Bầu trời trong xanh như tấm gương sạch bóng, phản chiếu lên màu xanh thẳm đậm đà.

Dưới tấm màn nhân tạo che phủ toàn bộ hành lang trung tâm này, khí hậu đã trở thành thứ có thể được điều chỉnh theo ý muốn. Ngay cả chỉ số sức khỏe không khí hàng ngày ở đây cũng tuân theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất.

“Có vẻ như ông quan tâm đến ‘thú cưng dị loài’, phải không?”

Nhận thấy ánh mắt của người đàn ông trung niên đối diện mình, người đàn ông trẻ tuổi hơn ngồi ở phía bên kia đã chỉnh lại cà vạt và ngồi thẳng người lên.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười hoàn hảo, khiến người ta khó có thể cảm thấy chán ghét; theo hướng ánh mắt của người kia, anh ta cũng nhìn ra ngoài cửa sổ lớn.

Đây là tòa nhà chính quyền thành phố Palosser, nằm ở tầng 27. Từ cửa sổ lớn này, những chiếc phi thuyền trôi nổi cao cấp mới nhất đang lượn lờ giữa các tòa nhà san sát nhau; trên tường của một tòa nhà, đoạn video quảng cáo cho loạt “thú cưng dị loài” mới nhất đang được phát sóng.

Trong video, con rồng xanh thẳm oai vệ và hùng mạnh; chỉ với một hơi thở, nó đã xuyên qua một con hổ răng nanh cao gần bằng người; ngay sau đó, biểu tượng WIN xuất hiện, kèm theo thông tin ngày bán chính thức được in rõ dưới đó.

Hiệu ứng đặc biệt và cảnh quay thực được xen kẽ với nhau; âm thanh trong trẻo và mạnh mẽ, khiến người xem không khỏi cảm thấy hứng thú – rõ ràng đây là một sản phẩm được đầu tư kỹ lưỡng.

“Mặc dù về mặt lý thuyết, sản phẩm này mới chỉ được tung ra thị trường sau một tháng rưỡi nữa… Nhưng nếu ông thích, tôi có thể nhờ người mang một con đến cho ông sớm hơn.”

Người đàn ông mặc suit, hay nói cách khác, là giám đốc bộ phận marketing của công ty Phù Thủy Dược Chế tại Palosser, Gradyce, cười nói: “Yên tâm đi, chip kiểm soát hoàn toàn, chứng nhận gen, việc mở khóa giới hạn tuổi thọ, cùng dịch vụ hậu mãi đầy đủ… Chắc chắn đây không phải là những sản phẩm kém chất lượng, chỉ để lừa gạt mọi người đâu. Lấy một con về làm thú cưng sang trọng thì sao?”

“Cảm ơn sự tốt bụng của ông, nhưng tôi không cần đâu.”

Ông Dai Tai, hiện là giám đốc sở quy hoạch của Palosser và là ứng cử viên sáng giá cho vị trí thị trưởng kế nhiệm, lắc đầu và cười buồn: “Tôi đã già như thế này rồi… Làm sao có thể tham gia vào những trò chơi như thế này nữa chứ?”

“Không đúng đâu,” Gradyce vẫy ngón tay: “Đây là trào lưu thời trang xa xỉ mới nhất mà chúng tôi đã đầu tư rất nhiều công sức để quảng bá… Ít nhất là những người trong bộ phận quảng cáo cũng nói với tôi như vậy.”

Ông

Dù đối phương chỉ là trưởng bộ phận tiếp thị của một chi nhánh nhỏ của Phù Thủy Dược Chế, anh ta vẫn phải giữ thái độ nghiêm túc; nếu không, sẽ có rất nhiều người muốn lợi dụng tình hình này để đạt được mục đích riêng của mình.

Hơn nữa, khi nghĩ đến việc một ngày nào đó mình có thể đứng trên vị trí của thị trưởng...

“À đúng rồi, quý cô Gladis.”

Đài Đài hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm xúc nóng bỏng trong lòng và nói: “Về vấn đề mở rộng khu vực Rota, tôi đã xử lý xong hầu hết mọi thứ; Phù Thủy Dược Chế có thể vào đó triển khai các công trình chuẩn bị ngay lập tức.”

“Ồ? Nhanh đến thế sao?”

Gladis tỏ ra ngạc nhiên: “Tôi nhớ thông báo chính thức về việc mở rộng mới chỉ được công bố cách đây một tháng thôi mà?”

