đầu nhìn, khuôn mặt họ cũng thay đổi hoàn toàn.

“Ngay lúc này, một nhóm người có vũ trang đã xâm nhập vào tòa nhà chính quyền thành phố, bắt cóc giám đốc cơ quan quy hoạch và giám đốc bộ phận marketing của công ty!”

Mọi người đều sững sờ trong chốc lát.

Và gần như ngay lập tức sau đó, toàn bộ trung tâm thông tin như một con quái vật vừa thức giấc; mọi người nhanh chóng trở lại vị trí của mình, các thông điệp bắt đầu được truyền đi khắp nơi.

“Danh tính của họ là gì?!”

“Đã xác định sơ bộ là... chờ đã.”

Nhìn vào hình ảnh người đàn ông trên màn hình và những lời anh ta nói, anh ta không thể tin nổi: “Alnan Bluer… Họ tự xưng là Những Người Khai Sáng, hiện đang giữ chức chỉ huy?”

“—Bây giờ, tôi sẽ nói chuyện với Palosser.”

Trên màn hình, người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt đang nhìn về phía trước và từ từ bắt đầu nói:

“Hỡi đồng bào của tôi…”

“Cách đây mười ba năm, khu công nghiệp cũ đã xảy ra một thảm họa. Chúng ta từng nghĩ rằng đó chỉ là một tai nạn ngẫu nhiên, nhưng sự thật không phải vậy...”

“Gọi các chuyên gia bảo mật mạng! Ngăn chặn buổi phát sóng trực tiếp của họ ngay!”

Ai đó hét lên.

“Không được! Có người đang bảo vệ và cản trở họ! Chúng ta không thể phá vỡ tường lửa! Yêu cầu tăng cường nguồn lực tính toán!”

Nhóm chuyên trách bảo mật mạng nhanh chóng trả lời: “Họ đã thiết lập một mạng lưới tạm thời, bao phủ toàn bộ tòa nhà chính quyền thành phố… Chết tiệt, đây là hành động có kế hoạch!”

Trên màn hình, Alnan vẫn tiếp tục nói:

“Các công ty do Phù Thủy Dược Chế dẫn đầu cùng với chính quyền thành phố đã che giấu sự thật… Vụ nổ lớn ở khu công nghiệp cũ hoàn toàn là do họ cố tình gây ra, chỉ để loại bỏ những ‘tài sản kém chất lượng’ đó mà thôi.”

“Các lực lượng trên mặt đất thì sao?!”

“Lực lượng đặc nhiệm kiểm soát tình hình và cảnh sát tuần tra đã được điều động!”

Lực lượng máy bay không người lái vũ trang của chúng ta cũng đã tiến đến khu vực đó và đã hoàn thành việc thiết lập vòng phong tỏa trong tầm nhìn!”

“Bên đối phương không có nhiều người! Họ không đủ nhân lực để kiểm soát toàn bộ tòa nhà này; hiện tại họ chỉ kiểm soát được ba điểm tựa bên trong và cùng nhau tạo thành tuyến phòng thủ!”

“Kế hoạch tấn công mạnh mẽ ư? Những người thuộc Cơ quan An ninh đã đến đó rồi mà! Cho phép sử dụng quyền hạn vũ trang cấp ba, yêu cầu Bộ Mãn hệ chuẩn bị kho vũ khí trên không để sử dụng!”

“Không, không được… Bên trong vẫn còn rất nhiều nhân viên chính phủ; Cơ quan An ninh sẽ không đồng ý đâu… Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Nhìn thấy Cơ quan An ninh lần đầu tiên quyết đoán từ chối kế hoạch tấn công ngay lập tức, một thành viên của Bộ Tình báo nhíu mày: “Hơn nữa, giám đốc Bộ Phận Thị trường, Gradyis vẫn còn ở bên trong… Với quyền hạn hiện tại của chúng ta, chúng ta không thể đưa ra quyết định được… Hãy báo cáo lên cấp trên đi.”

Vào khoảnh khắc đó, tại trung tâm chỉ huy của Cơ quan An ninh:

“—Thưa ngài! Lực lượng ‘Băng Giá’ đã sẵn sàng, có thể xuất phát bất kỳ lúc nào!”

Một thành viên của Cơ quan An ninh mặc đồ chiến đấu bước vào phòng họp; bên trong chỉ có một bóng dáng đứng thẳng, quay lưng lại.

Bóng dáng đó không hề to lớn; bộ vest âu phục chỉnh tề càng làm tăng thêm vẻ ngoài của một nhân viên công ty văn minh.

Nhưng khi ánh mắt nhìn thật kỹ vào người đàn ông đó, một cảm giác áp bức và sợ hãi khó hiểu lại dâng lên trong lòng người ta.

Giống như khi một con thú hung dữ ở đầu chuỗi thức ăn nhìn chằm chằm vào sinh vật ở cuối chuỗi thức ăn, khiến chúng buộc phải ngẩng đầu lên… Nỗi sợ hãi ấy đã in sâu vào máu thịt của họ.

Người đó không hề phản ứng gì.

Thành viên của Cơ quan An ninh đó bối rối, nhưng cũng không dám nói gì thêm, chỉ đứng im một bên.

Dưới ánh mắt của anh ta, vị trưởng ban An ninh của họ – người có thể được mô tả là một “vũ khí chiến tranh” – đang nhìn chằm chằm vào màn hình lớn trong phòng họp, xem những thông tin liên tục được hiển thị trên đó, và lẩm bẩm điều gì đó.

“…Tổng chỉ huy.”

“Lý do… Không, không hợp lý.”

“Mục tiêu, chiến thuật, chiến lược của họ là gì?”

“Liệu ‘Người Khai sáng’ và ‘Những linh hồn của Khu công nghiệp cũ’ có đang liên kết với nhau không?”

Những lời lẩm bẩm đó không kéo dài lâu.

“—À, ra vậy.”

Cuối cùng, Gaebey cũng quay người lại.

“Thưa ngài…” Người đó muốn nói gì đó.

“Đừng quan tâm đến chính quyền thành phố nữa… Báo cho ‘Lực lượng Băng Giá’ biết, hủy bỏ chuyến bay đã được lên kế

“Mục tiêu thực sự của họ chính là ‘Kế hoạch Ba Pha’.”

Gaebey bước ra ngoài với những bước chân dài, xé toạc chiếc áo vest trên người và ném nó vào gió.

“Hy sinh ư?”

Chỉ còn lại một giọng nói lạnh lùng vang vọng trong tai anh.

“—Vậy thì hãy để họ nhận được điều họ mong muốn… hãy tiêu diệt họ!”

……

Marlon đứng trước gương, đã im lặng rất lâu rồi.

Trong gương, người đàn ông trung niên ấy mặc một chiếc áo khoác dày, mái tóc khô cằn và cuộn tròn, làn da lộ ra trông thô ráp, giống hệt những người đồng trang lứa ở những khu vực đầy rêu cỏ—trông thật là tuyệt vọng và bất lực.

Có lẽ chỉ trong chốc lát, hoặc cũng có thể là rất lâu sau đó.

Anh im lặng bước đến bên giường, kéo chiếc giường sang một bên; lớp sàn được đổ bê tông để chặn lại bị anh dùng tay đập vỡ và đào ra. Dưới những mảnh bê tông vỡ là một cái thùng gỗ hình chữ nhật.

Người đàn ông từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ mở nó nữa trong đời này.

Marlon quỳ xuống, mở chiếc thùng ra. Bên trong là một thanh kiếm bạc; sáu năm được bảo quản kín đáo không hề để lại dấu vết nào, nó vẫn sáng bóng như gương. Bên cạnh thanh kiếm là một bộ trang phục; Hội Thánh Quốc gia của Đế chế luôn cung cấp trang phục chuẩn cho mỗi linh mục vũ trang. Và trên tất cả những thứ đó, yên lặng nằm một cuốn sách cổ.

Anh đưa tay ra, dừng lại một chút trước khi cuối cùng cũng cầm lấy cuốn sách, cẩn thận đặt nó lên ngực mình, sau đó bắt đầu mặc những thứ còn lại.

Đã trốn chạy suốt bao nhiêu năm rồi…

Có lẽ đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.

【2/3】