“Tôi không muốn đến lúc bắt đầu thi công lại có người biểu tình hay treo biểu ngữ gần đó; những kẻ luôn thích khai thác những tin tức kiểu này lắm… Mặc dù chuyện đó không quan trọng lắm, nhưng ít nhiều cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của công ty chúng ta.”

“Quý cô yên tâm, mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa rồi.”

Đài Đài vội vàng nói: “Những người phản đối và những hộ gia đình bị thu hồi đất đều đã được giải quyết; lực lượng an ninh cũng tuần tra liên tục ngày đêm. Họ không có ý kiến gì phản đối cả; chúng tôi cũng đã liên lạc với một số phương tiện truyền thông, nên chắc chắn sẽ không có tiếng nói nào thêm nữa.”

“Hơn nữa, đây là chính sách quy hoạch đô thị của chính phủ; ai dám phản đối chứ?”

Đài Đài nói một cách nghiêm túc: “Một khi việc mở rộng khu vực Rota hoàn thành, nó sẽ tạo ra rất nhiều công việc, giúp ổn định trật tự xã hội, đồng thời thúc đẩy sự phát triển kinh tế của khu vực Palosser, giúp người dân sống tốt hơn… Những ai muốn phản đối điều này, trước hết phải vượt qua được tôi!”

Còn những người hiện đang sinh sống ở đó…

Khu vực Thâm Thạch rộng lớn lắm; dù phải chen chúc một chút thì vẫn có chỗ cho mọi người. Dù đất đai và nguồn nước có hạn chế đến đâu, thì cũng vẫn tốt hơn là sống trên đất trống hàng vạn lần.

Nhìn người đàn ông trung niên trước mặt mình, với vẻ mặt nghiêm túc và lời nói đầy quyết tâm, Gladis nghiêng đầu và bất chợt cười lên: “Đài à, tôi thích cái thái độ ‘nói một đằng làm một nẻo’ của bạn đấy.”

“Nhưng thực ra, việc mở rộng khu vực Rota không thuộc trách nhiệm của tôi.”

Gladis cười nói: “Lần này tôi đến đây là để nhờ bạn quảng bá sản phẩm ‘Băng Dính Thông Minh’ của chúng tôi.”

“Ừm… Băng

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Gradyis khẽ lẩm bẩm: “Nuốt hết số vốn lớn như vậy mà ngay cả ông, người đứng đầu Cơ quan Quy hoạch này, cũng không hề biết gì, thật là…”

Dai Tai lại một lần nữa sững sờ. Anh bắt đầu cố gắng nhớ lại và cuối cùng đã nhớ ra điều gì đó từ một quảng cáo trên tường ga khi anh mới đây có chuyến thăm một tuyến đường sắt điện ngầm mới được xây dựng.

“Khoan đã, tôi nhớ ra rồi… Ông đang nói đến loại ‘Gel Thư giãn’ đặc biệt dành cho khu vực Palosser phải không? Tôi nhớ là có tổng cộng chín loại.”

“Chỉ được bán trong hai quý thôi, là sản phẩm đặc biệt dành cho khu vực, với tổng cộng chín loại.”

Gradyis gật đầu: “Đúng vậy, chính là loại đó.”

“Ông muốn tôi tiếp thị nó như thế nào?”

“Về phương diện phúc lợi và các dịch vụ công cộng.”

Gradyis vỗ tay và nói một cách thẳng thắn: “Tôi hy vọng chính quyền thành phố sẽ can thiệp, phân phát một số gói Gel Thư giãn đặc biệt này cho người dân trong các khu vực đô thị – tất nhiên, chúng tôi sẽ cung cấp hàng miễn phí.”

Anh cười và nói: “Không phải người dân Palosser luôn phải chịu áp lực tinh thần lớn, cuộc sống căng thẳng liên tục và tỷ lệ tự tử cao sao? Là một doanh nghiệp có trái tim và có trách nhiệm đối với cộng đồng nơi đây, chúng tôi sẵn lòng làm những việc mình có thể.”

Dai Tai không phải là kẻ ngốc. Vì vậy, vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Kèm theo những ký ức vừa rồi, anh còn nhớ thêm một số thông tin nội bộ về loại Gel Thư giãn đặc biệt này: so với các phiên bản thông thường, loại này có tính gây nghiện cao hơn rõ rệt, gần như đã tiệp cận ranh giới của các chất gây nghiện; hay nói cách khác, hiệu quả của nó “mạnh mẽ hơn nhiều”. Trong tình huống này, những người đã thử loại Gel Thư giãn này chắc chắn sẽ không còn hài lòng với các phiên bản thông thường nữa, và họ chắc chắn sẽ chọn phiên bản mới sau này.

Còn về lý do tại sao lại phải nhờ đến mình, để chính quyền đứng ra phân phát… Để giảm bớt áp lực cho người dân và giảm tỷ lệ tự tử, chính quyền tự mình tổ chức một chiến dịch phân phát hàng miễn phí… Liệu điều đó có liên quan gì đến chúng tôi [Phù Thủy Dược Chế] chứ? Không thể trách móc được. Muốn kiếm tiền mà lại không muốn mất danh tiếng, muốn giữ được cả hai thứ… Thật là lòng tham không đáy! Dai Tai nghĩ thầm.

Sau đó, anh ngẩng thẳng người lên, nở một nụ cười đầy uy nghiêm và tự tin: “Thật tuyệt vời… Thật sự rất tuyệt vời! Tôi đại diện cho toàn thể người dân Palosser cảm ơn ông

**Vang!**

Trong vẻ ngạc nhiên của họ, cả hai đồng thời ngẩng đầu lên, vô thức nhìn về phía nguồn phát ra tiếng nổ… Và ngay lập tức sau đó, một giọng nói vội vàng vang lên trong tai họ:

“Có kẻ đã làm sập tầng lầu! Không… không phải vậy. Một nhóm vũ trang không rõ danh tính đang xâm nhập vào tòa nhà chính quyền! Ông Gradyss! Xin hãy ngay lập tức di chuyển về phía mái nhà! Chúng tôi sẽ khởi động thiết bị di chuyển…”

Hai người liếc nhau một cái; khuôn mặt của Đài Tái cũng trở nên nghiêm nghị, rõ ràng anh ta cũng đã nhận được thông tin từ đội ngũ an ninh của mình. Không chần chừ, họ lập tức đứng dậy và chạy ra ngoài. Những vệ sĩ riêng của họ đang canh gác ở cửa; với sự bảo vệ của họ, chỉ trong chốc lát…

Cánh cửa kim loại của phòng họp bỗng rung chuyển mạnh, sau đó xuất hiện một vật thể lớn, nhô vào bên trong phòng!

Giống như có ai đó đã ném một thứ gì đó mạnh mẽ vào cửa vậy!

**Bam!** Cánh cửa vỡ tung, bay ngược ra ngoài và dưới lực va chạm mạnh mẽ, nó bị đâm sâu vào bức tường.

Một bóng dáng cao lớn xuất hiện qua khe hở; người đàn ông đeo mặt nạ đen bước vào phòng, tay cầm một khẩu súng săn đạn hoa cải được cải tạo đặc biệt, tay kia từ từ ném thứ gì đó xuống đất.

**Rơi xuống…**

Đó là một cái đầu bị bóc ra một cách man rợ, vẫn còn dính theo một đoạn xương kim loại.

Cái đầu đó lăn trên mặt đất, để lại sau lưng mình một dấu vết máu đỏ thắm.

Gradyss nhận ra ngay khuôn mặt đó – đó là một trong những vệ sĩ riêng của mình.

Đứng đầu nhóm này là một người đàn ông cao lớn; cùng với ba người khác, tất cả họ đều là những người được cấy ghép cơ thể với tỷ lệ cải tạo cao. Trong ánh mắt họ, lộ rõ một vẻ hung ác không hề tương xứng với vẻ ngoài của họ.

Phía sau họ là một cảnh tượng hỗn loạn: đạn văng đầy nơi, xác thịt vụn vặt, vài vệ sĩ riêng của Gradyss nằm la liệt trên đất, cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

Nhưng điều đó chưa phải là tất cả…

Không hiểu sao, tiếng súng dưới tòa nhà chính quyền vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên dữ dội hơn… Nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả những điều đó đã không còn liên quan gì đến họ nữa.

Sau đó…

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Đài Tái và Gradyss, bốn người đó như thủy triều lan tỏa ra các hướng khác nhau. Ở phía sau họ, một bóng dáng gầy yếu, mặc chiếc áo khoác dày, bước đi trên vũng máu, từng bước một bước vào phòng họp.

Hai người bắt đầu chuẩn bị phòng thủ; một người trói ch